艳阳枝下踏珠斜，别按新声杨柳花。总有明妆谁得伴，凭多红粉不须夸。
——明 柳如是
自陈眉公的寿宴散后，陈子龙就住在徐孚远的南园，读书，查阅史料，做编辑《皇明经世文编》的准备。
徐孚远的南园，过去在松江是座很有名的园子，如今几易其主，疏于管理，几近荒芜。唯有梅楠楼上那蒙着灰尘、挂满蜘蛛网的雕梁画栋，还依稀记载着往日的繁华。楼角早已生锈的铁马檐铃，在南园的每一个清晨与黄昏，吟唱怀念着梅楠楼往日的富贵与风雅。
桃花阁上的桃花早已凋零，桃叶正疯长，桃花池的水面上漂浮着枯枝败叶，几株梅树正挂满青青的梅子，一眼望去，便觉得满嘴酸涩。楼后的那片茂密的楠竹林颀长挺秀，苍翠葱茏。微风过处，龙吟细细，凤尾笙笙，一缕绿幽幽的凉意袭来，渗入心胸肺腑，让人觉得一如这修竹，干净清爽。
陈子龙来南园居住后，除了读书，就是与几社的同人商讨那本书的编辑。累了就到竹林转悠，或者蹲在桃花池边，看鱼儿抢食花瓣残叶。
这天午后，太阳被乌云遮住，天气闷热，树叶纹丝不动，桃花池里的鱼儿把头露出水面张合着嘴。陈子龙读了几页徐光启的《农政全书》，觉得困倦，便出了书房，从梅林转到竹林，刚刚在石凳上坐下，仆人来通报说有客来访，并递上名帖，陈子龙接过一看，笑道：“是辕文来了。”忙起身回到梅楠楼。
宋征舆，字辕文，出生于松江名门望族，才学不凡，与陈子龙、李雯共同创立了云间词派，并被称为“云间三子”。在几社文人中，宋征舆年龄最小，生得眉清目秀，似玉树临风，真可谓是风流潇洒，才华横溢。
此时，宋征舆正背了双手在客厅里走来走去，眼睛漫无目的地看着墙上的字画。陈子龙一进门就笑道：“辕文，有些日子没看到你了，在忙什么呢？”
“我有什么可忙的？无聊得紧，今儿特来看望兄长，编书的事儿准备得怎么样了？”说罢，宋征舆坐了下来。
陈子龙盯着他看了一会儿，心想，这活泼的青年今天可是有点忧郁，莫不是有什么难以排遣的心事？又嘱咐仆人：“把前几天徐孚远送来的雨前茶泡来请宋公子品尝。”
谁知宋征舆并不领情，只听他懒懒地说：“凭你再好的茶，喝在我嘴里也是无味的。”
“编书的事可不是一时半会儿的事，只是你今天跟往日不同，怎么了？有什么事说出来听听，看大哥能否帮你一把。”
陈子龙询问着，又恍然大悟似的说：“哦，我明白了，一定是你这位翩翩公子钟情的哪位姑娘冷落你了。”说罢哈哈大笑。
宋征舆也笑了，略显孩子气的脸上，开心的时候，竟像溢满了灿烂的阳光，他有点难为情：“卧子兄，真的呢！我还真的喜欢上了一位姑娘。”
陈子龙诧异地睁大眼睛看着他，有点不相信：“凭你这风流倜傥，才华横溢的云间才子，居然有姑娘冷落于你？快告诉大哥，是哪位姑娘有眼不识金镶玉？我倒要看看她是何许人也。”
宋征舆脸上的笑容已收起，又布满了忧愁，他缓缓道：“你还记得陈眉公寿宴上那位跳舞的姑娘么？”
“跳舞的姑娘？苏州河边凌波楼的柳隐，陈眉公的关门弟子？”陈子龙回忆着，“难道你看上她了？”
宋征舆闷闷地：“自那日宴会上见到柳姑娘，小弟就被她超群的才华与清新脱俗的气质所迷倒，连日来茶饭不思，也无心做学问。”
陈子龙沉吟着：“要说这柳姑娘可真是不错的，容貌娟妍，才华飘逸。我也听说了她很清高，这在青楼女子来说是很难得的。只是这也不难啦，小弟你可是松江府不可多得的富家公子，文采精华不说，又生得丰神俊朗，你去苏州凌波楼，还怕她不接待你？”
宋征舆说：“我也这样想。可听人说，柳姑娘心气高傲，性情刚烈，怕是不待见我这样的富家公子哥儿。”
陈子龙见他失魂落魄的样子，心中不免叹道，这“情”之一字，真能愚人，有道是风月可无边，相思债难偿，这话再也没说错的。
