刚当兵半年，家里出事了，爹出公差重病在外地。娘只身北上，远离家乡去伺候爹。养活三个弟妹的重担就压在了葛英的身上。弟弟妹妹分别是十一岁，十岁，七岁。他微薄的兵饷要养活三个弟妹实在是杯水车薪。葛英想尽各种办法，下差了再兼一份工，跟朋友们借钱。他咬牙坚持着，一个人扛起了这所有的一切。没有和任何人诉过苦。这期间他学会了木匠活，学会了泥瓦工，学会了自己配药……林林总总。当他24岁那年爹娘回来了。大弟弟很乖巧已从葛英待过的学堂毕业了，正在准备考学府。二弟弟在同一个的学堂里混着，一天的打架，葛英为他操碎了心。一点也不懂得珍惜能来这个学堂的不容易，那是葛英跪了多少个先生跪出来的。妹妹跟着葛英同学的妈妈学习女红。
爹妈终于回来了，因为爹虽然生病但是完成了一个难以完成的秘密任务，府官给予特别嘉奖。奖励了五十两银子。补贴了生病期间所花费的一切开销，还补贴了爹娘往来的路费，还有多补了五年的军饷……乱七八糟的算下来整整五十五两。对于这个最普通最底层的家庭来说无疑是雪中送炭，爹娘每天都要喊几声皇恩浩汤。可就是这样，葛英为家里欠下别人的账，爹娘都不认。听说国家给葛英爹妈奖励了钱财，曾经来过几个邻居说了这五年葛英的不容易，然后说起借钱的事。可回答的却是谁借的找谁要。葛英也私下和娘沟通过，可娘说家里没钱，马上弟弟们都大了要成家也要花钱。葛英从此再也没提过钱的事，继续兼着零工，慢慢的把钱还完。
就这样，葛英大多数时候都住在营房，基本过着和以前学堂一样的日子。弟弟妹妹们一直都是他的心尖子。每当看见他们，葛英都是快乐的。又过了几年，两个弟弟都娶媳妇有了自己的孩子。葛英不愿意回家了，大弟媳妇是娘亲选的，在家咋咋呼呼，总私下说葛英是个拖油瓶，这家人姓刁不姓葛，葛英是外人，大弟弟才是家里的大哥，还怂恿着二弟弟的孩子管葛英大弟弟叫二大爷，小动作不断。而大弟弟在旁边看着从不阻拦，有时还帮着出主意，可到了葛英面前又是大哥长大哥短的，热情有礼。妹妹看不下去了，说了几句，可是被娘骂了一顿。后来出嫁后，再也没有回过家。二媳妇大大咧咧哪风大跟哪走，葛英怕伤了娘的心，不屑于跟她们理论，于是在葛英三十岁的时候找了一个机会离开了忘川城，来到龟背村南面的军营，也就是这年认识了21岁的阿霞，新婚第三天就去了前线。从此杳无音信。
看着眼前陌生的父亲，葛健百感交集，这就是我这一世的父亲，一个坚强，自食其力的人。我不能再让他受苦了。父亲和娘进了三舅的屋子，姥姥拉着葛健的手说“去吧，刷刷你的红点，看看它脏的”。葛健走进马棚，用刷子蘸水刷着马，眼睛却向三舅那屋瞅着。
