醴泉寺掩映在一片茂密的苍松翠竹之中，清澈的山溪，绕寺而过。此时正是棠梨欲谢，草长莺飞的季节。寺院后门依山坡而开辟的菜园里，豆角、蔬菜，绿意盎然。
这日清晨，朱说正煮小米粥，寺里的和尚残月推门进来，笑问：“朱公子在屋里？往日经过你窗下，总听你读些之乎者也、先生子曰的，今日怎么悄无声息呢？莫不是病了？”
朱说把中手的书放在灶台一角，往灶膛里塞把柴，笑道：“多谢残月师兄牵挂！小生无病，正煮粥呢！”
残月揭开锅盖，两道浓眉皱到一处：“又煮小米粥？清汤寡水的。”
朱说起身拉残月坐至桌边，笑道：“才下锅呢，待会儿熟了就浓稠了。”
“你是官宦之家的公子，读书用功，寺里从方丈到僧人，都非常钦佩。只是你的日子过得如此清苦，难道是你家里不给你接济么？”残月摸着自己光秃秃的脑袋，不解地问。
朱说坐回灶下烧火，笑道：“家父虽是朝廷命官，却官小位卑，一年也不过那点儿俸禄，而且家大口阔的，我能省则省。再说，隔三岔五地回家拿吃的，来来去去，也浪费了读书的时光。”
残月叹道：“你的日子，过得比我这出家人都清苦。”摇头出门而去。
一会儿，残月又回来，提了一只装满青菜的竹篮，他把菜倒在桌上：“朱公子，你炒点青菜就粥，或把菜洗净了，切细放到粥里，加点盐一起煮，也强过那清汤寡水的。不吃油盐，哪有精神读书？”又从怀里摸出两个玉米面饼子放在锅边，“这是师父让我捎给你的。”
朱说忙道：“残月师兄，蔬菜小生留下。饼子，小生不能要。”
不待他说完，残月早已出去。
朱说呆立半天，小心地把饼子放在碗里，看看锅里照得见人影的小米粥，便洗了几片菜叶子，摘了一小把韭菜，用刀切细了放进锅里，撒了几粒盐晶，又往灶膛里添了把柴。
再揭开锅盖时，一股浓浓的菜香味升腾而起，原先清水般的粥也浓稠了，金色的小米与碧绿的菜叶子，在锅里欢快地冒着一个个小气泡。
朱说趁热吃了一碗，又清香又暖胃，他抚着肚子惬意地想，世上还有哪种食物能比得上自己亲手做的小米青菜粥呢！
他收拾了碗筷，把剩下的半锅粥盛进一只陶盆，把锅洗干净了，再把陶盆放在锅里，盖上锅盖，这便是晚餐了。
山里的黄昏来得早，太阳方才还斜斜地照在窗棂上，一会儿工夫便滑向山背，在山坳处留下几朵飘逸的红云。
朱说揉揉发胀的眼睛，看窗外渐渐暗下来的山林，放下书卷，开门出来。他住的屋子，是醴泉寺后院靠近山坡的僧舍，紧隔壁一间屋子存放柴草、农具等杂物，朱说的房门正对着菜园。
山风起处，树叶飘舞，归巢的鸟儿叽叽喳喳。菜园里，残月带几个小和尚正忙着，有的浇水，有的给豆角扎架子。
朱说返身进屋拿了水桶，到溪边汲了水，往菜地而来。
残月笑道：“朱公子，读书挺累的，你歇歇吧。这点活儿，我们师兄弟几个一会儿就做完了。”
朱说边浇水边回道：“小生自到寺院读书以来，多承残月师兄关照，时常吃园子里的新鲜蔬菜，已于心中有愧。偶尔做点事，活动一下筋骨，也算是休息了。”
残月走近朱说：“昨儿听师父说，三年来，所有寄宿读书的学子中，唯有你的提问，越来越让师父回答得吃力了。朱说，你应该去别的地方请教学问更高的人了。”
朱说惊问：“残月师兄，莫非方丈不要小生在贵寺寄宿读书了？”
残月忙摇头摆手：“师父的意思是，他不能再教给你更高深的学问了。”
