卧室的灯光变亮了，龙森睁开眼睛眨了眨。
“该起床了，特洛伊。”瓦尔基里说道。
他看了看自己的天文钟：“这才过了五百个小时啊。瓦尔基里，你通常不会这么早唤醒我的。出什么事情了吗？”
“我的修复工作已经全部完成。特洛伊，我已经可以离开这片小行星带，并把你送去灶神星殖民地了。你急着去那里吗？”
龙森思忖了一下。虽然居住区还够不上他要的“舒适”，但至少现在在这儿他可以享受到人工重力，这是同花顺号至今没有的。若将所有因素——包括他和瓦尔基里越来越频繁的语言交流这一点都考虑进去的话，他并不急着去灶神星。
“其实不然，我倒是不急。你急着要我下船吗，瓦尔基里？”他本意只是开个玩笑，也想当然地认为对方会理解自己的幽默，但她的回答却让他吃了一惊。
“事实上……是的，特洛伊。我很着急。越早把你送到灶神星，我就可以越早开始搜寻，看看目前还有没有幸存的阿萨族人。特洛伊，我们是朋友。但是我非常想念自己的族人。”
你的《武士信条》也要求去你搜寻他们。对于阿萨族的《武士信条》，龙森也了解了许多，并为其展现出的高洁思想所震撼。战士不能对平民动用武力。战士需要尊敬一名值得尊重的敌人。一名战士的职责是时刻把人民放在第一位。除此之外还有其他更多的法典条例，不过这些已足够让他理解她寻找其他族人的迫切期望了。
“你打算先搜索哪里？”他问。
“如果有阿萨人幸存，他们很可能在我们最重要的统御基地里。为了不让敌人轻易找到，这个基地一直在太空中游荡。”
“从这里到你们的基地需要多长时间？”
“我不确定。因为在我休眠的这段时间里，基地可能已经飘离原位很远了。但我估计，只需花费你们时间概念里的大约89个小时，我就可以到达休眠前它所在的位置，特洛伊。然而如果我直接从这里前往基地，就没有办法送你去灶神星殖民地了。”
“我有足够的食物和水，可以支撑上一百六十八小时左右。这些时间够你去探查你们的统御基地后再把我送到最近的人类殖民地吗？”
“特洛伊，你希望和我一起去寻找我族人的统御基地？”
“有人陪伴的情况下，一个战士的旅程会看起来不那么漫长。”龙森引用了《武士信条》里的一句话。
“我承认独自搜寻是一件非常恼人的工作。尽管我是全然拥有感知的意识体，但我被设定成只要条件允许就必须向活着的阿萨人寻求引导。如果我无法找到任何幸存的阿萨人，那我就无法知道之后要做什么了。”
“如果所有的阿萨人都死了，我会为你负责的，瓦尔基里。”尽管这句话脱口而出，但龙森意识到自己并不了解方才这番承诺的全部含义。让他惊讶的是，瓦尔基里根本没有回答他。
龙森设定了自己的睡眠周期，安排自己在89小时之后清醒。当瓦尔基里驾驶飞船穿越超空间[1]时，他正站在舰桥中升起的平台上。她关闭了所有的舰桥控制系统和灯光，并将飞船周围的环境以全息图象的形式投射在舰桥上以供龙森观看。就像他们预估的那样，阿萨族的统御基地已经不在瓦尔基里印象中的位置了。旅行途中龙森了解到，瓦尔基里对统御基地“漂流在太空中”的描述并不尽准确。那个基地在自身保有能量的驱动下，正以十分之一的光速直线前进。得知基地去向的瓦尔基里调整了自己飞船的航向，沿此方向以亚光速追赶。即使如此，等瓦尔基里报告长距传感器侦测到某个以十分之一光速运行的大型物体时，龙森的第二个休眠循环已经接近尾声。瓦尔基里一边降低飞船的航速以便和那物体汇合，一边思考着特洛伊之前说的话。