柏林，1880年
“这边请。”
“走这儿吗？”
“不，往那走。”
“一直走下去？”
“是，一直走。”她笑着回答，眼睛一直盯着那位初为人父，激动出汗的男人。他的眼神有些慌乱，头发乱糟糟，衣服皱巴巴。不管怎样，她看得出来，这是位来头不小的人物。当然，不论他此前怎样，但现在这里她说了算。她之前也见过那些位高权重的男人，然而他们高兴失控时也是摇头摆尾，喜极而泣。
出乎意料地，他稍作停顿，双目紧闭，放慢呼吸，整理西装，用双手理顺开车吹乱的头发，又把领带抻直。
“不好意思，我脑子有些乱，还是请您为我带路吧。”
于是，他不由分说，拉起她的手，朝她所指方向走去。
这时，她感到一股温热，通过对方握住的手传导过来，这感觉像猛地触电和短路一般。擅离岗位有违医院规定，同病患家属不妥接触，也不允许。可是，他的个人魅力已将她控制，迫使她加快脚步，走在前面。他这时也不必再握着她的手，照以往，她也早就把手抽回，毕竟这种接触非常不合适。刚才的牵手只是为他引路而已，而她，就像电灯开关一样，只是他的一个工具。她的作用，就是把他的新生儿子抱给他。
“您在这里工作的时间长吗？”
“对不起，你问啥？”
他的问话就像刚才突然牵手一样，令她有些意外，不知自己是否听得正确。
“您看起来太年轻，让我难以相信您是一位护士长，所以我想问问，您在这儿工作了多长时间。”
她脸倏地红了。
“我不是护士长，我只是临时为她顶个班。事实上，我把你带到你儿子这里，很有可能惹祸上身。”
“您可以跟她说，一切过错都是由我造成。如果您遇到什么麻烦，我可以出面解释。”他似乎察觉到自己还牵着她手，便慢慢松开。她赶紧把手抽了回去。
“就在拐角那儿，你是想先看儿子还是夫人呢？”
他的表情已经回答了她。于是，她推开另一个房间的门。里面同样整齐有序、干净清洁，在一面墙中间，开了一扇窗户，往里可以看到每一个襁褓里的新生婴儿。
他放慢脚步，在玻璃边驻足凝视，全神贯注地观察着，双手不自主地抬起，试图去抚摸栅栏。
“哪个是我的儿子？”
他开始沿窗边走动，满脸好奇地辨识着每张小脸。
“你不能到房间里，我马上去把你孩子抱到这扇窗旁，过一会儿孩子就可以和你们见面了。”她看着他的脸，接着说，“您的孩子没什么问题，这只是医院的管理流程。”
他点点头，看着她消失在门后，又出现在玻璃的另一侧。走廊里安静的只能听到推动扫帚或拖把的声响，并没在意。他本以为会看见哭得满脸涨红的婴儿，可实际上他们却一个个像天使般，安宁而平静。
当这位护士把他儿子抱到窗前时，他感到自己身体在变化，就像体内分子重新进行了排列，整个人由一个男人嬗变为一位父亲。他儿子双目紧闭，皮肤比想象得黑些，包裹在一个带小蓝帽的蓝色襁褓里。抱着婴儿时，这位护士显得红光满面。他第一次发觉，她似乎异样的有些特别，超出了一般护士的角色。
她年轻漂亮，牙齿齐整完美，扑闪着大蓝眼睛，肌肤透着光彩，就好像是她自己初为人母，儿子也是她的一样。她怀抱婴儿，站在窗前，迸发出的那种自豪感，拉回了他想入非非的思绪。她拉上袖子时，他注意到她的左前臂有块胎记，很容易让人联想成一颗爱心图案，而他更觉得像是一幅非洲地图。
“美极了，”他脱口而出，“谢谢您。”
她轻轻点头，慢慢闭上眼睛，说道：“这是我应该做的。”她把婴儿放回床上，不一会儿又回到了他身边。
“你一定还想看看夫人。”她说着，话语里夹带着某种难以捉摸的东西。当然，他也察觉到，她并不着急返回护士站。
“是的，让您一语道破，真是太感谢您了。也很感谢您做的一切。”他朝着睡满婴儿的房间挥挥手。
“很愿意为您效劳，看得出，您是一位令人称道的父亲。您夫人和儿子真是幸福无比。”她身体前倾，准备带他前往。“您夫人离这不远。”
“等等。”他把手搭在她肩上，然而这一次很轻，只是稍稍碰到。“请问您尊姓大名？”
她转过身，看着他答道，“安娜。”
“谢谢您，安娜，谢谢您礼貌体贴地接待。我叫梅耶·希尔德布兰特，我夫人是西格伦。”
“我认识您夫人，她入院时，我就负责看护她。”
“那么你体会到了这项工作完成起来有多么不易。”他个头偏高，肩膀宽阔，挺括地穿了件只有真正富人才穿的西服。可说这话时，他似乎身子蜷缩，双肩下垂。
“一切顺利，先生。您夫人和儿子都很好。为稳妥起见，我们让她再留院两天。”
