无数铃声遥过碛，应驮白练到安西。在阎鸣泰的布置下，斯特洛冈诺夫从驶出哈密后就接连遭到游牧骑兵的袭扰，财富丢失一空，人马伤亡惨重，等他进入吐鲁番盆地时身边只剩不到百人。此时负责护送他们的那支明军千人队早已化整为零进入叶尔羌和准格尔境内，斯特洛冈诺夫只好请求当地的东察哈台汗国（也叫吐鲁番汗国）出兵保护他们的安全，一路如惊弓之鸟狼狈的回到莫斯科，将明朝的国书呈献给沙皇米哈伊尔一世。
当然奇观山一战罗刹万余火枪兵死伤殆尽，这个实情斯特洛冈诺夫是无论如何也不敢说出来的，便谎称是协助明朝平定内乱，事后天启皇帝作为感谢不仅封赏了大量的金银珠宝，还摄于沙俄的武力决定缔结盟约，同意两国沿着西域一带进行贸易。可是在凯旋的途中，他们遭到准格尔汗国的伏击，又遇到十几股游牧骑兵的偷袭，这才空手回到莫斯科。
米哈伊尔闻听到嘴的肥肉让绰罗斯叼走，气的吐了几口老血后昏晕过去。菲拉列特趁机将斯特洛冈诺夫引到偏殿，耐心的询问道：
“本公爵早就听说遥远的东方有一个强大的明帝国，他们真如马可波罗写的那样用黄金铺地吗？”
斯特洛冈诺夫见他眼神中闪烁着贪婪的光芒，担心两国交战会影响自己的利益，立时危言耸听的说道：
“此去明帝国相隔万里，我的火枪兵和数千哥萨克骑兵就因为劳师以远才吃了亏，战斗结束后他们曾邀请我在京城居住数月，那里并没有传说中的富庶，小皇帝为了节省开支一顿饭只有四菜一汤，甚至把自己的私产拿出来变卖。
另外他们的小皇帝只有十七岁，非常好战，听说他曾率四千勇士向六万敌军发起冲锋，士兵们个个奋勇当先，在东方所向披靡。好在我军的表现并不逊色于明军，他才主动请求与伟大的沙皇结盟。臣认为正好可以利用明帝国打击南方的奥斯曼帝国和克里米亚汗国，解除我们的后顾之忧，然后全力与波兰、瑞典开战，争夺西边的领土。”
由于沙皇米哈伊尔一直体弱多病，整个莫斯科公国由其父亲菲拉列特长老在幕后摄政，这让皇太子阿列克谢十分不满，他极度厌恶祖父菲拉列特的专横和祖母玛尔法的跋扈。为了巩固自身的地位，被迫放弃心爱的纳雷什金娜（彼得大帝生母），违心的迎娶了来自名门米洛斯拉夫斯基家族的玛丽娅。
为了尽快摆脱祖父的控制，阿列克谢暗中收买了斯特洛冈诺夫的部下，得知他们是败在强大的明军手下，好在天启皇帝并不想与莫斯科交恶。这个消息让阿列克谢眼前一亮，他敏锐的觉察到只要和明帝国结盟，自己就可以领兵东征，表面上看他是为了帮助沙俄打通新的贸易路线，实际上他是想借此掌握军权，为自己成为沙皇获得军队的支持。
对于莫斯科的热情，朱由校并没有感到意外，他曾许诺斯特洛冈诺夫结盟后会赐予他明朝的爵位，并将雅库斯克交给他管理。俗话说重赏之下必有勇夫，斯特洛冈诺夫连日来游说于菲拉列特、米哈伊尔、阿列克谢中间，终于促成沙俄派出使者前往京师，两国结为军事同盟，共同出兵夹击准格尔汗国。
这场战役朱由校算是蓄谋已久，不等沙俄的使者回国复命便自命为最高统帅，由孙承宗、阎鸣泰、赵率教担任参谋，孙传庭、卢象升、洪承畴、曹文诏、黄得功为各路兵马元帅，戚昌国、李兴邦、俞定边指挥虎贲、羽林保护銮驾的安全，左光斗、董汉儒、熊廷弼负责运输粮草，共计发兵十万前出哈密卫，计划在咸海一带与沙俄军队汇合，完成两线夹击准格尔汗国的战略部署。
面对来势汹汹的明朝大军，绰罗斯非常失落。继承汗位以来他一直绷紧神经，一面小心翼翼的向明朝称臣纳贡，一面瞅准时机扩充准格尔部的实力。去年他趁哈尔巴拉东征之际占领了喀尔喀部的牧场，然后逼迫和硕特、吐鲁番汗国在卫拉特承认自己是蒙古大汗的地位。正当他在盘算如何收服青海土默特部时，明朝却不声不响的凑齐了数十万大军，剑锋直指卫拉特。更要命的是当初他见财起意，劫掠了罗刹国的使团，如今罗刹王子阿列克谢引兵五万要讨个说法，两线夹击让他不得不考虑往哪里逃命。
可是要举族迁徙哪有那么容易，由于受小冰川气候的影响，整个北半球的日子都不好过，草原上也是连年干旱，导致牧场衰竭牲口骤减。
面对内忧外患的局面，刚凝聚起来的各部王爷早已心存不满，各自盘算着自己的出路。绰罗斯犹如风箱里的老鼠两头受气，随着明军的逼近，他决定召集所有部落王爷和将领商讨应对策略。
众人刚入座，他便急不可耐的说道：
“本汗数年来带领你们东征西讨，使得准格尔的领土纵横数千里，人口和牲畜无数。既然明朝的小皇帝着急想消灭我们，那本汗就在这片草原上给他们迎头痛击，然后带领你们向东攻击明朝腹地，那里的财富和女人可以供你们享用几辈子的。”
