京城三月，应是草长莺飞的季节。然而，康熙三十五年的春天似乎来的有点晚。
图公府内，一片萧肃。公府世子诺敏在去岁的准噶尔征战中，失踪未归，扰的整个公府仿若绵长的冬天还未过去般，门庭凋敝。
公府不大，格局倒是紧凑规矩。
朗月园乃诺敏一家长居之所，倒是离主园远了很多。
小丫鬟去老夫人处领月例，都要走上一时半刻。
“绿思姐姐，我怎觉得这月例愈发的少了呢？老夫人处的桂嬷嬷也阴阳怪气的，说我们爷再也回不来了，那我们可怎么办呢？”
小丫鬟红巧刚入府不久，心中暗唱倒霉，原以为跟了个未来主子，没想一年不到，就出这等事情。
“满嘴胡沁的丫头片子，别听那桂嬷嬷胡说，回头被我们头上王嬷嬷听见，仔细你的皮！”
绿思斜瞪了红巧一眼，毕竟是家生子，要比红巧谨慎许多。
俩丫鬟紧着碎步回园，正撞见在园中放空望天的筠姐儿。
少女一身湖绿锦缎长袍，外着一浅粉镶边夹袄，未施粉黛，却引人眼眸。
正午的阳光洒在她白皙的脸庞上，五彩斑斓的光晕笼罩着她。
也许只有这一时，她才能展露出少女应有的恬淡与童真。
“筠姐儿，虽已午后，但是毕竟早春，还是回屋为好。”绿思福身，将少筠从思绪中拉回。
乍一回神，少筠也觉得确实有点凉意，不禁揉了揉俏红的鼻尖。
自从阿玛失踪后，额娘的病日渐沉珂，府中大夫都道不好，很难痊愈，就看能否捱过今夏了。
是以，她数月来，愈发的盼望日头早些毒辣起来，那样额娘的病就该好起来了吧。
转进内室，药香扑鼻。只见内塌上，半卧着一妇人，脸色暗白，眯眼似在午睡。
“筠姐儿，大奶奶歇下了，您也回屋小憩一会吧！”
王嬷嬷轻道，使了眼色给绿思，意思叫人快把小主子带回屋去。
绿思领会，忙请了满眼愁思的少筠出屋。
待一转身，却听门外小丫鬟满桃急火火的道：“秉大奶奶，老公爷请您和大小姐去前院用午膳，说是姑奶奶回来了。”
满桃一脸的汗水，裙摆处满是灰尘，狼狈不已。
少筠瞥见，缓声道：“既是祖父请去，你好好说便是，怎地如此慌乱，在前院可曾失了礼数？”
满桃忙福身，怯懦的又道：“回大小姐话，奴婢也是去前院领用度，被老夫人叫去答话的。虽并未失了礼数，可瞧见老夫人不太高兴，怕误了主子们用膳的时候，所以赶忙回来了。”
“你这话可说的前言不搭后语的，一会子是老公爷请，一会子又是老夫人的，到底是谁请去？怎地连话都说不明白了？”
王嬷嬷瞧少筠未出声，忙替小主子开口问道。
按以前倒是不必如此谨慎，去了就去了。
可今时不同往日，世子爷失踪，大奶奶和筠姐儿饱受府上欺凌。若不是老公爷照拂，想是日子都要过不下去了。
她王嬷嬷这辈子都没有想到，如此偌大的功勋之家，竟能欺侮人到这个地步。
想必是这老夫人，是恨极了世子爷的。
满桃被王嬷嬷这一瞪，瞬时红了眼睛。
“回大小姐话，不是奴婢说不明白，是前院姑奶奶来了，午膳摆上桌，老公爷瞧见满府二爷家和三爷家的都在，却唯独缺了咱们大奶奶和大小姐……这瞧着气急了，吼了老夫人两句。叫赶紧给二位主子叫去前院，抓了奴婢紧着回来送话的。”
王嬷嬷还待开口，被少筠拦住：“嬷嬷，您自去照顾额娘吧。我自己去前院用午膳，饭都摆上桌了，想必再不去，这一大家子可是要吃冷饭了，呵~”