“还是叫我梅耶吧。”
她脸红了。“我觉得不太合适，也不想被旁人说闲话。”
“别介意。我只是让熟悉的人这么叫我，不熟的人不会这样。记住，你才是你自己的主人，不要管别人怎样说。”说这话时他又变得神气起来，她瞥到了他在这医院高墙外拥有的权威。
“好的，明白了，梅耶先生。”
他笑了，又把手放在她肩上。“还是让我尽快见到西格伦吧，否则她会怀疑我又躲到哪里去了。”
他们走在一起时，安娜肩头感到热乎乎的，总觉得他的手没有拿开，依旧搭在上面，透过浆洗的白色制服，把温热传到肩头。她稍稍超过梅耶，走在前面，不由自主地注意起鞋子在地板上的声响和走路姿态，然而她既不敢往后看，也不敢不主动攀谈。在照看孕期女子直到她们分娩的那一重大时刻里，安娜可以说是专业的，她喜欢现在这份工作，然而此前她没有机会遇见梅耶这类人物，也没有什么人像这次这样曾给她以深深触动。她是那种陌生男人一遇见她就舌头打结，不知所措的一类人，同时也是那种已习惯于被众多旁人盯着进出房间的那类人。控制好自己，安娜。她默默提醒自己。
“您夫人在这个房间。”
“谢谢，安娜，有你做伴真是愉快。不过，恕我直言，现在还请允许我离开……”
“嘿，梅耶？”
他转过身，看着安娜，发现她正疑惑地打量他，试图弄清他的想法。“怎么了？”
“你是不是忘记了点啥？”
梅耶眼睛四下搜寻，开动脑筋。“实在想不起来。”
“鲜花？或是什么特别的礼物？”安娜说完又觉得后悔。毕竟梅耶已不是年轻小伙，按岁数，他也许完全能当自己父亲，应该不希望被这样瞧不起。
他表现出急躁、受挫的反应，紧握双拳，拼命摇头，接着又立即恢复常态。“安娜，你这么一说，真让我无地自容。是啊，我前面一直担惊受怕，早把喜悦抛到脑后。”他耷拉着脑袋，问道：“你知道最快能在哪里弄到这些吗？”
安娜脸上露出轻松的微笑，“没问题，跟我来，几分钟就可以搞定。”接着，她拉起他手，把他从西格伦病房门外带开，在一间空出的病房外停下。
“这是怎么回事？”
“舒尔茨太太今早刚出院，病房里留下不少鲜花和礼物，专门留给医护人员。我作为其中一员，很愿意把这些送给您。您就放心拿吧。”
梅耶扫了一眼鲜花围满的病床，以及堆积的各种包装糖果或巧克力盒子，能摆的都摆满了。最后，他眼睛落在一个绽开白花的盆花上。“那个可以吗？”
“小盆的那个？那是雪绒花，也是所有礼物里我最喜欢的一盆。”她过去把盆花端来，交到梅耶手上。
“漂亮极了，”他边说边转动盆花，并抬高放在阳光下观赏。他转向安娜，发现她正注视他的举动。“你是否知道，现在传说有一种新技术，很快将改变我们眼前的生活方式，超出以前的想象。”
她笑了，“观赏鲜花居然能让你联想到技术？”
“我端详这盆美丽鲜花时，联想到了光线，然后想起一个发明电灯的美国发明家。我曾亲眼见过这一发明，真是非常了不起。现在条件不错的人家都安装了电灯。我相信，医院很快就会安装使用，取代现在的煤气灯。”
“是爱迪生吗？”她曾在报上看过有关报道。几乎人人皆知。这是十年来的最大新闻。
“就是他。我最近还与他见过面。他脾气不好，但人很聪明。尽管如此，他将因这项发明而成为富翁。请记住我这番话。”
“我们医院的几间手术室都已经装上了电灯。据说医院很快就要全部换上电灯。”
“就这样，一只只灯泡将使爱迪生财源滚滚。拥有一项专利可是一件很了不起的事情。”梅耶再次陷入沉思，没有继续欣赏雪绒花，而是开始关注安娜，关注走廊上的窗户。
“西格伦咋办？”
“你说啥？”
“我无意冒犯，梅耶，您夫人也许正期待着早些见到您呢。”
他回过神来，马上抓起礼物。“对不起，我总被世界上各种奇妙的问题困扰。鉴于我们生活在如此奇妙的时代，儿子健康，生活美好。”
安娜继续让他絮絮叨叨。他慢慢回到了初为人父的状态，就像刚到护士台时，上气不接下气，唯恐当时错过了什么。“跟我来吧，相信你们俩有很多话要说。”他们默默走了一段，接着，她推开了西格伦的房门。
西格伦的病房也摆满了鲜花，与刚才去过的一样，只是一间有人，一间没人。她头枕枕头，侧身斜卧，黑色长发浸着汗水，杂乱无光泽。她面部表情平静，稍带羞涩微笑，一副浑身疲倦模样，身上盖着三条薄毯，一动不动躺在床上。床边放着一只细窄扶手的大椅子，床头柜上放着一只小闹钟，一瓶水，一只玻璃杯。墙上挂着一幅耶稣受难像。