他起身拍了拍宋征舆的肩膀：“过几日我正要去苏州办事，如果你肯移驾，大哥愿陪你去凌波楼见柳姑娘，以慰相思之苦。”
宋征舆听了，高兴得几乎从椅子上跳起来，拉着陈子龙的手：“卧子兄，你说的可是真的？那太好了，有兄长在，柳姑娘肯定会见小弟，小弟先谢谢卧子兄。”
夜幕下的河里泊着大大小小的画舫，画舫上的灯光，让江南水乡的夜色更加迷离。河水凝重幽深，灯光温暖暧昧。琴声、歌声、笑声是这夜色下河里流动的欢乐，汩汩桨声在风里诉说着河流南来北往的故事。
柳浪桥东头的凌波楼，是苏州河畔最独特的楼，楼头飞檐流苏，雕刻精致，仿佛一只凌波欲起的画舫。大门两边各挂一串大红灯笼。苏州河畔的夜是伴着大红灯笼的点燃一起来的，正是公子王孙骑马倚栏桥，满楼红袖招的时刻。
这当儿，一辆豪华马车骤然停在凌波楼前，从车上下来一个大胖子男人，满脸横肉，满肚肥肠，让人看了三日不食饭，三月不食肉。可就这么一个人，却有大把大把白花花的银子让老鸨儿眉开眼笑。
大胖子一进门，就有人端茶让座唤妈妈，沈妈妈一见来人，笑得眼睛眯成一条缝，老远就挥着手里的丝绸帕子，拖声拖气地叫道：“哎哟，我的余大爷，有些日子没见你了，今儿是哪阵香风把你给吹来了？”
胖子坐在大堂中间的一张桌边，架起二郎腿，端起茶碗呷了一口，这才开口说话：“是有些日子没来了，跑了趟云南，把苏杭的丝绸运过去，把那边的茶叶贩过来。”
沈妈妈笑眯眯地看着他手边的钱褡子：“瞧你这样子，这趟定是赚得盆满钵满的了。”
“那可不，不然，拿什么来妈妈这儿消遣呢！”
胖子眯着一双色眼看着沈妈妈，压低声音说：“我一回苏州，就听朋友们说，你这凌波楼有位了不得的姑娘，不但长得好容貌，还能歌善舞，会酒宴行令。今晚大爷我就点她的牌，要她侍候。”
沈妈妈听了想了一会儿：“你说的可是柳如是？那可是我们凌波楼的头牌姑娘，她的身价可高了，你今晚点她侍候？那可说不准。”说着有意无意地瞟了那胖子的钱褡子一眼。
胖子听这话，把手边的钱褡子往桌子中间一推：“三十两白花花的纹银，还买不到她侍候一夜？”模样傲慢之极，似乎柳如是已经被他踩在脚下一般。
看这一堆白花花的银子，沈妈妈的胖脸笑成一朵花，眼睛放着光，忙不迭地说：“好好好！今夜就遂了大爷的愿。”说完便扭着水桶般的腰，颠颠地上二楼来找柳如是。
刚到二楼柳如是的门前，就听见房间里传来叮叮咚咚的琴声，沈妈妈敲敲门，叫道：“柳姑娘开门来。”
门开了，是鲜朵儿，鲜朵儿叫了声妈妈就侧身让沈妈妈进屋。正在窗下弹琴的柳如是见她进来，便停了手，起身问道：“妈妈有事么？”
“楼下来了位余大爷，点名要见你。”收了人家一堆银子的沈妈妈轻声的、带着讨好的口气：“我的好姑娘，你就见见吧！”
柳如是又坐下，扬起手指，准备拨琴弦，看也不看沈妈妈，淡淡地说：“你让他上楼来。”
沈妈妈如得了圣旨一般，扭着肥胖的身子咚咚地下楼去了。
胖子一进门，就被眼前的景象所迷惑，这哪是一个歌女的房间，分明是一间高贵的小姐闺房。柳如是专注地弹琴，香炉里香烟袅袅，琴声叮咚，说不出的清幽高雅。这位有钱的大爷看到这位凌波楼的头牌女子不施脂粉，不轻薄作态，娴静如姣花照水，先前那番以为有银子就能买她一夜的专横，早就扑通一声，掉进了窗外的河里，话也说不利索了。
只听他哆嗦地说：“姑娘艳名传遍江南，在下久慕姑娘芳姿，今日有幸，得见姑娘。”
听了这几句啰唆的话，柳如是停下了弹琴的手，再看眼前这人，忍不住失声一笑。
美人笑了，胖子放松了紧张的神经，心里不禁得意，以为自己刚刚说的话很有文采，便又接着说：“姑娘真是一笑倾城啊！”
