进入华台苑，将各自的马匹系在门前的马厩内后，西门华带领着王伊宁、二人往院落的深处走了去。
从修筑在水面上的一座栈道，穿过院门前的这座小池塘后，二人来到了院落内部、建了一座大宅院的楼屋前。作为副宗主，西门华的宅邸比一般弟子的要更气派许多，是情理之中的。
就连宅院门前、都还有两名弟子在持枪守卫着。
进入里屋，二人便立即见到了此刻正与一众下人一道忙里忙外、照顾着正坐月子的夫人的西门台。
在打了照面，极简的叙了番旧后、西门台便直奔夫人处去了。
而为了见一见这个在他爷爷口中，是‘筋骨强健’、‘天生的好苗子’、‘将来的成就必在他们父子之上’的小娃，王伊宁便与西门华、西门台父子一道，也跟着到了房间去。
进房间与躺在床上的夫人打过招呼，众人见到了那个熟睡在竹制摇篮里的、肤白肌嫩的‘西门昊野’。
王伊宁虽不会看穴道，对除自己外寻常人的骨相也不知该如何判断，但光看着这孩子嬉笑着的、糯糯的小脸，却也很奇怪的、有了一种冥冥之中的感觉…就似乎将来，他确实会如他祖父所言、成长为一代高手一般。
经询过众人的同意后，王伊宁还伸手进去、轻轻捏了几下。
……
当夜，王伊宁便在华台苑的客房里住下了。
虽很记挂吕大哥的情况、令此时的他难以入眠，但事到如今，他也只有指望着留在京城的王爷、能够将此事料理清楚了。
次日，腊月初五。
继续在副宗主西门华的带领下，王伊宁游览了游鳞宗的各个区域，与各位游鳞宗弟子打了招呼，还拜会了包括西门华的堂兄、即当今的游鳞宗主暨西门氏族长等在内的许多宗内人员。
在得知这位便是数年前在世家武林会取得前四强、蜚声江湖的大内侍卫王副总管时，所有人都露出了惊喜。
当中，多是崇拜他的事迹的。
也有不少，只单纯因为他来自王氏、而想要与他比试武功的。此时正好闲着的王伊宁，便一一接受了各方的挑战。
用游鳞宗给他提供的铁枪，轻松击败了所有的挑战者。
点到为止的比武、着实出神入化的枪技，浑厚到遥不可及的力道与内功，还有配合那诡奇的软骨奇绝，令他们皆输的是心服口服。
接着，遇到一些在比试后、向他讨教枪法的武师与弟子们时，王伊宁也不吝赐教，将一部分王氏的独门枪法、一遍遍地示范给了他们看。
当然，也正因为他明白、王氏真正制霸天下的并非枪法，也就并未在意。
在逛了许久后，王伊宁忽然想起还有正事要办，便请西门前辈带他去了游鳞宗的正门处。在正门前的驿站内，王伊宁留下了一封书信，欲请有事出山且顺路的游鳞宗弟子们可以帮他带到距此最近的，游鳞谷北面、燕峦山下的官驿去。
信的内容，则是以他王府侍卫总管的身份，带上另一封信、送往西面去。
另一封信，便是写给达哥、安姐姐与阿梅的了。
册立太子的封禅大典与新一届的天下武林会举办在即，京城将变得比过往十年内的任何时候都更要热闹，而在这等时候，吕大哥却在潜入其中一夜后失踪了。王爷让他立即撤离京城，他便来了游鳞宗。
而这封信，便正是交代上述事件、并请三人到游鳞宗来与他汇合的。
而他也遵照了王爷的吩咐，并未将黑翳珲、黑翳玦已死的消息透露。
……
十日后，腊月十五。
游鳞宗的北山门，一名身披黑甲、不带兵器，高八尺三、肌肤苍白而阴郁的青年，孤身一人来到了此处。
在经过通报后，王伊宁、西门华与西门台亲自到北门接了他进来。
这便正是当今清州雪城‘黑龙营’的将军之一，劳仁关！
只见达哥只身前来，王伊宁随即问起了其余两人的情况，而劳仁关只回答说，安姐姐得知吕大哥在京城失踪后，已经猜到必是出了什么事，在他的劝说下，为避风险、便选择了留在封城。
而阿梅久别家乡、也想在雁月堡中多待一阵子。
就这样，二位姑娘互相陪伴彼此、住进了雁月堡内，这便只有他劳仁关一人来了。
王伊宁得知后，也能体谅二人的心情，便也没有多挂心了。
