三人沿官道直行，在不靠王伊宁施展传移之术的情况下，耗时只正好六日，便赶回到了白蟒山麓的雪城。
当天，是腊月三十，即除夕之日。
时近过年，除旧迎新，整座雪城上下换作了一幅热闹与欢腾的景象。
当见到王伊宁、武浩、钟弘三人归来时，住在雪城的王氏族人们、清州衙的众衙役以及王府的众府兵们则更是欣喜不已…
而原本因父王获罪一事而遭冷落、可能将一辈子待在黑翳岛上，却在王伊宁当权后，稀里糊涂成了王爷的黑翳玿之子‘黑翳燨’，听闻到这位‘大国师’归来，更是亲自去到三人落脚的武府、前往拜谢。
当然，对于自己的父王，他只知是败阵于夺位之争中、失踪至今的，其中真相，则是尚未了解。
见到这位与黑翳炎同辈、只大他几岁的黑翳氏宗室时，三人更觉是唏嘘不已…
比起当今皇上，这位堂兄明显是要优秀得多。
文武兼修，不近女色，心怀大志，谦卑恭逊…
孤身一人来到雪城十个月，顶着王氏在此地‘树大根深’的压力，依然能维持住自己的位置，既有权力丝毫未被架取，任内政绩亦处理得井井有条，与曾经的黑翳琅一样、十分得百姓好评。
若是在皇位传承时有得选，王伊宁都宁愿选择他，而非那个平庸且任性的‘炎公子’了。
不过…若是太子殿下与达哥不曾遇刺，或许是由他来登基即位，一切都会更好吧？
只可惜，世事没有如果。
太子殿下，已经葬在了京城的皇家陵园。达哥的八尺之身，更是早已化为了一罐白灰，由士兵们护送回了他在渚州故乡的村落。
一切成败胜负，还得看今朝，看将来了。
……
武府内，武笑酒如常般仍是不在家。才回到的三人还未安置行李，便在王爷的难却盛情下前往酒楼、出席了由他组织的一场接风宴。
整个雪城的百姓都已识得此三人，因此，慕名前来拜会的也有不少。
宴上，面对着众人的热情，王伊宁却只愈发觉得受之有愧，在接连不断的推杯换盏后，最终还是在愧疚中，坦白了此次返乡实则是遭到了‘革职罢免’与辞职的真相…
出乎三人意料的是，这回，乡亲们已并非再如六年前那般、把心间与面上的喜悦‘一扫而空’了。
或许是因为在这个以武立国的江山，天下武林会冠军已足以光宗耀祖，国师当与否早已不再重要。亦或是因为类似的事已经历过了，乡亲们都相信他们既然能翻身第一次，便定能翻身第二次…
是故，这天在酒楼的接风宴，三人算是终于结束了这一年以来的压抑，得到了一个久违的释放。
当然，他们心中也始终明白，更严重的事还在后头，而且…不会很久了。
宴席过后，在回武府安置好行李、并向街上士兵们打听过，三人才知今日，王锲、薛元柏、武笑酒等人都已上了山去，应是打算在雪皑峰过年了。
于是，在随钟弘回家探视过一番、祭拜了钟大王，并接来了嫂夫人后，四人便骑马上山，往雪皑峰去了。
……
雪皑峰位于大陆极北，是在白蟒山中、取所在地为名的，一座由薛氏先祖建立的剑术门派。
在山中，与王氏山庄仅一座山头之隔，距离可说是既不近也不远。
站在彼此地界时，用肉眼是看不到对面的。而一旦点上烽火，则是快过山脚下的雪城，彼此第一时间便能互相注意到。
尽管毗邻着个相比起来强大不知几倍的王氏，但幸在王氏历来有不争霸地盘的祖训，也从未开宗立派。即便有祖传武功，却也皆是长兵，与薛氏所修习的剑法并无冲突。
两家还时常互相联姻，共同繁荣。
再加上薛氏历代，也始终深谙族小力弱必不可无礼侮邻、贪愎拙交之理，是故，便得以在王氏的荫蔽下，安泰度过了长久的岁月…
从雪城出发上山，到王氏山庄与到雪皑峰的时间大概是一样的。