“对不起，我没赶上。”
“没啥。”她回应道，声音带着疲倦、温顺、但依然充满快乐。“看到儿子了？”
“看到了！跟你一样漂亮。”
“别这么说，我可是丑八怪。”
“你可是我儿子的母亲，怎么会是丑八怪呢。”
他陪夫人默默坐了一会儿，一直握着她的手。她很喜欢手被他握着，感觉手很纤细，也喜欢被他搂着，感觉很安全。她相信，凭借丈夫的力量一定可以把所有事情处理妥帖。
“经历了分娩，接下来就没有难办的事情了。”她噙着眼泪说。
“嘘，别说那些了。”
“这也是我直到现在还没给儿子取名字的原因。我很希望当时你在我身边，很希望你能带来真切的感受，在我……”她再次哽咽，身子微微颤抖，眼泪唰地从脸上落下。
“他身体健壮，长相标致，跟你一样！”
“他相貌出众，是吗？”
“是啊，而且他肯定不需要太多辅助，就能改变这个世界。”
“到时候可别有压力，”她说着，脸上重新露出笑容，顺带用手背擦去眼泪。
“你能坐起来吗？就这样，慢慢地。非常棒！现在喝点水，想吃点东西吗？”
“我只想看看我们儿子。”
“安娜去抱他了。”
“安娜？”
“那位护士？”
“我认识她，我还以为你对不上号呢。”
“我刚到这时还蒙头蒙脑的，多亏她帮忙。”说完他转过身，端过花盆，送给西格伦。“瞧，好看吧？”
她手指在毛茸茸的花瓣上摩挲，恍惚地笑着。“太美了，太好看了，谢谢。”她拉起梅耶一只手，高兴地吻了下。梅耶不由觉得，应该感谢安娜才是。
“你想过给儿子取什么名字吗？”
说完两人再次陷入沉默。突然西格伦激动起来，“我们的每个……”，刚开头，她就无法讲下去，“……每个之前的孩子在出生前就取好了名字，我实在不愿再被命运捉弄，重蹈覆辙。”
梅耶紧紧抓住西格伦的手，也随之激动起来。他仍旧记得每次推门进入医院那一刻起，就一直处于惊恐和痛苦的担心状态。每一次，他迎面相遇的都是冰冷死亡之手，每个孩子，都是医院无法应对的并发症状。当意识到他的痛楚只是妻子难以承受之处的一小部分时，他自己便先表现的坚强起来。
“我们还是先看儿子，再想想给他取个啥名字合适，”他说。
“你瞧这盆雪绒花，我想以它来为儿子取名，可是难以想象把男孩名字取作雪绒儿。如果是个女孩，我们肯定可以取这个名字。”
梅耶轻轻吻着妻子，先是她的手，然后是她的唇。他一边梳理西格伦的长发，一边迫切地等着安娜把儿子抱来。
“瞧瞧这是谁呀？”安娜怀抱婴儿，专业地托住头部，跟孩子互动着。蓝色的襁褓轻柔地贴着安娜前胸，她面露绯红，快乐幸福，在进入西格伦房间后，便小心地把孩子放入她怀中。
西格伦抱起儿子，激动地哭了起来，分娩的痛楚早已抛到九霄云外。她轻轻地左右摇摆身体，晃着脑袋，与怀中的小生命共舞起来。她先亲儿子的脸蛋，然后再交给梅耶接着亲。安娜在旁边观察，也陶醉在房内充满的爱意当中。此情此景正是她热爱和享受护士工作的缘由。
“你没发现他是所有婴儿中最最漂亮的吗？”西格伦脸上充满幸福。
“确实如此，”梅耶回应道。他这时正在抚摸襁褓，希望能摸到儿子的小手小脚，于是顺着妻子的问话答了一句。
“安娜，你也说说，我们的宝宝取什么名字更适合？”
安娜仍一动不动地沉浸在幸福喜悦当中。她伸手摸着婴儿的小脸，仔细端详他的眼睛。“叫约瑟夫吧，就用圣经中的名字。这个名字很硬气，也是家境良好孩子取名的首选。”她看着西格伦，点了点头，再转头去看梅耶，发现他正盯着自己看，顿时于脖颈处感到一阵发热。“我得离开一会儿，让你们三人单独亲热一下。”于是，她眉头一低，走出病房。
“我喜欢约瑟夫这个名字，”西格伦说，“当然雪儿也不错。听起来有点像雪绒花，显得孩子出身名门望族。”
“我也这么认为，”梅耶答道，仍在回味安娜的眼神带给他的那种触动。
“约瑟夫·雪儿·希尔德布兰特，就取这个名字！梅耶，你来抱抱儿子约瑟夫吧。”
梅耶接过襁褓，紧紧抱着，上下晃动。“儿子你快快长大吧，今后你一定会勇猛驰骋在这个世界上！”他一边舞动着儿子，一边在他耳边低语。接着，婴儿发出清脆、美妙、健康的哭声，让梅耶喜极而泣。“我们儿子是不是饿了？”他把孩子递给西格伦，接着坐了下来。生活真棒！他有感而发地想到。
∞
“希尔德布兰特女士没事吧？”
“一切都好，谢谢关心。”梅耶打开门，勉强走到习惯坐的座位上。房间里有近十个人，充斥着烟草气味。“抱歉打扰你们了。”