内室的富察氏早已经醒来，听着外间的言语，心下更是生出了几分凄苦。
她们母女到了这步境地，到底该怨谁？
怨或该怨，世间冷暖，除了天地自然，应是靠人来维系的吧！
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从朗月园到前院，这一段路程说近不近，说远也不太远。
只这路上，少筠思虑太多。她始终想不明白，祖母为何三番五次的为难于额娘与她？
她活了十六年，虽知祖母一直不喜欢阿玛，可也没有到了非要阿玛死的地步。
为何却一直向祖父进言，要上报朝廷阿玛已身亡？难道就只是为了公府世子之位吗？
阿玛失踪这一年，她也算长大了许多，更懂得了，女子在世的不易与艰辛。
每每看到额娘落泪，她的心更是坚毅了几分。原本应是聘聘袅袅的公府贵女，却在气质中脱出了几分超尘。
“大小姐到！~”少筠前脚刚踏进前院的花门，便听见祖父身边的侍从余公公笑颜喊道。
余永也是图府的老人了，眼看着少筠一点点长大，出落成了大家闺秀，京中贵女。见着少筠到来，自也是替公爷欢喜。
少筠换了笑颜，朝余公公微微点头，便步进了正厅。
轻轻环视了正厅一圈，只见长辈与小辈分桌而食。各个脸色灰沉，姑奶奶见是少筠进门，更有些愠色。
“给祖父、祖母请安。给姑父、姑母、二叔二婶、三叔三婶请安！”
少筠向主桌微微俯身，甜甜的微笑着。
“筠儿来啦，快来祖父手边坐，你额娘大好了么？”
图海转愠为喜，招手示意少筠坐在身边。
老夫人下意识的轻咳了一声，主桌人各自思虑着什么。
少筠立直腰身，黑亮的双眸，凝视着图海，略有些踌躇。
“祖父，额娘近日倒好些，但是还是无法起身来赴宴。今日是姑母回府，孙女坐在主桌陪您用膳，怕是不太合规矩。”
图海岂是不知自己福晋那一声轻咳是何用意？他还没有老到唯她这个内廷妇人是从。
感受到图海的眼神，老夫人面露慈和道：“筠儿，今儿是家宴，倒也不必拘礼。你祖父已将位置留出候你多时了。”
少筠没再拒绝，自是顺了祖父的意思，坐到了原本该是阿玛的位置上。
其余小辈们见状，除了她二叔家的二妹妹满脸欢喜，余下的都是低首不悦。
老公爷宠她这个公府嫡长孙女，怕是京城人都皆知的事。
但是叫人坐在主桌，倒令少筠这个姑母家的表姐，心里嫉妒万分。
她为客，却坐在小辈堆里，显不出眼了呢，没得多瞪了少筠几眼。
老公爷图海不发话，众人都盯着眼前的空碗，怔得出神。只觉周身发冷，怕是今儿有什么事要发生。
“既然筠儿也到了，就开膳吧！”
等了半天，图海说出这么一句话，倒还很温和。
他转首笑看着自己引以为傲的嫡长孙女，越看越是喜爱。遂想起了世子诺敏，不禁叹气。
“筠儿，你也知你阿玛在战役中失踪。但是只要尸身未被找到，就还有在世的希望！京中的一些传闻，你也叫你额娘不要听了去，我们马佳氏族中决不会出叛徒，你阿玛也绝不是第二个李陵！”
图海说的愤愤然，之前身体还能支撑上朝之际，就有人侮辱马佳氏族，说诺敏定是趁乱叛逃。
他听闻后怒不可遏，便气的伤了身体。
这两月在家中休养，也是有下人禀告朝中的诸多事宜。还好皇上圣明，并没有听信了去。
