按计划，送行的仪仗队应出了京城，行至洛水才折返。甄泰也随仪仗队一起将秦王送到洛水，原本“三孤”应随秦王同往，但因快马加急，只能让秦王与孙少师和一众侍卫先行，其余人等后续跟止。
洛水奔流不息地从西向东流去，秦王的快马应逆着水流的方向经官道向西而行。临河的观水亭内，秦王、甄泰、孙节三人同桌而坐。半盏茶后，甄泰起身道：“此行甄泰只能送到此地了，前路难行，请秦王殿下保重。”
“舅舅请回吧！母后性情多愁，还请舅舅多多照顾！”秦王道。
“这是自然，秦王殿下请宽心，皇后娘娘与我是兄妹，甄泰不会放任不管。”甄泰答道。
道别后，秦王一众人皆去河边饮马，独孙节留在原地。
甄泰看孙节不肯前行，便讥讽道：“看来少师大人还是不舍得京城啊！”
“怎会不舍？本少师自然知道有舍才有得，倒是甄大人不知道这个道理，想得的东西太多，却又不想舍弃，只怕到头来会一无所得。”孙节笑道。
“是不是一无所得，反正少师大人是看不到了。”甄泰道。
“甄大人请放心吧！本少师回来和你一起等着这一天。”言罢，孙节拂袖而去。
只留甄泰在身后恶狠狠地说道：“还想重返靖国，做梦！”
且说秦王出京，几乎全城百姓都轰动而出，万人空巷。纷纷赞秦王忠孝，又哀其可怜。其喧哗之甚自然也打破了金墉城中的宁静。金墉城内庆天阁后院里，孟延正在劈柴，青儿在浣洗衣物。庆天阁位于城内东南角，最接近皇宫，因此连熟睡的七皇子子焕也被吵醒了，正在由乳娘芸姑喂着奶水。子焕入金墉城已近两个月，手伤也基本痊愈，其间太后和赵王前来探望过三次。原本按着皇子的身份，每日会有人送些新鲜的食材。可孟延和青儿心性高，不肯受靖帝恩惠，因此托太后带了些适季的蔬菜种子，在后院种起了菜。计划着明年开春再养些家禽，便真的能自食其力了。如今太后每次前来还是会送些荤食，今日十五满月，按约定，太后和赵王会入金墉城探望子焕。
孟延竖着一根小腿般粗细的木头，一斧下去，便是两截了。“今日不过是十五，怎么城外这般热闹？”孟延问道。
青儿答道：“听芸姑说今日秦王要入发羌为质子，恐怕全城百姓都在送行吧！”青儿说完撇了撇嘴，可能是想到七皇子与秦王同为皇子，待遇却天差地别。
孟延心中疑惑，停下了手中的活，问道：“秦王入质发羌？为何？”
青儿摇了摇头，说道：“我昨日问过芸姑了，她是从负责洒扫的宫女那听来的，因秦王之事与我们无关，芸姑也没有多问。具体事由也不太清楚。”
孟延突然笑出了声，道：“狗皇帝必定是被发羌占了陇西，吃了败仗，被逼无奈这才让秦王入质发羌，以此讲和。靖帝无道，应有此报。哈哈！”
青儿见孟延说出这番话，忙劝道：“孟延大哥，我等尚在靖国，可得小心些说话。况且管他是谁入质发羌，咱们眼下最重要的就要好好养育子焕。”
孟延这才止住了笑声。“是啊！抚养子焕才是最重要的。”孟延望着东阁里的七皇子，“咱们一定要像亲生父母一样对子焕。如此才算不辜负公主重托。”
说完孟延回过头来，发现青儿满脸通红，这才意识到适才自己言语不当。让自己和青儿做子焕的父母，那不就暗示自己和青儿是夫妻吗？孟延是陀云阁中最小的师弟，未曾经过男女之事，他入宫后也彻底断了这个念想，可现在看到青儿脸颊上绯红一片，也有些不好意思，只好扭过头去，不看青儿。
“今日十五，太后会过来吧！”孟延话锋一转，想缓解尴尬气氛。
“应该如此，不过今日秦王出京，太后来不了也不算奇怪。”青儿道。
随后二人也有一句没一句地闲聊。直到用过午膳，太后和赵王才入金墉城。
太后和赵王送走秦王后，又联合百官妃嫔对皇帝皇后好一顿劝慰。直到用过午膳才赶往金镛城。
“你是说孟延可能是鹤拓人，是来暗中保护董淑妃的？”太后问身后的张正。
此时二人刚进入乾光门，赵王由宫人带着，走在前面。往西直走到底便是七皇子所居的庆天阁。
“正是，老奴派人到殿中省和户部查了。孟延入宫后原是在殿中省当差，没几天便被董淑妃要过去了。据说‘孟延’是董淑妃赐的名字，入宫前叫‘余月三’。老奴派人在户部查证才发现这余月三是梁州人，老奴又着青阳门的人去他梁州老家查探。原来前朝顺定十年黄河泛滥，梁州一带闹饥荒。余月三亲人都过世了，只剩他孤身一人，才前往京城讨饭吃。”