夜幕低垂，山林间飘忽着一层薄薄的青色雾气，残月丢下呆立着的朱说，招呼众人道：“大伙儿收工罢，天黑了，仔细点儿，不要把菜苗给踩了。”
众人应着，陆续出了菜园，把手中的工具送至柴房。
朱说提着空桶，绕过山溪，去菜园西头的水井提水饮用。
月亮升上东边天际，月色清凉如水，山风阵阵，竹影摇曳，偶尔惊起一两只鸟儿，扑棱着翅膀飞向山林的更深处。
朱说点亮油灯，吃了一碗青菜小米粥。上午煮的小米粥早已凉透，吃进肚子里，半天不舒服，他揉着肚子，打着嗝，把油灯挪至窗下的书桌。昏黄的灯光下，一眼瞥见两只脚沾满了泥。
脚上穿的是母亲纳的千层底的布鞋，刚才浇菜时沾了泥，他走至书桌的横头，使劲跺了跺脚，房间顿时回响起一阵空洞的声音。
朱说惊奇极了，怎么会是这种声音？他又使劲儿跺跺脚，耳边依然回荡着空洞的声音。他忙走至屋中间的几处地方试了又试，都是砰砰结实的声音。
他断定窗下的地面有古怪，去屋角拿了鹤嘴锄，刨了一层厚厚的土，便碰到坚硬的石板。他的心咚咚地跳起来：这下面是地窖？还是坟墓？他放下鹤嘴锄，拿着油灯仔细看了看那块石板，不像是墓地。又用锄头剔除周边的土块，使劲撬起石板，石板下是一个地窖。一只深褐色陶瓮赫然显露在眼前，这只陶瓮足有他用来装水的水缸那么大。
朱说小心地揭开瓮口的盖子，一瓮银裸子，在灯光下闪着耀眼的光。
朱说第一次见这么多白花花的银子，他不知道这瓮里的银子到底有多少，是何年何月何人所埋。心里想着，手却麻利地盖上盖子，又费力地盖上石板，拿鹤嘴锄将土刨回原处，用脚使劲儿踩结实了。想了想，把原本靠近床头的书桌拖至地窖上面，这才松了口气。
这日早课后，朱说像往常一样，捧了本书来到方丈的净室。
室内窗明几净，香炉里，青烟袅袅，方丈正闭目盘腿坐在蒲团上。
朱说心想，方丈定是做早课累了。便轻轻走至书橱前，随手翻一本《周易》，却听方丈浑厚的声音道：“朱说，你来了？在看什么书呢？”
朱说忙转身给方丈施礼，垂手答道：“师父，学生刚才看的是《周易》。”
方丈起身来至窗下的书案边，从一只钵盂里拿出两个玉米面饼子递给他：“这是早上厨房做的饼子，还是温热的，你快吃了。”
朱说忙摆手：“师父，学生早晨煮的青菜粥，吃得肚儿滚圆。不信，师父请看。”说着便把肚子腆起来。
方丈笑道：“老衲知道你那青菜粥，稀得照得见人影，上一次茅房，肚子便空了。快把饼子吃了，再推却便有违师之嫌了。”
朱说双手接过饼子：“多谢师父！学生收起来，留着晚上吃。”
方丈点点头，心里叹道：这孩子在如此清苦的状况下，尚能自律，而且学而不倦，将来必成大器。
回头看他翻的那本《周易》，沉吟道：“经史子集里的经部分为：‘易类’‘书类’‘诗类’‘礼类’‘春秋类’‘孝经类’‘群经总义类’‘四书类’‘乐类’‘小学类’‘石经类’‘汇编类’，这些皆为儒家经典和注释研究儒家经典的名著。重要的有《周易》《尚书》《周礼》《礼记》《仪礼》《诗经》《春秋左传》《春秋公羊传》《春秋谷梁传》《论语》《孝经》《尔雅》《孟子》。”
朱说轻声道：“仅仅是经部便有如此丰富的经典学说，学生所读的书真如沧海一粟。”
方丈喝口茶：“史部分为：正史类、编年类、纪事本末类、别史类、杂史类、诏令奏议类、传记类、史抄类、载记类、时令类、地理类等等。各种体裁的历史著作，如《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》《战国策》等。”
