晋文公守诺退避三舍
春秋时，晋献公因为宠爱骊姬，便立骊姬所生的儿子奚齐为世子，公子重耳（前697—前628）和夷吾被迫流亡国外。
起先，重耳仓皇逃到翟国，在那里一住就是12年。晋献公去世以后，奚齐和卓子先后继位，但都被臣子里克所杀。后来，夷吾自梁国回去即位，史称晋惠公。晋惠公怕重耳回国来夺他的宝座，便派人去行刺重耳。
在这种险恶的形势下，重耳只得到处逃窜。他曾先后逃到齐、曹、卫等国家，但是那些国家的国君没有一个瞧得起他。后来他到了楚国，楚成王对他很赏识，很器重，不但用接待诸侯的礼仪对待他，而且对他的随从如赵衰、介之推等也十分优待和尊重。
有一天，楚成王准备了丰盛的酒菜，来款待这位落难的晋公子。成王和重耳紧邻而坐，彼此谈得很投机。酒酣耳热之时，成王突然笑着问：“今天我以如此隆重的礼节接待你，将来你要是回国，做了晋国国君，打算怎样报答我呢？”
“男女奴隶、宝玉和丝绸您多的是；至于装饰用的羽毛、兽齿和皮革等，又是贵国的名产，我实在不知道应该怎样报答您才好！”重耳很为难地说。
成王听了重耳的回答，觉得很不满意，说：“话虽然这样说，但我想，你将来如做了晋国国君，总可以报答我吧！”
这时，重耳突然灵机一动，说：“假如托您的福真能回到晋国，将来万不得已和您在战场上见面，那我就退避三舍，来报答您对我的恩情。”
后来，重耳果然真的回到了晋国，并做了国君（即晋文公），当时已62岁。
晋文公虽年过花甲，但仍雄心勃勃，励精图治。他采取许多积极措施，使晋国在短短的几年中，便出现了空前的盛况。
周襄王十九年（前633），楚成王联合陈、蔡等国攻打宋国，宋国告急于晋，请求支援。大臣们都说：“楚国老是欺负中原诸侯，主公要扶助有困难的国家，建立霸业，这可是时候啦。”晋文公早就看出，要当上中原霸主，就得打败楚国，他扩充队伍，建立了三个军，浩浩荡荡去救宋国。
很快晋军打下了归附楚国的两个小国——曹国和卫国，把两国国君俘虏了。
楚成王本来就不想同晋文公交战，听到晋国出兵，立刻派人下命令叫成得臣退兵。成得臣不肯退兵，并对楚成王说，要对晋军“拼个死活”。楚成王很不痛快，只得派少量兵归成得臣指挥。
成得臣先派人通知晋军，要他们释放两国国君。晋文公暗地通知两国君，答应恢复他们的君位，但要先跟楚国断交。曹、卫两国真的按晋文公的意思办了。
成得臣本想救两国国君，不料他们倒先跟楚国断交，气得双脚直跳，下令全军赶到晋军驻扎的地方去。
楚军一进军，晋文公立刻命令往后撤。晋军中有些将士想不通，狐偃解释说：“打仗先要评个理，理直气就壮。当初楚王曾帮助过主公，主公在楚王面前答应过：要是两国交战，晋国情愿退避三舍。今天后撤，就是为了实现这个诺言啊。要是我们对楚国失了信，那么我们就理亏了。我们退了兵，如果他们还不罢休，步步进逼，那就是他们输了理，我们再跟他们交手也不迟。”
晋军一口气后撤了九十里（一舍为三十里），到了城濮（今山鄄城西南），才停下来，布置好了阵势。
楚国有些将军见晋军后撤，想停止进攻。可成得臣不答应，一步盯一步地追到城濮，跟晋军遥遥相对。
成得臣还派人向晋文公下战书，措词相当傲慢。晋文公派人回话：贵国的恩惠，我们从来都不敢忘记，所以退到这儿。现在你们既然不肯谅解，那就只有在战场上比个高低啦。
成得臣一向骄傲自大，不把晋人看在眼里。战了几个回合，晋军设伏，拦腰把成得臣的军队切断，把楚军打得七零八落。
晋文公下令，吩咐将士们只把楚军赶跑就是了，不再追杀。成得臣没法向楚成王交代，便自杀了。
晋国打败楚国后，与各国诸侯订立盟约，当上了中原的霸主。
守诚信，事在理，这是为人处世的准则。操守了这一点，尚能得人心。
商鞅徙木立信
