钟相六年如一日地从事着行医传教活动，在湘北、鄂南的武陵、桃源、慈利、石门、澧县、安乡、华容等县广大城乡发展吸收了近万名摩尼教徒，在他们心中秘密播下了准备造反起义的火种。从第七年起，立志推翻黑暗统治，拯救受苦受难的天下苍生，为建立“等贵贱、均贫富”的光明社会而毕生奋斗的钟相，长年累月奔走在龙阳、沅江、沅陵、益阳、宁乡、湘阴、巴陵等数县乡村，一边医治人体疾病，一边传播华式摩尼教义，医治人们心中的迷信、愚忠、懦弱、狭隘、保守、趋炎附势等不健康的心理，在他们心中播下了敢反黑暗的封建制度，敢为追求平等均富的光明社会而斗争的火种。
这年阳春三月，钟相又来到8年前来过的龙阳县沧港乡祝家冈凤井山杨幺家中。这时的杨家，在贤惠的陈妈妈操劳下，由于5个子女都勤快听话，经年复一年的艰辛劳动，全家有7口人，前年开始过上了辛劳而温饱的生活。24岁的杨大郎去年腊月娶了媳妇李巧珍，小夫妻天天撑着自家渔船下湖下江撒网捕鱼。二郎、三郎分别已有21、18岁，成为了身强力大的船工，同在一条大船上给船老板干活。陈妈妈的女儿桃花是一个活泼可爱的小姑娘，这两年同妈妈一起在家种菜、砍柴、养猪、养鸡，给全家人做饭菜。10岁的杨幺4年前因家里太穷，给地主看牛，当了两年没有工钱，只能吃残菜剩饭，睡牛棚的小长工；前年与去年，他在本村私塾先生家里念过两年书；今年二月初，陈妈妈为了满崽长大后保护全家人不受歹人欺凌，她叫大郎把幺弟送到龙阳县最高最大的金牛山，拜老猎人杨大爷为师，学习太极拳、杨家枪，以及舞大刀，射弓箭等武艺，师徒俩一半时间习武，一半时间打猎，以上山打到的野兽、野鸡出卖后，购买粮食、油、盐为生。
陈妈妈、杨大郎不忘钟相过去的大恩，特意用酒、肉、鲜鱼、白米饭招待他，留他住了一天两晚。当天晚上，钟相先询问杨幺一家8年来的简况后，面对着陈妈妈、大郎、李巧珍，以及这天刚好从金牛山回家的杨幺，深入浅出地讲述了华式摩尼教义。陈妈妈、大郎、杨幺听得津津有味。钟相侃侃而谈半个时辰后，杨大郎发自内心地说：“钟郎中，听了你的话，我心胸豁然开朗了。原来，8年前，龙阳知县混淆是非、助富欺贫，把明明被刁管家用铁锤打死的我爹爹判成撞铁门自杀，其根本原因是法分贵贱贫富的坏制度，是朝廷与官府违背了仁政爱民的孔孟圣言。我们穷苦多年的渔民、船工和佃农、长工，恨透了吃人的等级制度。我们赞成孔孟圣言，拥护驱除黑暗、追求光明的摩尼教。我要参加摩尼教，请钟老爷批准！”
“好，我批准大郎参加摩尼教！这次，我不远160多里，重来凤井山，一是挂念你们一家人；二是摩尼教需要发展和吸收像大郎这样苦大仇深的好人。”
接着，陈妈妈、李巧珍也要求加入了摩尼教。聪明勇敢的小杨幺情不自禁地说：“钟老爷，你讲的孔孟圣言、摩尼教义，我只听懂了一部分，另一部分没有听懂。但我相信你是好人，你讲的摩尼教是好教，我也要参加摩尼教！”
“幺儿有志气，是个好孩子，”钟相诚恳地说，“5年以后，我吸收你加入摩尼教。这几年，你要安心跟杨师傅学习武功……”
第二天晚上，钟相问杨大郎：“龙阳县有没有受政权、神权、族权、夫权迫害很深的读书人？”
“有啊，我县西北翠微山下、新兴河边的下湾头（后叫夏诚湾）有受四权酷害的夏诚兄妹。”
“麻烦你明天同我去面见夏诚，可以吗？”
“可以，我明天陪钟老爷去。”杨大郎当即爽快地应承下来。翌日，陈妈妈同李巧珍、杨幺一起撑船打鱼，杨大郎同钟相步行50多里，来到夏诚家中。正在自家大院办文武私塾学堂的夏诚热情地接待了两位稀客，并向他们讲述了兄妹悲惨的往事。