朱说听得入神，却听方丈说：“老衲能给你讲授的也仅仅是经部的儒学。”朱说急道：“师父是嫌弃学生蠢笨而不愿教学生了么？”
方丈双掌合十：“阿弥陀佛！出家人不打诳语。你是寄宿在本寺读书的学子中，最刻苦用功，学业精进最快的。老衲以为，读书，要活学活用，不能读死书，死读书。你应该结交有识之士，互相交流读书经验与体会，要走遍名山大川，寻古探幽，访民问俗，以开阔视野，增长阅历。”
见朱说不语，方丈又笑道：“老衲肚子里的东西，已经倾囊相赠，再也不能教给你更高深的学问了。”
朱说跪下叩首：“师父，学生不想离开师父。”
方丈忙拉他起来，从书橱里抽出几本书：“这些书送与你，希望你积学于书，得道于心，做一个经世济民治国的有用之士。”
朱说双手接过书，心里万分感激，只不知如何开口。方丈走到书橱背后，再出来时，手中多了一柄长剑：“这是老衲出家前用过的剑，虽不是名贵之物，却也年代久远，曾随老衲游历过很多地方，今天一并赠送与你。国家的栋梁之材，要文能治国，武能安邦，方能担负起天下重任。”
朱说垂首道：“师父，学生虽有远大的志向，只如今学无所成，恐怕于国家无望。”
方丈闭目合掌：“阿弥陀佛！你所学的儒家经典已经为你今后要走的路，为你做人的准则打下了坚实的基础。只是，后面的路还很长，艰难困苦，玉汝于成！”
朱说再次跪倒在地，叩首道：“多谢师父教导之恩！”
方丈睁开眼睛含笑点头：“阿弥陀佛！善哉善哉！”
朱说辞别方丈，到菜园里找到残月：“残月师兄，我要走了。这两年多来，多承师兄关照！”
残月低眉合掌：“阿弥陀佛！出家人以慈悲为怀，公子无须挂怀。”
谢夫人一手端了装针线碎布头的小篾箩，一手拖了小矮椅，来至后院的梧桐树荫下坐了，做起针线活来。
正是暮春时节，午后的阳光明亮而温暖，清风微拂，梧桐树洒下一地斑驳摇曳的影子，偶尔一两只鸟儿从院子上空飞过，鸣声清脆悦耳。
侍女香草走近来，轻声道：“夫人，这纳鞋底的活儿，还是奴婢来做罢。”
谢夫人温和笑道：“你眼神好，做鞋面。我纳鞋底，这样，一双鞋不经意的就完工了。”
“夫人有头痛的毛病，若总是这样垂着头，过会子，脖子酸了，头也会痛的。”
“闲着也闲着，针线活儿又不是体力活，不碍事。”谢夫人说着话，抬头向西边院墙下的菜地看去，三块地上的菜长势极好，靠墙边满满地栽了一块地的黄瓜。中间一块，一半是辣椒一半是豆角，外面则栽了整整一块地的茄子。还有院墙边随意播种的几棵丝瓜，青藤顺着墙脚向上爬，碧绿的叶片遮掩了土坯砌的墙头，几只花骨朵儿在风中摇晃。
谢夫人正欲嘱咐香草记得明儿提醒她给黄瓜、豆角上架，回头却见香草进屋去了。
一会儿，香草又转来，把一只有些脱漆的圆木桶放在石桌上，笑道：“夫人，隔壁李婶送来一些花生和炒果。”
谢夫人抬眼看去，小木桶分上下两层，香草正把第一层取下，里面装满炒得焦黄的面粉做的果子，底层是花生，也是炒熟了的。
“李婶呢？快叫她进来坐呀！”谢夫人回头望向门口。
香草回道：“方才奴婢见几只鸡往后院来，就赶到前院了去，恰巧遇上李婶过来。奴婢说夫人在后院做针线活，请她进来坐坐。可李婶说她家里有事儿，待闲了再来坐。”
