周国新年的氛围通常会持续到正月十五，在此期间全境学府一律休假，对于学生来讲，这是一年中最难得的清闲光景。
初四这天，赵西枫手中大包小包拎着大堆礼品出门去了。
父子二人已在小庙门口的树下炼体多年了，且往往是在清晨十分，这几年来，每逢节日，赵五必定会置办些斋菜米粟，送进小庙，算是对打扰枯海清修的还礼。
对于周人来说，在政府推崇治学的经年教化之下，礼尚往来这一说法深入人心，周人普遍不喜欠人情，也不喜被别人欠着。
今年除夕刚过，赵五临时接到加急快报，赶往梁城，临走时吩咐赵西枫记得置办李婶儿、枯海、钱夫子等人的年礼，赵西枫从小就比一般的孩童来的伶俐，这些事交办下来赵五还是放心的。
初四是传统习俗中，周朝人访师还礼的日子，于是赵西枫首先来到钱夫子住所，在门房处打过招呼放下礼品就走了。蟠龙学府上百学子，偏堂学子便有十四人，钱夫子不可能每人都见上一面，心意到了便不去叨扰，就是最大的礼貌。
之后，他来到贾瞎子常去的镇西酒楼，叫了一份素斋，用食盒装好，想了想又打了一壶琉璃烧，这才来到小庙。
此时小庙内有几家人正在庙里还愿，赵西枫就站在桃树下等待，直到最后一家人也离开，才推门而入。
枯海还是坐在寻常寺庙中用来拜访佛祖金身法相的位置，看着门口的少年，脸上慈祥而平静。
“大师。”少年放下东西，双手合什。
“赵小施主。”老和尚还礼。
赵西枫左右看看，小庙里没有别的蒲团，就在枯海对面盘腿坐下，手上张罗着把斋菜依次排开，口中说道：“大师每日在此讲经解意都要忙到此时，还未用过斋饭吧，小子给您张罗了些，您将就吃些，鄙菜陋食，不成敬意，感谢您这一年来的照拂。”
“赵小施主有心了，只是…”枯海也不客气，拿起筷子将一片苦瓜放入口中慢慢咀嚼着，另一只手指了指赵西枫有意无意摆在一边的酒壶：“贫僧一个出家人，这酒水还是免了吧。”
赵西枫嘿嘿笑道：“平日里酒楼说书的白秀才讲的那些演义故事里，佛法精深的高僧都喜欢说一句酒肉穿肠过，佛祖心中留，于是小子窃以为凡是厉害的大和尚，都是这样想的，看来是小子唐突了。”
老和尚嘿然一笑，说道：“演义小说常有夸大的成分，不过这话说的也没错，却仅是和尚三十年前的看法了。”
赵西枫好奇问到：“那现在大师又作何想呢？”
枯海端起南瓜米饭扒上一大口，缓缓说道：“二十年前，和尚在京城里一座很大的寺庙里做主持，寺里经常往来一些很有权有势的香客，这些施主开始都是极其信佛崇佛的人，对佛经讲义的理解也远超众人，甚至能与许多寺里的高僧大德辩难而不落下风。后来，京城里掀起一股风潮，以香火钱捐赠的数额衡量信仰的虔诚，于是这些香客们放弃了读经，放弃了规戒，逐渐习惯一掷千金，丢弃了以往奉行的仪式与恪守，最终信仰也变成无根之水，泯然众人矣。”
赵西枫见老和尚真的滴酒不沾，就拿过酒壶自斟自饮起来，平日里赵五管得严，喝酒只允许他浅尝辄止，偶尔身体寒气过重才会允许他多喝两口暖暖身子，此时好不容易逮到个机会，赶紧趁机过过酒瘾。
一边喝酒，他一边回到：“这就是形式与规矩的重要了，钱夫子也曾讲过这个道理，所以大师现在的境界是，敬畏规矩与戒律，维持念头通达，持续不缀，方可立地成佛？”
“那也仅是和尚十年前的境界了，而如今…”枯海和尚微微一笑，指着坐下蒲团说道：“我就是佛，既然已经坐在蒲团上，又怎能同时坐在心头呢。”
赵西枫撇了撇嘴，显然认为枯海在胡吹大气，枯海也不动怒，埋头吃饭，赵西枫则有一口没一口的喝着琉璃烧。
饭饱酒足之后，赵西枫将餐盘拜倒一边，跪坐问道：“大师，周先生临走之前曾对我说，若修行中有所困惑可以请大师传道，是不是真的。”
枯海不置可否，反问道：“那赵小施主又如何知道和尚是修行中人呢？”
“大师说笑了，西枫虽然年幼却也不算蠢笨，”赵西枫摇摇头，“咱这蟠龙镇虽是个边陲小镇，地贫人稀，但好歹也是朝廷增设衙门的正经城镇，若您没有大本事，官府怎会允许你当门建庙呢？”
枯海伸手摸了摸赵西枫的脑袋，微笑赞道：“你这孩子，何止是不蠢，恐怕整个镇上都找不出比你聪慧的娃儿了，但是贫僧真的不是修士。”
“那确实是小子唐突了。”赵西枫微微点头，不在这件事上再多做纠缠，他当然不信枯海是个不通修行的普通老僧，能让周喆如此看重和信任的人，应该不仅是修士，还是本领超凡的大修士，只是枯海不认，他也没有旁的法子。
