在中国近代抵抗外国侵略的战争中，涌现出了许多民族英雄。由于中外军事水平的巨大差距，因此，这些民族英雄如第一次鸦片战争中的关天培、第二次鸦片战争中的定海三总兵、中法战争中的杨玉科、甲午战争中的邓世昌、抵抗八国联军战争中的聂士成等，都因战败而英勇牺牲，壮烈殉国，永受后人尊崇；也有一些民族英雄曾经英勇抵抗外敌，但由于主客观原因的限制，而先胜后败如中法战争中的刘永福，或先败后胜如中法战争中的刘铭传，他们为保卫祖国而作出的努力和贡献，一直为后人们肯定。而像冯子材那样，在湘、淮、桂、黔、滇等省军队都先后被侵华法军战败的不利情况下，率领新募而成的萃军，勇当前敌，指挥取得镇南关—谅山大捷，完胜猖獗一时的侵华法军，迫使法国内阁倒台，法国政府放弃对中国“踞地索偿”的侵略野心，从而创造了中国近代抵抗外国侵略战争的奇迹，同时代无人可及，鲜有可与之比肩者。因而，称冯子材为中国近代民族英雄的杰出代表应该是实至名归，当之无愧的。
冯子材的历史贡献并不止此，他1865年赴任广西提督，战斗在广西边疆近20年，先后平定吴亚终、梁天锡、李扬才等多起动乱，至1885年大败侵华法军。中法战后，冯子材回防粤西海疆12年，法军不敢越雷池一步。1897年，冯子材被清政府调任云南，他走后第二年，法军即强占粤西海疆要地广州湾（今湛江市）。在云南，冯子材除了极大地镇摄横行滇边的法国殖民者外，还于1900年逼退入侵腾冲的英国侵略军，避免了法占广州湾的悲剧在云南重演。当八国联军入侵时，冯子材主动上书清政府请缨抗敌，信心十足地称：如由他来主持战事，“敢保必胜”！30多年来，冯子材不辞劳苦地驰骋在粤、桂、滇三省崎岖难行的边境线上，为治理三省的边疆危机作出了杰出贡献，冯子材还因参劾妨碍治理边疆危机的湘淮系贪腐官员何元凤、张凯嵩、徐延旭、赵沃、吏部书办及崧蕃，而与张凯嵩、苏凤文、刘长佑、张树声、潘鼎新、李秉衡等六任广西巡抚及云南巡抚崧蕃，还有举荐徐延旭的山西巡抚张之洞共八位巡抚，其中张凯嵩、刘长佑、崧蕃都升任云贵总督、张树声、张之洞都升任两广总督，以及直隶总督李鸿章、两广总督刘坤一共七位总督龃龉，还受到张佩纶、陈宝琛等清流派言官、吏部官员乃至军机处等权贵的压力，虽然曾被迫辞职而去，却并不稍屈服。在约35年的时间里，他以一个没有政治后台的武将之身，在对外力抗外敌侵略的同时，对内运用自己的政治智慧，顶住了巨大压力，坚持反对妨碍治理边疆危机的贪腐官员，可谓是一个不畏权贵，坚持反对贪腐的“强项将军”。这不但在清史上是绝无仅有的特例，即使在二十四史上也是绝无仅有的。单凭这一点，冯子材就应该留名青史。而在强调反腐倡廉的今天，更是值得我们学习和借鉴。
我尊崇冯子材的爱国业绩，长期搜集资料，潜心研究，在出版《冯子材史事撷奇》的基础上，终于完成国内首部详尽的冯子材传记，可以告慰九泉下的爱国英雄了，是为记！
在研究冯子材的过程中，得到冯子材的后人和冯子材故乡广西钦州的文史专家的帮助，在此一并致谢！
廖宗麟
2011年12月1日
于广东海洋大学寸金学院
