阴隍城。
这是一个世俗之中的城镇，人烟稠密，河道密布，舟楫交织，极其繁华。
街道上，人流如织，三教九流的人物都有，书生、商贩、武士、卖艺的、说书的、玩戏法的，随处可见。
当陈汐刚刚抵达阴隍城，就感受到一股浓浓的世俗之气扑面而来，红尘万丈，繁华如梦，和修行界迥然不同。
“清丰包子，刚出笼的清丰包子……鄙祖曾在皇宫御膳房做事，太祖爷微服私访，就曾吃过鄙祖亲手蒸的包子，赞不绝口。”
“诸位看官，这柄羽扇乃漱玉楼第一才女所缝制，扇面所题之词，出自国子监状元郎庄无鱼之手，羽扇弥香，墨宝余韵，才只卖八十金，走过路过不要错过啊。”这是一个兜售羽扇的商贩，在吆喝。
“只见那静思仙人，绣口一张，唰的一下喷出一口仙剑，恰似白虹贯日，寒光飒飒，遮天蔽日，直吓得那花柳老魔亡魂大冒，飞也似得欲要逃走……”茶馆中，说书人正在吐沫横飞地说书。
“啊，原来是清弦兄，你也要进京赶考么？听说那翰林院的主考官乃是萧瑾瑜大人，此人性情刚正，铁面无私，文笔遒劲，最是厌恶华而不实的锦绣文章，咱们做文章时，可得好好揣摩萧瑾瑜大人的喜好，否则只怕会名落孙山啊。”
“冯保兄所言极是，我辈十年寒窗苦读圣贤书，为的不就是金榜题名，名满天下，等我考中之后，一定要去那京城被誉为天下第一青楼的坠云楼吃一顿花酒，找那第一名妓好好快活一番。”
“哈哈哈，金榜题名时，洞房花烛夜、他乡遇故知，这人生三大得意之事，不正是我辈所推崇向往的？清弦兄，走走走，且一起把酒言欢，及时行乐，莫辜负了这大好年华。”
街道上，两个身穿儒服青衫的书生，边走边谈，像是进京赶考的秀才，对未来充满憧憬和向往。
望着这眼前一幕幕，听着那街道上形形色色的各种声音，陈汐的心境不自觉间变得平静下来。
他漫步在世俗街头，体会着凡夫俗子的喜怒哀乐，看着他们为一日之生计而忙碌，心中若有所思。
这便是世俗，红尘浊浪，芸芸众生在其中穿梭，生老病死，各安天命，虽然渺小平凡得如同蝼蚁，却生生不息，组成了这红尘百态，推动了历史变迁。
“修士在天道之下挣扎，为获得永生而努力，凡夫俗子在人道中沉浮，为各自生计而耕耘，可笑那修士，鄙薄凡人，自以为高高在上，视众生若蚍蜉，可在那天道之下，谁又不是渺小蚍蜉？”
“若此生能立足天道之上，是否又能超脱万物？”
陈汐驻足川流不息的世俗红尘中，眺望苍穹，思绪渺渺，第一次有了一种欲要打破桎梏，立足天道之上的强烈冲动。
他很想知道，当自己将天道踏在脚下那一天时，又能看到怎样一番光景。
“大哥哥，你可是想买一对草鞋么。”
在陈汐驻足的街道旁边，正有一个中年妇女在贩卖草鞋，旁边站着一个小女孩，矮小瘦弱，皮肤黝黑，脸蛋脏兮兮的，只有一对大眼睛漆黑而清澈，明亮如星。
小女孩见陈汐在自家草鞋摊前驻足良久，还以为他看上了娘亲编织的草鞋，犹豫再三，还是鼓足勇气轻声问了出来。
“大丫，不要多嘴！”
那中年妇女脸色一变，开口训斥道，陈汐所展现的风度一看就不是寻常人可比，她担心自己女儿这么一说，反而会引来陈汐的不快，那可就麻烦了。
“娘，可是咱们凑不够药钱，弟弟的病可咋办啊。”小女孩低下头，小手不安地绞缠在一起，弱弱说道。
陈汐已从沉思中清醒过来，见这一对母女衣衫缝满补丁，寒酸的很，明显是过着穷苦之极的生活，很是可怜。
而在这对母女身前的摊位上，摆放着一对对的草鞋，满满当当，一看就知道，还不曾兜售出去一双。
此时已是日暮黄昏，若不出意外，这一天她们母女都不可能有什么收入了。
“这些草鞋我都要了。”
陈汐手掌一动，将一块银子递给了中年妇女，“拿去赶紧回家给孩子看病吧。”这一块银子，足够一个穷苦人家安稳生活好些年了。
“啊，多谢公子，多谢公子……”那中年妇女手中沉甸甸多了一块大银元宝，不禁一呆，旋即连忙道谢，激动得有些语无伦次了。
而陈汐，则早已飘然离开。
“娘，咱们遇到神仙了么？”