商鞅（约前390—前338），卫国宗室子弟，故又称卫鞅，公孙鞅。
商鞅听说秦孝公下令求贤，便来到秦国。秦孝公听商鞅谈论富国强兵之道，很赞同他的变法主张，商鞅深得赏识。
公元前356年，秦孝公任用商鞅，实行变法。法令包括打破土地上的纵横田界，承认土地私有、买卖自由，奖励耕种，建立县制等内容。变法遭到甘龙、杜挚等重臣贵族的反对。商鞅针对这些反对派，旗帜鲜明地提出：“治世不一道，便国不法古。”秦国要强盛，必须要变法。强令推行变法。但商鞅又担心老百姓不按新法做。为取信于民，就在国都咸阳的南门外，立起一根三丈的木柱子，命官吏看守，并且下令：谁将此木搬到北门，赏黄金十镒（古20两为一镒，一说24两为一镒）。当时围观的人很多，但大家一是不明白此举的意图，二是不相信有这等好事，所以没人敢动。
商鞅闻报，心想，百姓没有肯搬立木的，可能是嫌赏钱太少吧！
于是他又下令，把赏钱增加到五十镒。听了新的赏钱数目，老百姓更怀疑了。但重赏之下必有勇夫，有一个不信邪的壮汉，把那木柱扛到了北门。
商鞅立刻召见了搬木柱的人，对他说：“你能听从我的命令，是个好百姓。”立刻赏他五十镒黄金。
这个消息不胫而走，举国轰动，大家都说商鞅有令必行，有赏必信。
第二天，商鞅即公布变法令，新法在秦国终于得到顺利实行。
蔺相如完璧归赵
战国后期，“七雄”中以秦国为最强。秦昭王（即秦昭襄王嬴稷）十九年（前288），秦国一举击败了齐、楚、韩、赵、魏的五国联军，秦昭王自称西帝。秦昭王二十三年（前284），他又组织了燕、赵、魏、韩、楚等国伐齐，逼得齐湣王败逃被杀。秦昭王东进中原的咄咄逼人态势，以及分化拉拢的远交近攻政策，使建都邯郸（今属河北）的赵国也处于十分危险的境地。
赵国的国君赵惠文王，面对强秦颇有进退维谷之困。赵惠文王十六年（前283），秦昭王听说赵王得到一块无价之宝——和氏璧，便派使者带着书信来到赵国，说秦昭王愿以十五座城换取和氏璧。赵惠文王踌躇不定，请来大将军廉颇等大臣商议。倘若答应秦国，怕上当受骗；要是不予理睬，又怕得罪秦国。议论了半天，仍是一筹莫展。末了，赵惠文王着急地问：“有谁能当使者上秦国去？”大臣们都低头不语。这时，有个宦官缪贤说道：“臣舍人蔺相如可使。”赵惠文王于是召见蔺相如，问他对这件事有什么看法。蔺相如说：“秦以城求璧而赵不许，曲在赵。赵予璧而秦不予赵城，曲在秦。均之二策，宁许以负秦曲。”这一席话，使赵惠文王顿开茅塞。蔺相如还表示：“王必无人，臣愿奉璧往使。城入赵而璧留秦；城不入，臣请完璧归赵。”于是赵惠文王决定让蔺相如带着和氏璧出使秦国。
蔺相如带着和氏璧到了秦都咸阳，见秦昭王坐在高高的章台上摆起架势接见他。蔺相如见如此，虽然不满意，但还是恭恭敬敬地将和氏璧献上。秦昭王得意地看了又看，又将和氏璧传给侍奉他的美人们和大臣们瞧。大臣们都向秦昭王庆贺得璧，齐呼万岁。蔺相如站在章台下，等了好久，也不见秦昭王提到割让城池之事，便撩起衣裳，上前对秦昭王说：“璧有瑕，请指示王。”秦昭王想知道这件宝贝的小毛病究竟在哪里，就叫左右将璧交给蔺相如。蔺相如接过和氏璧后，马上往后退了几步，把身依靠在大柱边，怒发冲冠地责问秦昭王说：“大王打发人送书信给赵王，要用十五座城来交换和氏璧。赵王召集群臣计议。群臣都说：‘大王贪得无厌，千万不能信以为真。’我说道：‘老百姓交朋友还讲信义，更何况大国的君王呢！’于是，赵王才沐浴斋戒了五日，派我把和氏璧送来。这是多么庄重的事啊！大王得和氏璧后，还把它传给美人们看，把使臣冷落在一旁，这倒还没有什么，但无意割让城池给赵王，这就是大王的不对了。如今和氏璧已在我手里，大王要是把我逼急了，我宁可与这块璧一同在这柱子上撞个粉碎。”蔺相如说罢，忽地转身，把和氏璧托举过头，怒目斜视着柱子就要撞过去。秦昭王怕击碎和氏璧，连忙赔礼道歉，并叫人摆开地图，说：“从这里到那里一共十五座城，全割让给赵国。”蔺相如估计秦昭王仍在耍花招，便对秦昭王说：“和氏璧，是天下闻名的宝贝！赵王送璧前曾沐浴斋戒五天，还举行了隆重的送璧仪式。既然大王愿意要这块璧，也请大王斋戒五日，然后举行受璧仪式。”秦昭王转念一想，还是不要硬抢夺为好，便应允了下来。
