“既然不能出兵，那你说该如何是好？”数次提议出兵被阻的夏侯惇，有些气急败坏的向一旁的荀彧问道。
荀彧和夏侯惇两人可以说是老搭档了，一般情况下曹操率军出征，都是由他们来镇守后方，两人一文一武倒是也恰到好处。
“许昌的兵马本就不多，绝对不可轻动，如今的话······，撤兵是损失最小的办法。”
“你说什么，撤兵！”夏侯惇闻言大惊道。
“没错，如今主公尚率兵在幽州平定袁氏残党，而河北新定，各处都需兵马镇守以保安宁，此时北方兵马万万不可轻动。”
“但叶县如今只有数千兵马，难当荆州兵锋，不若直接放弃叶县，将兵马置于昆阳。吾料以刘表之心，最多只敢将南阳攻下，其尚无胆量敢攻打豫州。”
“就算他敢攻打豫州，汝南和颍川都有足够的兵马防守，待北方稳定之后，便是吾等反击之时。”
荀彧闻言之后也不着急，一字一句的为夏侯惇分析道。
刘表乃是守成之主，这一般的谋士都能看出来，况且现在曹操正是如日中天的时候，河北袁氏已经没有翻身的可能了，以后曹操便是天下最强的一路诸侯。
南阳本就是荆州领属，刘表出兵到还能说得过去，若是攻打豫州的话，那性质就不同了。荀彧可以断定，刘表绝不会攻打豫州的。
听完荀彧之言，夏侯惇随心有不甘，但也无可奈何。当下便决定命夏侯安撤往昆阳，同时他也会率领兵马前往昆阳。
数日之后，叶县城中。
此时文聘已经攻城数日，昨日是刘备也率领着兵马来到了城下，如今夏侯安的兵马已经出现了不小的伤亡。
在得到荀彧的手令之后，夏侯安悬着的心总算是放下了，为了避免夜长梦多，立马便着手撤退的事宜。
叶县城中只要是能带的基本上都给带上了，毕竟昆阳距叶县也不到二十里的距离，可能在荆州兵马发现他们撤兵之前，他们就已经达到昆阳了。
不过夏侯安到也有几分急智，在撤军之前命令士卒扎了不少的草人，在撤军之前将这些草人全都树立在城头上。
虽说这样只要敌人稍微注意点便会被识破，但起码这样可以拖延一些时间，让敌军误以为城墙上还有兵马存在。
果然当天夜间城外文聘和刘备的兵马，都没有发现叶县城中的兵马都已经撤走。
当第二天早上，城外的兵马发现城头上的异常禀报给文聘、刘备时，夏侯安已经率领兵马进入昆阳城中了。
叶县城中的小世家在知晓城中曹军撤兵之后，担心城外的兵马破城之后殃及池鱼，索性直接将城门打开，迎接刘备等人入城。
知道此事刘备等人才干确定，城中的曹军，真的是连夜弃城而逃了。
对此刘备等也是无可奈何，只能在接手叶县的城防之后，命人快马加鞭将消息送往襄阳。
······
与此同时远在冀州，还没有出兵幽州的曹操，也收到了荀彧从许昌送来的书信。
阅毕后，曹操面无表情的召见了郭嘉、程昱等谋士。
如今曹操回下有五大谋士，其中荀彧固守后方，而其余四人郭嘉、程昱、荀攸、贾诩此次都随其北上。
没过多久的时间后，这四人接连来到了曹操临时居住的府中。
“拜见主公。”四人见到曹操之后一齐行礼道。
“各位请坐。”曹操闻言后面色有些阴沉的对众人说道。
几人闻言皆是面面相觑，如今征讨袁氏残余势力的行动十分顺利，机会没有遇到什么阻碍，接下来只要攻下幽州，身下的便是好好整顿河北，收拢民心了。
可曹操的脸色却如此难看。
但几人自认也都是世间最顶尖的谋士，虽然曹操没说，但几人大概也能猜到肯定是南边出事了，否则的话，曹操也不会有这么大的反应。
“这是文若从许昌送来的书信，你们看看。”说完曹操将手中的书信递给身旁的郭嘉。
郭嘉接过书信后大概的扫了一眼，目光有了些变化，随后将书信递给一边的荀攸。
片刻之后四人都看完了书信，这时曹操才咬牙切齿的说道
“这刘表好大的胆，尽然敢趁机偷袭我的南阳，还有刘备，我早晚有一天要将其擒与帐前。”
刘表攻打南阳一事，曹操倒不是很心疼。主要的是刘备尽然有跳出来和他作对了，实在让他烦不胜烦。
就好像一只蚊子在你耳边飞来飞去一般，关键是这只蚊子还好像打不死一样，而且还每次都能给曹操带来不少损伤。
“吾意派遣兵马南下，从颍川出兵攻打南阳，各位以为如何？”因为刘备的再次出现，曹操现在都有些气急了。
“还请主公三思，此时河北的兵马还是万万不要动的好。”已经六十四岁的程昱，甚是老辣稳重，闻言立马劝阻道。
程昱作为曹操的几大谋士之一，说是谋士，其实在曹操麾下一直的担任将军的职务，并且领兵作战等十分拿手。
三年前，程昱纠合一伙山间民众及亡命之徒，得精兵数千人，于是引军与曹操会师黎阳，讨伐袁谭、袁尚。
为曹操出谋划策、领军在前，二袁败走之后，程昱被曹操拜为奋武将军，封安国亭侯。
“主公，仲德公言之有理，如今冀州新定，并州高干也是貌合神离，似有二心。袁熙与袁尚兄弟尚在幽州。河北民心不稳，依旧有不少人心向袁氏。”
“刘表虽坐拥荆州之地，但终究只是守成之主，当下平定河北才是主公最重要的事情。”一旁曹操的谋主，荀攸见此也进言道。
“奉孝，此事你怎看。”听完程昱和荀彧两人的话后，曹操也是冷静了下来。见郭嘉在看完书信之后便是一脸思索的模样，不由出声问道。
“主公以为刘景升如何。”正在思索的郭嘉，闻言笑了笑反问道。
“刘景升此人虚名无实，碌碌之辈罢了。”曹操闻言满脸不屑的说道。
“刘表此人乃守成之主，前些年主公与袁绍会战官渡之时，他便乘机攻下南阳数县，听闻我军有异动之后，立马便命人坚守宛城。可见此人有心无胆。”
“而如今袁绍已死，河北四州主公已得其三，刘表竟然赶在这时攻打南阳，定是有人在其背后怂恿、谋划。”
此次刘表出兵的时机可以说无可挑剔，忙于整顿冀州和攻打幽州的曹操，如今根本没有太多的精力分心去对抗荆州。
“此人是谁？”曹操看了看郭嘉的神情，突然开口问道。
