钟相经过十二年如一日的行医传教，公开宣讲孔孟圣言与摩尼教义，秘密传播墨子的兼爱、尚贤言论，以及他与邓装的主张；他向洞庭湖周边二十几个县受压迫、受剥削的贫苦农民、渔民和有正义感的读书人心里播下了反对黑暗制度、追求光明社会的革命火种。不久后，他考虑到近年造反起义的时机还没有成熟，为了使正在秘密觉醒的穷人们能够团结互助地生存下去，也为了探索如何建立“等贵贱、均贫富”的社会制度，1124年初，他首先在家乡试验性地创办了农民互助组织——乡社。他对参加了摩尼教的农民说：“一根筷子容易折断，把十根筷子合在一起就很难折断了。因为这个道理，一户农民遭到天灾人祸家破人亡，只有十户、几十户、几百户农民抱成一团，一户有难，多户支援，大家齐心合力，才会克服困难，才能田蚕兴旺、资源丰富，才不会饿死、冻死……”初步觉悟的摩尼教徒听从钟相教首的安排，分工动员各自熟悉的农民响应他的号召，组织起来，成立了一个两百多户农民加入的唐丰乡社。加入乡社的15岁以上的人都叫社员。乡社内部以居住地为单位，几户至十几户社员为一个互助组。小的困难，本组社员互助；大的困难，乡社组织社员们援助解决。社员各户的房屋、土地及其他财产归各户所有，所有制度没有改变，只是改变了大多数农民各人自扫门前雪、休管他人瓦上霜的自私、狭隘习俗，实践着墨子的兼爱思想和摩尼教的互助互济主张而已。钟相之所以这样做，是因为他认为如此行为官府是不会干涉的，这只是缩小贵贱、贫富的差距，启发有善心的富人做点好事而已；要改变封建社会所有制，从根本上创造均等社会制度，必须在公开造反起义、武装占领一大片地区、建立起义政权之后才能进行。
唐丰乡社办起来后，家庭很富有的钟相发挥了富人帮扶穷人的示范作用。对无米下锅的缺粮社员，他家不要利息借粮给其度过饥荒；对于没有种子的社员，他家无偿地供应良种；对于缺耕牛的社员，他家的耕牛无偿地借给其犁田耕地。钟相做足了好事，乡社的社员们发自内心地称呼他为救苦救难的“钟老爷”。在他的带动下，加入乡社的富裕农民也纷纷向贫困社员伸出援手，就连唐丰乡极富有的摩尼教徒——黄诚员外，为了自己的名声，也为贫困社员做了一些鸡毛蒜皮的善事。劳力多的社员主动向缺劳力的社员无偿或低偿的帮工，使乡社户户社员都不误农时地精耕细作。当年秋季，唐丰乡社的户户社员五谷丰收，六畜兴旺，成为武陵县乃至邻近县闻名的和谐富饶之乡。
该年秋冬两季，外地的摩尼教徒纷纷慕名前来唐丰乡社学习取经。他们回去之后，在各地办起了农民、渔民互助济困的乡社。其中，周伦办的周儿港乡社也名声远扬。原来，周伦出生在龙阳县城东边20里的周文庙乡周儿港村。他18岁那年，官府抓他到鼎州服徭役，挖土抬石筑城墙，从天亮干到天黑，他和同伴抬着二、三百斤的石头，稍走慢了一步，监工官兵的鞭子就抽打在他们身上。前年夏季大旱，他有病的父母无力抗旱，致使他家租种本族地主的4亩稻田严重减产。秋收后，万恶的周地主不管周伦家人的死活，强迫他父亲把这4亩稻田收获晒干的1100多斤稻谷全部送给周地主家交了租谷。他父母只好出走他乡，乞讨了半年。与周伦家遭遇相似的农户，周儿港还有50家。摩尼教信徒周伦参观钟相创办的唐丰乡社后，回村与5位摩尼教徒，分工深入各家各户，宣传办乡社互助的好处，推广唐丰乡社的经验与作法，在两个月之内，就办起了有佃农、自耕农及两户小地主参加的共有80多户社员的周儿港乡社。这个乡社的社员互相帮助，翌年，虽然有连续30天的夏旱，但到秋收，周儿港块块旱地丰收，丘丘稻田保产，社员无一户出外逃荒讨米的。