一听到财富和女人，这些平日里过惯了打家劫舍的部落首领纷纷露出贪婪的笑容，哪怕舍弃整个草原换取中原腹地也是值得的。只要能绕开明朝的主力兵团，从青海方向进入黄河流域，那么繁花似锦的中原地区都将是自己的猎物，他们可以肆无忌惮的劫掠奴隶和粮草、财富。
当密探连夜将绰罗斯的这个计划告知朱由校时，他倒吸一口凉气，惊恐之下竟然有些呆滞。凡用兵者，攻坚则韧，乘瑕则神，绰罗斯不愧是一位出色的蒙古可汗，更是一位优秀的军事家。这招暗度陈仓虽然有些冒险，但能够确保部族有一线生机，而且还有机会暴敛财富。如此一来明军被迫回援，他就可以充分发挥游牧骑兵的机动性，在任何地点发起任意规模的攻击。就如同当年蒙古和金国的三峰山之战，届时明军会军心大乱，溃散后成为任人宰割的羔羊。
施耐庵说的好，福无双至，祸不单行。明朝还在思考如何破局时，乌斯藏都司那边也传来一个坏消息，青海的赞善王勾结甘肃庄浪土司反叛。久经沙场的孙承宗敏锐的发现这绝不是一起孤立的反叛，一旦他们与绰罗斯勾结明军也将陷入东西夹击的不利局面。
此时朱由校才恍然大悟，原来自己就是个军事白痴，离开那把龙椅连讨饭都难，更别提带兵打仗了。在孙承宗的建议下，他决定将大军暂时驻扎在哈密，然后命赵率教和曹文诏率一万勇卫营直扑赞善王的老巢思藏，同时命林丹率六千蒙古骑兵前往馆觉，与那里的护教王取得联系。
朱由校心想战争总是充满了偶然因素，既然不期而遇，那就先提前完成对青海的占领，然后在藏南一带屯兵，收罗喜马拉雅山南麓的廓尔喀等部族，为在印度的头顶悬上一把利刃。
与明军出师不利相比，阿列克谢显得异常顺利。祖父菲拉列特长老完全没想到这个孙子会主动请缨，皇太子出战更是让这支远征军士气高涨。大军刚渡过伏尔加河，阿列克谢骑在马背上回头看了一眼莫斯科的城墙，梦想着如何快速消灭这些落后的游牧部落，然后在明朝的支持下直接篡夺他老子的皇位。
当然这只是他的一个梦想，朱由校一开始就没打算让沙俄在西域取得实质的好处，更不会支持阿列克谢成为沙皇，至少现在还不可以。历史上阿列克谢是一位有作为的沙皇，一旦让他在西域尝到甜头，反而会滋长贪婪之心，指不定哪天心血来潮就会撕毁盟约，然后占领广袤的东西伯利亚。
根据两国先前的约定，双方会在额尔齐斯河流域汇合，然后寻找绰罗斯的主力进行决战。可是青海、甘肃的叛乱让朱由校不得不暂时停止西进，毕竟劳师远征最忌讳的就是后方被切断，没有稳定的粮草供应军心必然大乱。
对于明朝的变动，阿列克谢表示严重的不满，他认为这是明朝的一个借口，意图掩饰自身的懦弱怯战。在一阵叫骂声过后，他亲自跨上战马带领亲兵向绰罗斯的两翼发起冲锋。由于双方存在装备代差，准格尔骑兵很快便被冲散，深谙军事的绰罗斯立时命全军迂回作战，利用弓箭射杀冲锋的哥萨克骑兵，然后在当夜偷袭了阿列克谢的几处营帐。
这样一来双方就进入了一场拉锯战，沙俄军队利用装备的优势在白天疯狂的冲击准格尔的阵型，绰罗斯则利用月光在夜晚发起反击。相持数日后绰罗斯始终没有等到青海的消息，担心明军会趁机切断他的退路，于是从天山北麓进行战略转移，直奔祁连山一带。
他的预判是非常准确的，此时赵率教和曹文诏如入无人之境，在青海高原上横冲直撞，很快就与林丹和护教王完成对叛军的合围。当林丹亲手斩下赞善王的人头时，明军主力也快速穿过准格尔盆地，截断了绰罗斯的辎重部队。失去补给的准格尔骑兵顿时军心大乱，本就是一盘散沙的部落联盟开始各自逃散。正所谓兵败如山倒，用兵如神的绰罗斯也无力挽回这种溃败的颓势，只能集结自己的嫡系寻找新的去处。
在传统的作战中，由于中原王朝大量使用步兵和战车，对于游牧民族的迂回作战并没有好的办法。两军对阵时骑兵一顿乱箭，然后向两侧迂回，在后退的途中还是射箭。几次下来中原军队就被消耗的差不多了，然后草原铁骑才发起冲锋，弓箭手则从两翼继续射击。
可是明朝经过天启革新，军队早已实现火器和战马的普及，子弹的射程和精度足以抵消蒙古骑兵的弓箭，加上同等的机动行动，绰罗斯发现并不能捞到什么便宜，白白丢下数千具尸体后仓皇而逃。
当他正在庆幸摆脱明军的追击时，一直憋火的阿列克谢却像饿狼一样扑了过来。绰罗斯见去路被截断，当即下令与这群罗刹人玩命，众所周知此时的火器优势并不明显，短兵相接时反而不如马刀和弓箭更有杀伤力。绰罗斯带领亲兵左冲右突，很快就把对方分割成几块，失去阵地的火枪兵只能四处寻找掩体进行射击，成为移动的活靶子。
