李公公的声音陡然从众人身后响起，大家的心里都惊了一惊，只粱卓玮转怒为喜，笑道：“李公公，您可来了。”
众人便知那李公公是她去请来的，但不知叫谁去请的。
李公公走到众人面前，身旁跟着个眼生的小太监。
秦三儿忙拉了刘一保给李公公请安，秀女们也各自行礼。众人内心皆怪粱卓玮行小题大作之事，故面上都淡淡的，内心皆在盘算，或如何将自己指摘出去，或如何遮掩，或如何大事化小、小事化无。
惟有粱卓玮极尽夸张之能事，打算将此事往大了造。她面带愠色，道：“回李公公，此事绝非误会，我们几姐妹都亲眼瞧见的。”她边说边用手指向刘一保道：“这个狗胆包天的死奴才，公然调戏宁妹妹。”
此话一出，众人皆惊，不知她何故用上“调戏”二字。“噗嗤——”，傅卉莳忍不住笑出来，忙用手绢掩了口鼻，轻声连道：“失礼了。”
“我知道妹妹在笑什么。”粱卓玮冷笑道，“一个太监，竟然妄想秀女，哼！”她自顾自说得高兴，并没有注意到李公公脸上一闪而过的阴鸷。
刘一保气得抖然道：“梁小姐，还请您放尊重一点。”孰料这句话竟像点燃了炮仗似的，粱卓玮一连串道：“我怎么不尊重了！什么时候轮到你一个奴才来评判我了！你们方才拉拉扯扯以为我们都是瞎子吗！”
傅卉莳一早拉了她袖子，道：“姐姐莫要激动，有话好好说，大家都看着呢。”
粱卓玮转过来，对上她的脸道：“方才他们俩拉拉扯扯的，你们没有看到吗！你们都是瞎子吗！还是嘴里塞上茄子了？怎么不说话！”
傅卉莳听她说得不堪，早一松手。粱卓玮正在激动，登时一个踉跄，差点跌倒。她也不管什么场面了，揪住宁砚泠和傅卉莳不放，道：“今天把话说清楚了，你们一个也别想跑！”
宁砚泠不意被她突然抓住，挣扎着想要甩开她，刘一保此时也不管了，早上来捏住粱卓玮的手腕，逼迫她放开手。四人登时扭作一团。
“混账！这是不把咱家放在眼里哪！”李公公看着四人闹得不成个样子，便骂道。一旁的小太监并秦三立得了眼色，忙上去拉架。刘一保、秦三儿并小太监三人合力，很快就将粱卓玮她们三人分开。
粱卓玮此时已经急红了眼，不顾一切道：“李公公，您是我找来的，今天在这里，务必要给个公道！”
“笑话！你们夹杂着半天说不清楚，这会儿还闹上了，谁给你们的胆子？把这秀女所当什么了？好不好一次说个清楚，不然咱们就上太后娘娘那儿说去。”李公公手往下压，止住了还欲分辩的粱卓玮。
他的目光扫过四个人，落在傅卉莳脸上，道：“傅小姐，您说这是怎么回事儿？”傅卉莳缓缓道：“方才粱姐姐来敲我的门，说刘一保出言不逊，冒犯于她，她气不过，拉我们姐妹一同去找刘一保说理。”
“哦——，那你们就一起来了罢！。”李公公说道。傅卉莳看了一眼粱卓玮，道：“我对她说，此事可以告知管事嬷嬷，交给她们说去。我们不必亲自去的，但是粱姐姐说气不过，等不及了，便拉我们一道来了。”说完便低下头。
粱卓玮听罢，鼻子里冷哼一声。李公公道：“那末你们后来看到什么呢？”粱卓玮抢着道：“我们姐妹几个走来，远远就看到这个狗奴才和宁妹妹两人拉拉扯扯，他的手还摸——”她伸手指向刘一保，另一只手扶了扶自己的鬓角脸庞，气得脸紫胀。
“你们可都看真切了？”李公公问向傅卉莳、颜滢二人。傅卉莳道：“远远的，看的不真切罢，不敢乱说。”颜滢从刚才便没有言语过，此时也摇摇头，道：“是了，看不清罢。”粱卓玮一听，登时脸色惨白，道：“你们这些人，胆小怕事！只知明哲保身！”
李公公摇头道：“两位小姐都说没有看到，兹事体大，梁小姐还请三思而后言。”
粱卓玮怒道：“那烦请公公治我个诬告之罪罢！”李公公笑道：“不敢不敢，粱小姐说笑了。”转而又正色道：“老奴多跑几趟也不打紧，但是太后娘娘是不喜秀女所吵闹的。”
粱卓玮听罢，也不说什么，抬脚就要回房。路过宁砚泠身边时，突然发难，猛推道：“让开！”宁砚泠一个趔趄，幸好刘一保眼疾手快地扶助了。
却听见“铛——”的一声响。众人定睛一看，宁砚泠的腰带里掉出一物。宁砚泠慌忙去捡，粱卓玮径自踢开她的手，踏住了那物。
