本书是《道德经》的助学读物，为中国青年出版社组织编撰的经典助学丛书的一种。
《道德经》又叫《老子》，是道家思想的源头和最高理论权威，也是中华传统文化最重要的经典。同时还是全人类共同的精神财富，其英译本超过了《论语》和佛经，是仅次于《圣经》的英译著，被公认为人类历史上最具智慧的作品。今天我们读经典，能够背诵其中的句子固然很应该、很重要，但更应该、更重要的是掌握精神实质，用于今天的生活和工作，提高自己的能力和素质。为了体现这一点，帮助读者开启思路，本丛书采用主题体例，即确定每部经典的主旨，以这一主旨为核心组织专题。这种体例的突出优点是系统性和思想性强，便于读者从整体上学习和理解经典。
《道德经》的主旨是什么？本书认为是回到自然。这里的自然无疑包括自然界，但又远远超出自然界。它表示一种世界观，这种世界观认为，我们置身于其中的环境无论是从来源上、基础上还是本质上，都是自然的；同时它还表示一种存在方式，这种存在理念尊奉生命，而生命则被认为是人身的自然；同时它还表示一种生活方式，这种生活理念尊奉简约，而简约则被认为是最接近自然的生活；同时它还表示一种生存方式，这种生存理念尊奉低调处世，而低调则被认为是最符合自然的生存；同时它还表示一种治理方式，这种治理理念尊奉无为而治，而无为则被认为是最能体现自然的治理。《道德经》的自然是大自然，回到自然是全面向大自然复归。
回到自然具有重大现实意义。正如《道德经》在历史上与居于主导地位的儒学形成互补一样，今天也仍旧可以作为主流意识的补充而发挥功效。我们的生活日益人化，正在以人类的利益和价值深刻地改变着世界、创造着世界——福焉祸焉，很难讲清楚。然而我们确切地知道，人类的成就感越大，危机感也就越深。回到自然走的是一条方向相反的道路，它的最高价值不是人而是自然。在人类的未来选择中，不敢说这条道路最好，但至少可以肯定的是，人们对它的呼声一定最高，它的修正意义也一定最大。