谢夫人叹道：“李婶总是这样忙忙碌碌的，也总是惦记着我们，隔三岔五地送些吃的喝的来。”
香草笑道：“夫人，李婶说，街坊邻居都夸老爷是个好官清官。有谁见过县太爷家这样节俭的？县令夫人亲手缝衣做鞋子，还自家开地种菜。”
“老爷生性耿直，对上不会巴结逢迎，对下不会欺压百姓、鱼肉乡邻，永远也只能做这么个小官，吃不饱，也饿不死。”
香草道：“夫人，奴婢虽然不懂事理，却也知道，像老爷这样的清官，最得老百姓的爱戴。那些攀高结贵、欺压良善的贪官，一世要遭人唾骂的。”
谢夫人低头纳鞋底，时而拿针在头发上篦两下，曼声应道：“谁说不是呢！”
香草笑道：“夫人，这面果子闻着挺香的，你尝尝吧。”
谢夫人把针别在鞋底上，抓一大把面果子递给香草：“你也吃点，整天跑进跑出的，没个消停的时候。”
香草不接，双手藏向背后：“夫人，奴婢午饭吃得饱饱的，不饿。”
谢夫人抬眼看了看日头：“午饭？这会子什么时候了？俗话说，正月长长，二月夭夭，三月四月，饿死老小。这四月的日子长着呢，比不得冬天，午饭一吃，眨眼就天黑了。”
香草伸手接过，轻声道：“奴婢真的不饿，放着饿了再吃罢。”
谢夫人道：“我这鞋底也快纳成了，这双鞋原本是给说儿做的，待你把鞋面做好了，缝上，给李婶送去，给她家大小子穿。”
香草点点头，就近在石礅上坐下，从针线篓里拿了做了一半的青布鞋面，飞针走线地缝起来。
谢夫人见了，忙道：“你不要坐在石礅上，快进屋去拿木凳子来坐，眼下虽是四月天气，石头却是又潮又凉的，女孩儿家家的受凉了可不好。”
香草儿手不停，嘴上笑道：“夫人，奴婢没有那样娇贵的。奴婢是洞庭湖边长大的孩子，从小捞鱼虾、捡田螺、摘菱角、挖莲藕，哪天不是蹚在水里泥里？自跟了夫人，才过上这样的好日子。”
主仆二人低头做针线，一时无话。
半晌，谢夫人停下手，又望向菜地，那紫色的茄子正开出许多小小的淡紫色花朵，有的茄子可以摘了，辣椒也挂起了一只只绿色小灯笼。她叹道：“也不知说儿怎样了，从上次离家到如今也有四五个月了，带去的粮食怕是早就吃完了罢。”
香草道：“说少爷正是长身体的年龄，寺院里的日子原本就清苦，夫人该让说少爷多带些粮食去的。”
“谁说不是呢？可每次让他多带些米面，他就是不要，说他住在寺院里读书，不做体力活，不用太多的粮食。”
香草停了穿针引线的手，低声道：“家里的几位少爷，就属说少爷最懂事体，最勤快，最知道节省了。”
谢夫人深深看了她一眼：“莫不是朱谆朱诚他们两个又生事了？”
香草闭了嘴，低头缝鞋面。
谢夫人伸手拍了拍她的手臂：“香草，你说话啊！”
香草怯怯地看了谢氏一眼，轻声道：“两位少爷也没有做什么出格的事儿，夫人别多心，都怪奴婢多嘴。”
谢夫人叹息一声，仍然低头纳鞋底：“你不说，我也知道。他俩本自小衣来伸手，饭来张口。以为县令的儿子，应该过锦衣玉食般的日子，根本就不懂得节俭。”
香草放下手中的活儿，快步去里屋端来一盏茶：“夫人，喝口茶罢！
谢夫人接过喝了两口，便将茶碗放在石桌上，抬头盯着菜园子，凝神片刻，对香草道：“若说儿回来，你千万别在他面前说起他兄弟俩的事儿。”
香草回道：“夫人放心，奴婢不说。奴婢隐约知道，他俩对少爷很是不满，嫌说少爷爱管闲事儿，喜欢充大教训他们。”
二人正说着话，老家人忠伯扛了一捆棍棍棒棒进后院来。
