阿德里安·科恩把那篇报道足足看了五遍，然后把报纸往桌上一拍。“胡说八道！”他轻蔑地看着照片里笑眯眯的马克·泰勒。“该死的大善人！”
这个叫马克·泰勒的家伙破坏了昨晚的仪式，还占据了所有头条。这殊荣本该属于他的。如果没人领略他的本事，那教他如何赢得权力和威名？当然，如果他昨晚得手了，上报的只有他的杰作，不是他的身份，但那不重要。现在，在众位信徒眼中，他看上去一定像个彻头彻尾的失败者。
昨晚本应该对那女孩施以惩罚的，更重要的是，昨晚的仪式本来是想让那帮人——或者说那个公会组织，他更喜欢这样看他们——领教一下他的绝对权威的。为了这一幕，他准备了好几个月。他得找到最完美的牺牲品——一个看上去纯洁无瑕的人。如果他能让公会组织将她献祭，那么他就能让他们做任何事情，然后声称那是撒旦的命令。
有多少次，他警告过他的信徒，撒旦很失望，需要报答？这件事情的基础工作犹如建筑大师为纪念碑设计的地基一般精准。
朱迪·梅迪亚是随机选择的教派成员，不过她本人并不知情。科恩数月前便动身前去寻找合适人选。此人必须是一位年轻女性，而且至少要给人一种纯洁无瑕的感觉。当他在大学附近一家咖啡店看到在那里打工的梅迪亚时，直觉告诉他，那就是他要找的人！和她搭讪一番后，他发现她简直就是完美人选。她与家人疏远，靠勤工俭学支撑学业，特别需要钱。
很快，他就安排她办了几趟差事，为她创造了一点额外收入。此后，他又以省钱为由说服她搬到公会的聚居处。很快，她就变成了忠诚的一员，学业目标暂时被抛到了一边。
趁她心满意足之际，他还往她心里撒了几把怀疑的种子，时不时点拨她一下，说不拿下学位实在不妥。
后来，水到渠成，她告诉他，她想重返校园，而他要做的便是列举大家为了组织利益而牺牲的一切，诱使其他成员上钩。大家为梅迪亚做了这么多，她怎么能带着他们慷慨的赐予说走就走呢？
想到此，科恩的脸上浮起了笑意。哦，他的表现完美无瑕，公会成员们贪婪地倾听他的演讲，如同恶狼扑向溺毙的小鹿一般。
鼓点和吟唱令教派的疯狂达到了巅峰，就在正义即将得到伸张之时，半路杀出了个马克·泰勒，将一切毁于一旦。科恩考虑过当即杀掉这个拦路虎，但仪式已然被毁，杀之何用？
任何一场仪式必须确保万无一失，否则教派成员就会失去对他的信任。他绝不允许这种事发生。于是，他当即决定放泰勒和梅迪亚走，相信自己很快就会报仇雪恨。他向来如此，不雪前耻决不罢休。
今天早上，一位信徒看到《先驱报》那篇文章后第一时间便拿给他看了。后来，本地电视台的早间节目也谈论过泰勒。其他媒体似乎也嗅到了这篇新闻的价值，很快便竞相报道起来。科恩从桌上抓起报纸，大步往公用房间的门口走去。大门发出响亮的吱呀一声，让他不由蹙眉。这地方就是个垃圾场，远不如他们此前在橡树公园的住处。
他开始怀念那栋宽敞的维多利亚式旧宅。房子远离马路，不仅为他们提供容身之地，还有很强的私密性，便于教派的运作。里面有五个宽大的卧房，足足容纳了20位教派成员。后来他被迫放弃了那栋大房子。如果能在那里再潜伏一段时间，该有多好！
科恩心里明白，因为前任业主拖欠银行贷款，他能以这么低的价格拿下现在这栋房子，实属幸运。尽管如此，这里吱吱呀呀的管道、弯曲变形的地板、肮脏破旧的墙面，无不让他恨得牙根痒痒。这栋房子的登记信息为两层公寓，每层有三个卧房。科恩住在顶楼，两个主教各占一间卧室，第三间做了他的办公室。其他六位教派成员住在楼下，另外五位住在隔壁租来的公寓里。因为没地方住，半数成员都离开了。他目前没有足够的资金提供更宽敞的住处，不过他心中自有安排。
那女孩便是他的声名天梯的第一格，举足轻重。他打算顺着这梯子一直往上爬，直达巅峰——芝加哥犯罪集团头目。长期以来，黑帮占据顶层，控制所有的肥活儿，但是很快他就会让人们自觉自愿涌至他的麾下。他不要可怜的贫民窟少年。不，他要的是充满愤怒、失去公民权，更重要的是，衣食无忧的追随者。他们追求的不是突发横财。他们是从未考虑加入黑帮的少年，希望加入一份有意义的事业。他只需说服他们，让他们相信一种比他们自身更有力量的东西就好。一种黑暗而又神秘的东西。想到此，他咧开嘴乐了。只要他想，他的三寸不烂之舌没有说服不了的人。