“前朝顺定十年就来京城了？”太后一脸狐疑，“那这余月三如今多大了？”
“如今该是三十有五了。”张正答道。
“三十有五？”太后道，“那孟延看着也不像过了而立之年。”
张正道：“正是，老奴派人画了孟延的画像，在京城的街上询问了一番，因那余月三须发凌乱，衣衫褴褛，他人实在辨认不出。还是一位与他相识已久的老乞丐坚决否认那是余月三的画像。”
“看来这孟延确实是从鹤拓来的，顶着余月三的身份进的宫。你说他身怀功夫，找个机会试他一下。”
“老奴正有此意。”张正道。
言语之间已到庆天阁，众人出来迎入殿内。赵王贪玩，入殿便去逗七皇子，太医也随行前往。
太后像往常一样将衣食之物带交给了他们，又询问了七皇子的状况。听说七皇子手伤已愈，担心便少了几分。不多时太医也出来禀告太后，说七皇子手伤痊愈，也不用再上药，太后这才完全放下心来。
随后太后才来到偏殿看望七皇子，又支开众人，只剩下太后、张正、孟延和青儿四人。才短短两个月有余，七皇子看着便结实了不少。太后大赞二人忠心护主，二人也欣喜不已。
正说笑之间，忽见银光一闪，张正从袖中抽出一把短刀，径直朝七皇子插去。事出突然，孟延哪里来得及细想，随手抄起身旁的一把剪刀，朝张正重重掷去。眼看短刀就要插入襁褓，张正眼角余光见到一把剪刀飞来，只能侧身躲过。孟延趁机跃起，横着一脚踢了过来。张正听着耳旁风声呼呼，便知此脚使了十足的力道，不敢硬接，身形一闪，躲了过去，心中暗赞对方身手了得。而孟延连出两招都被对方躲过，只觉得自己是占了年轻的优势，丝毫不敢轻敌。
随后张正迎着笑脸上前拱了拱手，道：“孟公公勿恼，咱家只是替太后试试你的功夫。”孟延闻言，面色铁青。
张正来到太后身侧，对太后低语道：“此人功夫难测，可仅从适才的两招看来，别说是现在的老奴了，就是比起年轻时候的老奴，也是有过之而无不及。”
太后闻言不动声色，心中却暗自称奇，此人身怀绝技，却为何肯受刑入宫。而后又怕他会危及皇帝，便问道：“孟公公应该也是鹤拓人吧？”
孟延心知事已至此，逃避不了，只是默不作声，就当是默认了。一旁的青儿焦急不已。
“孟公公本想保护董淑妃，出此下策入宫也是情有可原。如今孟公公也只需好好保护七皇子便是了，若是有任何逆举，别说是你自己的性命，七皇子的性命哀家也保不住。”
孟延听得此言，跪下便连道“遵命”。又道：“只是如今奴婢身份已被太后揭晓，不知……”
太后挥挥手道：“孟公公放心，哀家既让你保护七皇子，此事便不会告知他人。”
孟延心知太后此番前来并非是想为难他，带着青儿连声道谢。不一会儿，太后便带着赵王、张正一众人离了金墉城。
秦王快马加鞭，第十日清晨便赶到了萧关。而发羌王子托罗早在四日前便到了萧关。交质的仪式是在萧关举行的，并于仪式上签订了二十年互不侵犯的盟约。史称“靖羌交质”。
次日，秦王连同一众人等便从萧关西行，直入发羌境内。至于秦王二十年后能否平安归国，这是后话，暂且不提。发羌王子托罗则由安国侯杨平亲自护送入京。
不日，杨平便护送托罗到了洛阳。一般外国使者入靖皆是入住四夷馆，可如今质子是长住，且四夷馆狭小又嘈杂，实在不能显示大靖诚意。皇帝打算另建府邸供质子居住，却被质子一口回绝了。因金墉城僻静，便自请入住金墉城。也不管城内皆是被软禁的皇亲。既是质子自己请求，又能省了新建宅邸的费用，皇帝自然接受了。
托罗王子入城的那天，孟延和青儿都去看了。随行的有一大堆侍卫奴仆，皆是发羌人。那王子看着与秦王一般大，却又比秦王高些，脸色偏红。陪同托罗王子一起来大靖的还有国师遮那，据说是位得道高僧，且文武双全。孟延见他慈眉善目，约摸四十余岁，像是个容易亲近的人。
孟延心想，鹤拓与发羌虽都是小国，却与大靖先后开战了。靖帝应该提防得紧，还是远离发羌王子，免得靖帝起疑，祸及自身。
