人人都有心爱之物。因为无论如何也不想失去，所以会患得患失。无论帝王将相，或者贫民孤儿，都会产生这样的执念。为此，他们会求助于号称能未卜先知，占卜吉凶的人，替他们解惑，为他们出谋划策，只求能保住心中牵挂。
且说昔日太宗皇帝为一代明君。乱世初定时，他麾下的名将曾率领铁骑抵达西域，收编了依长城而抗御魔种的人们，这就是长城守卫军的前身。之后更在遥远的王者峡谷建立要塞，使中原进入安宁。太宗有嫡子三人，都十分优秀、出色，尤其太子乾，更是被精心培养的继承人。可大概看到父亲宠爱二弟，让他心中产生隐隐的担忧。为了保住储君的地位，不惜求助于世外的方士。高人占卜的结果对太子乾十分不利。太子乾无法接受，甚至恼羞成怒威胁要处死他。可随从的刀斩下去，原地只开出一株艳丽的牡丹，牡丹花瓣片片随风飘落，而在刀下的高人消失得无影无踪。最终，失德的太子谋逆暴露。可太宗爱子之心甚笃，仅仅将他流放。为了保住三个爱子的性命，太宗立宽厚仁德的晋王也就是先帝继位。多少年后，随这段过往流传的，除了对先帝的赞颂，还有那牡丹方士的传说。
时过境迁，如今已是女帝当政之时。她下令太史局广征能人观测星象，修订历法。于是在长安城的城门口贴出了告示，征求广大能人异士观测星像，陛下并有重赏。许多人应征而来，可其中最为出类拔萃的，却是一个擅于种植牡丹花的方士。他的名字叫明世隐，这次明世隐的出行也带上了自己的徒弟。人们纷纷传说，此人正是那传奇般的牡丹方士的弟子。其实只有他自己知道谁是牡丹方士。这些市井之言甚至传入女帝的耳中，她怀着好奇召见了明世隐。在富丽堂皇的皇宫中，明世隐跪伏在女帝面前，并且呈上了三条卦象：
第一条，长城守卫军将迎来一个女人，那女人能带来平安，也能带来危机。
第二条，苏烈将军将会在边境的小镇上开放关市。
第三条，关市会因为马贼和魔种的入侵关闭。
在明世隐说完三个卦象的时候，群朝百官都是议论纷纷，因为开放关市，不是一件小事情，现在周围各国存在的紧张的关系，很难达成共识开放关市。高坐于上的女帝，想知道这些卦象的是否会在以后发生，所以面对明世隐呈上的卦象，并没有做出任何的动作，女帝的表情只是一脸的不屑和不相信。
不过，接下来发生的重大的事情，每条卦象都对应长城守卫军一场战事的预测。而这些预测，数日之内都一一应验。女帝心中十分惊讶。她心怀壮志，想要令盛世常驻，这是她从不曾放下的心愿。无论这方士的预测来自卦象还是谋略，都必将可以成为自己的助力。于是女帝再次召见了明世隐，并下令给予明世隐重重犒赏，可明世隐拒绝了。他想要的只有长安城的一间小院，能让自己培育牡丹花，以及与弟子在花下弈棋，他如愿以偿。很快的，牡丹方士的名号，连同精准绝伦的卜卦与天才棋士的弟子瞬时扬名长安城。
唯独一个人，对这神秘方士抱有重重疑惑。这便是女帝的心腹，长安治安官狄仁杰。牡丹花盛开的时节，狄仁杰造访了明世隐风雅的住所。两人摊开棋盘，相对手谈数局。平日令罪犯闻风丧胆的狄仁杰，却在棋盘上连连大败。
明世隐含笑询问：“大人还想再来一局吗？”
治安官扔开棋子：“据说女帝陛下允许，若卦象有变，你可随时进谏宫中？”
明世隐淡淡的笑道：“不错。”
狄仁杰不置可否的说道：“我会看着的。”
明世隐脸上露出了一丝的疑惑：“大人此言，在下实在不解。”
狄仁杰明亮的双眸直视方士：“当年，女帝陛下决意登基之前，曾经召见我。那时候，女帝也有过犹豫，彷徨，与开创盛世的雄心交相冲撞。她对我说：‘好好看着我。’”
“看着我，告诫我，警惕我。不要让我偏离初衷，让我和我的理想，能一直延续在正道上。女帝，是真正的强者。她的意志和决心，比任何人所想的都要更坚定。”狄仁杰说道此处的时候情绪有点激动。
不过随即激动的情绪就被压制了下来，望着明世隐说道：“你处心积虑所求什么？暂且隐瞒也没关系。我会注视着，始终。”
望着扔下警告扬长而去的治安官身影，方士露出嘲讽的微笑。
“那还真……求之不得。”明世隐嘴角冷冷的笑着说道。
可狄仁杰说得没错。有时候他也会回忆起过去，和长眠于长城之下的兄弟的诀别。就像女帝要以他的占卜去谋求盛世的夙愿，就像狄仁杰执着于守护心爱的长安城一样，他又何尝不是如此。
他来到长安，也是为了求回自己心中那不可失去之物。
明世隐的目光再次落到了与狄仁杰下的这盘棋上，场上的局面，两人已经战成了平手。
