自从剿袭了赫图阿拉后，左战并没有着急处决这些俘虏，而是分发了房屋和土地，将他们安置在北直隶一带。这种攻心战术早已让努尔哈赤崩溃，这次他亲率大军西征，身边都是族中的精壮，留在城内的老幼病残全被明军一锅端了，让他怎能不心痛，更要命的是将士们已无心恋战，都想回去看看。
此时的皇太极正值壮年，心志坚定，见自己的父汗犹豫不决，劝谏道：
“父汗乃天之骄子，盛京一败虽然挫伤士气，但我军主力犹在，只要在正面给予明朝强有力的打击，不但我们的家眷安全，将来割土称王也未可知。”
皇太极这话很对，左战此时也并不急着把建虏消灭殆尽，一来他想看看孙承宗的新军战力如何，在实战中不断加以完善，为将来征服草原和西域积累作战经验。二来他想陆续抽调各地的卫所、土司出关，借机完成全军的改制工作。
众人听完皇太极的话，沮丧的心稍微缓和一些，认为也只有血战到底才能拼出一线生机。目前他们占据铁岭、抚顺、清河等重要城镇，在辽东有绝对的军事主动权，只要消灭了北面林丹和布扬古的联军，后金仍有足够的战略纵深与明军进行战略迂回。
为此努尔哈赤准备放手一搏，重新召集将领，研究新的作战计划。莽古尔泰自恃出身高贵，看到皇太极抢了自己的风头，抢先说道：
“父汗，此次察哈尔部首领林丹率全部人马袭击我们的北方，我愿领一支骑兵千里奔袭他的都城察汉浩特，只要消除蒙古的威胁，我们就可以在辽东与明军展开决战。”
努尔哈赤认真思考了一下莽古尔泰的计划，心想这个方案虽然大胆，但贵在出其不意，与明军偷袭赫图阿拉有异曲同工之处。想到这里，他欲擒故纵的说道：
“千里奔袭没有后勤支援，一旦受挫后果不堪设想，所以需要一位有勇有谋的将领来指挥。”
岳托向来讨厌这种前怕狼后怕虎的算计，干就完了，气愤的说道：
“大金国在关外纵横四十余年，靠的就是千里奔袭的野战本领。如今明军主力已经达到沈阳以东，孙儿愿领一支骑兵奔袭锦州，策应五叔的西征。”
岳托是有名的猛将，见他主动请缨，努尔哈赤大喜过望，急忙说道：
“好，那就由莽古尔泰和代善率领正蓝旗和正红旗西征察汉浩特，岳托率镶红旗伺机突袭锦州，阿敏率镶蓝旗镇守抚顺，其余人马跟随本汗北上攻打林丹和布扬古的主力。”
努尔哈赤的布置非常准确，他通过重金收买汉人的奸细，打听到明军并不想立即反击。此时义州、广宁以北防御空虚，适合骑兵快速穿插。一切安排妥当后，他又跨上战马，踏上新的征程。
所谓兵贵其变，《孙子兵法》的核心就是：“因敌变化而取胜者，谓之神”。熊廷弼发现努尔哈赤的调动后，立即命李如柏率朝鲜军队袭击了辽阳南部的咸宁堡，荡平建虏在清河以南的全部势力，自己则率明军主力到达抚顺，等待皇帝的命令。
此时的左战正在军机处与朱夔元、李邦华等人商议新军编制和指挥、训练的问题，看完辽东急报后走到地图前面，比划着说道：
“努尔哈赤的意图很明显，他要以放弃清河以南的代价来避免与我军主力交战，然后集中力量攻击察哈尔部、科尔沁部和女真叶赫部，这样一来他就有足够的战略纵深迂回攻击我军漫长的补给线。
朱夔元也看出努尔哈赤下这步棋的厉害之处，点头说道：
“此时我军主力还在沈阳附近，贸然回援怕中了建虏的埋伏，最好让孙总督前出锦州，阻止他们攻击察哈尔部。”
左战又比量了一下两者的直线距离，卖弄的说道：
“孙承宗的新军也未必能跑得过八旗劲旅，单从地图上看两者距离差不多，但北方是一望无际的草原，适合骑兵千里奔袭，而我们面对的却是崇山峻岭和逐渐增高的地势，恐怕士兵体能跟不上。
朕常说要务实，就拿这张地图来讲，这是用实际的比例绘制而成，还标注了等高线，就是为了能一眼看出不同地形的差距。”
众人听闻纷纷走上前去，认真观察这张接近现代的军用地图，不免称赞起来。左战见他们真心佩服，继续卖弄道：
“这只是军事改革的一部分，稍后会由李邦华和西洋教官给大家讲解。
此次莽古尔泰西征，我们可以佯装不知，借助他们的力量捣毁察哈尔部的老巢，迫使他们南迁至嘉峪关附近，并将各部落的王室贵胄接到京师。等这支八旗兵想回师的时候，让孙承宗率部在义州一带阻击，务必全歼这股贼兵。”