钟相及其手下摩尼教徒第二年在武陵、龙阳两县创办的80多个乡社都获成功的事实，令他们做出了一个大胆而可行的规划：在洞庭湖区及其南北东西数百里的广大农村建立乡社，让觉醒的华式摩尼教义信徒们把近百万农民、渔民团结在自己周围，有组织地生存下去。这样，一旦时机成熟，他们举旗起义时，四面八方的农民、渔民就会立即响应。为此，第二年秋收后，钟相和他的一批信徒纷纷去外县外乡开办更多的乡社。在去各地办乡社的过程中，钟相取得了巨大成绩，乡社使农民、渔民们互相帮助，万众受益；但他在践行兼爱、普渡众生的善意下，放松了对加入乡社成员的考察，把被勤劳善良农民所鄙视的二流子黄佐批准加入了乡社；致使黄佐以后假装积极混入摩尼教和起义军，9年后，造成了巨大的祸害。
原来，黄佐的祖父是武陵县东南大溪口（枉水小河入沉江之口，又叫枉水口）农村一位勤劳俭朴的自耕农。他的父亲读过4年私塾，24岁婚后从事经商活动。其父从商10年后，赚钱购买了8亩良田，过上了家有余钱剩米的生活。当时上流社会把人分成士农工商4个等级，其父母发誓要让儿子黄佐走“学而优则仕”的道路。可是，黄佐只有小聪明，没有大智慧，他贪玩耍懒读书，从7岁开始，坚持读书10年，才考上秀才。第四年，他奉父命去鼎州参加了州府秋试，考得一败涂地，名落孙山。父亲督促他在家勤学，准备3年后再参加州府秋试，他仍然应付父亲，一避开父亲就无心攻书。半年后，其父母相继病故。无父母监督的他更以下为下，更懒得看书上进了。他贪财富，企图不劳而获，妄想靠打牌赌博赢钱大富，结果，他却赢钱少，输钱多。他又贪女色，良家姑娘不敢嫁给无父母管教而又终日打牌赌博的他，他就经常进窑子嫖妓女。不到两年，他就把祖父、父母辛勤劳动置下的家业败完了，田产被他卖完了，全部正房押给了赌场。只剩父母原来养猪关牛的两间杂屋。22岁的他只好走出本村，外出流浪，乞讨为生。
1122年春耕时节的一天中午，23岁的黄佐讨饭来到沅江县复兴乡洞庭湖南岸的黄家屋场，走进一位年轻妇女的家里，讨了一碗饭吃后，他色迷迷地瞧着那个美貌性感的少妇说：“现在是农忙季节，只有你和一个孩子在家里，你丈夫哪里去了？”
“哎，我命苦。丈夫去年入土享福去了，丢下我孤儿寡母活受苦。”
“大嫂，我给你下地干几天活。我干活不内行，不要工钱，只要饭吃。”
于是，农忙时节难请人干农活的寡妇当天下午就带着黄佐去田间干农活了。干活时，他问得她死去的丈夫也姓黄，她叫郑香珍，年仅20岁。当天夜晚，他和郑香珍的两岁儿子睡在同一张床上，他翻来覆去无法入睡。待到夜深人静时，身边的小孩子早已睡熟，他抬头望见郑香珍还在黄亮的灯光下做针线活。年轻好色的他静悄悄地起床，走到她身边，把她抱到另一张床上。身体丰满的她遂半推半就地让他在她身体上地动山摇地疯狂，让他尽量发泄兽欲，她自己也享受了一年来未曾有过的性福。此后几天，黄佐白天下地干活稍稍卖力了，半夜，他们照样男欢女爱。可是，好景不长，第五天，屋场里的婆婆妈妈纷纷咬舌头。她们说：“天下没有不吃腥的猫。孤男寡妇日同地，夜同屋，他们夜里干了什么，老天看着嘿！”那时候，人言可畏，郑寡妇只好在第六天好言赶走了黄佐，并把亡夫穿过的一件半新上衣包着送给了他，叮嘱他不准再来这里，以免惹火烧身。