“没事儿，希尔德布兰特先生。这不都是为了家庭么。”罗克先生起身朝着梅耶走去，伸手拦住他，“恭喜恭喜，是男孩儿还是女孩儿？”
“是个男孩儿，很健康。”
“太棒了。”
其他人听闻后也一并过来与他握手、拥抱。梅耶还是第一次看到这些人感情流露得这么热烈。
“我错过什么没有？”他想把话题拉回生意上来。在场的所有会员都很少见面，毕竟他们都是各自产业的大佬。
“罗德先生向我们介绍了他的扩张计划，我们都表示了赞同。罗克已经为他的产业制定了相关目标，也同意将来从那些企业中拿出资金直接资助会员。而我们可敬的彼得·贝克斯原谅了俾斯曼最近的行为，于是我们也一致认为，应该放弃债务的追索权。”
在谈话过程中，梅耶不断梳理席间11人的讲述重点，并努力在脑海中加深记忆。因为这里没有专人记录，而谁也不会重复自己的观点。这个团体一直帮助着梅耶成长。作为整个欧洲工业和铁路的所有者，他需要确保自己能委任合适的人选去掌控权力，而正因要完成这个目标，他们才会一直保护他。
“那么对我扩建铁路的提议呢，有没有反对意见？”梅耶尽量显得漠不关心，他还从未被否定过，如果有，说明他已经失去了对方的信任，而信任却是他唯一拥有的优势。
“根本没有，”罗斯说，“我的银行将会确保你拿到所需资金。”
“那今年将会成为我人生迄今为止最棒的时期，”梅耶说，“我有了儿子，有了生意，还有了家庭，夫复何求呢？”
“希尔德布兰特先生，您说的没错，”罗斯说，“这是唯一可让大家心平气和的根源，也始终是我们修道会的最终追求，与我们尊敬前辈的理念一致。”
“他们更加侧重于启蒙启发，”另一个人接话说，“而安定与和平，才是最终结果。”
“当然，”罗斯继续说，“和平并不意味着没有分歧。我个人对俾斯曼的能力非常钦佩，他能用最少的流血来换取德国统一。但为了和平，必要的流血还是应当有。现在仍有很多人在竭尽所能的忙里忙外，不断地破坏秩序，不断地创造虚无。但私下讲，我们几人掌控着欧洲和北美洲起码四分之一的财富。我们应当用我们的力量、影响力以及决心，去支撑这般信念。和平是可以获得的，只是我们应将眼光放长远些，在全球层面里解决这一问题。这世界已经开始变小，而我们的思想需要更具前瞻性。”
“但是要用我们的钱？”罗克问道。
“是的，还有我们的影响力。不假时日，这个世界将会发展到不再依赖我们资金的资助，而我们的影响力将作为它永远的驱动力。软实力、智慧，以及能掌控领导者意志的能力，将使我们实现孜孜以求的和平。”
“没错，说得好。”其他人都附和着。
“那你的提议是？”梅耶不禁问。
“从我们角度来看，这个世界发展得还可以。但是当你在划船时，你需要目视地平线，查找是否会有暴风雨迹象。而我们也是如此，要巩固友谊，结交新朋友，盯住我们的目标。”
“换句话，”梅耶接着说，“就是享受当下，未雨绸缪，满怀希望。”
“你总结得很到位。”
于是各位业界大佬们回到原座，屋里气氛立刻轻松起来。这个房间本来是预留给歌剧院编导和特殊嘉宾，供他们休息、准备用的，宽敞到能容纳近50人。天花板高度超过30英尺，上面点缀着各种金色饰品。高挑的空间适于吸纳烟尘，以至于房间不会那么憋闷。屋内的窗户高耸，好像是为了给天空中的上帝留下一瞥视角。在阿瓜多的催促下，所有关于生意的谈话都不再继续，服务生继而一一出现，为大家提供服务。他们倾倒着来自罗斯葡萄园的上好葡萄酒，以及酿自阿瓜多庄园的白兰地。
∞
“还是让王子联系下俾斯曼，看看之后几周是否方便吃个晚饭。谢谢。不了，希尔德布兰特夫人将会讨论一些家庭事务。哦，对了，约瑟夫很快就到家了。是啊，他就像我血管中的血液，晨间叫我起床的清新空气一样。哦不，我腾不开时间去做这些，让霍斯特先生去安排。”梅耶一边往书房走，一边不停地进行安排对话。
西格伦一到，房内立刻呈现一片嘈杂和兴奋，但他还是坚定地坐在书桌后面，不想动弹。这些仆人精致贴切的风格一直让他有些厌烦，如果我能把这个家管理得井井有条，我一定把他们都开了，他这么想。
“我能进来吗？”是西格伦。
“噢，当然，我马上来。”
他开门的一刹那，突然感觉胸口怦怦直跳，手心冒汗。他亲吻了下妻子，然后赶紧把小约瑟夫抱过来，一部分原因是为了和安娜保持些距离。安娜的出现让他心神不宁，因为她从开门起就一直上下打量着梅耶的脸。梅耶用点头回应了她，然后摆出一副疑惑的表情看着西格伦。
