路过的行人纷纷停下来看是什么热闹，宋玉芳赶紧慌手慌脚地将傅咏兮拉到街边，轻声安慰：“今天你是一个人来的，磕着碰着了，我承受不起的。我也不是个糊涂蛋，你对我那么好我怎样会不知道。我……并不是我心里故意把你当个什么样的人看待，可我架不住总有人三声五令地向我说明你的身份。说白了，是我没福气当你的知心好友……”说到此处，也是一肚子的委屈，呜呜咽咽地擦起泪来。
最后，围拢过来等着看好戏的路人实在太多，臊得两个人勉强先和好了。等到逃离了人群的注视之后，傅咏兮坐上一辆人力车，连个道别都没有，就匆匆回去了。
而胭脂胡同内，散了席之后，作为主人翁的孙阜堂是最后一个走的。
一桌贵客刚散，新的生意还未接上。李阿姐就与两个女儿坐在灯下，絮絮叨叨地说起了话：“玉仙儿是不愁的，卖相好嘴巴灵，会得唱歌会得弹琴。自己也争气，同隔壁老先生学了做诗，此地门面全靠了乖囡。桂香嚒事体是懂，言话也蛮听，就是不晓得巴结。何少爷嚒真光是好客人，爷娘在南面，一个人在此地，手里有洋钿总归没处用。出手嚒用不着吾讲，算得上顶大方了。就算顾牢面子，不肯讨小，同伊娘舅孙老爷一个样子，难得来吃吃茶、请请台面嚒，一年做下来也有千把生意。”正说着话，眼色忽然一沉，戳着小桂香的额角训斥道，“桂香，侬是死人啊？一台面客人相帮侬讨好何少爷，侬倒好，面孔一红，半句言话啊不晓得讲。发发嗲，讲声‘讨厌’，男人家见了不要太欢喜哦！”说时，起身一甩手绢，飞个眉眼，叫小桂香好好地学着。
玉仙儿一面看，一面拨弄着耳朵上的坠子解闷，发了一会儿呆。
小桂香则依旧低了头，惶恐地舔了一下唇，讷讷地点着头应着声。
“看也不看就讲晓得了，晓得个魂！”李阿姐气得站了起来，手刚往小桂香胳膊上掐了一记，就听见堂倌在喊客人来了，只好作罢。
走在胡同里的孙阜堂则对何舜清时而委婉，时而严辞地劝诫起来：“你不喜欢这种场合我不勉强，但你别以为自己受了文明洗礼，就可以目下无尘了。守着沉默表示抗议，不算什么能耐。要么你也去弄个国会议员的资格，呼吁出一个你想要的世界。年轻人，总是容易理想化，以为自己必然与众不同。我年轻时，何尝不是？但是想做生意，就得先学会在各种场合周旋于各种人物。哪怕是站在你顶讨厌的地方，面对你顶不喜欢的人，也要如此！”
何舜清耳朵里满满充斥着这一带的歌声笑声，先是朝着两边的红灯笼不屑地一哼，然后才问道：“娘舅，除了堂子，就没有别的谈事的地方了吗？”
孙阜堂便答：“风云政商、风雅文人都爱来这八大胡同。那些个总长、次长，下了衙还要把未完的公务搬来这里继续呢。不来这里听听曲儿、喝喝酒，这一天的公事，简直就不算完。”
何舜清有些不服：“都来就对吗？大家听着曲儿、喝着酒，女孩子们时不时还打岔几句不相干，甚至是不上台面的话。我简直……罢了，还是不说了，越说越憋得慌。”说着，缓了一下心绪，凝神问道，“今天所谈之事，真的都能作准吗？”
孙阜堂笑了笑：“仿佛是能的，至少我迈出家门做事以来，这种场面实在见得多。中交两行有难，已然是举国皆知了。他们来这一趟，必然抱着小心，该喝到什么程度，心中自有衡量。设若他们不肯帮，大可装醉，决口不谈的。”
明说今日之正事，话里话外却依旧在暗示何舜清，要学会在堂子里谈事的门道。
何舜清却听不进劝，仍在喋喋不休地抱怨：“我看《亚细亚报》的经济版面，一直是取乐观态度的，以为民国即将步入经济强国的行列。可就我看来，袁世凯费心费力从南边笼络了一大群的能人贤士，甚至有些议员每月能给到八百大洋。然而，真正能拿出可取的经济意见的，几乎是没有。倒是一个个孤家寡人客居在此，大半的银钱都挥霍在风月场，使得这个首善之区表面看起来烈烈轰轰的。可是我以为，如果财政部的经济总结，总是自欺欺人地把妓院上捐、烟毒泛滥的‘成就’混进来贴金，那么这个国家的未来，实在是渺茫了。”
