绯日历177年，冬三月初
太阳在凌晨三时就露了头，万里无云的天空慢慢变得湛蓝起来，眼瞧着那边的月亮还挂在天上，这边阳光就已经透过高大的白桦林洒在了旅人的肩膀上。
除去位于大陆南部的神圣南原联盟的领土，提姆雷金大陆也算得上四季分明。但凡是冬季，几乎没有哪一天是不下雪的，若想见得太阳，那还得是自春一月到秋三月之间。因此，在冬三月能见得一次太阳已经算是十分稀奇了。
温暖的朝阳抚在脸上，勾得通宵达旦赶路的佣兵们直打瞌睡。
噗通——
一声闷响后，坦布尔疲惫地扭回头去看了看，只见身后那布满脚印与马蹄印的雪地上凭空多了一个正蜷缩着的黑色人影儿。直到那响亮的呼噜声从黑色人影儿处传来，坦布尔才苦笑着摇了摇头。这烟袋儿，平时噙着烟袋的时候精神可好了，这几天的功夫没噙烟袋，整个人看起来都是浑浑噩噩的。现在可好，走路都能睡着了！
由于天气不再像前几日那般的恶劣，肆掠的暴雪也开始稳定下来，于是骑士们打算马不停蹄的赶回观雾城复命。达克中队长手下的两个骑士蛮横地一把扯起倒在雪地里的烟袋儿，在亲切地用巴掌唤醒了烟袋儿后，众人再次面向朝阳，朝着观雾城的方向前进起来。
当然了，这也不是达克中队长刻意为难佣兵，谁知道再过一个时辰会是什么天气呢？没有进入春季之前，随时都有可能飘起一场大雪。
虽然是被自己不待见的骑士们拘押着，但让坦布尔暗暗称奇的，就是在行进中足有百余人的骑士团居然相当地安静，没有任何人说话，唯一发出的声响就是战马们打响鼻和铠甲摩擦的杂音。
一个时辰的功夫，骑士们裹挟着四位“野人“翻过了足足两座山坡，这才终于望见了通往城镇的大路。而更远的地方，已经能遥遥望见观雾城中那高达百米的金色战神像了。
坦布尔做了十余年的佣兵至今没机会去观雾城逛逛，他心一横，索性也就当是观光了。
早六时后，从各村镇去往观雾城外赶集的农民们渐渐多了起来，路上满是驾着牛车的农夫和提着菜篮子的老妪，有起得早的孩童们在道路上嬉戏追逐着，为这条连接着观雾城与村镇的道路提供了不少生机。
远远地望见那些按部就班生活的人们，坦布尔突然只感到鼻头一酸。倒不是因为天冷把他的鼻子给冻坏了，而是热心肠的坦布尔着实为眼前的这些人们所感到惋惜。
众所周知的是，因为某些未知的原因，亚尔王国和西边的西帝国之间的摩擦越来越大，两国的关系十分紧张。甚至，据佣兵酒馆里的吟游诗人说，亚尔王国的军队和骑士团已经被命令二级备战了。如果这是真的，那么战争便是不可避免之事，只是时间上的问题罢了。
那么，战争和坦布尔眼前的这些平民百姓有什么关系呢？
这里值得一提的是，由于提姆雷金大陆上中央丛林的存在，大陆上的四个人类王国被分散在东北，南部，西南，西北四个方位。亚尔王国地处提姆雷金大陆东北处，而西帝国地处提姆雷金大陆西北处。所幸的是，两个历来不合的王国之间除了有中央丛林所隔，还有一条著名的贝妮卡海峡从外海直直地通往中央丛林的内部。
贝妮卡海峡长约两千三百公里，宽有五百余公里，而海峡两岸皆为高山，从古至今也没有听说有任何一支能够横跨贝妮卡海峡并成功翻越两地高山的部队，优越的地理条件致使贝妮卡海峡成为了两岸国家天然的屏障。同时也因为贝妮卡海峡和中央丛林分割了提姆雷金大陆的东北板块和西北板块，导致西帝国和亚尔王国在国界线上并没有交集。
如此一来，每逢亚尔王国出兵和西帝国对峙时，都必定会经由亚尔王国南部的观雾城出兵至相邻的神圣南原联盟，经过神圣南原联盟的同意下方能借道通过。而神圣南原联盟作为国土面积最大的政体，横跨整个提姆雷金大陆南部，东接亚尔王国，西接西帝国与帕加王国，因此每每国家之间的纷争也都是少不了神圣南原联盟。