“这是我的主意，因为你和大家接触不多，所以我就选了一个你和儿子都可能喜欢的人作为我们家的新保姆。”她看起来是那么的光彩照人，好像世界在她眼中是完美无瑕的。西格伦今年26岁，有人曾提醒她不要嫁给梅耶这种年纪偏大的男人，但她还是与梅耶结了婚。梅耶给了他一个非常可爱的儿子，一个遮风避雨的房檐，以及一份其他候选者都不能赋予的社会地位。她父母起初勉强接受了梅耶的求婚，之后开始逐渐喜欢上他，最后对他是尊敬有嘉。虽然夫妻俩先后经历了三次死胎，但他们之间仍彼此相爱，只是他们都觉得生活实在太残酷。浪漫和童话一样的情节只能出现在戏剧和小说中，而现实世界里只有绝对的真实。
“您好，希尔德布兰特先生。”安娜伸出了手。
他低头瞥了一眼安娜修长的手指，之后对安娜说：“叫我梅耶就行，我可不是开玩笑。”让一位员工一直用受洗的名字称呼他，实在是非常尴尬。要是搁在平常，他一定甩手就走，留给西格伦来料理一切。于是到今天为止，除了“先生”、“希尔德布兰特先生”这两个称呼外，这里的人还没有用过其他的称谓。目前，他把这种优待送给安娜，而这份荣幸也有助于维系他们俩之前的友情。
“对不起，梅耶先生。噢，不对，梅耶。”她直直地盯着他说。
于是他又可以再次握着她的手，这是几星期以来的第二次。她的手还是那么温暖，在抽回之前，梅耶甚至体会到了几分温存。在慢慢消化眼前这个景象时，他还有点发懵。梅耶另一只手还抱着小约瑟夫，他知道这份感觉应该以后再说，现在要强迫自己集中注意力，专注于这个孩子所带来的快乐和幸福上。
“梅耶？”西格伦脸上浮现出十足的惊喜，“我真是做了一个非常正确的决定。”梅耶脸上露出空洞的笑容，因为西格伦自顾自的以为她选了个好保姆。安娜打过招呼后，就离开了，于是梅耶抱着小约瑟夫，回到了书房。西格伦看着丈夫抱着他们的宝贝儿子，想起自己当初嫁给他，追求的就是这种幸福，而不是他所拥有的金钱和名誉。
“看到这些包装精美的书了么？看这黄色多亮。你肯定看得见对吧。因为你这么可爱。再过一段时间，你就可以和我一起在这读书啦。虽然现在书看起来又大又吓人，但是很快你就会喜欢上它们的。它们装着世间所有的秘密，我也会教你怎样一个个开启它们。听起来是不是很有趣？”在跟约瑟夫说悄悄话的时候，他用胡子把孩子扎得咯咯乐。在西格伦看来，梅耶像是一直在扎孩子的耳朵一样，可他这是在寄托着他内心最纯粹的希望和梦想。“有朝一日，我的小约瑟夫，我将充当你的领路人，让你屹立在世界之巅，而你只需要健康强壮地成长就好，其他事都不用操心。”
他抱着约瑟夫在这个书房隔间里慢慢踱步，前后用了大约四分钟，接着走到书架旁边，牵起约瑟夫的小手，触摸那些摆在架上的书籍。他每迈一步就会轻轻颠一下约瑟夫，逗他开心，约瑟夫也会意地睁开双眼，露出甜甜的微笑来回应他的父亲。过一会儿，他打了个小哈欠，便进入梦乡。为不惊醒襁褓里的婴儿，梅耶小心地递给西格伦。两人会心一笑，眼里饱含着喜悦。于是，西格伦抱着孩子去找安娜，梅耶满意地回到书桌前，心想这个家可算是完整了。
梅耶的座椅皮革和书桌台面一律采用亚光深红色。书桌是在他造好第一个一百公里铁路线的时候独家定制的，而在他完成第一千公里铁路线时，他找人建造了现在的宅邸，在他建完两千公里铁路线时，他受邀加入了修道会，成为其中的一员。奥托·冯·俾斯曼总理发动的小规模战争，无意间帮助了梅耶。凭着自己拥有的钢厂、煤矿，他巩固了自己作为新德国顶尖企业家的地位，而他在政界圈的交际能力，也仅次于恺撒皇帝。像所有实业家一样，他把目标投向了普鲁士势力范围以外的最东边，利用俄罗斯紧迫的铁路需求来做生意。作为一个现实主义者，他紧紧跟随在由英、法、德组成的新世界后面，因为它们的殖民地需要他能提供的所有资源。他作为合作方，在原料和资金（作为罗斯的前端出资者）方面，获得了美国超过半数铁路建设的份额。然而他拿着相应的分成，把自己排除在功名簿和历史书外，满足于不到百分之五的提成以及董事会一个席位，就是为了不使麻烦找上门来。他非常乐见别人获得荣耀，而自己只在乎赚取金钱。