黄佐依依不舍地走到别的村子，打开包着的衣服，穿上正合身。由于他长得高大、脸上虽消瘦但五官端正，加之，人配衣裳马配鞍，以致他走在路上，时常有过路的青年女子拿眼光瞟他。他心里乐滋滋的，觉得自己受女人喜欢，还可找其他女人寻欢作乐。但是，他穿着好衣去讨饭时，人家不给他一口残菜剩饭，还骂他：“你一个大男子，身高手长，有好衣穿，哪能没饭吃？”于是，他只得脱下好衣包起来，穿上破衣再乞讨。有一天半上午，他路过一户人家门口，望见大门堂屋里只有一个年轻女子和两个小娃娃。他马上走到不远处的小河边，洗干净手脸，脱下破上衣，穿上好上衣，走进那个女人家里，装做过路人，向她要一杯茶喝。她端茶递给他时，脉脉含情的眼光不禁望了他脸部一下。他的目光碰到她的目光后，心里便胡思乱想起来，遂开口调戏她：“这屋里只有你和我，没有第三个大人，机会难得，我们关上大门，上床寻欢作乐吧。”
“你要寻欢，”她说，“先交二两银子。我再关大门，与你作乐。”
他连忙哄她：“玩完了给你钱。”他说完，伸手去关大门。
“啪！”她一巴掌打在他脸上，说：“老娘不听你哄，有钱你先交，无钱快滚！不然的话，我喊人抓流氓。”
黄佐无奈，只得夹着尾巴逃出了她家。以后，他乞讨卖力了，饭时讨饭吃，平时走东户讨一把米，窜西家要一个铜钱，凑小成多，凑到了半袋米，他就把米换成线。5个月的尽力乞讨，他讨得了不少零钱。一天中午，他洗干净手脸，穿上好上衣，走进小镇餐馆吃了一份饭菜，把他全部零钱算给餐馆老板，换得了二两银子。他想起了自己村里富裕自耕农高虎癞子娶的女人——胡杏儿如花似玉，她嫌弃满头黄癣、臭味难闻的丈夫，婚后3年来未生一男半女。他想到这里走回本村，在一天上午巳时头溜进胡杏儿家中，只见杏儿，不见高虎和其他人，他便问胡杏儿：“高大哥哪里去了？”
杏儿说：“他上山砍柴去了，中午才回家，你坐吧。”
他坐下来，别有用心地试探她：“杏儿，你长得真美，是全村最漂亮的媳妇。可是，你一朵鲜花插在牛粪上，嫁了个癞子汉。我真为你可惜。”
“父母之命，媒妁之言，我没有办法呀。”
“办法我有，如果你不嫌弃，我愿与你做露水夫妻。”黄佐说完，把一两银子塞到她白嫩的手上，心想，如果她嫌少不愿意，再给她另一两银子。她接过银子放进口袋，杏儿小眼一闪一闪地向他暗送秋波，红着脸向他点了点头。就这样，干柴遇烈火。她关上大门，他抱着她上床，两人脱光衣裤疯狂起来。她讨厌丈夫的头癣臭，一个月只让他交欢一次，每次只做一会儿，就把他推下来，从来没有体会到女人做爱高潮时的快感。今天，她遇上年轻风流的美男子，忍不住春心荡漾，性欲强烈。她仰卧身体，张开双腿，让他疯狂……奸夫淫妇互相配合，激战了一刻钟，她感到了从未有过的快乐，体会了做女人的真正滋味。
完事后，她约他下次再来。他说：“我想天天来，但没有银子，怎么来？”
“我今后不要钱，”她言道：“只要你像今天这样，给我消魂快活。”
