中华民族有着悠久的历史和灿烂的文化，在世界几大古人类文明中，只有我们中华文明几千年延续不断，而且有着非常完善的文献史料留传。中国人对于自己的历史十分重视，无论是饱学鸿儒还是市井白丁，对于历史上的人物、事件，多少都能说出个一二。这种全民对自身历史文化的熟悉，在世界其他民族当中是很少见的。
在中国民间，流传非常多的历史故事。这些故事，都是以真实的历史人物、历史事件为基础进行艺术加工而成的。人民群众在传颂这些历史人物、事件的时候，不可避免地要加入自己的喜好和价值判断。这样，本来在史书中记载得干巴巴的故事，在民间就变得丰富多彩起来，可是同时，距离历史的真相也就越来越远。历史形象，在不断的扭曲之后，形成了与史书中差别很大的民间形象。由于这些民间形象比起史书中的形象更加深入人心，所以往往取代了真实的历史形象，经过多年流传之后，反而被人们误会为真实的历史。
除了民间对历史的演绎以外，专制帝王的统治需要，也是造成历史被扭曲的原因。历代专制帝王都希望将人民的价值观和思想意识纳入自己控制之中，他们为了维护自己的专制统治，需要人为地树立一些符合君主需要的形象作为民众的榜样。比如说，本来在三国时期只是一个普通武将的关羽，到了宋朝被封为王，到了清朝就成了与孔圣人并立的武圣人。由于专制君主掌握着很大的权力，他们可以利用这些权力完成对历史形象的改造，有的时候比民间口耳相传更容易奏效。不过，经过皇权改造的历史形象，如果不能与民间的形象相一致，那也不大可能维持长久。也就是说，在历史上，专制君主如果只考虑自己的需要而不考虑民意，硬要塑造出一个万众景仰的历史形象，其结果必然也是失败的。但一旦实现君主政治需要与民间需求高度结合，那么这样的历史形象则会取得惊人的影响力。
史书的编写过程，其实也是对历史的一种加工。中国自古就有设立史官的传统，史官负责记录下每一年发生的重大事件。中国的史官曾经有很好的传统，那就是不畏权贵、秉笔直书。春秋时期，晋国史官董狐，面对权臣赵盾，大胆书写“赵盾弑君”，加以谴责；齐国史官为书写权臣弑君之罪，不惜以命相搏，哥哥死了弟弟接班，弟弟死了更小的弟弟接班，最后终于使权臣低头，不再干涉史官的记录。应该说，史官的气节值得我们钦佩。但是史官在记录历史的时候，也不可避免地要加入自己的主观情感。比如说，司马迁的《史记》，是我国历史上最重要的史学著作之一，位列《二十四史》之首。可是经过历代学者的校勘、比对，发现《史记》中记载不实之处相当多。我们当然不能说司马迁有意篡改历史来误导我们，只是任何人在编写史书的时候，都避免不了自己的主观倾向。
史书是由文化人书写的，中国古代的文人们大多有一种借史言志的情结，历史人物在他们的笔下，往往成为抒发自己情感的载体，这就更容易造成对历史的误读。而且，中国古代的文人们，虽然号称“秀才不出门，尽知天下事”，可实际上只会读圣贤书的他们，对于很多专业领域的事情，并不怎么了解。比如一个军事将领，在军事家眼中或许才能平庸，但是在文人眼中可能是了不起的英雄。可是偏偏掌握着文化传承大权的，是文人，而不是各行各业的专业人士。文人们按照自己的价值观对历史进行解读，也是造成我们离历史真相越来越远的重要原因。
而最后要说的一点，就是史料的缺失，也是造成我们对历史误读的一个因素。很多时候，随着新资料的发现（比如考古发掘），我们常常能够对史书上记载的某一段历史进行重新编排，以更接近事实的真相。
我们这本书，就是要揭秘那些在长期流传中被扭曲的历史人物、历史事件，还他（它）们以历史的本来面貌。中国几千年的历史当中，被误读的地方简直数不胜数。我们从中选取一些影响力比较大的进行重新解读，以期澄清人们的误解。同时，也会稍加分析这些误解之产生的具体原因，解释那些历史形象是如何一步步被扭曲的，从而尽可能地把历史的真实展现在人们面前。