随后，他便带着达哥一道，将他的马匹与行李包袱等物带到南区的华台苑去，与他也一道住进了副宗主的豪华大宅院里。
……
九日后，腊月二十四。
距太子金榜的‘收榜’密令发出，已过去了超过三十日。于是在当日的朝会上，黑翳泉向文武百官们公布了此事：
十三日后，在他登基的第六十年的正月初七，他要在京城正东门外的平原上搭建一座高台，举行封禅大典。
在这场大典上，他便终于要正式确立太子之位了。
然而，即便此时的文武百官们，仍有绝大多数还并不知另三位皇子的死讯、却也依然都猜测出了，太子之位，八九不离十会是五皇子黑翳琅的。毕竟这些年来，他在自己先后两处的封地——海州与清州都很得民心。
几十年来，他的才能，世人都有目共睹。
曾经取得世家武林会冠军的成绩，也对他能争取此位是增光添彩了不少。
再加上，他还是当今皇子里最年轻的那个，其余几位皇子、此时年纪都已过大，即便能登基、恐怕能坐的时间也不会很久了…
毕竟，不是谁都能有当今皇上黑翳泉那般寿数的。
太子之位即将确立的消息、在皇城朝会上公布之后，便立即在京城各处张贴了布告，接着，便很快风靡了江州各地，又连带着传扬到了其余四州去，短短数日，便在这万里江山是无人不知、无人不晓了。
而这段时日，住在游鳞宗中的王伊宁与劳仁关，雁月堡里的安雅与韩梅，留在雪城的武浩，自是都同样都收到了消息。
……
六日后，腊月三十。
除夕当晚，整座大陆最为庞大的京城内各处，此时皆是张灯结彩、一片喜庆，所有人皆吃过了年夜饭，在热闹的气氛中走街串巷，给邻里亲朋、将官、世家们予以恭祝，纷纷送上了他们或真诚、或虚假的，新一年的祝福去…
这一天在他们讨论的话题当中，所最常出现的，自然还是接下来将确定的太子之位，以及次年二月将举行的‘天下武林会’过后，新国师的人选。
皇城里，这样的气氛也差不太多。
在中央那座最是宽广、宏伟的大殿上，此时也是一排排灯笼高挂，殿内四下是坐满了前来参与这场年夜宴的数十名文武官员，推杯换盏、觥筹交错…
龙椅上，是空荡一片、无人落坐。
而在高座下、金毯的末端处，则搭有一张大桌案，坐在后边的，正是负责主持这场皇家夜宴、应付所有人恭祝的，当今后宫中地位最高的一名皇贵妃。
年近四旬的她，此刻的妆容是尽显了她风华绝代的美貌，穿上了她全年所能穿出来的、最是华贵的一套金羽长裙，面露着微笑，与上前来敬酒祝贺的将官们一一对饮，尊贵、高雅的气质可说是完全压过了其他的妃嫔。
即便如此，众人也皆知，她的年龄，还是比当今圣上最小的一位皇子都还小了将近十岁。
然而，与此同时。
百丈之外的另一处，同在皇城的皇帝寝宫内。
身穿着华贵丝绸龙袍的黑翳泉，此刻正靠着墙，半躺在自己宽敞的龙床上。
与大殿的热闹形成强烈的反差与对比的是，他的寝宫内、此时是一如往年，还是十分的清静，静到就连宫外不远处、池塘里的蛙鸣声，都能听得一清二楚。
此时的他，即便已年近八旬、飘长的华发垂卷，可那雪白色的须眉，仍旧凸显出无比的威武与英气。
那双坚定的金瞳目光中，尽是锋利的肃杀之气。
烛火微弱的光在随风摇晃着，一副随时都可能熄灭的模样。
此时的房内，一切场景与布置与气氛，皆像极了二十九年前、他向皇子们秘密颁布了‘太子金榜’的那个晚上。
唯独是如今，他已经只剩下一个皇子了。
“参见父皇。”
不久后，身披金纹黑氅、穿金丝白袍，戴九旒王冠，身形高大壮实、须发皆白，当今天下最后一个能称他黑翳泉为‘父皇’的皇五子、清州王——‘黑翳琅’便出现在了寝宫门前，恭敬作揖拜谒。
“琅儿，你来了。”
那威严与低沉并存、如龙吟般的话语声落毕，黑翳泉转头看向了儿子去，“这一天…你等了很久吧？”
“不敢。”