原来，夏诚生在下湾头一个书香世家中。他的祖父高中进士后，曾做过宋朝的郡太守，因其为官清廉，家中虽然富有，但远不如贪官那样家财万贯、良田千亩。夏诚的父亲25岁考中进士，出任知县不到5年，就得急病死去了。7岁丧父的小夏诚和其妹妹夏信，在母亲抚养下，在告老还乡的爷爷教育下，健康成长。可是，他9岁、10岁时，爷爷、奶奶先后病逝归天了。望子成龙、盼女成凤的母亲邱氏请来文、武两个先生教育儿子和女儿。聪明好学的夏诚15岁经龙阳县乡试，考中文、武双秀才，成为龙阳县当时唯一的少年文、武双秀才。夏妈妈为了儿子今后高中进士，当官光宗耀祖，把16岁的夏诚送到龙阳县学馆深造。14岁的夏信在家里半天跟妈妈学习挑花绣朵的女儿工夫，半天练习刀枪剑棒。她要看家守院，谨防坏人侵犯只有母女俩在家的一个大宅院。
然而，天有不测风云，人有旦夕祸福。去年清明，即夏诚去县学馆读书的第四年清明时节，鼎州统制官童行善回老家——龙阳县新兴河中游童家畈祭祖时，得知正妻所生的儿子——17岁的童宝患肺痨病10个月、千方百计医治不见好转，病情正在恶化。童行善问童族长：“有何良法可治好童宝之病？”老族长建议他请巫师救治童宝。童行善叫童管家请一个远近闻名的巫婆救治童宝。巫婆手拿一面铜镜，装模作样地舞弄一阵之后，假装正经地说：“吾法眼明亮，看见一个狐妖女子隐身缠绵在童宝身上，这是妖女爱年轻的美男子所致。童宝‘八字’不硬，无法抵制妖女近身。此妖狐修炼只有300多年，不能现出人的身影。只要童大官人给公子迎娶一位‘八字’刚强、身体健壮的年轻姑娘为妻，叫小夫妻日夜厮守。此狐妖害怕‘八字’刚强的姑娘，就不敢挨近令郎身边了，他的病就会慢慢好起来。”
童行善夫妻对巫婆的鬼话信以为真，忙叫卢媒婆寻找一个命硬体美的姑娘做儿媳妇。卢媒婆东奔西跑了一整天，没有找到合适的姑娘。
晚上，她询问屋场里一位绅士，绅士告诉她：“下湾头村夏府小姐习文练武，身体健美，但不知八字如何。”翌日上午，卢媒婆急行十几里，来到夏府拜访，看见夏信个高7尺，身体健美，红嫩的鹅蛋脸上一双眼睛水灵灵的，便笑在眉头喜在心。她向夏妈妈问明了夏信出生的年、月、日、时“八字”，便写在纸上。随后她走出夏家，找到一个算命的汪先生，叫汪先生仔细算了夏信、童宝的“八字”命运。汪先生说夏信“八字”刚强，有旺夫之命，还说童宝、夏信两人“八字”相合……随后，卢媒婆再次走进夏家，眉飞色舞地对夏妈妈说：“恭喜夏妈妈，你女儿的好日子到了。鼎州统制官童行善大人清明时节回了家，要给17岁的公子童宝娶妻。刚才算命的汪先生给童宝、夏信算了命，他说这两个孩子‘八字’相合，有夫妻缘份。所以，我做媒人，要撮合这对好姻缘。”
“谢谢卢媒婆的好意，”夏妈妈说，“我家夏信是一个平民，无福高攀童官人的公子。”
“夏妈妈不要谦虚，”卢媒婆皮笑肉不笑地言道，“你们是书香之家，更何况自古男攀低户，女嫁高门。我们做长辈的，要成其美事，不要错过好姻缘。”
于是，夏妈妈便谨慎地问：“不知童公子身体怎样？”
卢媒婆立即欺骗夏妈妈：“童宝身高近8尺，五官端正，英姿焕发，他娶夏信，真是俊男配美女。”
“如此说来，待我与信儿商量一下。请你在这里静坐片刻。”夏妈妈说完，走进夏信房中，把情况告诉了她。夏信想了片刻说：“如今民风不正，媒婆惯于说谎话。我不问童家家境，但要先当面会见童宝一次，看看他是健康之人，还是身残体病者。只要他身体健康，我一切听从妈妈安排。”
夏妈妈来到客厅，把女儿之言告诉了卢媒婆。媒婆立即言道：“就依夏小姐之言，明天上午巳时，让两个孩子去我家会面。这样好吗？”
“好，如此安排甚好。”夏妈妈万万没有料到卢媒婆要玩“替身相亲”的把戏，表示赞成了。翌日上午，童行善和其妻童主妇派其家里18个长工中最年轻健美的长工田十八冒名童宝，坐着轿子于巳时尾来到卢媒婆屋前地坪。早一刻钟步行来到卢媒婆家的夏信母女看见一个穿着少爷礼服、身体魁梧的年轻汉子走出轿子，又听卢媒婆上前迎着他说：“童公子，夏小姐已到了，您请进屋”的话，便打消了心中顾虑，认为下轿男青年就是童宝，遂应承了这门亲事。
