回到东厢房，夏花便将应承赵氏的事说了。
“爹，女儿知晓你今年很忙，如今诚哥哥行事已颇具爹的风范，要不让他带着虎子和强子？”夏花道。
夏志安思索了会儿子，道：“这样吧，他俩年岁不算大，尤其是强子刚满十岁，性子难免跳脱，恐诚娃子管不住。还是爹先带着，况怀义两个行事逐渐稳妥，已不需要我多费心思。”
“行呀，爹要是亲自带着，三婶求之不得呢。”夏花道。
“你甭给爹戴高帽，快去你娘那边，她有话给你说。”夏志安道。
夏花听闻，笑着去了曹氏那处。
“娘，你找我？”夏花道。
“嗯呐，也没啥要紧的事儿，咱娘俩儿说说体己话。”曹氏道。
夏花神色复杂，心中猜到了几分。
“你这孩子打小就没让娘操心，可越是这般，娘越觉得对不住。”曹氏道。
夏花嘴角上扬，她娘还真是进步神速，越发会切入正题了。
“然后呢？”夏花道。
曹氏一愣，抬头看向夏花，这闺女怎么就不按常理出牌，斜睨了她一眼，随即自个儿笑了。
“算了，娘还是跟你明说吧。”曹氏顿觉轻松。
“呵呵，娘你说，女儿听着呢。”夏花道。
“那事已过去两年了吧，娘估摸着，你多半放下了，这人喃，哪能一辈子顺逐，总有些坎得过。今年你十七了，说大不大，说小不小，也该放眼看看了。”曹氏道。
“娘，今年咱家要紧的事是黑娃和礼哥哥考秀才，女儿一路要陪着，明年，明年轮到我行不行？”夏花道。
“明年？”曹氏道。
夏花用力点头。
“明年就明年，这事儿可说定了，要是反悔，娘可不依。”曹氏道。
夏花未深想，曹氏只是说明年让她看看，并未要求她非得定下，自然满口应承。
此言落下，曹氏心口的石头略松，娘俩唠叨起别的了。
大年一过，夏志安并着曹氏去了府城，夏花和夏钧、曹怀礼一块儿去了县城，待考。
大吴的童试分为分为“县试”、“府试”及“院试”，这三步是层层递进的，只有通过了前一考试方可取得后一考试的资格。
县试一般由知县主持，试期在二月，连考五场，今年的县试定在二月初八。
夏花三人连着小波于铺子后院住下，夏钧和曹怀礼只管安心看书，小波端茶倒水，夏花除了每日变着花样给他俩做好吃的，还得督促他俩适宜活动，考试可得花费不少体力。
这天用过早饭，一行人前往考场。车上，曹怀礼和夏钧难免紧张，夏花随意玩笑了几句，气氛稍缓。下车后，夏花目送两人进了考场大门，方才回去。
第一场是正场，制义二篇，试帖诗一首。
晌午时分，两人先后走出考场，见夏花和小波已等在此处，快步向前。
夏花见两人神色自若，心下一定，也没急着问，将水囊递过去。
“姐，你怎么不问？”夏钧吃了一口水道。
“瞧你那小样儿，还需问？”夏花道。
“呵呵，这么明显。”夏钧道。
夏花点点头，看向曹怀礼，“礼哥哥也是吧。”
“嗯，就等着两日后的圆案了。”曹怀礼道。
所谓“圆案”是指前三场的录取名单，即榜的中央用硃笔书一个“中“字，周围写一圈被录取者的姓名。“中”字的一竖，上长下短，取其贵字出头、显示吉祥之意。终场试后才出“长案“，将录取者依次列名公布。
虽说两人看似胜券在握，然等待的过程依然是漫长的，短短两日，仿佛过了两个月。
这会儿子，夏花一行人到时，圆案前挤满了人。
“姐，阿花，你别下来，等我好消息。”夏钧、曹怀礼先后道。
“行，快去吧。”夏花道。
不久，两人便跑向马车，一见夏花，高喊着“中了，中了。”夏花瞬间裂开了小嘴，“真棒，你俩真是太棒了，快上来，今儿好好歇息，明儿才有精神。”
“姐，你要不要去看看我和礼哥哥的名字？”夏钧道。
“自然要的，这会儿子人多，姐挤不进去，送你俩回去再来。”夏花道。
“那还是不要了，多麻烦，还有好几场呢，日后再看。”夏钧道。
“行了，都依你。”夏花道。
用过午饭，夏花见两人歇息了，便去一睹圆案。她一愣，除去夏钧和曹怀礼，她还见到了一个熟悉的名字，“夏志健”，他读书较夏钧晚上几年，这会儿子应考，还通过了第一场。晚上用饭时，夏花便说起了这事儿。
“哦，我看到了健叔叔的名字，一时高兴，给忘了。”夏钧道。
夏花哦了一声，便没再问。
“对了，姐，本来三奶奶是想让健叔叔跟咱们一块儿的，不过健叔叔没应，我好像瞧见爷爷给了一个鼓鼓的红包。”夏钧道。
“当时我不在家？”夏花完全没有印象。
“嗯呐，你那日去镇上榆哥儿府上了。”夏钧道。
夏花嘴角一瘪，这不是专挑她不在吗？也好，给些钱总比住在一块儿强。当然，她并不讨厌夏志健，只是觉着他挺别扭的，相处难免尴尬。
接下来的四场，夏钧和曹怀礼一场比一场状态好，不出意外地闯过。且两人的名字在终场出的“长案“里，排在前面的。
五场下来，已经是三月，府试安排在四月十六。
夏花一行人歇息一晚后，直奔府城。因绣庄后院还住了绣娘，有些不便，他们在盘福店处歇下。两人这是头一回到府城，被兴奋与紧张充盈着。不过他俩自制力倒强，一两日就调整了状态。
府试连考三场，情形与县试略同。陪着两人经历了县试的夏花，对他们越发有信心，不过录取名单未下前，三人依然忐忑不安。
此时，大多人已散去，夏花看向榜单，寻找夏钧和曹怀礼的名字。
“阿花？你家有人应考？”不远处传来何三的声音。
“是呢，何大哥，我弟弟和表哥都有应考，你瞧，那里就是他俩的名字。”夏花满是兴奋地指给何三看。
“我瞧瞧，夏钧？曹怀礼？不错，他俩名字挺靠前的。咦，后边还有一人夏志健，这不会也是你家的吧？”何三道。
“呵呵，健叔叔是我爷爷三弟的儿子。”夏花道。
何三眉毛上挑，他注意到了夏花的说辞，不是三爷爷或三祖父家的，或是她爹的堂弟，而是她爷爷的，显然，她和她家与三房并不亲近，况先时她也只说了夏钧和曹怀礼的名字，或许不止不亲近。
夏花见他不语，思及才刚言语，愣了一跳，她待何三竟丝毫不避嫌，看来两人的友谊还是铁打的。
“哎哟，才刚见面本是要恭喜你的，差点儿忘了，草民拜见县主。”何三有模有样地道。
“嗯，免礼。”夏花正色道。
“啧啧，你来真的？日后何大哥见你，是不是都要这般？”何三道。
“看你啰。”夏花极力忍住笑意道。
“行了，会憋坏的，想笑就笑吧。”何三道。
一语未了，夏花就咯咯笑起来，何三一看，也哈哈大笑。
“对了，去年六妹给你下帖子你没来，她闷了好一阵子，觉着是你瞧不上她了。后来她才察觉你仿佛哪儿都未去，心情才好起来。”何三道。