他不断积攒金钱，集聚权力的代价就是很晚才能结婚。遇见西格伦时，他已经44岁，而那年她才刚满20，不过，当时就已经有很多人开始闲言碎语的称西格伦为老姑娘了。她有着非同寻常的美丽，以及能言善辩的思维，一直让梅耶充满好奇。梅耶一直坚信，他们一定会生出漂亮、聪明、强壮的孩子，于是在求婚后第三个月，西格伦就怀上了孩子。
“不，请不要在这个时候打扰我。”他的注意力被管家轻柔的敲门声打断了。刚才他陶醉在了以往成功的享受中。今天是我最成功的一天，他想，我终于有了接班人，终于有了我可以教导，可以给予的一个人，直到永远。
“对不起先生，希尔德布兰特夫人已经回屋休息，可是那个新来的姑娘却想与您说几句话。”
“你说什么？她和我有什么关系，你帮我解决就行。”
“不好意思，先生，她执意要和您谈谈。”管家期盼着他的指示。
梅耶盯着书桌，想了想，然后点头说：“好吧，让她进来。”
管家关上门后，安娜推开门，走进屋，她的手轻轻倚在把手上，头发直垂下来，身上穿着宅邸里的统一服装。在梅耶看来，她像天使一般。
“你好，安娜，一切都好吗？”他纠结于到底是站起来，还是坐在原位不动，但考虑到两人还算熟悉，还是在她进门时，决定站起来。
“可能不太好。”松开门后她回答，并径直走向书桌，书房门随之自动关上。她优雅得像一位运动员，更像一个训练有素的舞蹈演员。身体在迈动每步时始终保持平衡，躯干维持固定不动，只在确保头和视线专注于一个方向时作些许移动。似乎是一只正在捕猎的猫。
“你不是应该找西格伦商量么？我一般不大管家务事，而且也不了解所发生的事情缘由……”而在安娜走近他时，他就此打住。书桌拦在他们之间，她绕过去，又向他靠近一些。当她站在梅耶面前时，中间已没有任何家具遮挡。
“我需要单独和你聊聊。”她扬起脑袋摆了摆，把头发顺在两侧，然后深切地注视着梅耶，两只手臂垂在身体旁，一动不动。
梅耶感到口中干涩，然而身体居然泛起一阵暖意。“有什么事吗？”他呼吸有些急促。我怎么会受她影响这么大，我可是同恺撒国王、俾斯曼首相以及世界领袖一起打交道的人，而她只是个普通女孩儿。
“我可能是个嫁不出去的女孩儿，梅耶，但我可不瞎。”
“你指什么？”
“我来做保姆这件事，让你感到不太自在。你妻子并没有发现这点，因为她已经沉浸在另一个世界里了。但是，我是要住在这儿的，我可不想因为某种原因，影响了同你、你妻子，或者同其他人交流。”
“你总是这么和雇主交谈么？”
她微微一笑。紧皱在她眉间的皱纹消失不见，双唇在白净的牙齿衬托下显得更加突出。“有人也曾经告诉过我，我的说话方式稍有些直接。”
连梅耶都没想到，他自己在不经意间笑出了声。“你还好啦，我很中意有主见的女性。”可在看到她双颊泛红时，他才慌忙解释道：“我的意思是，我想营造舒适的氛围，让宅邸中每人都能和我们夫妻坦诚对话。”
“我会铭记于心的，梅耶。”她低头确认说。
每次听到她叫自己的名字，梅耶心中总会升起一股暖流。“你不必担心我，在我当时像白痴一样赶到医院时，是你充当了我的救星。而且西格伦那边也是你帮忙挺过来的，这些天她也过得相当不容易。”
“我明白，”她边说边把手放在他胳膊上，“您妻子都已经告诉我了，我感觉见面前，就已经认识了您一样。我从没想到还有您这样的男人存在。”说这话时，她才恍然意识到手搭在哪里，赶忙放了下来。
梅耶眼见此景，沉醉的就像年轻人刚刚初恋一样。“好啦，不要什么都信。我敢肯定她又夸大了。”说完这话他顺势向后挪了一步，企图拉开距离，把眼神安置在他本该处理的一叠信件上。
“我觉得她说的都是大实话。”安娜轻柔地说完后，便转身朝门走去。
“安娜？”
“怎么了？”她刚走出一半，回头看他，脸色再次泛光。
“欢迎你随时过来。只是如果门关着，一般表明我不想被打扰，明白吗？”
“明白了。”这一声多半是安娜为了提醒自己才说的。她闭上眼睛，并点头示意再见，留下梅耶一人待在书房。
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成为父母后，时间过得既快也慢。当婴儿哭闹不睡，吃饭无常，搅乱喂食计划时，都让人觉得时间过得太慢。然而当各式衣服赶不上孩子成长速度，当孩子第一次爬行，迈出第一步，说出第一句话时，人们又会觉得时间过得太快。
“今晚我来照顾约瑟夫，你去睡觉吧。”安娜说。
“然后错过他的小泪珠么？”西格伦边说边翻找着儿子的衣服，在尿布不起作用后，这已是当天换的第三套衣服。“无论他是笑还是哭，我都乐于面对。”
