改革开放的春风吹遍了祖国的大地，为了发家致富家家户户都撸起袖子使劲干，人民生活水平日益提高。人们都知道猪肉是肉中的垃圾，都吃的少了，羊肉虽然贵，可是吃羊肉的人却越来越多了。
在沂蒙山根据地，这里高山秀丽，峻岭起伏，河流水源充足，植被茂密，适合养羊，所以这里的农民基本上家家养羊。
话说就在沂蒙山腹地的一个小山村里，有一个叫王怀学的人，他一家三口，一个儿子十八九岁，老婆听话老实。改革开放后，王怀学抓住了卖羊肉的商机，他平日里压低价钱收羊，然后回来把羊灌水，卖注水羊肉。时间长了，乡亲们给他取了个绰号叫“鬼子”，顺便叫他儿子“小鬼子”。由于鬼子收羊的价钱压的太低，四邻八乡的乡亲们都不卖给他了。
王怀学连续几天没收到羊了，这天他又出去收羊，仍然没有收到，回到家里和老婆孩子说：“再收不到羊这买卖就干不下去了，该怎么办呢？”他儿子小鬼子说：“爸爸，你收羊这么多年了，谁家有羊你最知道，白天他们不卖给你，晚上我们俩去把羊弄来宰了便是，谁叫他们不卖给你呢！”他老婆说：“不行啊，偷别人东西是犯法的，儿子啊，你可不能学坏了呀。”王怀学却说：“他们又逮不住咱，谁也不知道，学什么坏！犯什么法？我看这事情能行！”
真不愧是父子俩，两人一拍即合，从此干起了偷羊的勾当。王怀学白天仍就收羊。收到收不到无所谓。就是为了探探路，摸摸底。晚上父子俩就开始行动，他们每次都带着工具，先在羊圈的墙上挖一个洞，然后小鬼子从洞进到羊圈，把羊从洞口赶出来，只要羊一露头，鬼子便很很一锤头，可怜的羊儿连叫声都没发出来就倒下了，一只一只又一只……。就这样，他们父子俩几乎每次都能偷到羊，这家偷不到就到下一家，从不空手而归，几年的时间，方圆十里之内都被这父子俩偷遍了，竟然没有被发现，只有老百姓叫苦连天，今天东村被偷羊，明天又是西村，报了案也查不出来，每次乡亲们谈起此事，都是恨恨的骂声一片。
一天深夜，父子俩又去偷羊了，只剩下王怀学老婆独自在家，这个可怜的女人，明明知道丈夫和儿子出去做伤天害理的事情，自己却无能为力去阻拦，只有提心吊胆的在家等候，希望他们能够平安回来。过半夜了，丈夫和儿子还没有回来，她困倦了，坐在沙发上合衣睡着了。恍恍惚惚她看到了另一片景象：‘风云四起、电闪雷鸣、天地一片暗黄，狂风吹的她摇摇欲坠，天空的云猛然裂开，露出一张威严的大脸，只见那大脸开口说话：“多行不义必自毙，从今往后，若还不住手，你们全家必然受到惩罚。”王怀学的老婆赶忙跪在地上，一边连连磕头一边说：“不敢了、不敢了，再也不敢了，饶了我们全家吧！”风渐渐小了，雷电和大脸也渐渐隐去……。’
赶巧王怀学父子俩回来开门声把他老婆惊醒了，她见丈夫和儿子回来，赶忙迎上前去：“怀学，你们可回来了，可把我急坏了，以后咱再也别干了好吗？”王怀学一把推开她说：“一边去！今天晚上去了两家都有狗，一个羊也没弄到，刚回来你就叨叨，烦死了，倒霉死了。”妻子见丈夫听不进去，着急哭了起来，边哭边说：“怀学，我做噩梦了，老天爷警告我们了，……。”妻子把自己的梦向丈夫和儿子讲了一遍。儿子不以为然的说：“切，不就是个梦吗！”王怀学却半信半疑，他敷衍地安慰妻子说：“行啦，不让干就不干吧，不早了，睡觉啦。”一家三口就这样各自睡了。
第二天，王怀学依然去踩点，他临走的时候骗他老婆说这次真的去买羊，他来到了东山腰老刘头家，进门就喊：“老刘头、老刘头、我来收你的羊了。”老刘头从屋里走出来看了一眼，说到：“我当是谁呢，原来是你这个鬼子，俺不卖给你。”王怀学说：“你这老刘头，看你说的，乡里乡亲的还不卖给我，大老远的，我来都来了，看一看你的羊还不行吗？”老刘头笑着说：“看吧看吧，看看可以，钱少了我可不卖。”王怀学又说：“钱多了我也不买呀，乡里乡亲的。你好意思让我赔钱吗？”边说话边走道了羊圈门口才问道：“还有几只羊啊？”老刘头回答：“八只羊。”
王怀学自己又数了一遍，果然是八只，然后他回过头来又问道：“真的不卖给我吗？卖给我一只也行啊！”老刘头却故意说：“我要到过年涨钱的时候再卖，现在一只也不卖，你还是到别家看看吧。”王怀学装作无可奈何的走了。
老刘头回到了屋里，他老伴问他：“是谁来买羊啊？”“是西村的鬼子，我没卖给他。”老刘头边说边坐下了。老伴又说：“那个人不实在，咱不卖给他就对了，再说咱们的小女儿刚结婚，她家没有羊，咱送孩子们一只吧！”老刘头又说：“行啊，就依你，我吃过饭给他们送去。”等吃过饭，老刘头就给女儿家送羊去了。
那天晚上的天格外的黑，连一颗星星也没有。王怀学等老婆睡着了，偷偷的带着儿子出了门直奔老刘头家，两人很快把羊圈南墙挖了一个洞，儿子钻了进去，很快一只羊露出了头，王怀学狠狠的一锤头，心里默默的数着：一只、两只、三只、……、七只，还剩最后一只的时候，王怀学使足了劲，狠狠地砸下去，嘴里小声的念着：“第八只，最后一只。”在这个伸手不见五指的晚上，羊头和人头是根本分不清的，他哪里知道，第八只羊就是他的儿子，当他再去叫儿子出来的时候，却没有了声音……。
当王怀学抱着他儿子的尸体回到家中的时候，他的妻子早已被同样的恶梦惊醒。他不顾狼狈的丈夫，上前一看，儿子早已没有了呼吸，欲哭无泪的问道：“这是怎么啦？”王怀学傻傻的面无表情的说到：“我也不知道，为什么明明八只羊。却只剩了七只，这是上天真的惩罚我们了。”他放下儿子的尸体，看着抱着儿子尸体痛哭的老婆，惭愧的流下了悔恨的泪水。然后他一个人偷偷的来到了耳房，上吊自尽了。
第二天一大早，人们看见王怀学的老婆变成了疯子。他逢人便问：“明明八只羊，怎么变成了七只？那一只到哪里去了？”
