认识愿望和强烈欲望之间的差异是极为重要的。我们每个人都希望得到更好的东西——如金钱、名誉、尊重——但是大多数的人仅把这些希望当作一种愿望而已，如果你知道你希望得到的是什么，如果你对达到自己的目标的坚定性已到了执著的程度，而且能以不断的努力和稳健的计划来支持这份执著的话，那你就已经是在发展你的明确目标。
从明确目标中会发展出自力更生、个人进取心、想象力、热忱、自律和全力以赴，这些全都是成功的必备条件。
2．目标必须清晰而明确
成功人士最明显的特征就是，在做事之前就清楚地知道自己要达到一个什么样的目的，清楚为了达到这样的目的，哪些事是必需的，哪些是无足轻重的，他们总是在一开始时就怀有清晰而明确的目标，因而，总能事半功倍，能卓越而高效。因此，我们无论做什么事，设立的目标必须清晰而明确，才能有利于我们向更好的方向发展。
3．不能制定过分细致、周密的目标
15年前，比尔已经决定要做一个电脑程序员，他的妻子认为这是个好想法并且问他想到哪儿上学。
“我还不知道，”比尔回答说，“但是我明天将查查这些学校。”
比尔开始一一查找——甚至包括英国的一些学校。他尽可能地到那些学校同学校的师生交谈。很快，他积累了大量每个学校和它们的课程设置的信息，他也开始积累所有有关公司需求和行业走向的信息。
规划是一件很复杂的事。每一所学校都有其长处和短处，当然，要把每一所学校的不同与整个行业、经济和社会的需求和走向相联系。比尔全面地审查，花了大量的时间去评估那些需求和趋势。当然，在他挑选学校时，必须考虑如何养家糊口和与家人保持联系。每得到一个新信息和考虑新因素时，比尔都要通盘考虑他的行动计划，花几星期、几个月甚至几年的时间对它所需要的和可能造成的后果进行调整和评估。比尔想找到成为电脑程序员的最好办法，整个1年他都在考虑，然后是整个2年、3年、4年……
一旦你对自己的目标有一个明晰的概念，你必须构造某一个你认为能够保证目标实现的行动计划。例如，如果你决定去西雅图，你必须决定怎么到那儿。你是开小车，坐巴士，坐飞机，坐船，坐火车还是它们的综合？你将采取哪一条线路？什么时候动身？什么时候抵达？等等。换言之，在为自己确定目标后，有必要将这个目标分成几个必须采取的步骤，以使目标有可能实现。计划是一个处方，这个处方描述了制作《烹饪》杂志封面上令人垂涎欲滴的菜肴的方法。这个处方将告诉你需要什么原料，什么时候添加和怎么处置它们。但是，这个处方并没有为你制作菜肴，它仅仅告诉你如何去制作。
比尔当然认识到，要成为一个电脑程序员，他需要将目标分成几个必须采取的步骤。毕竟他不能仅仅走入霍尼韦尔公司，坐在电脑桌前并宣称自己是个程序员。比尔失误之处在于：他把这些行为划分为太小的单元。受要挑选最好的计划的标准所驱使，比尔忙于收集和分析堆积如山的信息和可能性之中。比尔最终形成的计划将是全面、清楚和天衣无缝的，这当然不错，但也有可能到他做出选择时，电脑将过时。比尔在细节中迷失了。
如此细致、周密的计划可能会造成需要和实现的大量延误，除此之外，如此狭隘、详细的计划在稍后还可能成为僵硬和失望的源泉。计划的目的是将你的行为引向某个具体的结果。但是，因为没人确切地知道未来，最详细的计划会很容易变得不合时宜。世界的不确定性决定了意外结果的存在：比尔选择的学校改变了入学要求；他计划从师的老师退休；他的妻子怀孕（并且是双胞胎）；他在现在的工作岗位上被升职或他发觉他对电脑已失去兴趣。这时怎么办？由于对他所追求的未来的可能性进行无尽的细分，将使他在一条不再与他现状相符的道路上走下去。因此，与比尔一样，如果你的计划太详细，并且你要求严格地去实现，你的生活将成为一幅定格画。当你顽固地在寻找好的颜色时，你将很难对整幅画进行整体把握。你失去了动态中对画面进行调整的机会，并且如果某种颜料用完的话，你可能被迫停止工作。
4．实现理想的目标并不等于拥有令人满意的生活