孙阜堂听罢，冷笑道：“亚细亚的文章你居然也看，他家自上而下那许多的人，就差没在脑门上扎袁家军的头巾了。”接着，把念头一转，又迂回了一番，“既说起这个，我倒有句话。我虽然是学着洋人在办银行，但是我每回听到全盘欧化的言论，我心里就堵得慌。把阿片的交易也算在经济账上，这种不要脸的算法，是跟谁学的？依我说，要挑毛病，古今中外的毛病都很多。你不要一遇上古套就看不惯，今天到场的经理主任，不过是随波逐流罢了。可一进银行大门，那还都是靠得住的。做人做事切记忍耐，还是把你的严苛藏一藏吧。”
“娘舅认为我是理想主义，设若真是那样，我现在不可能待在北京。既然没有选择革命，那么袁世凯的话再难以入目，只要他还当一天总统，只要他还掌着大权，我就不得不去留意他的经济政策。”
何舜清的反驳显然是有些负气的，但孙阜堂之所以煞费苦心地相劝，只是希望何舜清能收一收棱角，把理想主义的愤怒用在实干上。然而这时，他也感受到了两代人之间跨不过的鸿沟，要叫崇尚文明生活的年轻人放一放锐气似乎是很难的。走到胡同口上，司机已经将车门打开了。
孙阜堂一脚踏在车内，刚钻进去半个身子，想了一想又退出来道：“舜清啊，别跟着我了。你来北京也一年多，说起来我仿佛还不曾好好地放你出来逛过街市。”
何舜清笑着一摆手：“不要紧的，这阵子虽然忙，我倒也不觉得无法撑持。等忙完这一阵，总会有时间的。”
孙阜堂的眼神慢慢黯淡了下去，显得有些没精打采的，摇着头喟叹：“我是老了，该看的、该玩的没有一样不曾经历过。”他随之一想，因觉得这话未必太抱悲观态度，于公于私都不大好，又放出十分的笑意来，解释道，“我的意思是，忙完这一阵，还有下一阵。总这样想，什么时候是个头儿呢？去玩玩吧，总让脑筋转着也不好，兴许玩累了回去睡一觉，很多问题就能想到解决的法子了。”
何舜清听明白了这话的用意，不是作为上司说的，而是长辈对晚辈一点单纯的疼爱，不好拂了这份好意。便就答应道：“也好。说起来我见到的北京，不是半夜和清晨的寂寥，就是大白天里的忙碌。我还真没有好好地欣赏过景致。”
汽车灯一闪，把原本就烛火通明的街，更加罩上了一层清冷的白光。
滴滴两下车鸣声，瞬间盖过了堂倌的吆喝，和街边的叫卖。
何舜清站在灯红酒绿之间，向着四围一望，真有些不知该往何处去。他想到偶尔听人说起过，北京最包罗万象、出奇出彩的地方是天桥，便就问着路向天桥过去了。
到了天桥，只见道旁都是大芦棚，里面有茶座，也有火烧铺，还有卖牛羊肉的。若不细看摊主是怎样一手接钱，一手切肉的，光闻味道还真叫人馋。
每走几步路，就能遇上各路杂耍的、变戏法的、拉洋片的。
除了接地气的，还有中等人士爱进的小茶馆。木头屋子外，长着一排有年头的绿树，又高又粗的。正午时，可借此遮蔽烈日。试想一个晴朗而悠闲的午后，往这树下一坐，倒是一个闹中取静的去处。茶馆门口垂下两副蓝色的布帘子，在里头卖艺的、说书的，各种嬉笑怒骂、管弦丝竹只管往耳朵里送。
何舜清一个人逛着，越是见了有意思的把戏，越是觉得孤单，反而郁郁地起了些思乡之情。他正准备回去，却听见身后有人问道：“这不是何秘书吗？”
这倒奇了，他在异乡除了工作而外，几乎没有别的事，除了同事也就不认得别的人。怎样会有一位姑娘喊住他呢？
当他转过身时，心里不由感慨起真是无巧不成书，脸上便是一笑：“原来是宋小姐呀。”
宋玉芳欠了欠身，笑答：“您太客气了，叫我玉舫就行了。”
何舜清见她身边并没有旁人，便问：“一个人逛吗？真是巧了，我也一个人。说起来我是个来此客居的外乡人，也不知道哪里好玩好看，就会瞎逛。不如，我就跟着你走吧。”
宋玉芳自然应好。心头却有些打鼓，大概是因为从不曾和青年的异性并肩地在街上走过的缘故。可是，何舜清是个新派人物，就连宋玉芳自己也是受文明教育的，不该做扭捏的姿态。如此一想，也就慢慢地不紧张了。
两人一路走着，何舜清又道：“对了，我还不曾问过你，你上回考试感觉怎样，能过关吗？”