她非常确定：龙森不可能知道，自己一字不差用人类的语言说出了昔日阿萨族部落族长的话——那是部落族长在接受外部人进入族群时才会说的话。虽然部落早在几百个周期前就已消亡，但阿萨人的《武士信条》正是从部落的习俗中演变而来，那些话也依旧有着特殊的含义。然而，如果特洛伊并不知道这些话语对于瓦尔基里的特殊意义，那他说那些话又究竟想表达什么呢？瓦尔基里不敢追问。她迫切地想要找到其他幸存的阿萨人，这样她就不必深究了。如果龙森想表达的意思和她想象中的完全不同，并且更为浅显的话，她不知道自己究竟会有多失望。
龙森仔细地注视着全息图像。因为没有多少亮光，除了图像中央那个由电脑生成并代表他们将要接近的目标的红色六角星，他其实看不到其他东西。他怀疑自己当时基于一时冲动而许下的承诺，可能就是导致之后他和瓦尔基里交流急剧减少的原因。他是否在无意间侮辱了她？她是不是误解了他的话？他只是想告诉她，如果阿萨族灭亡了，他会负起责任，让她找到新的生活意义与目的。他希望她能将“帮助人类”视为对“为族人奉献”的一个有意义的替代品。
“以你们‘公里’的度量衡来计算，当前与目标的距离为10万公里，特洛伊。按照我目前的减速速率，我们将在大约在35分30秒后和那物体达成速度同步并与之并行。至于目击到它，只需要其中一半的时间。我正向它传输我已知的唯一一个识别码。在目前这个时代，这个识别码肯定过时了。希望在我证实自己的身份之前，这个识别码能防止自动防御系统被触发。”
对瓦尔基里的话，龙森暗自思量了一番。她的话似乎……话中有话。接着他意识到，并不是她说的话让他产生了这种感觉，而是她没说出的那些东西。“你在那物体上曾检测到任何种类的发射讯号吗？”他问。
“没有。”
他点了点头。“应该有发射器吧？”
“有的。在正常运行的情况下，基地应该配有脉冲激射器，超光速粒子发射器和重力发射器。但我没有检测到任何形式的发射讯号。”
龙森决定，现下最明智的做法是忽视瓦尔基里的不寻常，待她做好准备时再提起。没有接收到发射讯号显然是个坏消息。当他们靠近到可用肉眼目击的距离时，为了让龙森能更清晰地观察那物体，瓦尔基里尽可能地拉近了光学观测镜的视距。他看到的物体依旧非常小，但那东西看着呈圆形，并且是中空的。
“瓦尔基里，那个就是你们的统御基地？”
“是的，特洛伊。基地是由一系列围绕维修轴的圆环组成，确保飞船可以停靠在一个安全的环境中。整个基地直径16千米，长32千米。正常情况下，基地有五十多万阿萨人居住其中。我不仅没有探测到任何发射讯号，连日常的护卫飞船都没有。我们已经接近到足以确认基地没有供能迹象的距离了。没有发现灯光，外壳散发的热量也比正常值低上很多。我只能判断这个基地已经不再运作，也许已经被抛弃了。”
“为确保万无一失，让我们近距离观测一下。”龙森用一种自认为轻松的语气说道。
“好的。”
接下来的几分钟，两人都一语不发。经过增强的图像变得越来越大，也变得越来越清晰。龙森被整个基地的体积、设计和美感震撼了。这座基地的设计兼顾了高效和外观的赏心悦目。就人类所知，迄今为止，在成员逾百的盟约族的造物中，几乎无一能望其项背。
飞船在建筑边停下，增强后的图像显得与龙森如此之近，他甚至觉得那东西似乎触手可及。当他在船体上看到一个貌似武装炮塔般的凸起物时，产生了一丝疑问。“基地有没有遭战争破坏的痕迹？”
“目前没有检测到。”
“我觉得这是一个好消息。你觉得呢？”他问道。