刘一保怒道：“你干什么！”粱卓玮也不回答，只用脚去踢拨，只见掉落之物乃是丝帕裹住的一方腰牌。“这是什么？”粱卓玮喝问道，宁砚泠不答。
那跟着李公公的小太监赶忙捡起来，摘去丝帕，正反面一出示，便要呈给李公公过目。
那秦三立看清了腰牌上的编号，不禁脱口而出：“刘一保，这不是——”后面生生咬住舌头。
刘一保道：“不错，这是我的腰牌。宁小姐，你在何处捡到的？”
宁砚泠刚要回答，粱卓玮却道：“你们不要乔装了！连腰牌都给了，还说没有私相授受！”
“这是我捡到的——”宁砚泠解释道。“捡到的何须用自己的丝帕包好？交给管事嬷嬷不就得了？”粱卓玮不等她说完便道：“你做事如若光明磊落，又何须两人约在这里见面？”
“你莫要血口喷人！”刘一保气得乱战，不顾身份悬殊，直接截住了她的话头。“这物件都有了，你们俩作何解释？”粱卓玮更得意起来，对宁砚泠道：“宁妹妹，你若问心无愧，何必将这狗奴才的物件贴身收藏呢！”
这话说得极为难听，傅卉莳一早扭转了脸不看她。宁砚泠听了她的话，脸色煞白，其余众人更是脸上五颜六色、包罗万象。
李公公道：“宁小姐，你说罢，这到底是怎么回事？”
宁砚泠知道，自己做了蠢事，把事情推进了一个不可扭转的局面，不会有转机了，现在的问题是两个人一起死，还是，一个人死罢。
其实，自从顾菡明触柱的那天，她就已经做好了死的觉悟，唯一的遗憾，就是还是有点不甘心罢，自己的憧憬，父亲的希冀，都化作泡影了。闭上眼，眼前是瑶弟那年轻的脸庞，以后家里都要靠你了，拜托了……可那脸竟渐渐变成刘一保的模样，可惜了，和瑶弟一般儿大，是我连累你了。事到如今，我也只有……她抬起头，仿佛下定决心一般，道：“是我——”
“是我强逼她的！”刘一保竟然抢先一步跪在李公公面前道，“宁小姐知书守礼，是我偷了她的丝帕，强逼她收下我的物件儿。方才粱小姐看得不错，是我借机调戏于她。”刘一保一口气说完，便低下头去，只道，“李公公请责罚小奴罢！”
“咱家要不罚你，这宫里都没有规矩了。”李公公对一旁的小太监道，“传板子，打罢！”宁砚泠难以置信地看向刘一保，刘一保动了动嘴唇，分明是“别说话”。
宁砚泠心下知道，刘一保是打算牺牲自己来保全她了。慎刑司的太监很快便被传来，李公公道：“就在这儿看着打罢。”刘一保不等他人动手，便自己卧倒在刑凳上，那板子如疾风骤雨一般打在他的脊背上。
只听着一下又一下，板子是落在她的心上吗？宁砚泠心下大痛，却只捂住了嘴，她看向刘一保，刘一保也在看她，额头上虽然渗出了豆大的汗珠，但是眼睛却弯起来，他用尽全身的力气，对着她咧嘴一笑，露出被鲜血染红的牙齿。
宁砚泠再也受不了了，她跪在李公公面前道：“公公！求求您，别打了！今天的事是我的错！和刘一保没有关系，求您放了他罢！”
刘一保道：“不要！”一口鲜血喷出来。宁砚泠看了更是嚎啕大哭，不顾一切地从怀中掏出帕子，胡乱地去擦他的脸。还没来得及挨上，便被秦三儿拉开了，三儿悄声道：“小姐莫要说了，别搭上自己，那样一保哥就不值当了。”
宁砚泠爬过去，抱住李公公的腿道：“公公，求求您！”李公公抽出腿道：“宁小姐，使不得，不过是一个奴才罢了，何必呢？”宁砚泠道：“求公公放过他罢！都是我一个人的错！”李公公笑道：“宁小姐您这样，有失秀女身份。”宁砚泠哭道：“秀女身份算什么，我宁愿未曾来过选秀，只求换他一命罢。”
“真的？”李公公道，“您可想好了？”宁砚泠一习哭，一习点头
“李公公摆摆手，那慎刑司的两个太监便一起停了手，此时刘一保已是气若游丝。
“明日可就要面见太后娘娘了，这不参选的话还请宁小姐亲自对太后娘娘说罢。”李公公笑道，“把他拖下去罢，活不活，看他造化了。”
宁砚泠眼看李公公说出这话，刘一保垂着头被两个小太监拖着走，血从他那微张的嘴里滴落到地上，拖出一条长长的血迹。她哭到不能自已，一口气上来，登时眼前一黑——