第三天上午，卢媒婆带着“替身送礼”的田十八，以及一个挑着满担丝绸锦衣、金银聘礼的长工来到夏信家。卢媒婆对夏妈妈说：“童大官人5天后要回鼎州衙门公干，他请人选定吉日，后天让童宝、夏信完婚，请夏妈妈成全。”
历来与人为善的夏妈妈只好说：“两个孩子既然昨天会了面，童公子今天又亲自登门下聘礼，我当然同意童大官人的安排。”
就这样，第五天上午，夏信被“替身迎亲”的田十八、卢媒婆、童家四人抬的大花轿接进了张灯结彩的童家大院。戴着红盖头的夏信与真的童宝在童家大厅拜了天地、高堂，还夫妻对拜了。随后，两人手牵着红绸带进了洞房。童宝为了不露破绽，叫丫环在洞房服侍新娘，自己谎称去迎宾客，其实是躲进另一间房子躺在病床上了。因为确定婚期到“迎亲”中间只隔一天，夏妈妈来不及去龙阳县学馆叫夏诚回家做“大客”送妹妹（当时当地习俗规定嫁女时，妈妈不去婆家做“大客”），夏家无人来童家送夏信，致使“替身迎亲”与“真身拜堂”的变化，夏家无人看见。直到晚上亥时，童宝才走进洞房，用一根小小的红木棒撕开夏信头上的红绸布后，夏信才一眼认出面前的新郎不是相亲、下聘礼及迎亲时的田十八，马上问道：“你是不是童宝？”
“我是新郎童宝。”童宝有气无力地回答。
“三天前与我会面的是不是童宝？”夏信追问他。
他只好老实答道：“三天前与你会面的不是童宝，是我家年轻长工田十八。卢媒婆担心你不肯嫁给有病的我，给我父母出了一个‘替身相亲’的好主意，其实就是三十六计中偷梁换柱计的运用。”
“既然是这样，”夏信说，“我不怪你，但你不能碰我。我明天上午洁身如故地回娘家。”
“这怎么行？”他低声讲，“第一，‘三纲’规定‘夫为妻纲’，妇女必须‘三从四德’，你既与我拜堂成了亲，就只能跟我一辈子，否则，谁敢再娶你？你夏家养女不守妇道，有何脸面对世人？我劝你认命做我的妻子。第二，人心都是肉长的，只要身体健美的你与有病的我做上真夫妻，我就会爱你一辈子的。我保证不娶小妾，一生一世只爱你一个女人。”
夏信见童宝做了保证，随之态度好转一些，她说：“为了今后不再上当受骗，我要你写下此生不纳妾的保证字，才认你为丈夫。”
他无奈，当即挥笔写下——“夏信爱妻：我向你保证此生不纳壹妾，专心待你。夫童宝重和元年三月五日。”
夏信接过他写的保证字，脸上才露出微笑。这一笑，她显得更娇美更有吸引力了。他便要与她喝交杯酒。她笑着说：“且慢，还有一事向夫君说明：因为相亲、送聘礼、迎亲时，都是田十八代替你去的，我娘家不少乡亲看见了田十八，所以婚后第三天，新娘新郎回门（回娘家）时，还要田十八再次替你。以后时间久了，乡亲们淡忘了，就不用他替你了。你答应了这件事，我今夜一切依你。”
“我答应你，后天，让田十八再次代替我同你回娘家。”他说完，与她高兴地喝了一小杯交杯酒。然后，两人各自脱光衣服，一丝不挂地上了床。童宝虽然在病床上躺了10个月，但这几天，天天吃补药，还吃了补肾壮阳药；因而在明亮的烛光下，他双眼上下打量她多情的眼神，丰满的乳房，白嫩的胴体，光洁平滑无毛的下腹，玉树一般地分开的两条大腿……“你太美了！”他情不自禁地小声说着，产生了从未有过的性冲动。他扑上她的身体，她搂着他，让他坠入爱河……只有一小会，他就气喘吁吁、满头大汗了，只好从她身上滚下来。他侧身躺在她身边，看见她屁股下垫着的白毛巾被鲜血染红了。她连忙把那条脏毛巾扔到地上，两人便安然入睡了。
第三天上午，童宝叫田十八再次替他陪夏信回娘家。两人走在路上，田十八首先对夏信说：“少夫人，对不起，我四次替代童少爷，欺骗了你，我向你道歉。”
“是啊，”夏信说，“你是该向我认错。不过，现在生米煮成了熟饭，怪你也无用。更何况是童家安排你替代童宝的，不是你主动要骗我的。”
“少夫人这样胸怀开阔，善解人意，我就放心了。”田十八说着与夏信继续前行。