黄佐依依不舍地告别胡杏儿，快步走到外村，穿上破衣讨米要饭去了。翌日下午，再走回本村，换上好上衣，瞄准胡杏儿家大门口无人之际，溜进她家，关上大门，上床疯狂。黄佐如此重复了8天，但在第九天上午，厄运降临到他的头上。这天辰时头，太阳光照大地。辰时尾，黄佐又溜进胡杏儿家中。杏儿关上门，叫他喝了杯热茶，两人小声地聊了一些情话，然后，两人各自脱得一丝不挂地上床。做爱刚开始时，高癞子回家敲门了。原来，天变一时，胡杏儿关门时大北风把远方的乌云吹到这里上空，不一会，天上下起大雨来了，正在不远处田间做农活的高虎急忙跑回家里来。此时，内屋的杏儿一心扑在做爱作乐上，没听见大门口丈夫的喊声。高虎站在门外淋雨，喊了三声听不到妻子的答应声，气得怒火燃心中，一脚踢开房门，跨过外间房子，走进内屋去换衣服。刚到内屋门口，他便一眼望见一个赤身裸体的大男人俯卧在床上。他三脚两步冲到床前，看见黄佐睡在自己妻子身上，便双手紧握着黄佐一只脚，用力把他拖到地上。他随即举起拳头，朝黄佐上身狠击了7、8拳，还觉得不解恨，便三步冲到这间内屋的门角，关上门，从门角拿起一根扁担，大声喊道：“黄流氓，老子用扁担打死你！”他说完，一扁担打在正在弯腰穿裤子的黄佐背上。这时，胡杏儿穿好衣裤下了床，连忙跪在丈夫面前求饶说：“夫君息怒，下次不敢了，请你这次饶黄畜生一条命。”
高虎右手紧握着扁担，用左手打了老婆一巴掌，厉声说：“你不让我打死黄畜生，就快去拿麻绳！他不跑，我不打死他；他若跑出去，我几扁担要他的命！”
高虎右手紧握扁担站在房门口，叫老婆去杂屋找一根1丈多长的棕绳来。一会儿，胡杏儿拿着一根棕绳进了内屋，把棕绳交给了丈夫。高虎喝令黄佐走到他面前，背着他站着。随后，高虎把棕绳中部放在黄佐肩上，用绳子右截绑了他的右手，又用左截绳子绑了他的左手，再把他的左、右手掌靠到背上，把双手紧紧地捆在一起。接着，高虎右手握着捆绑黄佐的棕绳两端，押着他走到高族长家里，向族长一五一十地汇报了自己亲眼目睹的那一幕。
高族长气得吹胡子，瞪眼睛，厉声审问黄佐：“黄佐，高虎所言是否属实？”
“高大哥所言属实，我下次不敢了，请族长大人饶过我这次。”
“我问你：你奸污胡杏儿从何时开始的？共有几次？”
“9天前开始的，一共3次。”狡猾的黄佐隐瞒了6次，他知道次数越多罪行越重。
“奸淫3次也是重罪，按族规，从重处罚可把男女双双沉河处死，从轻处置也要把男女挂牌游乡示众3天。”
“族长，”高虎连忙说，“我娘子平时守妇道，是黄佐畜生溜进我家调戏她、强奸她的，请族长大人放过我娘子，重处这个男流氓！”
“看在高虎忠厚老实的份上，胡杏儿从轻处罚，罚她交本族30两银子；处罚黄佐捆绑挂牌游乡5天，夜间铁链铐脚关押，从今天夜晚开始。”在本族众人面前，一言九鼎的高族长宣布处罚办法后，高虎赶紧回家取来30两银子交给族长。族长安排两个族丁把黄佐押进高族牢房，从明天辰时开始游乡，又叫高虎今天做好一块白色木牌，木牌上写黑色大字5个——“臭流氓黄佐”。翌日辰时，高虎拿着这块木牌来到牢房，把牌子挂在黄佐脖子上。随后，两个族丁押着黄佐游乡示众了5天。从此以后，黄佐臭名昭著，耻于狗屎。
高虎在高族长面前为妻子美言，没让她游乡出丑之举感动了胡杏儿，她以后真心对待丈夫，夜晚让他亲个够了。翌年秋天，胡杏儿生了一个男孩。从此后，身高8尺半、脚大手壮的高虎干活更卖力了，干完了自家10亩田地的农活，还时常早出晚归砍柴出卖、赚钱养家。翌年冬季一天太阳落山时，在深山冈上砍柴的高虎正准备下山。忽然，一只饿虎从几十丈外的斜山坡冲上来要扑食他。急中生智的他没有逃跑，而是双手紧握1丈长的结木柴杆，双脚站稳在山冈高地上。饿虎跑到离他丈把远时，他举起柴杆，稳准狠地朝饿虎头上猛击了十几杆。直打到这只饿虎头破血流、气断身亡之后，他才住手，扛着饿虎走回家中。自这天以后，人们又叫他“高老虎”了。当然，仇视他的人背后仍呼其“高癞子”。
