这天，刘青睡过了头，一觉醒来九点多了。刘青马不停蹄赶到单位，在楼道口悄悄一瞄，走廊上没人，他踮起脚尖几步跑进了办公室。不幸的是，他的位置上坐着一个人，那个人是马局长。
马局长黑着脸，径直走了出去。过了一会儿，各个科室的负责人都来了。马局长清清嗓子，严厉地说，前段时间，很多人多次违反上班纪律，今天更不像话，八人迟到，刘青作为副科长，竟然迟到将近两个小时，本月扣他奖金五十块。你们下去管好自己的人，如果有人再信邪，让我撞见了，别怪我翻脸不认人。马局长说完，拂袖而去。
刘青知道，这是马局长杀鸡儆猴。可是，一个上午，刘青怎么也想不通。他愤怒地坐在椅子上，啥也不做。是啊，这事谁摊上都会想不通。局里的人大多有背景，不好管，制度因此成了摆设。有人整天整天不上班，还有人上班溜出去打麻将，领导们睁一只眼闭一只眼，凭什么单单处罚他呢？况且，他还是第一次迟到。
刘青迟到，是有理由的。他的妻子下了岗，儿子上初中，他一个人的工资常常入不敷出。于是，妻子就在街头摆了个烧烤摊子。摊子白天不能摆，只能在晚上。昨晚，生意特别好，妻子一个人忙不过来，叫他去帮忙。十点多，妻子一个姐妹过生日，把她拉走了。后来，她在电话里又说，她走不了，被拽进歌厅唱歌去了。刘青一个人管着摊子，一直忙到凌晨一点。等他收拾了摊子，回家洗漱完毕，躺上床就差不多两点了。这些，刘青没说，他知道说了也白说。
下班时，同事们都来劝刘青，刘青不为所动。他还是那么坐着，扭曲着脸一副要吃人的模样。
突然，马局长走了进来，还顺手关上了门。马局长坐在刘青对面，笑了笑，对刘青说，小刘啊，我知道你想不通，没关系，只要你好好配合我的工作，我不会亏待你的。说着，马局长掏出一百元，递给刘青，又说，我知道你家里困难，这个你拿着，多这五十块算你的精神补助。手里的钱，红艳艳的，把刘青的脸也映红了。
马局长走了，刘青反复咂吧着马局长的话，豁然开朗。
没过多久，刘青又迟到了，十一点才到单位。当然，他又让马局长撞见了，又充当了一回反面教材，被扣了一百元。没几天，他悄悄溜了出去，一整天不见人，后来听他说出去打麻将了。这一次，处罚得最重，扣了两百元，还被撸去了副科长职务。那个月，刘青奖金不够扣，还顺延到了下个月。单位的人，都同情他，安慰他，都说他的运气太背，每次都让马局长撞见了。刘青表面上愤愤不平，心里却乐开了花。他屈指一算，从马局长那儿拿回了奖金不说，还多赚了五百多元。
人们从刘青身上，领教到了马局长的铁腕手段，再不敢造次了。年终，局里十多年来第一次评上了先进单位，受到了县委县政府的表彰。在表彰大会上，马局长还满面春风地作了专题发言，有保留地介绍了他先进的管理经验。
春天来了，花儿盛开了。马局长的微笑，也像一朵花儿一样，开得极为灿烂。马局长要调走了，调到一个更不好管，但实权却更大的单位。
交接工作那天，新任局长向马局长讨教，马局长语重心长而又含蓄地说，小刘是一个难得好同志，你要艺术地使用他，这样，你的工作就会顺风顺水了。新任局长问小刘是谁，马局长说他叫刘青。可是，等新任局长了解情况后，就有些生气了，如果刘青是个好同志，天下恐怕就全是好同志了。刘青呢，马局长走了，他也想中规中矩地上自己的班，却做不到。隔三差五地，他就迟到一回，早退一回，这就好像一辆失控的汽车，想停却停不下来。
这样一来，刘青的奖金几乎月月被扣光。长此以往，这日子还怎么过？于是，刘青找到了马局长。
马局长听了他的情况汇报，想起临走时对新任局长说过的话，就哼了一声，不屑地说，孺子不可教也。这话，刘青以为说的是他，他不知怎么回答，就低着一颗头，可怜得像一个做错事的小学生。回去好好工作吧，相信一切会好起来的。马局长安慰刘青说。
刘青很失望，和马局长对望了一眼，他的眼里充满了怨恨。刘青走出马局长的办公室，他的双脚好像也充满了怨恨，踏出的步子很是响亮。
刘青响亮的脚步声，好像踏在了马局长的心上。马局长沉思了一会儿，掏出了电话。电话里，马局长说，小刘啊，我对你们局长说过，你是个好同志，可他只看到了表面现象，是身在宝山不识宝。你要相信自己，是个人物，总有用武之地的。如果你愿意到我这儿来，我很欢迎，但工作上，你还得多多配合。刘青连忙说愿意愿意，他激动得差一点掉下了眼泪。
马局长说到做到，没用一周时间，刘青就调到了他的麾下。