因此，一旦战争爆发，亚尔王国的观雾城将会成为国内最为繁忙的地段。精兵出，伤兵回。而当地的居民也将会受到的战争的波及，极有可能在战争爆发的几个月后，南部的村庄将会全部乔迁北上，几十年前，也就是距今最近的一次战争中已经发生过这样的事了……
然而老天爷是喜欢捉弄人的。坦布尔这边还为着无辜的老百姓们心心挂念，那边无辜的老百姓们却貌似并没有买账。
看见远处骑士们身后押着几个面容不整的家伙，行人只当是勇敢的骑士们剿除了山贼强盗的巢穴。而这四个被看押且穿着邋遢的人，一定就是那些山贼强盗之流。虽然事实显然并不像行人们想象的那样，但是先入为主的观念着实是害苦了四位无辜的“野人“。
“强盗！土匪！山贼！”
“丫头，快看！正义的骑士打败了恶行累累的山贼！”
“观雾骑士万岁！赤雾骑士万岁！”
……
沿路的行人们开始大喊起来。他们自觉地为归来的骑士们让开了道路并高声欢呼起来，显得十分的兴奋。而骑士们显然不是第一次经历这样的场景，都很从容地向两边的人们挥手示意。
“我们不是强盗！也不是土匪！”烟袋儿刚才路上倒是一直昏昏沉沉，现在才如梦初醒般地高声喊了起来。
“强盗必须被吊死！”
“就是你们这些强盗让我损失了多少牲口！”
“你们也有今天这个下场！我的丈夫就是被你们杀害的！你们必须偿命！”
……
并没有人回答烟袋儿，反而因为烟袋儿的这句话，行人们心中的怒火被彻底点燃了。
“别说了我的老哥，他们不会听的，你再多废话两句可能他们就得拿鸡蛋砸我们了。”钱袋儿提醒道。
“忍忍吧，反正我们也不是什么好人，就当是为杀了那么多生灵赎罪吧。”乌法轻描淡写地说道。即使是一向冷静的团长，脸上也毫不掩饰地挂满了疲惫与无奈。
“老子们在丛林救过多少农民百姓？今日还他妈的被绑起来认作强盗？真可恨！”坦布尔生起气来就忍不住地脏话连篇了。
看着四位佣兵你一句我一句的越来越不安分，甚至还开始说起了不堪入耳的脏话，靠近‘野人’们的一位骑士再也忍不下去了。他飞身下马，接着赏了四位‘野人’一人一脚，其中，由于坦布尔不懂礼数还被另外多赏了两个大嘴巴。而作为感谢，坦布尔又开始慰问起来这位骑士的家人。到了最后，要不是凯特中队长过来拉走了那位骑士，这谦虚礼貌的坦布尔一定会用牙齿来爱抚那骑士白皙的脖颈。
“我说凯特啊，我的部下和那个野人交流交流，你怎么去把别人拉走了啊。”达克中队长笑眯眯地看着爱管闲事的凯特中队长说道。
“那小子嘴毒着呢，再闹下去恐怕不好收场。还有，达克我可告诉你，揍俘虏是不允许的，纵容部下揍俘虏也是不行的。我怎么老感觉你们赤雾骑士团的人有虐待俘虏的爱好呢？这可不是我第一次见你们的人揍俘虏了吧。”凯特中队长说道。
“是，骑士是不能揍俘虏的，还得保护俘虏呢不是吗？可问题是，这几位可是我的客人啊，他们可不是俘虏嘛。”达克中队长一边挥手回应着两边高呼的人们，一边嬉笑着回答道。
“你啊，简直是傲慢加狂妄。”凯特中队长也跟着达克中队长一样挥起了手，回应着人群，“喔，不只是你，你们华特一家人都是这样的傲慢。”
“你说归说，但也别一下就把大帽子扣在我们整个华特家族上，听起来好像你们柯林家是十全十美的一般。”达克中队长瞥了凯特中队长一眼，言语中透露出对柯林家的诸多不满。
“十全十美不敢当，不过若论骑士精神，柯林家还是略胜华特家一筹的。你也不用太在意，毕竟骑士精神对你们来说并不是十分重要。”说起了家族问题，凯特中队长话语里也越来越多的显露出讥讽之意。
“下个路口我们就分道扬镳了，我也懒得和你打嘴仗了。赤雾城离这还远着呢，几位客人就你们带回去吧，我可没有多余的食粮给他们浪费。”达克中队长扭过头，对着并排行进的凯特中队长说道。