香草忙过去帮忠伯接下：“忠伯，柴火应送到灶间去啊！”
忠伯把这些棍棍棒棒抱至菜地横头：“这可不是烧的木柴。”
谢夫人起身笑道：“忠伯，劳你费力了！我正想着给黄瓜、豆角扎架上藤呢！”
忠伯拍拍身上的灰尘：“看夫人说的，什么费不费力？这都是老奴分内的事儿。”
谢夫人道：“忠伯，你且歇会儿，吃点面果子。”吩咐香草去屋里给忠伯倒茶来。
忠伯道声谢，坐在石礅上，眼睛看着菜地：“前年，多亏说少爷开了这几块地，不然，我这把老骨头闲都闲散架了。今儿老奴闲着无事，去后山砍些枯树枝回来，给黄瓜豆角扎架子，眼看着就要牵藤挂果了。”
谢夫人笑道：“忠伯一把年纪了，以后上山下河的事儿千万别做了，万一有个闪失，可不是闹着玩儿的。”
香草端了茶来：“忠伯喝口水罢，温热的。”
忠伯接过，一气喝干，抹了把嘴：“老爷夫人没把老奴当奴才看待，老奴可不能倚老卖老，顺着杆子上天。人老了，多活动筋骨，少生病。”
正说得热闹，忽听得身后有人笑道：“我说家里怎么不见人呢，原来都在院里。”
众人回头看时，不禁惊喜，香草叫道：“说少爷回来了！”
说话的正是朱说。
忠伯忙迎上去，喜滋滋的：“少爷，半年不见，你可是长高了许多，比老奴高出一头了。”
朱说拉住忠伯的手：“忠伯，你老人家还好么？”
忠伯抹着泪道：“好、好、好着呢！少爷在外读书，可是受苦了。”
香草低声道：“忠伯，看你！少爷才到家，是喜事呢！你怎么就流泪了？”
忠伯忙用衣袖揩眼泪：“我这是老糊涂了不是。”
谢夫人道：“香草，你可是没大没小了！上了年纪的人流泪是常有的事，何必大惊小怪！”香草不语，收拾了茶碗进屋去。
朱说走近母亲，笑道：“娘，说儿回来了！”
谢夫人拉了儿子的手，轻轻拍了拍，眼里满是慈爱：“说儿，你真的长高不少呢！娘跟你说话得仰着头了。”
朱说扶母亲坐下，自己则蹲在旁边，抬头看着母亲笑道：“娘，孩儿在醴泉寺，除了读书就是吃饭睡觉，从未做过体力活，自然要长个子了。”
“说是个子长高了，实则是骨骼清瘦。想必这四五个月里，你从未吃饱过肚子。”谢夫人抹泪道。
朱说爽朗地笑了：“娘如何也落泪了？孩儿上次去醴泉寺，带足了大半年的米面。而且，方丈与残月师兄他们都很善良，经常接济孩儿，孩儿怎能吃不饱呢？”
忠伯在一边道：“夫人，我养的那群鸡正关在前院，我去捉一只老母鸡宰了，让香草给说少爷炖碗鸡汤喝，补补身子。”
谢夫人点点头。
朱说急道：“忠伯，这可使不得，我年纪轻轻的，喝什么鸡汤？晚上吃一碗香草姐姐做的面，就很好了。”
忠伯不说话，挣开他的手，径直往前面去了。
忠伯来到前院，在桂花树下撒了些陈麦子，那群正到处觅食的鸡立即飞一般地抢过来。忠伯东扑西扑的，才在院墙下抓住了那只肥硕的芦花母鸡，杀了，交给香草。
朱说见靠墙堆一捆棍棍棒棒，笑问：“娘，这些棍子是用来给黄瓜、豆角扎架子的吧？”
“谁说不是呢，这些枝丫是忠伯去后山砍来的。”
“前天，我在醴泉寺时，残月师兄也给豆角扎架子。师兄的菜种得可好了。”顺手挑了粗细均匀的木棍放到一边，回头见忠伯一手拿了铁锤，一手拿了短木钎过来。“忠伯，你拿铁锤短钎做什么？莫不是要仿古人燧石取火么？”
忠伯嘿嘿笑道：“少爷，燧石取火的典故，倒是听老爷给谆少爷讲过，我今儿不取火，只帮黄瓜豆角牵藤挂果。”说罢，便在每棵黄瓜豆角旁边用铁锤将木钎子打一个小洞。