1125年冬季，钟相来到大溪口，与该村摩尼教徒杨大鼓等6人团结起来，向广大农民、渔民宣传乡社的好处和组织办法。经半个月的宣传发动，近百户农民、渔民自愿参加了大溪口乡社。其中，生产能手、富裕农民高虎也报名入了社，他还动员上十户自耕农、另三户富裕农民入了社；贫穷的杨大鼓等人动员入社的都是贫苦的佃农或渔民。为了互助发展生产，乡社必须有一部分自耕农与富裕农民参加，所以钟相与杨大鼓重视高虎，吸收他参加了摩尼教组织。不久，钟相召开大溪口乡社社员大会，社员们选举杨大鼓任社长，高老虎任副社长。10天后，在外地乞讨的黄佐回到村里，听到人们纷纷谈论乡社互助的好处，便找社长杨大鼓要求入社。杨大鼓知道乞丐是最穷的人，便随口答应了他的入社要求。两天后，杨大鼓将他同意黄佐入社的事情告诉了高虎，当即遭到高的坚决拒绝。杨大鼓不能说服高虎，只好请示钟相。钟相听取大鼓介绍黄佐实情后，立即表态：“黄佐是一个贫苦的乞丐，父母早故，他没有老婆，又没有参加摩尼教，无人管教帮助他。他缺乏自律，放纵性欲，犯了通奸罪，但他的罪过比有妻之夫奸淫其他女人的罪过轻一些。故可批准他加入溪口乡社，只是不要他与高虎、胡杏儿同一个互助组，把他编到其他互助组即可。”就这样，黄佐混入了乡社。有点小聪明的黄佐，事后假装积极，说话和做事处处迎合杨大鼓和另几位摩尼教徒的心意，也不再与高虎、胡杏儿接触。半年后，在他的主动申请下，杨大鼓与另一个摩尼教徒共同介绍他参加了摩尼教。
当然，话得说全面，几年来，钟相和他发展培养的摩尼教骨干们所组织的2600多个乡社，共吸收的近40万户社员中，大部分是勤劳善良的穷人，小部分是有善心的富裕农民与富裕渔民，还有少数是有正义感的志士仁人与地主，像黄佐这样本质恶劣的人混入乡社的是极少数。与一盘散沙、孤立无援的农民、渔民碰到天灾人祸就家破人亡相比，参加了乡社组织、能互相援助救济的农民、渔民，比前者有天壤之别，其中的原因除了得益于乡社这样的互助组织外，还得益于很多乡社有杨大鼓这样爱乡社如家、视社员如亲人、助人为乐、舍己为人的带头人。
原来，杨大鼓的父母都是潭州戏班的戏子（演员），其父母在30岁前后生下两个儿子，老大取名大鼓，老二取名二胡。10年后，戏班的两个年轻美貌的台柱——当红的优秀女演员先后被潭州政界、军界的长官霸占为小妾。一位50岁的潭州将军要强娶18岁的丁姓女演员时，丁演员明确拒绝，戏班班主也理直气壮地反对将军强娶戏子。那位恼羞成怒的将军一怒之下，抽出宝剑砍死班主，抢走了丁演员。戏班里的其他人只好各奔东西。杨大鼓的父亲只好带着妻子、孩子回到故乡大溪口。没有耕地的大鼓父亲买了一条油漆木船，带着妻儿们在枉水、沅江打鱼捞虾，艰难困苦地生活下来。杨大鼓随父母回到故乡时已有14岁。从那时起，他就长年累月在江河中搏击，顽强成长着。二胡比大鼓小4岁，4年以后，他也同父亲、哥哥一起上船下江，打鱼捕虾，茁壮成长。不料第六年冬天，劳累成疾的父亲病故了，20岁的大鼓担起了孝敬母亲、关爱弟弟、维持母子3人生计的重任。