少筠眼眶微红，也想念阿玛。
阿玛与额娘感情虽然不算热络，但这些年始终相敬如宾。
作为阿玛的独女，少筠也是从小活在蜜罐子中，被阿玛额娘捧在手心长大的女儿。
他相信阿玛的为人，相信他活着，也相信他会为了他们这个家回来。
因为这是作为男人的责任。
“好了，公爷，一桌子的饭，等筠姐儿一时，这一会儿都凉了。”
老夫人不愿这个话题进行下去，忙吩咐下人将菜重新温了送回来。
图海不语，自是叫他们张罗着。
小辈们也轻叹口气，松了松肩膀。
席间，少筠倒是没吃多少，图海看到，用慈和的眼神看着少筠。
“筠儿，你也是太瘦了，该多吃些。要是你阿玛回来，明年你就该嫁人了……这样子瘦弱，让祖父我怎么能放心。我看纳兰家那个小子，也不是孔武有力之人，其实这桩婚事我不是很满意的！”
这老小孩，去岁因为少筠的婚事没少犯愁。
本身这该是他福晋的事，可谁叫少筠是他的掌上明珠呢，他可得好好选选。
谁知诺敏这个阿玛横生枝节，不知是被谁诓骗了，竟是同意了纳兰揆叙家！
马佳氏族以武兴族，图海自是看不起成天舞文弄墨的纳兰家。这件事上，诺敏可是没少被骂。
“去岁我倒是见着这小子一眼，长得白白净净，就是太瘦弱，感觉不甚可靠。要是筠儿也不喜，祖父求了皇上重新赐婚也可。毕竟只你们私下问了名。”
图海见少筠眼睛直愣愣的看着碗筷，想是孙女也不开心这婚事，便想折腾一二，看谁敢轻看了他图海的孙女。
少筠心中默叹，只怕祖父想错了。她哪里想过纳兰家的事，明明是觉得今天的饭菜还挺好吃的。
“阿玛，筠姐儿这婚事，女儿瞧着当真是极好的。纳兰一家，现在盛宠当时，大阿哥又得皇上重用，想必以后更是门楣显耀啊！我家菲儿要是也能得这样一桩良缘，女儿做梦都要笑醒了呢！”
说话的是姑奶奶，这话说酸也酸，倒是也说出了少筠婚事的重点，那就是家族联姻。
图海重哼一声：“你懂什么！朝中皇子之事，岂是我等能非议的。再说，我们马佳氏也不比他纳兰氏差。你也不用羡慕，菲儿的婚事，也该尽快了些，叫你额娘也上点心，不能再挑剔了。京中贵子就那些个，岂能都顺了你的眼！”
图海原想说，以你夫家董鄂氏的门第，想将女儿嫁入高门，还不是要靠图府之名。
绕是小辈们都在，他也是要给女婿几分脸面的。
再是恨铁不成钢，也不能下了女婿的面子。女儿没有儿子傍身，本就日子有些难过了。
哎，他这一辈子，在朝为皇帝尽忠，在家还要为小辈们操心，真是太累了。
谁叫当初她福晋给自己闺女配了这么个所谓“良人”呢？
要不是她福晋失了他的信任，怎么也轮不到他自己来操心小辈们的婚事。
少筠只吃不语，家族联姻她早就有了心理准备，无论婚配了谁家，她也没法争取，到时候自己过自己的日子便是了。
她唯一不放心的就是额娘。
额娘是个软弱的女人，在娘家不受宠，嫁到夫家，阿玛还不是个知冷热的人。
也许，她的婚姻，能使得额娘在公府好过一些。
那么，纳兰家的公子，也是个不错的选择。
“阿玛，今儿正好全家都在，儿子有事要说，关于清明祭祖一事。”
说话的是少筠的三叔，图海的嫡幼子。
少筠的二叔也起身眼望着图海，并没有出声。
他虽然年长些，但作为庶子，却也不想抢了他三弟的风头。