一个普通人，你问他（她）希望从生活中获得什么，回答总是些明确的、具体的目标，如良好的教育、优越的职业、美满的婚姻、和睦的家庭、旅游、金钱等。但心理学家指出：这些目标对于你设计令人满意的生活没有多大帮助。之所以这样说，有两个原因：
第一，这些目标是固定的，缺少变化的，而生活恰恰相反，它是动态的，不稳定的，变幻无穷的。例如说，你希望有一个好的职业，这意味着什么地方有那么一个职业在等着你，它将永远使你感到愉快。或者你向往一桩美满的婚姻，这意味着如果你找到了意中人与他（她）结婚，那么，以后你会一辈子生活得很幸福。
遗憾的是，实际情况并非这样。实际上，所有目标如果不做某些调整、更新，就会因时光的流逝而黯然失色。一种工作干第一年兴味盎然，五年之后，则没有多少兴趣了；若仍不更新，十年以后它就会变成机械的活动，二十年以后则如同坐牢了。婚姻也同样如此，离婚率也许是婚姻失败的最好的标志。它的持续上升，告诉人们，即使是所谓“白头偕老”的爱情，如果缺乏更新，随着时间的流逝，也会削弱，产生变异。这些特定的具体目标并不是我们为之奋斗的重点所在。
第二，它们一旦实现，就不再显得重要了。提职、挣一万美金，与世界上最显赫的人物结婚，赢得金牌，获得学位，完成定额——这些都只是引诱我们去追求的理想，它们是令人神往的，特别是在开头的时候。但是如果它们只是空洞的允诺，没有在现实中得到实现，就失去吸引力了。美国女诗人艾米·狄金森写道：“从未成功者，方知成功甜。”没有哪一个具体的目的一旦达到了，它还能使人们保持对它长时期的兴趣。在现实生活中，没有这种“理想的境界”，要认识这一点，需要相当的生活阅历，在现实生活中，有的只是通向理想境界的道路，而我们总是走在这条道路上。
放弃“结局”的概念，是制定人生目标最重要的一步。很多人很难接受这一点。很多年轻妇女把幸福的结局当作她们生活的目标（如“一个家庭”、“一所好住宅”、“一桩美好姻缘”）。但是，当她们的孩子长大离开了家，她们孤独地生活的时候，当她们意识到她们每周打扫的房子只不过是一块围在她们脖子上的磨盘的时候，当她们的丈夫完全为工作所吸引而把她们晾在一边的时候，她们就感到莫大的痛苦，因为对处在这种境地的妇女来说，幸福的结局不过是看似漂亮实则无职的生活。
同样的情况男人也碰见了，细节可能大同小异，但结果是一样的。对单一的幸福结局的追求，总是会遭到失败的。
这听起来似乎悲观，不过那只是在你将生活看成是单纯的情况下才这样。生活是复杂的——这才令人想到兴味无穷——我们需要一种能把握它的复杂性的思维方式，以让我们根据生活的复杂性相应地确定我们的目标。
从现代人的观点看来，所谓“顶点”，也就是一个人铆足了劲儿努力逼近既定目标所能达到的最好水平。事实上，人生的大目标是动态的，不断发展的，就如同珠穆朗玛峰至今仍在不断升高，即使你曾经达到过她的“顶点”，却不可以说永远征服了她的高度那样。所以，人生需要不断地为自己确立新的攀登的高度。正如歌德所说：“人生在世，仅此一遭，一个人要有力量和前途，也仅此一遭！谁不好好利用一番，谁不好好大干一场，那就是傻瓜！”这是从一个顶点到达另一个顶点的人生气魄，是变顶点为新的起点的人生艺术。当一个人毅然从顶点折回时，貌似急流勇退，实则是向另一个顶点进军的准备，就如同过山车的俯冲不是坠落，而是积蓄再一次爬升的动能那样。
当一个人实现了所期望的目标后，若要继续维持先前的热情和冲劲，那就得立即再制定出一个足以让他动心的目标，如此将可以使他先前实现目标的兴奋心情，不落痕迹地投注到另一个新目标上，让他能够继续成长下去。若无成长的动机，人生就会停滞，人的老化不始于肉体，而是始于精神。
5．目标尽量高远
如果你是一个学生，只为分数而学习，那么你能够得到好分数。但是，如果你为知识而学，那么你就能够得到更好的分数和更多的知识；如果你为赚钱而努力，那么你可能会赚很多钱。但是，如果你想通过做生意来干一番事业，那么你就有可能不仅赚很多钱，而且会干一番大事；如果你只为薪水而工作，你有可能只能得到一笔很少的收入。但是，如果你是为了你所在公司的前途而工作，那么你不仅能够得到可观的收入，而且你还能得到自我满足和同事的尊重。你对公司作的贡献越大，你个人所得到的回报就会越多。