很快他就可以住进一个和他这样一位权高位重之人相匹配的地方。他的信徒们会拼力工作，带来财源滚滚。捐献量徘徊在低位，但陪护业务还是非常赚钱的。他想起上个月的收据，不由笑了起来。这一切都无法追溯到玫瑰公会的头上。至少还是有一件称心如意的事嘛。科恩在电视前驻足。马克·泰勒的照片占据了整个屏幕，片刻后，画面又切回主播间。天呢，这个泰勒看上去还能再无辜一点吗？他简直就是个被人大声斥责的邻家男孩。
科恩关掉电视，厌恶地摇着头。他不限制成员看电视，但也不鼓励。他希望传播的信息能和他自己的思想相吻合，这样可以减少疑惑，有助于保持组织和谐。和谐便是一切。公会需要成员们放弃自己的身份，组成一个团结的整体。
墙上的钟表报时了。科恩很吃惊，大半个上午就这样不知不觉过去了。为了缓解昨晚的灾难带来的后果，还有很多事情要做呢。
他环视自己的办公间，品味着席卷而来的安详感。这里是他的避难所。只有少数人进来过，他们无不为这里的装修风格表示惊讶。他猜想他们以为这里看上去应该阴暗凶险，但实际上，这里的墙壁很明亮，木饰经过精心打磨，呈现出闪亮的琥珀色，墙上还绘着色彩斑斓的抽象画，这才是他喜欢的风格。
他凝神思考眼下的问题，身下的椅子咯吱作响，浓郁的皮革味儿盈满鼻腔。这是财富与权力的味道。他深深地沉浸其中。
一个主意开始渐渐成形。他能否利用一下马克·泰勒的新闻呢？他用铅笔敲打着桌面。仪式无论如何还要完成，因为这是很重要的一步。
首先是梅迪亚的问题。她一直都是个很有潜质的成员，但她后来开始怀疑科恩的权威性，还胆敢当众挑衅他。在两次献祭动物的仪式上，她因为不相信小鸡能代表整个公会而受到公然驳斥。献祭是打开通往救赎的大门，是确保公会受到撒旦的青睐所必需的，但是对于这一说法，她也不太接受。只有鲜血才能满足主的需要。科恩叹了口气。这么重要的信息竟然没能传到梅迪亚的耳朵里，他觉得自己还要加大说教力度。
为了获取绝对的神权，他需要向撒旦献祭。如果他能实现全部潜能，那么整个公会也能做到。这么简单的道理，怎么会那么难以理解呢？
梅迪亚未能理解这么做有助于整个组织的利益。她的行为是不可容忍的，因此，对她的惩罚是提前计划好的。阿德里安笑了。说服其他成员赞同这一仪式，比他预想得要容易。他干得非常漂亮，不仅让他们对实施严惩做好心理准备，而且还通过些许鼓励，让公会成员基本上认为这个仪式是他们的主意，而科恩所做的无非是安抚他们而已。是的，他同意他们的想法。活人祭是更好的献祭，但是这么严肃的行动，他们准备好了吗？他假装很担心的样子，而他们向他保证说他们已经做好充分准备，他们相信撒旦会回报科恩，而公会也会拥有巨大的权力。事情的进展堪称完美。或者说，在马克·泰勒出现前，一切都完美无缺。现在，邻家男孩要为此付出代价了。
他在办公桌抽屉里翻找了一番，拿出一个便签本，开始勾画新的仪式安排。他觉得把昨晚的计划稍作调整，将马克·泰勒纳入进来，应该不会太难。只需做几处调整即可。科恩放下铅笔，凝神望着办公室窗外。
他们可以使用一个月前做动物献祭仪式时用的那个仓库，周围都是工业建筑，而且到了晚上，那里几乎没什么人。他们还保留着那个十字架。想到此，科恩心中默默感赞约书亚，昨晚多亏他脑子快，想到要把十字架拆成两部分，堆放在隔壁一个仓库的后面。重新把它搬到另一个仓库应该不会太费事。他们还需要点东西来撑起十字架，因为科恩很清楚，仓库地板是水泥的，不是木头的。他们的工具很丰富，还有两三个成员手很巧。他会让他们设计一个可行的方式。
科恩抱起双臂，往椅背上一靠，双脚往桌子角一搭。细节都想明白了，他开始思考需要往仪式里添加什么元素。这次的仪式要比针对女孩的仪式规模更大，手法更残酷。突然间，他想起了一个街区外那座高高的教堂尖塔。那里的视觉效果和他的想法非常吻合。尖塔的顶端有一个十字架。
