当她的手触到大门时，那瓜皮帽刚预备把铜锁给扣上。
看着这个几乎要跪下去的女学生，头发吹得乱蓬蓬的，身上的衣裙都是土布，脚上那双鞋，甚至快顶破了洞。方才虽然也有十几位各个女校的学生拿着通知函进来，但哪里有这样打扮的呢？
况且，银行是什么地方，薪水那样高，进去扫地都得托关系。
瓜皮帽心理认定了宋玉芳这样的穷人不会是应考生，擤了擤鼻涕，一副懒得搭理的样子敷衍道：“校长说了，今儿有考试，可马虎不得。闲杂人等，一概不许乱闯。”
“我不是闲杂人等，您看，我有通知函的。”宋玉芳把包里大大小小的文书，和她的学生证一起举在了脸蛋两边，“您看看，我真是来考试的。”
瓜皮帽并不认得几个字，只会看看照片罢了，冷笑一声道：“呦，还真是呢。不过是你自己迟到的，赖不了我呀。再说了，这年头骗子太多。谁知道你是不是偷了人家的学生证，粘上自己的半身相来蒙我这个老头子呢。”
宋玉芳哭着摇摇头，红着脸，绝望地跪了下去，死死地拽着铁门不松手：“我真的是学生，如果您不信，可以打电话到我们学校核实呀。我也没有迟到，您的锁不是还没扣上吗？大叔，您行行好吧，我家里还等着我聘上这份工作，挣了钱买米买面呢。都是平头百姓，您也受过到处找工作的苦吧，您就……”
瓜皮帽不为所动，只管打发她走。
这时，远远地从学校里边跑过来一个穿西洋连衣裙、戴贝雷帽的女学生，向着这边一路喊了过来：“小玉，你别跟他废话了。”
来的不是别人，正是一向路见不平的傅咏兮。她素日就是在路上遇见一个陌生的女子被人欺负都要站出来管一管，更何况是宋玉芳的事了。
傅咏兮刚站定，就冲着那瓜皮帽高声追问：“喂，你眼睛不要长在头顶上。不过是给学校看门罢了，有什么权利改变考试规定？”不等回答，她又举起了手腕，将一块闪着光的手表举过头顶，指着表盘，声浪也愈发响亮了，“你看看，亨得利的表总不会出错吧，离八点五十还差着二十秒呢。你要是不开门，就别后悔！”
“我看的是门房里的挂钟……”
瓜皮帽才解释了半句，傅咏兮早已上去一把揪住他的衣领，指着校门外空地上停的那辆车，高声道：“看见那辆林肯车没有，你去打听打听这是谁家的车。教育部下礼拜不是要开章程议定会吗，我爸可是议员，他要是把这事儿说了，那可不是说句对不起能完的，非得追究你们校长的责任不可。到时候，我看你们学校还用不用你了！”
宋玉芳见着傅咏兮赶过来帮忙了，心里便觉得有了希望，赶紧也站了起来，在旁继续求情道：“我真的是来考试的学生，您就通融这一回吧。等事情闹大了，咱们可都没饭吃了。”
傅咏兮怒冲冲地纠正道：“你别弄错了，求他通融什么，该是他求你通融才对。”
那瓜皮帽看了看傅咏兮的打扮，恐怕她不是在说谎。真要得罪了议员的千金，把状告到议院去，怕是连这学校都得关门。因就赶紧堆了满脸的笑，嘻着嘴直说是误会。
因为要赶着考试的缘故，就连脾气火爆的傅咏兮也不想继续追究了，拉着宋玉芳一路解释，一路往考场外头去排队：“哎呀，总算你也知道考试改在这里了。今天一早，我家里忽然接到一个电话，说是考试地点有变动。我一想，你家也没安电话呀，哪里能知道呢，就赶紧跑到你家去了。可是，伯母说你一早就出门了。我只好让司机开着车沿路先找到银行那边去，谁知一路都不见你的人。银行里头又不知遇上什么事儿了，挤得脚都插不进去，哪里还能找人呢？后来，司机说实在是太晚了，我只好自己先过来。现在见着你也赶来了，我就放心了。”说着，她又板起面孔，教训了两句，“不过，你下回可不许再动不动就给人下跪了。你这样的文明学生，难道还兴那套愚昧的封建主义吗？！”
宋玉芳微微点头，又紧张地握着傅咏兮的手，惊魂未定地解释起来：“好在昨晚上担了一夜的心，我都没怎样睡觉，一早就去了银行那边。而且，我还遇上了一个大大的善人，请我坐了人力车过来。”她的双眸随着她的回忆，一时闪着泪光，一时又溢出笑容。她的手心仍在不停地冒着汗，脸色也苍白得很，似乎仍在害怕，会不会再生别的事端。