1125年夏历五月中旬的一天上午，23岁的杨大鼓带领渔民互助组18户社员，驾着18条船，迎着辰时的太阳，兴高采烈地离开大溪口，来到宽阔的沅江下游江中撒网捕鱼。忽然，东南狂风一阵阵刮起。狂风把远方的乌云卷到沅江下游天空中，遮住了火红的太阳。在宽广的江面上，狂风卷起一人多高的巨浪。在风浪中搏斗了9年的杨大鼓，立即指挥18户社员顺风撑船靠近沅江北岸。不久后，一个急浪把还在江中央的一条小船掀翻了。杨大鼓、二胡急中生智，凭着兄弟俩的胆识和技术，迎浪驾船向那条翻船之处飞驰而去，看见那条被波浪打翻的小船又浮出水面，听见船上一个姑娘大喊：“大鼓哥，我爹我娘落水了！”
“张小妹，你莫慌，我下江救你爹娘！”杨大鼓说完，纵身跳入江水中，快速游到张小妹船边，时而潜水，时而游泳，找了好一阵，终于抓住了张彦通大叔的手，把他托出水面，两人游向张小妹的船边。张大爹伸出双手抓住女儿伸出的木浆，靠拢木船，爬上了船。随后，杨大鼓时而急游，时而潜水，在四处水中寻找张小妹的亲娘。找了两刻时辰，大鼓才在几里远的下游找到张大婶，便拉着她，逆水向前游泳。她的体力弱又被江水冲了那样久，已经完全无力了，全靠大鼓托着她逆水前行。这时，风浪平静了一些，杨二胡远远地望见哥哥带着张大婶艰难地游过去，急忙撑船靠上去。靠近之后，大鼓用尽最后一点力气，把张大婶的上身和双手托出水面，杨二胡急忙伸出双手，抓住她的双手，把她拉到船上。可是，大鼓却全身无力地沉入江水中。二胡大喊：“哥哥，快上来！哥哥，把手举起来！”
二胡连喊数声，未听到哥哥回声，也没有看见哥哥的手和身体，便跳入江中，潜水摸到了哥哥，把哥哥拖到船边。紧接着他双脚踩水，双手把哥哥托进船仓。然后，他双手抓着船边，爬上了木船，再次大喊：“哥哥，哥哥，你说话呀！”可是，杨大鼓永远不说话了。
张大婶仔细一看，只见杨大鼓面色苍白，摸一摸他的手，觉得冰冷无暖气了。她叫二胡伏下身子，听一听大鼓的鼻孔是否出气。二胡伏下来，用热脸贴到哥哥冰冷的脸上，用耳朵靠近哥哥的鼻孔，没有听见出气声。
“哥哥，你要活过来，我的好哥哥……”杨二胡哭了一阵后，撑船靠近沅江北岸。先先后后靠到北岸江边的同组18条渔船上的社员们望着大鼓的尸体，不约而同地放声痛苦他们的优秀带头人。张大婶哭得更伤心，她边哭边说：“大鼓，是我害死你的，你不救我，就不会耗尽体力……”
这组社员全部驾船跟随在杨二胡木船的前后左右，把大鼓遗体护送到家里。大家热热闹闹地给他办了丧事。
杨大鼓入土为安之后，同组社员们一边劝他的妈妈节哀顺变、保重身体，一边推选杨二胡接任大鼓社长所兼任的渔民互助组组长之职。这两年来，在一同下江捕鱼与惊涛骇浪的搏击中，社员们发现二胡像哥哥一样，不但有一身迎风搏浪的本领，还有一颗爱组如家、助人为乐的金子般的心。大鼓牺牲了，二胡就是组长的不二人选。
不久，大溪口乡社的100多户社员选举杨二胡为乡社副社长，选举原副社长高虎为社长。杨二胡不负众望，在以后几年里与高虎团结共事，带领全乡社的农民、渔民一起战天灾抗人祸，顽强地生产拼搏着。翌年腊月，20岁的杨二胡与18岁的张小妹在双方父母的张罗下，喜结了良缘。聪明、勇敢、勤劳、俊秀的张小妹牢牢铭记着大鼓哥搭救父母的恩情，把报恩之心落实在对婆婆的百般孝敬之上。张小妹把爱丈夫之情落实在夫唱妇随之上，她与丈夫心心相印，白天同舟共济、与风浪搏斗，其乐无穷；夜晚同床共枕、鱼水合欢，其乐亦无穷。