“你真是个好母亲。不过，如果晚上事太多，你就叫我，我很乐意来帮忙。谁让这孩子是一个漂亮的美男子呢。”
“我仍不敢相信，简直无法形容，他给我带来了多少欢乐。”片刻之后，她补充道，“你跟梅耶之间还好吧？最近他比较忙，但他仍心存感激，知道你为约瑟夫付出很多。”
“梅耶对我很照顾，我没有一丁点怨言。”
“那你有想过结婚吗？”西格伦没拦住到了嘴边的话，可安娜似乎并不介意。
“想，但也不想吧。如果我能找到一位像您丈夫一样的王子，就想结婚。事实上，虽然大多数男士都还不错，可我自己还没准备好做一个妻子呢。您和梅耶在一起后还是那么的自由，可其他大多数女性就没有这个福分。”这直言直语的性格正是西格伦中意她的一个理由，而她也真的需要一位精神伴侣。
“不生孩子你也不介意么？”
“那是最难承受的事情，因为我特别喜欢孩子，尤其在辞去医院工作之后，以及来这里当保姆的时候。他们是那么的纯洁，每日所需就只有爱、食物、和睡眠。”
“如果真的有白马王子，你会试着去交往吗？”
安娜脑海里突然浮现出梅耶的形象，然后点头说：“嗯，当然会。”
西格伦听后越发变得兴奋，“那我介绍一个人给你认识吧。他是普鲁士人，是个收入不错，而且名下有笔财产的军官，受过良好教育，今年也就30岁。他家里条件也不错，我看很适合你。”她抱着约瑟夫跟安娜聊着，屋子里就他们两人。“怎么样？”
“啊，其实我也不太清楚。可是不管怎么说，我对他而言还是老了点儿。”
“说什么胡话，咱们两个同龄，而且你比我漂亮得多。他要看不上你才真是傻呢。”
“您太过奖了，但也许超出你的了解，我恐怕更加了解男人。他们其实不喜欢我这个年纪，更加偏爱年轻女孩儿，要么14岁、16岁，最大也不会超过18岁。”
“我可不这样想，我打算下周三请他过来喝茶。约瑟夫可以托人照顾一下，到时候你要跟我一起去参加沙龙。如果你觉得他还不错，接下来就交给我吧。”说到这里，她根本就不想听到否定的回答。
安娜笑了，“好吧好吧，但是我可不敢保证。”
“生活不就是在打破一连串的保证么。我们每天都是在和意外一起打交道。”
接着，他们又把注意力转到约瑟夫，确保他已吃饱，睡好，且被她们爱抚过。
时间如飞，周三到来的脚步，比他们预想得要快。
在沙龙里，西格伦坐在了上座，右边是陪她一起来的安娜。她俩都穿着紧腰连衣裙，西格伦的身材这时也已经恢复原状。她俩都选用了小号裙箍，让安娜总以为自己是一只开了屏的孔雀，后面撑着一片片羽毛。连衣裙裁剪得很低，在缝接处、手臂、和腰部都打了褶皱，无处不在诱惑每位热血男士。安娜身着一袭红裙，点缀部分白色作衬，而西格伦一身蓝裙，端庄娴静，她们周围簇拥着社会名流女士。这些人都不认识安娜，也不清楚她是干什么的。否则，他们说什么也不会与安娜攀谈。
“我们在这里是有备而来。俾斯曼正在和梅耶商量着什么，他已经接受我的邀请，答应之后参加这个沙龙。一起来的还有阿历克斯·冯·崔本，是之前跟你说过的那位王子。你肯定会满意的。”看到安娜在旁边害羞地挪了一下，西格伦非常开心。“到时候他能召集来好些熟悉的绅士，不过你的重心要放在崔本身上哦。”
没过一会儿，安娜侧过来对西格伦说：“那边有个人很符合你的描述呢。”
“对，就是他，是不是风度翩翩的？胡子留得正合适，而且打扮起来活脱脱的一个希腊美少年阿多尼斯呢。”
安娜看着西格伦问，“你确定他会搭理我们么？”
她们开心地笑了，静候着他能过来说上两句话。
“下午好，希尔德布兰特夫人。谢谢您邀请我过来，这个宅子真是非常华丽。”
“殿下，您过奖了。”
“拜托，我们已经算朋友了，叫我阿历克斯就行。”
“当然，您也可以叫我西格伦。”
“不胜荣幸。”
王子顺势牵起她的手亲吻了一下，西格伦脸上顿时泛起些许红晕。“下面请允许我介绍下我最好的朋友，安娜·沃伊特小姐。”
阿历克斯笔直站起身，咔嚓一声行礼，朝安娜深鞠一躬。这个动作优雅而又熟练，安娜对此完全不知所措。王子皮靴靠拢的声音穿透了她的胸膛，让她双眼一亮。于是两人就这么相互直直地看着，以至于在这瞬间，嘈杂的沙龙仿佛都没了声响，连灯光和装饰都为他们黯淡下来。
“沃伊特小姐，认识您是我的荣幸。”
“请叫我安娜。”