陈汐一下子消失不见，让小女孩禁不住揉了揉眼睛，还以为是幻觉。
可再寻觅过去，却再也看不到了陈汐的身影，只有那一块银元宝还在娘亲手中，这让小女孩还以为自己遇到了传说中的神仙，漆黑的大眼睛里尽是激动。
阴隍城外，鬼蜮荒岭。
这是一片令城中所有人都谈而色变的阴森之地，有恶鬼飘荡其中，夜间出没，专门夺人心魄，吃人心肺，可怖之极。
据说，那些恶鬼都是前朝一些乱臣贼子逆反时，被诛杀在此，暴尸遍野，血流成河，怨气不散，最终化作了一条条恶鬼。
这数百年来，几乎没人敢靠近这片鬼地方，人迹罕至，宛如禁地般。
然而今天夜晚，一道峻拔飘逸的身影，来到了荒岭之上，一座早已破败不堪的庙宇中。
这座庙宇，四壁坍圮，处处不满灰尘蛛网，庙中的神像也是面容模糊，残破一片，早已倒塌，看不出究竟供的是何方神祗。
轰隆隆！
夜幕降临，黑云遮空，伸手不见五指，突然响起一阵闷雷声，银蛇狂舞，瓢泼大雨倾泻而下。
惊雷、怒电、暴雨……将这荒野破庙渲染得愈发阴森可怖起来。
蓬！
一缕火苗倏然腾起，将地上收拢起来的干柴点燃，熊熊燃烧，让这阴森的破庙中多出了一丝温暖。
“一百零七个考核任务，如今终于完成了，算一算，离开宗门已有月余，距离峰试也只剩不到七天的时间了……”
火光摇曳，映照在陈汐那清俊坚毅的容颜上，他目光在手中那一颗鸽蛋大小的乌黑珠子上一扫，就翻手收了起来。
这是幽鬼魂珠，是他刚才在鬼蜮荒岭中诛杀一头恶鬼之后所得，并不算多珍贵，但却是炼制一种天阶灵丹的必备材料。
“嗯？”
便在这时，陈汐眉头一挑，似发现了什么，“此地恶鬼四伏，魍魉遍布，阴煞怨气浓郁无比，又正值大雨倾盆，惊雷撕空的深夜，这时候怎会还有人前来……”
“咦，原来是她们。”
陈汐神识扩散，一瞬间就看到，在那荒岭山脚下，一对母女正冒着暴雨狂风，朝荒岭上行来，步伐踉跄，浑身衣衫都湿透了，极其狼狈。
她们，正是陈汐在阴隍城所见到的那一对以贩卖草鞋为生的穷苦母女。
“古怪，她们难道不知道此地的险恶么……”
陈汐皱眉，感觉有些蹊跷，像她们这样的凡夫俗子，前来这里，简直跟羊入虎口无疑，毕竟那些恶鬼，杀起人来可并不分善恶。
“娘，这里有火光呢，咱们先进去避一避雨，等雨停了，咱们再连夜回家好么？”
“也好，大丫你慢点，小心摔倒。”
没过多久，那一对母亲来到荒岭之上，匆匆朝破庙中走来，推门而入，当看到火堆旁的陈汐时，两人都是一呆，似是万万没想到，竟会在这里碰到陈汐。
“先坐下烤烤火吧。”陈汐起身，看着被淋得落汤鸡似的这对母女说道。
“多谢公子了，多谢公子了……”那中年妇女一边帮大丫擦拭身上的雨水，一边感激地朝陈汐道谢，重复着同一句话，虽然有些絮叨，但可以看得出来，她是一个朴实而善良的女人。
很快，陈汐就了解到，原来这对母女住在荒岭另一侧的一个村落里，原本还有另外一条路直通其村落的，但为了抓紧时间给其儿子治病，也顾不得其他，只能抄这一条近路连夜朝回赶了。
“大哥哥，你怎么会在这里？这可是鬼蜮荒岭，有很多恶鬼的，你不怕么？”大丫抬起小脑袋，朝陈汐问道。
“既然有恶鬼，你怎么不害怕？”陈汐笑问。
“怕，可我和娘亲还要回家给弟弟煎药呢，他病得很厉害，我和娘亲都担心得不得了，只能连夜回家了。”大丫笑嘻嘻说道。
陈汐看着小丫头那黝黑小脸上挤出的烂漫笑容，突然就怔住了，心中有着一丝无言的感动和震撼。
这还只是一个五六岁的孩子而已，为了给弟弟看病，连恐惧都能忘记，连自身性命安危都已置之度外……这，是怎样一份感情，才能让她如此勇敢而无畏？
“大哥哥，这是我帮你编织的一只仙鹤，你看一看喜欢不喜欢。”大丫突然兴冲冲说道，她小心翼翼打开贴身的口袋，摸索半天，却只拿出一撮湿漉漉的草絮。
“仙鹤被压扁了……大哥哥，对不起。”大丫看着掌心的草絮，大眼睛里涌出一层泪水，低声嗫喏道。