“阿萨人自诩为这片宇宙中落后种族的保护者。根据《武士信条》，最荣誉的死亡方式是死于保护那些无力自保的人们。如果整个阿萨族死于战争，我还多少可以从他们最后无私的行动中找到一丝慰藉。但这里并没有任何最终决战的痕迹，这意味着我的族人也许只是单纯地……离开了。”
“嗯，我明白，瓦尔基里。虽然我的人民没有什么公认共守的《武士信条》，但我们能理解你刚才说的那条准则。我们崇敬那些愿意舍己为人的存在。我知道你可以下载同花顺号的所有的航行数据。你能不能告诉我，我们与同花顺号发现你的位置以及与其他同盟族成员间的相对位置？还有你族人定居的星系，是否也能一并告诉我？如果能知道你们在这个旋臂[2]中占据的位置，我或许可以给一些有关他们遭遇的猜测。”
“行，这我可以做到。你可以在右边看到星图，特洛伊。”
龙森向右看去，一幅全新的全息图映入眼帘，上面绘出了的一部分猎户座旋臂。同盟族控制的星系被标识为蓝色，阿萨人居住的星系用了红色，瓦尔基里飞船发生破损的那个星系则被显示为橘黄色。瓦尔基里旋转了三维影像，龙森发现阿萨人的定居点在旋臂的边缘，而同盟族的领地则处于旋臂深处。两者的势力范围并无重合。
“瓦尔基里，能计算出你参与的那场战争距今有多久吗？”龙森问道。
“可以，特洛伊。根据基地从我最后见到它时所处的位置漂移的距离，再加上基地的速度保持不变，可以估算出一个非常精确的时间，按照你们的时间度量单位，已经过去了一万两千四百四十四年。”
“哇，这么久？你飞船上的东西竟然还可以用，真让我惊讶。你的族人显然有非常出色的工程技术。我知道我们的数据库并没有期望的那么完整，但是根据你能下载的部分来看，同盟族的成员中最早拥有空间飞行的种族有多少年的历史？”
“根据你们的数据库，布林族成为‘星际飞船上的民族’大约有2000多年了，特洛伊。根据他们的空间站和殖民星球的数量，我估计他们的人口大约只有八千八百万人。对于如此古老的星际文化来说，这个数字是非常小的。”
“嘿，你也发现了，对吧。所有的同盟族成员也都是对我们这么说的。每当有新的种族拥有星际穿越的能力，他们的母星就会被一颗巨大的小行星或者彗星击中，变得不适宜居住。只有那一小部分恰好不在母星上的族人得以幸存。因为，如果留着母星，原本定居其上的那些数以亿计的居民最终会前往外部世界谋求新的生存空间，并试图控制其他种族的领地，最终引起纷争——这就是其中的逻辑。所有人都知道这种毁灭星球的碰撞事件是被操纵的，但没有人会主动承担责任。也可能下黑手的并不仅限于某一个种族。我曾听说过一种说法，认为上一个遭遇撞击的种族会为了保证所有种族都有同样的弊病，而成为操纵下一次撞击的幕后黑手。如果这样做的目的仅仅是为了尽可能减少大规模的武力冲突，从同盟族的历史来看，这个做法毫无疑问是成功的。飞船之间可以相互攻击，但是针对空间站的袭击行为是被禁止的，由此就可阻止产生更大规模的战争。”
“很不幸的是，当地球遭遇劫难时，我们人类留在太空中的人数要远少于其他同盟族成员。很明显，不管是谁策划了这次针对地球的陨石撞击，他要么是认为有更多的人类离开了地球，要么就是故意让人类只存活很少一部分，最后人类因为不能通过繁衍来保持种群数量而灭亡。两种说法我都听说过，而我个人相信第二个。外面的世界有人不喜欢我们，希望看到人类都死亡。有一部分种族不喜欢我们，但他们尚且还未出手狙击我们这些幸存者。似乎只要在这旋臂中偏安一隅，就不会有人来伤害我们。