天宫镇原先不叫天宫镇，而叫于家坡镇，为了招商引资，头几届的一任镇长给改了名。他当时集思广益，让镇里的所有干部和下面村里的干部，都开动脑筋起个有意思的名字，下面报上来的一百多个名字都被否定了，最后还是镇长发挥自己的聪明才智，结合这里有山有水的地理优势，又考虑这里离现代文明较落后的实际情况给起了这名，天宫，你想想，天上的宫殿啊，言外之意还是世外桃源啊！但改名后的十多年里，考察的企业来了不少，但没有一家来此投资。正当大家以为改革的春风永远吹不到这块贫穷的土地时，镇中心小学南边车水马龙地热闹了起来，好像一夜之间，一座大型的化工厂矗立在了那儿。没多久，那十几个大烟囱里就向外冒烟了，人们从这浓浓的烟气里看到了小镇的希望。
化工厂开业不久，就主动给中心小学建起了电脑室，为了帮助家庭困难的孩子，又向学校捐赠了五万元钱。当时镇里在学校举办了隆重的电脑室落成和捐款剪彩仪式，学生军乐队鼓乐齐鸣，全校师生列队欢迎，全镇领导全体出席，史镇长的讲话激动万分，化工厂总经理的发言豪情万丈，那可以说是小镇有史以来最热闹的一天。
学生们课余时觉得新鲜，三三两两的总爱到化工厂门口去走一走。他们小小的心里都有了一个美好的想法，万一将来考不上大学，托托在镇里工作或县里工作的亲戚，来这儿上班也不错。
没多久，学生到室外活动的越来越少，操场上打球的学生也好像一下子懂得了学习的重要性。老师们发现，学生们经常出现头疼、恶心等症状，老师们虽然不说，但也时常皱紧了眉头。
因为工厂处于学校的上风口，所以不刮风还好些，一刮风，学校里就弥漫着一股难以忍受的刺鼻气味。
工厂后面未经处理的污水直接流入了农田，田中本来绿色的麦苗，开始变枯变黄，奄奄一息，地边的树木长期被浸泡在污水中，也成了一根根木桩。
家长们也发现了，孩子们回家后时常头痛、发烧，天天无精打采的样子。家长们相互一问，原来不只是光自己的孩子有这症状，家长们考虑到了问题的严重性，把问题反映给学校，学校又把家长们的意见和实际情况汇报给镇里。
没几天，史镇长在全镇村主任会上说，针对镇中心小学有学生出现头痛、发烧等症状的问题，镇领导已和化工厂进行了交涉，他们答应，每位学生一年补助８００元钱。大家回去，要通知到每个有在中心小学上学学生的家长，同时，也做做家长的工作，人吃五谷杂粮，哪没有个头痛脑热的。再说了，要发展，总要有牺牲嘛！
没多久，中心小学的学生，家里有路子的开始给孩子转学，有的甚至把孩子转到了离家更远的学校去了。转学风波一起，闹得人心慌慌。学校又把情况反映给了镇上，镇上开会下了一个文件，凡在中心小学就读的学生一律不准转学，今后谁再办理一个，有关人员全部回家。
中心小学的事情就这样平息了下来。
一波刚平，一波又起。化工厂周边的村民找到工厂，要求赔偿他们的小麦收成和死掉的树木。工厂很是大方，一亩地每年赔偿一千元，一棵树大小都算二百元。史镇长在一次村主任会上说，人家化工厂能来咱这儿投资，对我们镇的经济发展是一针兴奋剂，学生的问题，周边土地、树木的问题都解决了。哪个村里再有人出来找人家的事，你这个村主任记住了，你还想不想干？
没多久，化工厂老总找到史镇长，要求再租１０００亩地，扩大工厂规模。史镇长连夜召开了有关人员参加会议，表决同意了化工厂的要求，但附加条件是，让他们在镇政府前修一条宽敞的马路。
散会后，所有人都走了，史镇长兴奋地睡不着，他点上一支烟，在院子里踱步，他心里想，就凭这个项目，一两年内我回县城换个局长当当，应该没有什么问题吧。
就在史镇长连夜开会的第二天下午，中心小学发生了学生集体晕倒的事件，共有四十名学生进了医院，经医院医治，大部分学生已经脱离了危险，但有四名学生还在昏迷中，并被１２０连夜送进了省城医院，经专家会诊，他们是氯气中毒，好转的可能性不大，最好的结果也会成为植物人。
经记者到实地调查，该厂职工在生产作业中都配带防毒面具，化工厂主要生产二氯苯氨，这类产品都属于高污染危害品，生产过程中会产生高浓度的苯化物和氯气，这些污水和废气若不经过适当处理随便排放，将会造成严重危害。
学生出现了这样的情况，化工厂的烟囱里还照常冒烟。这天，化工厂门口突然聚集了好几百人，他们表情沉重，没有人号召，人们像传染似的齐刷刷地跪了下来……