“不劳费心，下次再见吧。”凯特中队长皮笑肉不笑地应付了一声。
“呵，下次估计就是在战神试炼上见了，都说你们观雾骑士团是亚尔王国第一骑士团，我倒想让你们见识见识赤雾骑士的能力。”达克中队长咧嘴一笑，一副轻松自在的样子。
“比武场上见，在此之前也请你抓紧练习，也不至于当场出了洋相，我倒是很乐意看看你父亲内古斯大人那失望且愤怒的表情。”凯特中队长不紧不慢地说道。
“哈哈，希望他不会在比武后给我太多的奖励。”达克中队长哈哈大笑起来。
两人你一句我一句，很快便到了岔路口。在相互行过骑士礼之后，达克中队长把巨人脚趾交给卡伦后便带着赤雾骑士们离开了。而凯特中队长则带领观雾骑士们沿着原路继续前进。
绕过了热闹的早集，观雾城的外城墙已经矗立在了眼前。只见外城墙上插满了六尺长的大旗，而大旗上的图案则是一顶分外显眼的银色头盔。
观雾骑士团团旗。
即使每一个骑士团都有着自己独特的团旗作为记号，但是坦布尔还是一眼便认出了这些旗帜。作为一名足迹遍布大陆的佣兵，要是连七大骑士团之一的团旗都认不出来的话，坦布尔也就不好意思自称是佣兵了。
城墙上的守卫们见是自己人回来后，纷纷右手扣胸致以骑士礼。当然了，守卫们并不是骑士，只是普通的正规军士兵。
观雾城因特殊的骑士文化，让这里的人们对骑士有着非比常人的推崇，尊敬之情，也只有在观雾城的正规军士兵能够在观雾城内对骑士施以骑士礼。
通过主城墙后，首先映入眼帘的便是那世人皆知的战神像。望着高达百米的金色战神像，凯特中队长率先带领着骑士们下了马。
噗通——
骑士们整齐地单膝跪下，左手紧握佩剑将其插入地面，右手护左胸并深深地埋下了头。
坦布尔心里一惊，从未见过骑士行如此礼节，据他所知，骑士也只会对国王下跪。望着眼前虔诚无比的骑士们，四位佣兵站在原地一动也不敢动。
“我们要不要也跪下？”见骑士们迟迟没有站起，钱袋儿有点心虚地问着另外三个人。
“跪个屁，我只认佣兵王。”缓过神来的坦布尔一脸霸道地说着。
也不知从哪儿搞来的烟草，烟袋儿嘴里一边咀嚼着一边不紧不慢地问道：“佣兵王不是传说么……”
“所以我谁都不跪。”坦布尔终于点出了重点。
行过礼后骑士们孔武有力地站了起来，仿佛刚才行礼之间受到了战神的祝福恩泽一般。凯特中队长招呼了一声卡伦和布罗尔，说道：“我就先带队回去了，你们俩带着他们去学院报道吧，需不需要我叫几个人帮你们押着他们以免他们溜了？”
布罗尔嘴角一笑，摇了摇头：“不用了，本来他们也不是犯人。”
拍了拍布罗尔的肩膀，凯特中队长讪笑道：“我也没打算把他们怎么着，还是得给达克一个面子，毕竟他也是中队长，跟我同级，我也不能直接拒绝他。这样，我稍后托人把他们的武器送到学院，完事了你就赔个礼送他们走吧。”
布罗尔点了点头，答应了下来。
“巨人脚趾就交给你了，我也得回去复命了。”说罢，凯特带着骑士们离开了。
观雾骑士学院位于观雾城的东部，和观雾骑士团本部相对而立，而骑士学院的每届应届生都会在其中选拔四分之一的毕业生加入观雾骑士团，因此，可以说观雾骑士学院就是观雾骑士团的育婴室。学院的学生们由于每天都能看见对面正在受训的骑士们，耳闻目染，因此他们从进入学院的第一天起便会立志成为一位真正的观雾骑士。
作为观雾骑士学院的毕业生，见习骑士卡伦和布罗尔也由于成绩十分优秀被分配到了观雾骑士团的预备大队。而这些学生在学院毕业后必须先经过一年的磨练，并完成期间里所有任务方能从见习骑士晋升为骑士。当然了，也只有摆脱了见习骑士的身份才能有真正的资格加入骑士团。