我们也相信，如果我们的飞船接近，会有很多同盟族空间站会群起攻之。现在，我们只有三艘能勉强工作的宇宙飞船，并且没有一艘有装备。以我们仅有的资源和技术，让飞船持续运作正变得越来越困难。如果这三艘飞船报销且无法修复，所有空间站或者小行星内部的人类殖民地都会因为资源短缺而最终分崩离析。这就是为什么同花顺号当时会在发现你的那个星系勘探，是因为我们听说其他勘探者曾从那里某个属于某场古老战役的漂浮遗骸中回收过装备。我们觉得如果你乐意帮助我们，那将是一个奇迹。瓦尔基里，我们迫切地需要你。”
瓦尔基里被龙森的恳求深深打动，这也缓解了她看到已遭废弃的统御基地时的悲痛。她知道哪怕不是为了自己深爱的阿萨族，她也依然能成为一个对他人有用的存在。“特洛伊，如果我能够——并且被允许——帮忙，我会非常乐意。你之前说的话有让你想到阿萨人可能发生了什么吗？”
龙森摇了摇头。“目前我还想不到。你能估算出这座设施被废弃了多久吗？这或许能帮我们想到什么。”
“这个数据我目前还无从得知。也许基地里有其他和我一样的人造人，他们可能保持在以最低能耗维持运作的状态，我们在外面是没法看到这些活动的。如果他们正在沉睡，那么尝试访问内部网络也许可以唤醒他们。”
“你能做到吗？”龙森问。
“理论上可以。我会将飞船驶入其中一根维修轴并尝试停靠。若是成功，就可以连接上内部通讯系统的链接。如果这个系统尚有剩余的能量，那么基地内部很有可能还有其他与我类似的个体在沉睡。我正在让飞船设法靠近其中一根轴。”
“轴的大小足够让这艘飞船进入吗？”龙森问。
“够的。我明白，你认为这艘飞船非常大，但是与阿萨舰队中的大部分飞船相比，它算小的。而维修轴的设计可以让比这艘船大许多的飞船停靠。我们现在正在接近。”
当全息图上显示出一条快速接近的扁平的椭圆形通道时，龙森屏住了呼吸。从图像上无法看出这开口究竟有多大，尽管通道内部一片漆黑，这图像还是让他下意识地感到了自身的渺小。当黑色的椭圆完全占据了画面时，龙森看到瓦尔基里正在用宽波束的低能量激光扫描通道内部。当波束从一边扫描到另一边时，龙森看到镶嵌在通道内部上的东西一闪而逝的图像。它们看上去很像断了供能的照明设施。
“我正在接近一座驳接桥。如果接触时感到有些震动，不用紧张，特洛伊。”
船上的激光正在扫描左边一个更加狭窄的地方。以他未受训练的眼睛，龙森难以分辨出驳接桥的轮廓，但他提醒自己，瓦尔基里在此之前或许早已这样做过百余次了。他把潜意识中的危机感丢到一边。可即便瓦尔基里提前提醒过他，当飞船和驳接桥接触时，从船壁和地板上传来的晃动还是让他神经为之一紧。
“我已经连上了基地的内部网络，但没有得到任何回应。整个系统已经完全断了电。就算这里还有其他像我一样的人造生命在沉睡，他们的大脑这会儿也应该因为能源匮乏而萎缩殆尽了。我们已经没有必要继续待在这里了。我正在断开接驳。特洛伊，我会把你带到离这里最近的人类殖民地去的。”
龙森希望说些什么来安慰瓦尔基里，但是，在之前自己关于战争损伤的失言后，他不确定自己将要说的话是否合礼。于是他说道：“但是你的搜寻还尚未结束，对吧。”
“是的，特洛伊。把你送到阿瓦隆殖民地所在的小行星后，我将驶往阿萨人的母星。由于到那里的距离比统御基地还远，所以我没有先去那里。”
“我愿意和你一起。”龙森说。