“那也请直接叫我阿历克斯，我能坐在您旁边么？”说这话时，他已经礼貌地鞠了躬，并在得到允许时，马上在旁边坐好。
“那你们两位好好聊吧，”西格伦说，“我要和梅耶商量点事，容我先行离开了。”女主人起身准备离开时，在场所有人都安静下来，并站起身行注目礼，于是她说：“噢，大家快坐下，我去去就回。”想到这个举动又将被人搬弄是非几个月，她决定赶紧走，表面上装作是在找她丈夫，直到离开了沙龙。
“我们可能需要找一个新保姆咯，”她发现梅耶后，立马告诉了他。
“还挺遗憾的，出什么事儿了？”
“没什么，只是我们的阿历克斯·冯·崔本王子似乎对安娜一见钟情了，而安娜对他也是情有独钟。”
这个消息让梅耶心里一阵别扭，好像是在竞争什么一样的心痛，可他压根没想到自己会有这样的反应，之后身体又是一股疲软。“这对她来说很好啊，可王子知道她的身份么？”
“当然不知道。”
“可是这样会传出绯闻的，你不觉得么？”
“其实偶尔出现一点有利的绯闻也好，也能让事情变得更加有趣。”西格伦眼中闪着开心的光芒。
“西格伦·希尔德布兰特，你可真出乎我意料。你这个捣乱分子藏得是真深。”他笑着把妻子拉过来，趁四周无人时，快速地吻了一下妻子。“虽然没有什么事儿能难倒我们，但我有点担心安娜。我们可没办法保证，阿历克斯在了解实情后还能全然接受她。”
“这倒是，但是在真爱面前，我们应该支持哪一方呢？”
“阿历克斯可没有真爱这个选项，无论谁在他那个位置都无法做到。他的婚姻需要考虑周全，还需要顾及欧洲的战略因素。”
“你既有风趣幽默，又不缺冰水般的冷静，”她说着，也欣慰地看到梅耶把这事点到了其应有之义。
“我初衷就是让你小心点儿，安娜可不是用来做感情实验，也不是用来让你打发时间。”
“我们总有机会再生一个孩子的。”她贴近梅耶说。
“我可在竭尽全力地努力着，”他说，“剩下的就交给上帝吧。”
“那我在祷告的时候，也会为安娜祈福的。”
看着充满幻想的妻子，梅耶摇了摇头。只要她下决心付诸实施，他无论如何都无法改变她。然而，想到安娜有可能和另一个男人在一起时，梅耶心里多少感到有些刺痛。
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“你知道会发生这样的事情，”安娜脸颊涨红，极力摆脱勒紧的束腰，大口喘着气。“他根本不能够爱我。我只是一个身份低微的护士，一个佣人。”她斜倚着墙角，裙箍在身后压迫她的后背，虽然很疼，但是相比让别人撕裂她的自尊，反倒是觉得舒服些。
“我也完全没想到，科勒夫人竟然这么大嘴巴，如果不是因为她女仆多嘴，她是不知道的。”
“但是她为什么非得针对我？我又没得罪任何人。”
“我明白，安娜。这样做是错的，这件事应该是我不对。我只想让你与王子见个面，而你们恰好心有灵犀。我原本以为他会以适当方式，替你说话解围，但实际上还是火候没到，结果他选择了与你划清界限。我也本期盼着他能花更多时间陪着你，不假时日，你们俩之间一定会如同我跟梅耶那样着魔。”
“可是你们夫妻俩很特别，与众不同。不过这回估计你就明白了，为什么我至今仍未嫁娶。”
“还不是因为你只顾盯着天上的星星，根本没有在意周围的各种钻石吗。听从内心固然是好的，我只希望有朝一日你能找到属于自己的王子。”她起身把安娜扶了起来。“不过同时呢，咱们俩得收拾打扮一番，然后去看看我们的小宝宝。约瑟夫只要看到我们，就会笑颜常开的。梅耶要公务顺利估计也能来，有时候他和总理之间能讨论整个下午，到了晚上也不一定回来。我奇怪，他们哪来那么多话题可聊。”
“梅耶可是一个很聪明的人，”安娜说，“或许总理是想多听听他的智慧点子。”
“你还真是高看他了。”
“你们俩在我心中都是这样的。不过这个世界总归属于男人，而你丈夫在这个世界上毫无疑问是出类拔萃的。”
西格伦仔细瞧着安娜，“你脑子转得真快，怎么就没有去读个大学，或是凭借智慧才华做点别的什么，反倒来这里当保姆呢？”
“我曾经上过大学，然后投身于护士，现在又做上了保姆。我父母当时有些钱资助我，但那些都不是我想要的。我愿意随心而动，于是就走到了今天这一步。”
西格伦笑着抱住她说：“你真是我的钻石，我从此再也不必仰望星空了。但这并不表明，我会停止为你继续寻找优秀男人，因为你天资所值。”
“你真是无可救药了。”
“咱俩想到一块儿去了。”
