象棋和围棋，皆是中国的国粹，既历史久远，又影响广泛。从古到今，无论贵胄平民、男女老少，都对下棋兴味盎然。
伟大的爱国主义诗人屈原，在《楚辞·招魂》中唱道：“昆蔽象棋，有六博些。分曹并进，遒相迫些。成枭而牟，呼五白些。”注释者说：在先秦的文献中，多数将象棋称为博；也有单独称象棋的，《说苑·善说》称孟尝君“燕则斗象棋而舞郑女”。
北宋末年，以宋徽宗赵佶为首的统治集团日益腐败，下棋成了他们醉生梦死中度日的一种工具。棋盘以白檀木制成，象牙琢成棋子，以密陀僧混合金粉涂写成字，在大红蜡烛的光焰中下棋为乐。“白檀象戏小盘平，牙子金书字更明，夜静绮窗辉绛蜡，玉容相对缓移声”（赵佶《宫词》）。
民族英雄文天祥，是一位象棋高手，而且可以下“盲棋”。每逢生日，少时朋友皆来祝贺，当然少不了要下几盘棋，“客来不必笼中羽，我爱无如桔里枰”（宋·文天祥《生日山中和萧敬夫韵》）。因古谱有《桔中秘》一书，故有“桔里枰”之谓。
围棋自古为老少咸宜之娱乐活动，特别受到文人雅士的青睐。宋代文豪苏东坡虽自称“不解”棋道（《观棋》诗序），不过是谦让之语罢了，他在许多诗文中都写到围棋之乐：“一杯连坐两髯棋，数片深红入座飞”（《与闲山居士》）；“樽酒乐余春，棋局消长夏”（《司马君实独乐园》）；“碧纱窗下水沉烟，棋声惊昼眠”（《阮郎归》）；“不闻人声，时间落子。纹枰对坐，谁究其味”（《观棋》）。
历代围棋高手很多，战国时的“弈秋”，便是“通国之善弈者也”（《孟子·告子》）。汉代的围棋手已分上、中、下三等；三国时的严子卿、马绥明等曾被誉为“棋圣”，并开始将棋艺分为九品。到南朝时，梁武帝将九品等级评定棋艺的理论付诸实践，入品者近三百人，还专设围棋九品制的管理机构。到了唐代，围棋仍维持宫廷雅艺的身份，翰林院专置围棋待诏。唐宣宗时，曾以一只盖金花碗为奖品，举行过围棋比赛。名列清代围棋“九大家”之中的徐星友，后半生倾全力撰写《兼山堂弈谱》，为后世棋手必读之书。
象棋与围棋，既是一种个体对个体的体育竞技项目，又同时为一种愉悦身心的娱乐活动。两人对弈以决胜负，比的是心理素质、文化涵养、智商高低，容不得他人前来参与，忌讳观者七嘴八舌地议论，甚至喧宾夺主地去“支招”。俗语云：“观棋不语真君子。”这是因为下棋的环境，必须安静，以利于对弈者的思考和发挥；下棋是“单兵作战”，他人的参战就破坏了游戏规则，也就不是“君子”了。
而对弈者最大的忌讳，是悔棋。一旦棋子落到棋盘上，就再不能更换，即便这一着下错、下糟。这叫“落子不悔大丈夫”，体现的是一种人格精神，一种胸襟气度。胜不骄，败亦不悔、不馁，是棋道，也是人道！