“我也希望如此，特洛伊，但是你并没有足够的食物支撑你到那里后再返回阿瓦隆殖民地。由于我被设计成可在需要时搭载数量有限的乘客，所以我有一个处理装置，能操纵有机分子，并使之组成可以被消化的食物。不过那个装置在战争中被损毁了，由于材料短缺，至今尚未修复。我船内留存的材料仅够我修复武器塔。如果我将材料分配给食物加工设备，就没有办法重新武装自己——而后者于我有着更高的优先权。”
“这么说在这艘飞船上有大量不同种类的金属储存？”龙森问。
“是，也不是。为了让飞船达到目前这个状态，我已经用掉了大部分的金属储存。目前仓库里还剩一小部分。但是在必要时，我可以回收停放在机库隔间里的辅助飞行器上的金属。它比你们的同花顺号要稍微大一点。我用这些飞行器来和与你们交换等重的精炼金属，也算是帮助你们人类的一种方式吧。如果有足够的时间和资源，我的修复系统可以建造出其他的辅助飞行器。另外，我还可以帮你们把你们的船只送上我的飞船，一次一艘，然后我的修复系统可以修复或者替换破损的部分。”
龙森被这些可能性震撼了，维护良好的飞船可以长时间保证人类的存活，再加上由阿萨人设计建造的崭新飞船组成的小舰队……这样的前景，想想都让人很期待。
“呃，瓦尔基里，你的辅助飞行器有没有武装？”
“当然有，特洛伊。这是一艘战舰，那些辅助飞行器本就是为了必要时在战场上使用而设计的。我可以远程控制，或者通过对自动驾驶模式进行编程，让他们自行执行任务。自动驾驶程序的操作技术尚且做不到像我自己动手那样成熟，但在它运行期间是有能力进行一些较为复杂的操作的。你为什么问这个？”
龙森笑了笑，说道：“是这样的，在地球遭劫后，我们这些幸存者曾试图售卖过一艘装满了精炼金属的货船。如果我没有记错的话，那些金属都是从灶神星殖民地开采后送往科荣族的空间站的——我们将那空间站称为“狐蝠”。而他们是用一种只能在那个空间站流通的货币购买的。当时他们说，我们以后去那个空间站也可以使用这种货币。然而当我们回到狐蝠空间站，试图花掉这些货币时，他们却拒绝承认与我们进行过任何金属交易。当时，他们用一艘武装飞船威胁我们，叫我们立即离开，并且承诺永远不去任何一座包括狐蝠在内的科荣族空间站的话，否则他们就攻击我们。那次事件之后，其他的种族也警告我们不得接近。我认为，在看到我们飞船惨淡模样后，他们认为可以毫无风险地压榨我们。如果你将这艘飞船开到那里，并在他们视距之外远程控制那些辅助飞行器的话，我就可以要回我们的金属。你可以直接使用这些金属，而不必回收辅助飞行器上的材料来修复武器和食物加工装置。这样我就会有足够的食物可以和你一起去你的母星了。”
“而且，如果我没想错的话，通过你……我们在科荣空间站展示武力，也许可以让其他种族对你们更加友好？”瓦尔基里问道。
龙森露齿一笑。“这是一个很有诱惑力的可能性，对我的人民也是一个额外的收获。如果我们能成功从科荣族那儿要回金属，你能赶在我目前那些食物消耗完之前修复好食物加工装置吗？”
“可以，特洛伊。这个计划对于我和你的族人是双赢的。我愿意为此推迟搜索母星的计划。我们——你和我——会合作地很好的。”
龙森点了点头，他知道瓦尔基里将会发现什么，但他并没有多说什么。和科荣空间站对峙并非十拿九稳之事。他们还需要运气和谋算。
注释
[1]超空间航行是指通过穿越多维空间快速到达宇宙另一端的航行手段。
[2]指旋涡星系内年轻亮星、亮星云和其他天体分布成旋涡状，从里向外旋卷的形态。大多数旋涡星系有两条旋臂，少数星系有三条以上的旋臂。银河系有四条旋臂。
