“齐樟老弟，多谢赏光啊。”门一开，孙阜堂立时站了起来，拱着手向来者回礼。
那人又指着身后，道：“柏衡的车子也到了。”
今日赴宴的几位银行经理，虽然进门时都维持着笑容，但一坐下来就不免忧心忡忡地谈起了停兑令，俱是一派面色沉沉。
人到得差不多了，相帮就进来铺台面了。
这时候，各人叫的局也陆续到了。
这家的头牌玉仙儿，自然要过去孙阜堂后头坐着。
她身后还跟着一个身量纤细的小丫头，跟着这里的鸨母姓李，客人都叫她小桂香。客人问起年纪，她说是十七，但何舜清总觉得是李阿姐为了多挣钱，故意往上瞒了两岁。每每有必须要在堂子里谈事情的时候，何舜清都会叫她的局。因为她是李阿姐才带出来刚接客的清倌人，光是往客人后头一坐就会红起脸来的，不比那些做惯了客人的，心里有许多的算计。
何舜清满脑子是新式观念，心里不大喜欢这种谈正事的场面，又碍于这样的风气一时难以扭转，只得找个所谓的相好应付着。
大家按主客长幼坐下后，照例先要敬一圈酒。
因为今日是来谈正事的，都想留着酒量，预备谈妥了再畅饮。所以，这第一巡酒便都由出局的喝了。
小桂香看见旁的人都一杯一杯接过去喝了，可轮到自己时，何舜清并没有回头，脖子一昂，大有预备要自己喝下去的意思。她怕被李阿姐知道了，又要怪她不会巴结客人，连忙喊了一声：“大少爷……”
众人纷纷朝他二人一望。
何舜清不过以为一杯酒罢了，无需代过来代过去的。加上两人只是逢场作戏，没有那个默契，根本没想过要商量。
因此，这一喊倒显出些尴尬来了。
这边席上一个久在花丛流连的客人，一面卷着袖子，一面指着何舜清，操着不大标准的苏白，对小桂香笑道：“小桂香快巴结点，侬福气要来哉。何少爷欢喜侬呀，不舍得侬吃醉掉，要自己吃喏。”
小桂香臊了，只得低头不语。
何舜清从鼻子里敷衍出一声“是”之后，仰头一饮而尽了。
满桌的人还在打趣：“我呀就是爱看这些小年轻，羞羞答答地坐着，话也不多，多看一眼就脸红，只管抿着嘴喝茶。我们都这把年纪了，再也碰不上这种感觉咯。”
只有孙阜堂摸着自己花白的胡子，在心中微微颔首。若要抱着古套去说，孔圣人的君子三戒之说，少之时，戒之在色。若要往新式文明去说，久在花丛里钻，于卫生无益。
何舜清在这方面的脾气，倒很叫长辈放心的。
孙阜堂想毕，笑着开腔，把话给拉回了正题。何舜清、小桂香二人，才渐渐地不那么尴尬了。
而天桥下，却是另一番景象。没有满桌佳肴，没有名伶献唱，也没有攸关国家经济的烦恼。
“你看那熊，多有意思呀！”傅咏兮从未见过这种狗熊学人走路的街边把戏，兴奋地拉着宋玉芳乱蹦乱跳的。
起初，宋玉芳也看得很高兴，伸手指指点点的。忽然，前头一个矮矮胖胖的大婶因为卡在人堆里看不见，同前排的高个子拌了两句嘴。其他人又闲他们吵，一气之下，二人冲出人堆到外头讲理去了。这一走，人群就挤挤攘攘乱了一阵，好些人趁着他们走开时，不管不顾地往前扑去，想要占个好位置。
宋玉芳被许多只胳膊推着，余光看见傅咏兮的头顶上飞过一只又黑又粗的大手。心里就想，好在是躲过了，要是一掌打下去了，那还了得？
因就急急忙忙拽住了傅咏兮，挤到了人墙外头去，找了个借口要离开：“这种表演说起来也怪让人心疼的，不演戏就不给吃的。为了填饱肚子，熊当然听话了。你瞧见刚才那熊没有，一身的烂泥，也不知道都遭什么罪了。”
“那咱们就换个别的把式瞧吧。”傅咏兮心里早打好算盘的，并不反对，兴兴头头地又往别处去了，“我好容易甩脱了司机才能来天桥的，总要到处都看过才不会有遗憾。”
说时，二人来到杂耍摊前，这里正在演的是刀枪不入。
宋玉芳常在这一带住着，自然只是看个热闹，并不如傅咏兮那样觉得新奇。
看着高高壮壮的大汉扬起一把大刀，宋玉芳又慌了。平时倒也少听见这一行出事，就怕万一真叫她们两个赶上了，难向傅家交代。她忙拦住拼命挤到前头去看的傅咏兮，一副兴致缺缺的样子：“要不再换个地儿？这舞刀弄枪的，不过是莽夫把戏，也没意思呀。”
傅咏兮并不是个傻子，到了这时候也瞧出些意思来了。怕是宋玉芳嫌弃她是大户人家出来的娇小姐，带在身边太碍事。可她既不想被认为是累赘，又不想就此回去。便往四周围瞧了一眼，眼睛里亮了亮，指着街边一个小芦棚道：“那咱们喝茶去吧。”