蔺相如回到馆驿里，乘人不备把和氏璧偷偷地交给一个随从，叫他拣小道星夜送回赵国去了。
五天以后，秦昭王举行了一个受璧仪式。蔺相如如期来到朝堂上。他对秦昭王说：“秦国自从穆公以来，前后共传了二十多位君主，都没有一个讲信用的，我怕大王无诚意，使我有负于赵王，已派人把和氏璧送回赵国去了。按说，秦国强而赵国弱，大王如肯先将十五座城割让给赵国，赵王怎敢不给和氏璧而得罪大王呢？我自己得罪了大王，理该受到惩罚，就请大王与群臣们商议，把我处死吧！”
秦国大臣们听罢蔺相如这番话，真是又怒又惊，都默不作声。这时，有人上来要把蔺相如推出去，秦昭王制止道：“现在杀了蔺相如，也不能得到和氏璧，反而加剧了秦赵两国的矛盾，不如好好待他，送他回赵国去。”于是，秦昭王走下朝堂，以礼对待蔺相如。不久，蔺相如回到了赵国，赵惠文王封他为上大夫。
吴起赏罚分明立信誉
一个优秀的地方官吏首先要做的事，就要取信于民。战国时期的知名人物吴起在魏国做西河（今陕西大荔）地方长官时明白这个道理。他让士兵在城门外立了一个标志杆，并在城中广泛宣传：“如果谁把这个标志杆推倒，就任命他做长大夫的官。”
老百姓听后只是议论纷纷，有的说：“哪有这样的好事？这不过是长官和老百姓开个玩笑罢了。”
有的说：“推倒一个杆子，太轻而易举了，长大夫的官，决不会这样好当。”
还有的说：“这杆子一定埋得很结实，是推不倒的。”
总之，大家满腹狐疑。
这时有一位年青人说：“管它呢！不管是真是假，我先把那标志杆推倒再说，反正也不用费多大力气，最多是得不到赏赐而已。”
说完，他径直来到城门外，把那标志杆推倒了。之后，他来到吴起的官衙，禀告自己已把标志杆推倒了。吴起验证后，马上就提升他做了长大夫的官。从此以后，这里的军民都对吴起的赏罚信誉十分信服。
讲信誉是为官者的操行，也是建立威信的标杆。说到做到，不哄不骗，只有这样，才不会失民心、丢民意，才能得到百姓的信任。
晏殊以信义深得赏识
诚实做人是高尚的品质。才子晏殊能深得皇帝赞赏，除有广博的学识外，更重要的是他诚实，不说虚话、假话。
晏殊家住抚州临川（今江西抚州），他从小聪明过人，并一向讲实话。晏殊14岁时，大臣张知白去安抚江南，发现了他，就带回京向皇帝推荐。
皇帝召见了晏殊，并让他和一千多名进士同时参加考试。在考场上，晏殊神色坦然，挥笔成文，卷子答得又快又好。皇帝非常高兴，赏他“同进士出身”。
又过几天，朝廷组织复试，复试的内容是“诗”、“赋”、“论”。晏殊拿到考卷，看了题目就说：“我自己常作此赋，请试别的题目。”更换题目以后，他也答得很好。皇帝破格提拔他为秘书省正字。
当时，朝中大小官员经常到京城郊外游玩，还举行盛大宴会。晏殊因家穷不能参加这些活动，就在家里读书写文章。
有一天，皇帝要为太子挑选老师，但他不让大臣们推荐，自己直接点名要晏殊担任。大臣们对此很惊讶。皇帝说：“我听说晏殊常闭门读书，不参加各种宴会，这是一个忠厚谨慎的人，让他在太子身边最合适。”晏殊向皇帝谢恩说：“我不是不愿游玩、不愿参加宴会，只因我家穷办不到。”
皇帝见他如此讲实话，对他特别赞赏，更加深了对他的信任，后来让他做了宰相。他诚实守信，为朝廷和百姓做了许多好事，终于成为一代名相。