设定超越自我的目标对你人生方向的影响，一开始可能不是很明显。那就像航行在大海里的巨轮，虽然航向只偏了一点点，一时很难注意，可是在几个小时或几天之后，便可能发现船会抵达完全不同的目的地。
实现目标必须遵循的四大准则
并不是所有的愿望与梦想都可以称为目标，愿望与梦想代表着我们一种美好的企盼，但目标却是为了实现而制订的，它必须遵循一定的准则，以确保其可行性。
准则1：确定目标以积极、正向的方式表达
这是常常被许多人忽略的一个重要因素。一个好的、能实现的目标首先必须是通过一种正向的表达方式。
什么是正向方式？正向就是你“想要”的是什么，而不是你“不要的”是什么。
许多人往往忽略了这一点，他们所拥有的是一个负向的目标。比如我们经常听到的负向目标就是“减肥”与“戒烟”，之所以许多人都不能成功，原因之一就是它们都以负向的方式表达。为什么目标以负向方式表达就不易达成呢？
负向目标就好比你去超市买东西，而你所列的清单是这样的：不买可乐、不买洗衣粉、不买茶杯……
如果这样，你很难买回你所要的东西。因此，当你拥有一个负向目标的时候，应将其转为正向的，转换的方法是你可以自问“我如果得到了这个目标，它会带给我什么”，或“我到底要什么不同的”，比如说“减肥”可以改为“塑造健美的身体”、“更加健康”等，这样你会明晰地知道什么才是你从心底想追求的东西。
准则2：目标愈具体愈好
设定目标的艺术就在于某一特定、详细的目标上。“许多钱”、“好房子”、“高收入的工作”或成为一位“好丈夫”、“好妻子”等等这些目标都订得太笼统了，以至于人们往往无从把握。
你的目标应当很清楚地以细节表示出来。比如，你想有一座“好房子”，你就要精确地知道你计划居住的是一个怎样的房子，而不仅仅是“大房子”这样一个模糊的概念。如果只是简单地以“越大越好”为条件，无法激发你对目标的欲望。如果你现在还不清楚，就要多关注这方面的内容，看相关的杂志、电视节目或在有样品屋时比较综合各种创意与观念。如此，才会形成一个清晰的目标。
要知道，你设立的目标越具体，你就越有可能使它成真，同时你对各种机会的敏感度也会大大增强。
准则3：目标一定要有时限
你还必须清楚的是：要用多长时间达到目标。设定一个实际的时限，如果可能的话，要有确切的日期。
没有一个时间限制，再有价值的目标也只能是水中月、镜中花。如果没有一个具体期限，你就不可能全力以赴去实现目标。你不知道该如何分配自己所拥有的资源，目标也因此变得遥遥无期。在我们的生活中，常常会听到这样的话：“我会尽快完成这件事的。”尽快，有多快？一段看似很短的时间，也可以变得不可期。
没有时间期限，就等于没有承诺。如果你不愿意为自己的目标制定一个时限，那么它就可能永远呆在你的期望里。
准则4：要有及时的信息反馈
没有任何关于达到目标的反馈信息，也是很难实现目标的，并且这个反馈信息的时间间隔越短越好。比如说学习外语，你每周有一次测验，但要隔一周才能知道测试结果，当你得到反馈时，你早已忘了上次测验，并持续同样的错误好一阵子了。行动与反馈间隔的时间愈短，就愈容易从中学习并校正原先的行为。
有时候很难用什么标准来衡量目标实现与否，比如婚姻幸福美满、做一个更好的朋友或做一个更好的领导等，所以你最好在一张纸上标明目标已被实现、你认为可靠的指标，这些指标就是一些明显、可衡量的一些迹象，以此来判断目标实现与否。这一点做起来有些麻烦，但却是十分必要的，你可以随时从中反馈。
必定成功公式：成功=目标+进取心
表现杰出的人士都是循着一条不变的途径达到成功的，备受哈佛学子推崇的世界著名潜能激发大师——美国的安东尼·罗宾先生称这条途径为“必定成功公式”。这条公式的第一步是要知道你所追求的，也就是要有明确的目标；第二步就是要知道该怎么去做，否则你只是在做梦，应立即采取最有可能达到目标的做法。