直至黄昏日暮时，四人终于抵达了雪皑峰山门。
守门弟子一眼即认出了他们掌门的两位义弟后，那兴奋的程度同样不亚于山下的乡亲们。在放行他们通过后，有人顺带替他们前去安置马匹，也有人带他们直接往大殿去了。
此时的雪皑峰中央石堡内，掌门薛离枢、薛氏族长薛元柏、王氏族长王锲，以及已无任何身份的武笑酒，都已在年夜饭的最后几个时辰前汇聚在了此处，谈天说地，话说天下大势。
原本相谈甚欢的众人，在见到有弟子领着四人进来、且通禀了来者身份时，脸上笑容是皆瞬间消失了。
此四人这时的反应，与雪皑峰弟子及雪城百姓们相比，可说是截然相反：
得知王伊宁、武浩与钟弘三人从京城辞官归来，他们是立即便明白了…朝中必是大事不妙！
随即，没有浪费任何时间，在安排了钟弘之妻先往休息后，七个男人便移步到了石堡深处的一间小房间里。
从天下武林会后、他们离开了京城起，到那日朝上国师王大人最后的宣诏，王伊宁与武浩向三位长辈及薛大哥详细讲述了这十个多月以来，在京城发生的一切…
……
小房间内，王锲、武笑酒、薛元柏、薛离枢、钟弘、武浩、王伊宁七人围在圆桌边，攀谈讨论了已有许久。
听完了王伊宁所叙述的众长辈，不断思忖着这一年来…每件大事的每个细节，皆在力图寻求破局之法。
只需探讨出哪怕仅一个稍微更好些的方法，他们也不会同意王伊宁、或是整个王氏…去做出此等牺牲！
“弈棋之道，与其恋子以求生，不如弃子以取胜…”
王锲微眯双眼、手扶密须，边沉思着边细声自语道，“你所说的这个‘底牌前辈’所提出之法…或许确实有机会能铲除秦瑝，然而，却会令你乃至我们全族…陷入万劫不复之境地！”
“对，而且如此看来，他自称是黑翳家的忠臣，看来也并非虚言。”
薛元柏看向王伊宁说道，“自黑翳泉与黑翳琅暴毙后，黑翳家…亦即朝廷，就此失去了砥柱，只得在你与秦瑝二人间摇摆，哪边势大，便只得倒向哪边。而此计，足以一举引王、秦两家两败俱伤，黑翳家江山…势必借此得以存续，不得不说，确实…是一招‘妙计’啊。”
“我观不然，仅此而已。”
王伊宁心绪烦恼，只摇了摇头轻叹，“王家与秦家千年世仇…在先皇陛下与秦正武前辈的努力下，才保得几十年和平。如今二人皆已故去，两家势必重燃战火。任何人只要抓得住机会，都能从中坐收渔利。黑翳家…只是目前最需要这个机会，而且…也刚好抓住了而已。”
薛离枢、钟弘与武浩三人相顾，神情凝重而无言。
“八年前出山之时，我就已经想好了。”
王伊宁望向众人道，“我出山，是为报答陛下的赏识知遇之恩。再加上不论古今，不论是哪家江山，说到底…都是黎民百姓的天下！若非百姓辛勤耕种工作，拜师练武、读书经商…朝廷根本无粮可征，无税可收。”
“像我们这样的世家大族，终究…都只是少数而已。”
“为防止两个最大的家族重燃战火、天下大乱，也为我在朝期间之乱举赎罪。这样的牺牲…我王伊宁愿做，我也希望家族里能做。”
“唯独…我们需要控制好，牺牲之程度即可。”
王伊宁眼神坚定的说罢、便看向了一旁的锲伯去，“所以…锲伯，此事还需请教您来做主了。”
话音落毕，周围六人便皆看向了王锲去。
“…嗯。”
王锲适才思虑了许久，眼下似是已经得出了答案，便从凳子上站起，背着手在房内踱起了步子来…
随后，在众人的目光中，他终于边抚须、边开口了说道：
“要给秦瑝卖破绽，其实容易得很。”
王锲说道，“如那底牌前辈所言，你须反过来，亲自证实所有自己身上的诬言，主动背负所有的罪名，引导你自己…甚至是整个王家，成为众矢之的，而且…为了计划成功，还必须瞒着众族人与弟子们，越少人知道越好。”