这一次猎杀巨人的任务也就是卡伦和布罗尔两位见习骑士生涯中的最后一个任务，学院已经承诺在完成任务后将会给予二人骑士团刺旗和装备。所有人，包括他们自己都以为能够顺利的晋升成为一名正式骑士。然而，如果任务是在外力的干扰下完成的，那么谁也说不准结果将会是什么。
很快的，卡伦和布罗尔拖拉着佣兵们穿过观雾大道，到达了位于战神像后的战神广场南侧的骑士学院。行人们纷纷驻足观看着被五花大绑的佣兵们，不时地议论纷纷。也没有理会人们好奇的眼神，卡伦和布罗尔走在前面连头也不回，只是通过手上的麻绳来确认佣兵们是否乖乖地跟在身后。
“妈的，被当猴子玩了，这个事我跟你们没完。”坦布尔心里强压着怒火，瞪圆了双眼。他不时地扫视着周围好事的行人们，像是一头全无理智的公牛。
可能是因为现在正值上课时间吧，来到学院后，外面倒是显得十分的安静。由于学院之内除演武场之外不得骑马，卡伦和布罗尔在进入学院前就取下了巨人的脚趾并用麻袋装好并背在身后，接着轻车熟路地把马匹给拴在了学院外。
在卡伦和布罗尔的带领下，一行人绕过了一个又一个高耸威严的建筑，直到站在了一个独立的且被藤蔓所包裹的木屋前。
这个木屋明显和周围的建筑物格格不入。其他的学院建筑都是用石头建造的，上面还镶满了五颜六色的玻璃窗，十分光鲜亮丽，在阳光的映衬下反射出了无限耀眼的光芒。而眼前这个半大不小的木屋被绿色的藤蔓裹得严严实实，连门上都盘踞着不少的藤蔓。相比之下，这里更像是一位退隐深山的巫师所居住的地方。
没有在乎坦布尔等人的诧异表情，卡伦大步流星地走上前去，用力敲了敲门：“加隆导师！我们回来了！加隆导师！”
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观雾城常驻人口有一百二十七万，其有着“南境第一城“和‘骑士之都’等美称。城市位于亚尔王国西南部，是连接亚尔王国西南部各大城镇的中心枢纽。
观雾城是亚尔王国整个西南地区的经济中心，历年来到这里的商贾旅人不计其数，由于这里对马匹的需求量尤其的大，因此无数来自神圣南原联盟的商人都会把马匹贩卖到这里来。
同时，观雾城也是亚尔王国乃至整个提姆雷金大陆的文化中心。由于大名鼎鼎的战神像就位于此城中，因此这里成为了骑士们观摩，朝圣的最佳地点。所以，观雾城每年都会接纳无数来自大陆各地的骑士……有人曾经说过，要是观雾城不复存在了，亚尔王国也就不用再谈什么文化信仰了。
观雾城的规模也十分庞大，城市外围除了有条护城河外，最外围的城墙就有三十来米高，向内还有两级城墙，分别高四十米，五十米。过了第三道城墙便是一条笔直的大道，名曰观雾大道，宽二十米。观雾大道把城市划为南北城区，北城区多为当地贵族名门或富商大贾。而南城区则多为本地人民。
大道的尽头处，便是高达百米的镀金战神雕像。战神像下，除了有径直的观雾大道，还有一条左右贯通的战神大街，大街左至北城门，右至南城门。战神雕像的背后，是战神大殿和圣英殿。其中圣英殿建于战神大殿之上，位于二三层……圣英殿内陈列有古今往来所有著名骑士的铠甲，供天下骑士所膜拜。
……
穿过战神大殿往后走去，可以看见那相对战神大殿较小的便是观雾殿了，那里，是城主管理城市大小事务的地方。
观雾殿后，便是开阔的战神广场……战神广场左侧为军营，右侧则是鼎鼎有名的观雾骑士学院。作为在大陆上数一数二的骑士学院，来自全国各地的贵族都会争先恐后地把孩子送到这里来，只为得到最好的教育。
……
据说，战神像乃从天而降……后来，居住在附近的人便以战神像为中心，历时数十年才修建了这个拥有丰富骑士文化的城市。
——节选自大学士艾米著作《天下名城·观雾城篇》