这样一谈，下跪的事就这么过去了。
傅咏兮先是不做声地拿出手绢来替她擦了擦，然后微笑着宽慰道：“还有这样的好事儿吗？路遇贵人，我觉得这是个好兆头呢。”
走到一幢二层楼高的教学楼前，就听见有人拿着大喇叭在分散人流：“各位中国银行的应考生注意一下，一楼的教室都是考场，每间教室坐三十人，大家排好队伍，一个一个走进去坐好……”
这里已经人声鼎沸了，大家都是年纪相仿，对工作充满向往和好奇的年轻人，交谈起来自然格外热烈。
宋玉芳有些听不清傅咏兮说话，后头又陆续有人推推搡搡地想往前挤。两个人只得说着“晚些时再细聊吧”，然后一前一后地站好，跟着这条长龙慢慢挪入考场。
一直到考试铃打响，宋玉芳的手还是不住地打着颤。
考官都是从中行总处或北京分行来的，自然知道这次男女统招的考试很有些意义非凡。对于这样一位脸色苍白的女学生，都流露出十二分的关心，发卷子的时候还笑着低声安慰她不用紧张。
第一门考的是国文，论述银行与实业之关系。
宋玉芳在学校里，国文是她最拿得出手的科目，提笔在稿纸上试写了几行之后，情绪就慢慢恢复了平静。
及至考完下午那门珠算，傅咏兮跑过来拉着宋玉芳道：“出门前我妈就说了，考试的人得好好补补脑子，晚上就去我家里吃吧。”
宋玉芳一听说要去傅家，简直如临大敌，连连摇头道：“不了，我没跟家里提这事儿，兴许我妈已经……”
傅咏兮却一把抢过她的书包，丢给了过来接她们的司机，又回头笑道：“什么已经不已经的，我妈自然会差人去你府上说明的，哪里用得着你操心这个呢。”
宋玉芳只要一想起，傅家的佣人曾经背地里劝过傅咏兮，东城的大小姐别总跟天桥边上的人瞎混，心里就不是滋味。
大抵这就是宋太太挣命，也要女儿上个好高中的恶果了。贝满女中的学生上下学都是坐车，就算不是汽车，总有包月的人力车可坐，靠两条腿来去的大概也只有宋玉芳了。
加之，自来拿鼻孔瞧人的未必是高高在上的主人，却往往是进了大户人家就拿腔拿调的佣人。宋玉芳虽然喜欢傅咏兮这种直来直去的性子，却不喜欢去傅家，瞧那些佣人老妈子的鼻子眼睛。
就连平时在学校，宋玉芳也不愿多结交朋友，免得人家家里不同意交往穷学生。但要总是守着沉默，一则同学会怪她姿态过于清高，二则自己也感到寂寞。三来嘛，她心里很明白一个道理，要在富人堆里做个独来独往又不被笑话的穷人，总要有资本的。她的中学西学都不过尔尔，没那不合群的底气。
当她想完这些的时候，汽车已经打着喇叭转进了流水巷。
这家的老妈子依旧待宋玉芳不阴不阳的。及至见了傅太太对宋玉芳是奉为上宾的态度，老妈子脸上才有了一些笑意。
“哎呀小玉，伯母的心肝儿，咏兮的大恩人……”
傅咏兮听见这话又要扯到剃头的事上了，先就跺了一下脚，噘嘴道：“妈！你再提那些没用的话，我可要走了。”
宋玉芳躲在后头向傅太太抿嘴一笑，意思是客套话不必说了，一切她都明白。
傅太太也微微颔首，拉着两个女孩去屋里坐，又叫厨房端了一桌菜去傅咏兮屋里。就对她二人笑着解释道：“我特地嘱咐厨子为你俩炖了汤的，还有核桃粥是补脑的。这次中行招女职员，并不曾向社会广招，也有相当的名额预留给女学生。只要你们不掉很大的链子，一准儿能考上的。”说罢，向着傅咏兮一望，眼神忽然变得有些凝重了。
照原来的想法，傅太太希望女儿直升贝满女中的大学部，也就是协和女子大学。等拿到了大学文凭，也不求她出去工作，只求这个文凭，能让傅太太在官太太的牌局上扬眉吐气就好。
可是天不遂人愿，傅咏兮用一个光头，击碎了傅太太的美梦。
正说着话，窗外飘进来一股鸡汤的浓香。
已经好几个月没闻见肉味的宋玉芳早被勾出了馋虫，也就既来之则安之地喝起了汤。
因是刚从灶上端过来的，几口汤一下肚，傅咏兮就觉得身上开始发汗了。她便随手取下了头上的贝雷帽，拿在手里扇着风。
一个倍儿亮的圆脑袋，惹得宋玉芳不由偷笑起来。