“…而这，就不止是我一人之力了。”
王锲说到这，看向了坐在桌边的众人去，眼光停留在了武笑酒、薛元柏、薛离枢三人身上。
三人望回去，片刻，武笑酒便眉头微蹙、转低回了头来。
“唉…”
只见他是垂着首，长叹出了一声。
与此同时，另一边的钟弘与武浩也朝王锲与王伊宁二人看了过去，在场众人的眼神，此刻亦都汇聚到了这对伯侄身上。
在彼此的眼神交流着之间，一切…似乎都已心领神会了。
……
中央石堡外，石堡的顶层处。
时至此时，年夜饭已吃过，黄昏时的连天飞雪已停，此时山间已然入夜，满天的星光与孤月皆可看得一清二楚。
此刻，薛离枢、王伊宁、武浩三人正齐聚在这天台处。
在这几乎是雪皑峰最高处、几乎伸手可触及薄云的位置，三位从小便结为了义兄弟的发小，在这除旧迎新的喜庆气氛中，带着一种截然相反的沉重心绪，在连绵不绝的烟花爆响声中、欣赏着雪皑峰的夜景。
天气晴朗之时，这里可以一眺整个雪皑峰山头，从门派区域到薛氏山庄的全貌，能见到不远处的几座烽火台，甚至，还能依稀见到王氏山庄边缘处的高墙、烽火台及一些其它建筑等。
若说白蟒山在大陆上的形状、是一条盘旋匍匐着的大蛇，则此处，即是这大蛇的‘蛇头’处。
而雪皑峰与王氏山庄，便是这只白蟒锐利的双眸。
盘着两手在胸前、放眼遥望着对面山头自己的家乡，此时的王伊宁，心中只有一种说不出来的五味杂陈。
“薛大哥。”
“嗯？”
“你大我十岁，在我走出白蟒山那年…你正好也继任了掌门，是否…与今日的我是一般大呢？”
王伊宁看向薛离枢，薛离枢也随即应答着。
“差不多。”
薛离枢微笑应道，“那年我二十五，你今年二十三，该说是与今日的阿浩一般大吧？哈哈，不过我可跟你们比不了啦，伊宁，你可是在还未满二十三时，就已做上大国师了。我区区一个小掌门，算得上什么…”
“好家伙，看你们俩这话说得。”
武浩随即自嘲般的应了句道，“看样子…合着是就我混得最差了，是吧？你们俩可真是…”
“哈哈哈…”
“行啦，阿浩，你也不差的！”
三人有说有笑着间，靠到了天台的围墙旁，彼此勾肩搭背了起来。
放眼望去，平日里严肃沉穆的剑术门派气色，唯独在今日，被点缀上了满山满楼的灯笼、对联、鞭炮与烟花。
在这个一年下来最是特殊、也最为隆重的最后一天，人们用这些仪式寄托着自己的喜悦与兴奋，都希望着可以在不断流逝着的时间中，带走这一年所有的旧事物，迎来新的开始…
“不知道明年今日，咱们…还能否在此赏景呢？”
王伊宁此番一开口，便见一旁另外两人的欢声笑语、很快在一片热闹中渐渐消散，归为了寂静。
他们虽明白，伊宁此言并不吉利，同时却也知道，他的这份担心并不假…
“总之，记住今日吧，薛大哥，阿浩。”
王伊宁轻轻拍了拍阿浩的肩膀，另一手则拍在了天台的围墙上，掸掉了一些积雪，掉落了下去。
“…嗯。”
“好。”
薛离枢与武浩既不看向伊宁、也不逃避他的话语，只是与他一起看着远处王氏山庄里、同样热闹不已的景象，各自点头应了下来。
随后，王伊宁则抬头，看向了晴夜里的那盏孤月去。
当着二位义兄在旁，他又不自觉吟起了那首怪异的‘九言诗’来…
而自打他出山后，便不知是为何的、渐渐养成了这样一个习惯，每当他在这样的心绪下、在这种时候，便总是喜欢去看一看月亮。
或许，那一道群星拱绕间的白月光，可以寄托他心中许多不曾言明的话语…
并带着它们，飞向千里之外的远方吧…