“哦，这事还是照往年一样，我们家的祭祖队伍跟在简亲王府后，其他的也按照往年的份例来就是了。”
图海呷了口茶，淡淡地道。
“只是，今年大哥不在，不知阿玛是派我和二哥谁去祭祖，好叫儿子们提前准备起来！”
三叔顺着图海的话说下去，表明自己的意思。
在当朝，清明祭祖是件大事，往往能够预见一些事情。
譬如，公府每年祭祖定是世子诺敏，别无他人。
那么今年呢？
诺敏不在，自是要派其他儿子去的。
那么派谁是否能够说明，如果诺敏死了，他即将有极大的几率成为下一任世子？
图海不是不明白小儿子的意图，其实此时，他早已考虑妥善，缓缓道：“老三，这事你就不用操心了，我已定好，要少筠代父祭祖！”
此话一出，全厅哗然。连少筠这个当事人都是微蹙起眉毛。
哎，祖父又出新想法了。
当朝从有史以来，各大家族，就没听闻有嫡女代父祭祖的事情。
没等三叔反应过来，少筠便道：“祖父，孙女觉得祭祖的事情，有些微的不妥。”
“哦，可哪有不妥？我都已经安排妥当，你不必担忧。这一路，我叫你二叔同你前去，你只需在最后祭拜时出场即可。你阿玛没有嫡子，只你一个女儿，自是应该你替了去。我们满洲的女儿，可是当得男人使的！”
图海讪讪地说道，有点不太高兴。
这事他早就安排妥帖，既要让世人知道图公府不会放弃世子诺敏，又要周全了礼数。派了庶子去，又有嫡长孙女代父祭拜，就没有不妥的了。
图海想完，又暗自笑笑。
嗯，手下的门生还算管用些，这两全的法子，完全可以断了他福晋的一些念头。
“阿玛，确实不妥，本朝自有史以来，从未有过女子祭祖之事发生。要是让筠姐儿替了大哥去，岂不是要让各大家族和那帮汉臣们笑话吗？阿玛，请三思啊！”
老三微急，知道自己阿玛是个说一不二的人。要不尽快断了他的荒诞念头，到那时可要被他的一帮同僚们笑话死了。
他眼扫过自己的二哥，见他并未有开口之意，更是气不打一处来。
哼，和你那个没用的娘一样，屁都不敢放一个的主！
“公爷，妾身却也觉得不妥些，如真让筠姐儿替了老大去祭祖，可真是要把我们家推在风口浪尖上了！”
老夫人思来想去，也只能用家族利益来打消图海昏聩的想法。
这一时之间，少筠的姑母也要开口。
怕就怕的是你一言我一语的，再给老公爷激怒了，就是她不去也是不行了。
少筠了解祖父的脾性，见他沉默，便知事有缓和，但却是万万容不得别人再指摘了。
“祖父，孙女这样想，您觉得如何？虽当朝没有礼仪铭文规定女子不得代父祭祖。但是孙女可以陪同二叔去的吧？可以让孙女全程同二叔一起行礼。最后祭拜的环节，可以二叔在前，孙女在后。想必这样，各大家族也就没什么非议了！”
少筠知道，他们都在纠结着最后一拜的“插佛陀”环节。
只要她全程都在场，想是祖父心里也会舒服一些，也不算违背了他当初的设想。
图海长嘘一口气，拧着眉毛：“好了，好了，就按筠儿说的办！筠儿你全程参加，随在你二叔之后。老二，你明儿就紧着点张罗起来。今儿就这样吧，让你们吵的头疼！都散了自去玩吧！”
老公爷发了话，众人都俯身目送他离开。
这一顿饭吃的少筠也是凉汗直冒，真要是让她一人去祭祖，估计明儿京城一些个言官就要找她祖父聊一聊了。