当然，赵西枫也并不着急，周先生三个月后就会回到镇上，到时候再当面请教初感如何入照体的问题也不迟，只是想到顾清源与苟以方二人三月之后不知又会达到何种境界，自己这一步慢步步慢，未来赶上二人变得愈发困难，这对于一向争胜好强的赵西枫来说，心中难免有些烦躁。
想着这些有的没的，赵西枫心不在焉的与枯海对答两句就欲收拾碗筷离开了，却见老和尚做出一个稍安勿躁的手势，微笑说道：“老衲自幼出家，走的是佛宗那套路子，确实不曾有过周喆施主与学府偏堂众人那种修行，但并非全然不懂，赵小施主若是有什么疑难，不妨可以拿出来一同参考。”
赵西枫默然点头。
接下来一个时辰，二人详细的讨论了初感入照体的各种途径和可能，按照枯海的讲法，赵西枫此刻的状态确如其自己感知一般，初感圆满已有不短的时日，按道理说早已应该有所感应，破障而立泥丸。
之后，枯海又以内视之法仔细研究了赵西枫的真元流转，然而在完美初感的身体里，却是空空荡荡的紫府气海，一丝灵元也不存留，至于赵西枫在树下打拳时借助的灵气，更是只在体内流转一圈就完全散异，仿佛根本没有存在过一般。
枯海皱眉道：“赵小施主此刻的状态，不似一般修士，倒有些像我们佛宗子弟俢身的路数，不过如此完美的筋骨锤炼与元气感知，非一般佛宗大能可得，老衲当年修至如此境界，也是四十岁以后的事了。至于体内灵元全无的状态就更见诡异，要知道万物皆有灵气，哪怕不曾修行，灵气也会自然停留在体内的经脉里，除非…”
赵西枫忙活了一下午也没有在修行中折腾出个所以然来，此刻难免感到有些沮丧和疲惫，觉得既然枯海解决不了，不如等周喆回来，于是有气无力的问道：“除非何事啊大师？”
“除非你有白海蛮族的血脉，身体自然封闭灵气流动，天地元气只进不出。”枯海大师说道此处，忽然想到了什么，话音猛然一顿，双眼炯炯看着赵西枫。
赵西枫低着头，并未看见枯海的眼神，随口答到：“大师说笑了，西枫从小生长在镇里，蛮子长什么样都不知道，更别说什么蛮族血脉了。”
枯海沉吟片刻，郑重问道：“贫僧敢请一句，赵小施主年贵庚？”
赵西枫抬起头来，被枯海忽然认真的语气问的心中发虚，小心回答道：“回大师，我是洪秀十四年冬天丰庆节前后，被阿爸从桃树下捡来的，具体生辰我也并不知晓。”
不是洪秀十三年，不是星潮降世赵钰臻身陨的那一年，老僧微微摇头，皱眉思索，不再言语。
良久之后，老僧忽然想到了什么，抬头看向窗外，扬声问到：“桃树？小施主是说那一株桃树？”
赵西枫顺着老僧的目光向窗外看去，正是陪伴他无数个清晨的那棵桃树，于是点头称是。
哭海笑了，他这一笑，赵西枫只觉整个庙内温暖如春，隐约觉得面前这个老和尚，似乎放下了心中的一挑重担，这貌似与自己有些相关。不尽心中猜测，究竟是怎样的好事，才能让佛法精神的高僧大能如此喜形于色。
笑过之后，枯海和颜悦色的对赵西枫说道：“赵小施主，和尚确实不会修行，而我这一脉的佛门功法又讲求一个守拙。与你这飞扬跋扈的跳脱性格有所不合，但和尚这里还有一套，也许本该就属于你的法门，是我一个故人留下的，至于其能否让你打破眼前的业障，那还要看小施主自身的造化，不知你可感兴趣？”
赵西枫听得懵懵懂懂，但大体意思还是明白的，枯海愿意教授一门法决，这对于在修行路上，除了学府那套对他毫无作用的养气之术，根本没有丝毫路径的赵西枫来说，无疑是瞌睡遇到了枕头，于是急忙点头，应承了下来。至于，原本就属于他这几个字，他也并未过多在意。
枯海慈祥的笑笑，摸了摸赵西枫低下的脑袋，此时模样并不像是佛宗高人，而更像是一个故人长辈，赵西枫不知道枯海此时心绪，但也能感觉到老人的善意，于是并未抗拒，低头沉默着。
片刻之后，枯海转头看了看已经收拾好的餐盘碗筷，这些年心怀众生，为治理水患，防止丁原加害来往商客，在埋水一坐就是十年，后来为了阻绝各方势力对星潮降世之地觊觎的窥探，在蟠龙镇门口，一坐又是十年年，一辈子都在守护苍生中度过，已经有多久没有人相陪过年了，想到此处，再看看赵西枫，满心满眼，都是另一个故人的影子，心中泛起了许久未曾出现过的柔软与温暖。