左战这个计划完全是驱虎狼为兵，不得不说是艺高人胆大。可是此时明朝和蒙古正处于结盟状态，众人不免面带疑虑，左战见状暗骂一群道学伪君子，当年蒙古跟宋朝也是结盟，然后扭头就南下了。
经过最后的决议，派李邦华为钦差坐镇山海关，孙承宗率七万新军前往锦州。辽东方面命熊廷弼和李如柏合兵全力攻打抚顺，破城后只带走人口和钱粮，不再派兵把守。李如柏继续向东扫除建虏的残余势力，与曹文诏的勇卫营在牛毛寨汇合。熊廷弼则挥师缓慢北上，给努尔哈赤足够的时间去跟蒙古骑兵、叶赫女真决战。
大凌河畔，莽古尔泰和代善正在饮马休整，距离察汉浩特还有一天的路程。他们的意思是清晨开拔，赶在日落之前冲入城内，不给蒙古人喘息的机会。多年的征战，让这些骑兵以嗜血为乐，一想到将有一场杀戮盛宴和大量的奴隶、财物，个个兴奋不已。
努尔哈赤之所以派代善跟随，主要是看着他老成持重。此时他发觉西征过于顺利，虽然他们走的都是人迹稀少的地带，但不至于一股明军都没碰到，他越想越觉得奇怪，趁着休息的时间，同莽古尔泰商议道：
“五弟，派出去的探子有消息了吗？”
莽古尔泰正在擦拭马刀，随口回答道：
“已经回来了，蒙古人并没有发现我们的大队人马，西边一片空虚。只是在小凌河方向发现一股明朝的骑兵，已经被我打退了，他们的大部队距离这里至少还有五天的路程，二贝勒不必担心。”
代善听说有明朝的骑兵，谨慎的说道：
“如果这股明军是来支援的，那蒙古人应该早就进行防范，可是这一路上我们并未遇到抵抗，你不觉得察汉浩特像是一座陷阱吗？此事需从长计议，我认为应当先派出探子到城内查看，然后再出兵不迟。”
莽古尔泰一听便火冒三丈，气愤的说道：
“又是从长计议，这一路我听二贝勒的话走的竟是没人的小路，已经贻误了战机。如今察汉浩特就在我们眼前，难道要等蒙古主力来了再动手？二贝勒不必担心，这支明军从义州一路尾随我们，十有八九是防止我们南下，不会贸然发起进攻。况且明军主力此时都在辽东，即便与这些守军作战也无妨。”
七月流火，蒙古草原上却是风清气爽。孙承宗根据左战的要求，亲自坐镇锦州负责这次剿匪行动。他命袁崇焕率前锋在小凌河驻扎，与义州、广宁的守军成品字形布置。在他们身后，还有秦良玉的白杆兵、卢象升的秦军以及陈策的戚家军，这些地方特种兵都是明朝的精锐，左战的意思是让他们轮番上阵，看看哪些兵种更适合与骑兵作战。
对于小皇帝的打算，孙承宗自知干系重大，这支新军不但是他的心血，更是小皇帝倾家荡产的杰作。优秀的将士、优良的装备、优厚的待遇，钦定军歌，御赐姓名。此外，他还向小皇帝借用了黄得功，命他为左翼骑兵参将。可以说他占尽了明军的好处，如今该是开花结果的时候了。
在临时搭建的行辕内，他与各路将领聚集一堂，商议围剿的具体方案。黄得功自从赫图阿拉一役，威望甚高，此时又是骑兵参将，当仁不让的说道：
“总督大人、各位将军，我们要面对的莽古尔泰的正蓝旗和代善的正红旗，约两万人马，此外岳托的镶红旗正在浑河一带策应，约一万人马。末将认为莽古尔泰和代善会在两日内攻破察汉浩特，然后携带大量的人口牲畜以及粮草财物沿着原路返回，所以此仗要分两个战场进行。派遣一支两万人的骑兵依托广宁阻止岳托支援，切记不要硬拼，只要不让两股建虏汇合就是首功一件。
至于莽古尔泰和代善，一个勇猛有余智力不足，一个谨小慎微胆气不足。此时他们急于押着俘虏和辎重后撤，不会轻易摆开阵势与我军决战，所以我们先用小股部队穿插，将建虏分割成两个部分，然后由孙总督率部猛攻莽古尔泰的中军，我和袁将军各率一万骑兵从背后伏击。只要全歼了莽古尔泰，圣上的战略计划就实现了，所以还请总督大人督战，谁若后退一步，杀无赦！。”
真是青出于蓝，众人没想到昔日的“黄闯子”竟然成长为可以排兵布阵的统帅，纷纷感叹小皇帝的眼光。当初左战力排众议委以重任，还亲自接见黄得功，差点没被东林党那帮人骂死。如今点石成金，黄得功不但一战成名，还成为堪当大任的帅才，此后再无人敢非议求贤诏。