黑翳琅恭谦应道，“统治江山社稷、照顾天下苍生，此等艰责重担，孩儿从未有一刻的自信过，自己能有父皇般的本事能打理好。父皇的文治武功前无古人，孩儿远远不如，因此，孩儿更宁愿父皇能万寿无疆。如此，才是我们黑翳氏最对得起天下的交代。”
“好了好了…”
黑翳泉不耐烦地摆了摆手道，“朕不知多少年前就说过了，这个皇帝，朕早就当腻了。怎么说也是快八十岁的人了，朕…也想要好好休息一下的。”
“孩儿…明白。”
黑翳琅作揖以应，“总之，全凭父皇安排吧。若父皇认为…孩儿担此大任的时候已到，孩儿自然不会推辞。”
“嗯，说实话…快到了，但还没到。”
黑翳泉说着，便掀开金毯、从沿边下床站了起来，一只手背到身后、一只手抚起密须，向着门口琅儿的方向走去，边走着边说道，“然而，越是这等关键时候，越是不能轻易对待。因为…当今天下局势，你也看到了，朕若一走，政权交接之际，必将…有大事发生。”
“这点孩儿猜到了。”
黑翳琅询问道，“依父皇看，在你我父子政权交接之际，哪家…需成为‘重点关照’的对象呢？”
黑翳泉抚着长须反问道：“依你自己看呢？”
“唔…”
黑翳琅蹙眉抚须、深思片刻后便答道，“依孩儿看，江州赫连氏日益壮大，距京城咫尺之遥。明年武林会后、赫连国师又将失权，他必将有所动作，防范赫连氏，必是首当其冲的。”
“其次便是隼阳岛秦氏了，如今是秦瑝当上门主与族长，以他对进军大陆的野心，以及对王伊宁的怨恨，自是也会趁机发难。不过…我料以隼阳岛与大陆的距离来看，他恐不会自己动手，而是会唆使、挑拨，或与其它势力合作。”
“而秦瑝手上能掌握多少政治筹码，也与明年二月份…将举办的天下武林会上，他与王伊宁谁赢得国师之位，有决定性的关系。”
黑翳琅答说道，“所以…秦氏便是也不得不防。”
“…嗯。”
黑翳泉点了点头、示意是认同了儿子的说法，“然而…依朕看，白蟒山王氏，才是你我最需警惕的。”
“王氏？”
黑翳琅听着、眉头不禁微蹙，“王氏不是历代有祖训：不得出山争霸天下吗？”
黑翳泉随即摇头否认。
“一句古话而已，想要违背，不过是随时的事。”
“祖训是几千年前留下的东西，王伊宁，也是上千年才出一个的天才。你以为对他们宗族而言，哪个更重要呢？”
黑翳泉设问道，“琅儿，你以为这几年，朕为何容许、甚至配合你，连续设计杀死三位兄长呢？原因你也知道，不为别的，正因若轮到你那几个哥哥上位，他们都不会去看重王氏，都会因为一句祖训、而去忽视这个最该防范的王氏。”
“而你，是与朕一样，知道最该着重提拔那王伊宁的。”
“王氏虽不出山争霸天下，但他们的雄厚实力，却无时无刻不影响着天下。”
“光是在清州，王氏的统治力就已几乎在朝廷之上了。什么薛氏，夏侯氏，还有那个接替了玦儿的武笑酒，你真以为他们在清州有实权么？”
“实际上，差不多都是王氏的附庸而已了！”
黑翳泉解释道，“还有，你真以为二十多年前，玦儿擅自离开，是只因为想去找八龙杰那几件破玩意么？你也是独自经营过海州几十年，也管理过清州的人了，这个事实，你应该很清楚吧？”
“这…确实。”
想起自己在清州的这几年、黑翳琅眉头不由深深蹙起。
“朕离位后，那秦瑝必将不论任何借口、都要对王氏发难，这是瞎子也看得出的东西。”
“而在这期间，倘若那王伊宁出事，你觉得，在朕的威严下隐忍了几十年的王氏，会放过秦氏吗？”
“到时，区区一句空话，还算得上什么？”
“到时，以这两家的体量，别说是我们黑翳氏了，就算是朝廷中央，你自己想想，还能做得了什么？”
“说严重些，我们黑翳氏的江山，还是否能保得住？”
黑翳泉解释道，“这便是朕…在你当上太子之前，所衷心警告你的、你最需先思考好的问题，若无应对之策，你还不如安好待在雪城、当一个清州王到老，朕来随便从宗族里点一个废物、来替你当亡国之君罢了！如何，你可明白？”
“这…”
听罢父皇的这一番话，黑翳琅顿然只感阵阵心悸…