郦寄见利忘义
汉高祖刘邦死后，太子刘盈即位，史称汉惠帝。惠帝懦弱无能，由他母亲吕后执政。吕后是个野心家，处心积虑地要篡夺刘氏政权，残酷地害死了刘邦的许多亲属，连惠帝也觉得这些不是人干的事，吓得生病，不再过问政治。
周勃和陈平商量后，认为吕禄与曲周侯郦商、郦寄父子的关系密切，可以加以利用。于是把郦商软禁起来，胁迫郦寄去诱劝吕禄说：“高祖和吕后共同平定天下，刘氏所立的九个王和吕氏所立的三个王，都是大臣们商量决定的，刘氏的诸侯王以为不妥当。如今太后去世，少帝年纪很轻，您不赶快回国守住自己的封地，却充当大将军率领军队，这会引起大臣和诸侯王的怀疑。还是交还大将军印，把军队交还给太尉吧。同时请梁王也归还相国大印，回到自己的封地去。这样，齐王一罢兵，您也可以坐享千里江山。”
这席话说动了吕禄的心，他就叫人去告诉吕产和吕家其他的人，大家拿不出主意该怎么办。吕禄很相信郦寄，便离开军营，同他一起出外游玩，顺路去看望姑妈吕媭。不料，吕媭知道这件事后大怒道：“你身为将军，却擅自离开军营，丢掉军队。吕家今后没有立足之地了！”
说罢，她把所有珠玉宝器全部撒在堂下，以表示没有必要替别人保存这些财宝了。
为了取得兵权，周勃通过主管符节的纪通，拿了符节假传皇帝命令，控制了驻扎在城外的北军。接着，又让郦寄等人叫吕禄进入北军营门后，传令全军说：“拥护吕家的露出右臂，拥护刘家的露出左臂。”
结果，全军兵卒都露出了左臂。北军就这样被周勃接管了。这时，吕产不知道吕禄已经交出北军，想进宫作乱，但侍卫不让他进门。吕禄的女婿刘章，乘机率兵向吕产发动攻击，最后将他杀死。
周勃见刘章除掉了吕产，认为大事已定，非常高兴。第二天就把吕禄斩首，用棍棒打死吕媭，又分头把吕家男男女女全部抓起来，不论老少全部斩首。郦寄虽然是吕禄的好朋友，但他在诛灭吕氏的斗争中出了力，所以让他袭父爵为曲周侯。
《汉书》记载说：“当教时，天下以郦寄以卖友。夫卖友者，谓见利忘义也。”讽刺为了图私利而忘掉道义、出卖朋友的人。“见利忘义”这则成语，也就由此而来。
秦桓公失信败于晋国
春秋时期，周天子的地位很不稳固，当时天下分为许多国家，势力比较大、领土比较广的国家总想占更多的土地，取得霸主的地位。秦国和晋国就是两个想争霸的国家。
其实，秦国和晋国本来关系是很好的，经常彼此用联姻来表示友好，比如秦穆公的夫人就是晋献公的女儿，秦穆公曾三次帮晋国安定君位；当初晋公子重耳，即晋文公被迫流亡在外时，也是得到秦国的大力帮助，才回国继承王位的。
但是，由于两国的国境相接，彼此都想扩展自己的领土，所以两国虽然有良好的关系，但仍然时常为了争夺势力范围而发生冲突。从秦穆公到秦桓公三代中，秦晋两国就曾连年用兵。
在晋厉公即位以后，秦、晋两国又为边界问题发生了纠纷，于是两国国君就约好在令狐（今山西临猗西）会面，订立了盟约，解决了边界纠纷。
可是秦桓公回国后，马上就背叛了盟约。他邀晋国一起攻打自己边界上的一个小国白狄。白狄是秦国的敌国，却和晋国有着姻亲。
晋国国君知道这件事后，对秦国这种背信弃义的行为十分痛恨，于是派吕相去和秦国绝交，并对秦桓公说：“现在每个诸侯国都知道你们秦国是一个唯利是图、背信弃义的国家，所以，大家都愿意和晋国维持友好关系，而对秦国痛心疾首。现在，我们和各诸侯国都作好了和秦国交战的准备，你们秦国如果愿意遵守盟约的话，我国便负责劝诸侯国退兵，否则，我们只有在战场上见了。”
秦桓公根本不把晋国放在眼里，于是后来晋国率领各诸侯国在麻隧和秦国大战，秦军大败。
失信，必失心；失心，必失利。这是真理。秦国这次失败失利，就在于不守信用，背叛盟约，其教训当为世人所汲取。