朱说见了，恍然道：“原来如此！将棍子半截埋入洞中，也不至于被风吹倒，也不至于被藤绊倒。正如读书一样，根基要深、要稳。”
谢夫人在一边道：“忠伯是种庄稼的好手，你可得学着点。”
朱说朗声道：“娘，这些孩儿自然是要学的，但是孩儿的志向不在此！”
谢夫人依然在树下纳鞋底，听了儿子的话，不以为然地笑笑：“你的志向可以说给娘听听么？”
“当然可以。娘，孩儿的志向是：经世、济民、治国。”
谢夫人停了飞针走线的手，望着清瘦单薄的儿子：“年轻人有高远的志向，是好事儿。就怕你志大才疏，眼高手低，成不了大事。”
朱说回道：“娘，孩儿在醴泉寺跟师父学的儒家经典，为的就是打下求学的坚实基础。往后，孩儿定能成为治国安邦的栋梁之材。”
朱谆朱诚两兄弟刚进后院，听了朱说的话，朱谆讥讽道：“这是谁在吹牛呢？难怪一路走来，全镇子不见一头活牛，原来都被你吹死了。”
谢夫人见他二人回来，忙放下针线活儿，听了朱谆的话，眉头微蹙，正想说几句，却听朱说笑道：“是不是吹牛，咱哥俩往后走着瞧！”
哪知朱谆不屑地一笑：“谁跟你哥俩？走着瞧就走着瞧！你以为咱是没见过世面的人？像父亲这样学问高深的人，也不过做个县令。而你，穷小子一个，能做什么大事？”
忠伯听了，停了手，紧紧地盯着谢夫人。
朱说纳闷了，你我一家人，你骂我是穷小子，难道你是富家公子哥？
谢夫人压抑着嗓门，低声喝道：“谆儿，如何说话呢？”
一直没吭声的朱诚忙扯了朱谆的衣袖，向谢夫人笑道：“娘，孩儿肚子饿了，有吃的么？香草呢？”
忠伯见朱说眼睛盯着朱谆，手摸着后脑勺，忙道：“说少爷，趁天还早，咱把架子都扎起来吧，早一天是一天，这季节雨肥露润的，青藤长得可快了。”
朱说笑道：“忠伯放心，今儿天黑前一定能做妥当了。”
谁知朱谆又道：“忠伯，也不知你整日里忙些什么，种这些劳什子是能发财，还是能怎么样？不如养几头肥猪，杀了还有几餐肉吃。”
朱说听了，正要说话，却见忠伯连连眨眼，便把到嘴边的话咽了回去。
朱诚见他越说越离谱，拉了他就往屋里去：“大哥，咱去厨房看看，香草今晚做什么好吃的了。”
“能有什么好吃的？左右不过是棒子面加饼子而已，我都吃腻了。”
兄弟二人刚到厨房门口，便有一股浓香绕鼻而来，朱谆高声嚷道：“好香啊！香草，做什么好吃的了？”
香草见他二人进来，忙从灶下起身，低眉垂首道：“今儿忠伯把自己养的鸡宰了，给说少爷炖汤。”
朱谆冷笑：“我说呢，今天怎么就煨鸡汤了？原来是给他做的。”
朱诚走近香草，盯着她阴阴地笑：“香草，你方才说什么呢？忠伯把自己养的鸡宰了？难道鸡不是我们朱家的？忠伯不是我们朱家的奴才么？”
香草低头不语，两只手卷着褂子边。
朱谆揭开锅盖：“二弟，别听这死丫头乱嚼舌头。鸡汤熟了，咱们先喝了。”便去碗柜拿了两只碗来。
香草低声道：“谆少爷，鸡肉尚未煮烂呢！”
朱谆拿汤勺舀了一块鸡肉，递给朱诚：“你尝尝，咬得动么？”
朱诚也不用筷子，用手抓了往嘴里送，嚼了几下，皱眉道：“哥，真的没煮烂。”
朱谆丢下汤勺：“咱待会儿再来。”走至门口，突然返身回到香草身边，点着手指，一字一句地：“香草，你给本少爷听好喽，若鸡汤都给那小子喝了，你得小心点儿，说不定哪天就把你给卖了。”