宋玉芳先不说好不好，只管跟过去看了一眼环境。
芦棚里头，其实同她想的差不多。天桥这边的茶摊子，都是旧桌旧椅，再干净也不过罩一块白布在上头，不上几日就脏了。
宋玉芳在心里盘算了一下，就又开始找借口了：“算了，在天桥喝茶就这么回事儿。除了龙井和香片，就没别的了。可是，咱们北京人喝茶，只要不搁茉莉花，管什么都叫龙井。你放着家里正宗的龙井不喝，倒来喝几个铜子儿一包的假龙井，何必呢。”
此言一出，傅咏兮还未怎样，倒是茶摊的小老板先咂起嘴来了。他瞧着这姑娘也不过穿着补过的布鞋，身上一件像样的首饰都没有，居然就摆这大的谱，心里很是不痛快。
傅咏兮扭过脸，无声地一叹，看见一颗大树底下渐渐围拢了人，又提起了兴致：“咱们去那边吧，要唱大鼓了。”
这下，宋玉芳就松了一口气，看戏总好过看杂耍。因就挨着小土坡边一个树墩子坐了，静等着开唱。
只见那拉三弦子的师傅冲着大鼓娘一点头，这就拉上了。
大鼓娘起势唱了头一句，宋玉芳的心又提了起来。
这一出拴娃娃，唱的是做媳妇的去庙里求子。有时候听的人都是些老爷们，总不肯静静地听，必要起哄着闹上大鼓娘几句臊人的话不可。
宋玉芳抬头往四周围望望，可不就有人骚动起来了嘛。她们两个女学生坐在这边已经很打眼了，若是运气不好，从哪里钻出个醉汉来，言语上轻薄了些，又是一件很对不住人的事情。
但是，这一次再要溜，只怕不好含混着过去，否则恐怕太扫傅咏兮的兴致了。
就在愁眉不展之际，人群外头有一帮孩子口里嚷着“变戏法了”，一路的脚步声就都往后头去了。
宋玉芳一边让傅咏兮去听，一边装作兴致很高昂的样子喊起来：“那里好像有戏法！”
这边听大鼓的，也有几个凑过去瞧戏法的。
傅咏兮先是低头想了想，认为宋玉芳是故意这样说的。可是既然有那么多人去看，倒可以先不计较的。于是，就笑笑地向后张望了一番。
两个人又跟着人群去看戏法了。
宋玉芳因瞧出傅咏兮有些不大高兴了，便指手画脚地同她说着：“变戏法可好看了，他问你要一块儿手绢，转头就成了一朵大红花……”
正说着话，一行人从后头超了过去，一人一脚地踏在水坑里，把污泥溅得老高。
宋玉芳抢步上前，赶紧蹲下去，反复搓着傅咏兮那双高筒白袜子，口里还嚷着：“哎呀，走路怎么不看人呢，都蹭着泥了。”
可天桥到处都是乱哄哄的，哪里会有人拿这话当成一回事呢。
傅咏兮就这么站着，看着宋玉芳像个女仆一样地蹲在地上，仿佛是做了很大的错事，心里就有一股气提了上来。傅咏兮这人最恨的就是家里主子奴才的那一套，好好的人非要分个贵贱高低，她以为中国人最让洋人瞧不起的就是这一点。可学了西方进步文明的宋玉芳，会不懂这个道理吗？绝不会的，她这样表现，分明是因为傅家的人迂腐过甚，逼得她不得不十二分郑重地对待一位从傅家走出来的娇小姐。
宋玉芳却浑然不觉，直到傅咏兮气得红着眼圈跑了，她才追上去连声问道：“密斯傅，密斯傅你怎么了？你别生气，刚沾上很容易洗的。要不你跟我回去，我立马给你搓干净，保管一点看不出脏来。咏兮，咏兮……”
起初，傅咏兮只是闷着一路快走。可是她不熟悉天桥这一带，东一个地摊西一个芦棚，把路搭得简直成了个迷宫，靠她一味地傻走，仿佛永远走不出去。
她心里一急，眼睛更加红了起来。转过身，胳膊唰地一抬，在半空挥过来指过去的，怒吼吼地咆哮道：“宋玉芳，你不要瞧不起我，拿我当个瓷人儿一样地看待。我知道天桥是什么地方，也知道三教九流的人听大鼓，难免会说些不干不净的话。可是这些，在我家里就未必没有。甭管有钱没钱，臭男人凑在一起，说的话总是轻薄的。就算是天桥这里腌臜，走三步就有一个泥坑，可你别忘了，我上房揭瓦的时候，身上也是没有一块儿干净地方。我总是愿意走老远的路来找你，就绝不会嫌弃你住在这一片！我家里那些老妈子的事儿，我不是不知道。可是她们没什么文化，早几年就跟着我妈了，对我也还算不错，我冷不下那张脸待她们，我以为你会理解的……”说着说着，触动了一腔的心事，乱乱地挤在心坎上，像要把她的心房都给撑破了一般。一股悲切涌上来，竟当街大哭起来。