一笑倾城的故事由来已久，用来赞美佳人也没错，只是柳如是觉得这胖男人一脸横肉，两眼色相，见了女人眼珠都要掉下来了，便又大笑起来。
胖子更得意了，心想，风流唐伯虎能让秋香三笑，我两句话就能博得美人两笑，看来我的才学也堪比风流才子唐伯虎了。今晚能一亲芳泽了，真是艳福非浅也。想到这儿，心里不免瘙痒起来，便忘了形，又奉承一句：“姑娘再笑倾国。”
没料到柳如是听了这第三句奉承，立刻收起了笑容，沉着脸走进内室拿出一把剪刀，当着胖子的面解开那一头乌黑如云的头发，“咔嚓”就剪下一缕头发来，扔在他怀里，冷脸道：“人家千金买一笑，你给了沈妈妈多少银子？这头发值你那银子了吧！”说罢又背转身叫道：“鲜朵儿送客！”
胖子刚刚还在心里甜滋滋地想着今夜如何消受这小美人儿，谁知柳如是这么快就变脸，让他那一脸的得意僵在那儿，半天作声不得。他气咻咻地来找沈妈妈。沈妈妈看他那张胖脸气成了猪肝色，边赔着小心，边又忙着找另外的姑娘。最后让那个善解风情，风骚妖娆的阿娇陪他一夜才算完事。
后来，鲜朵儿很小心地问：“姐姐，那胖子说的话不妥么？”
柳如是倚在窗前，看着夜色下迷离的河面：“一笑倾城倾国是一个很古老的故事，春秋战国时期，周幽王为了博得美人的欢心，不惜点燃烽火而戏诸侯，结果亡了国。后来的文人都喜欢用这个成语来赞美佳人，那就是另外的意思了。汉乐府《北方有佳人》云：北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国，宁不知倾城与倾国，佳人难再得。”
柳如是回过头来看着鲜朵儿，继续说：“这胖子也是读过书的，用倾城倾国来赞美女人也不错，只是我不喜欢这个故事的由来，我虽沦落在青楼，却也不愿做倾城误国的女人。”
鲜朵儿听了也不大懂，但看柳如是的为人和做派，心里不禁涌起几分敬意：“姐姐今日把沈妈妈气个好的，她退还胖男人银子，又赔不是，又心痛银子，又另找姑娘陪他。她坐在大堂里骂你呢，说被你气病了，晚饭也吃不下了。”
柳如是笑意盈盈：“她呀，银子就是她的命，失了银子岂不是要了她的命了，哪里还吃得下去饭。”
看鲜朵儿满是羡慕的眼神，便敛了笑容：“你可别看着这银子来得太容易，青楼上陪笑卖艺的生涯不是人过的日子，这碗饭你可千万别吃。”
鲜朵儿茫然地点头，柳如是说的却是肺腑之言：“我是孤女，被亲戚卖入青楼，蒙徐佛姨娘收养，学得一身技艺，也是为了糊口。你看来凌波楼的公子哥儿、达官贵人，他们哪个家里不是妻妾成群的？只拿我们这些人当玩物。要消遣时，便散些金银捧着我们。一旦厌了倦了，便弃我们如草芥一般。这世上没有人看得起我们的，都骂青楼女子为天下最下贱之人。”
“姐姐，你说的这些，我懂的，来凌波楼这些时日，我也看到一些事体。”
“你哪里知道这世道的艰辛？沦落风尘之人，飘忽如柳絮浮萍。夜夜笙歌，也掩不过曲终人散后的凄凉。你可别看我现在是绮罗绸缎穿满身，金银首饰插满头，过着风吹不着，雨洒不着的日子。到头来，也不知这一堆白骨何处埋，半缕孤魂何处飘。”说着，眼泪簌簌而落。
鲜朵儿忙用手绢帮她拭干眼泪：“姐姐，我记住你的话了。你别伤心了，你这样好的容貌，又有这样的好学问，不愁找不到一个好男人把你赎了去。”
柳如是正伤心，忽听得鲜朵儿说出这几句话，不禁扑哧一笑，用手指轻轻点着她的额头：“你这丫头，竟是人小鬼大呢。居然连这个也知道！”随即又长叹一声：“唉，会有谁能看重我这样的才学呢？我所学的东西，除了在凌波楼养活自己外，怕是再也没有用处了。更不要说好容貌，一个女子，再娟妍的容貌，也是要老的。岁月无情，红颜易老。若男人是以貌取人，也会以貌衰而弃之。千万不要凭什么好容貌，去取悦于人。”
鲜朵儿点了点头。
