朝廷军退出顺天府地界之后，北平城得到了短暂的和平时间，一支由数千人组成的采矿队在北平军的保护下，开往黄花山矿区，进行开矿作业。由于北平城内迫切需要铁矿石，所以只开发铁矿山，至于那个金钨矿山，还未及开发。不过在战争时期，金条都不比一把火铳来得实在。
为了加快开发，原本的召标改成了联合开采。在万磊的牵头下，二十家大燕商合力出资聘请劳工和置配开矿洗矿的工具，加争在五天内弄回一千吨，也就是一千车铁矿砂，作为刚刚抢建完成的炼铁厂的原料。
为此，万磊也是大出血，他从自己卖化装品所得的七千多两白银中抽出五千两来，用以购买铁矿，剩下的二千多两用以购买煤矿，一下子就回到了赤贫状态。好在赵鸿儒为人地道，把制取石蜡的专利使用费三千两给送来了，不然万磊就是北平城最穷的人。
然而，这三千两还没有捂热，万磊就用它们来支付向山东富商定购的一百五十车石墨的货款，立马又回到赤贫状态。
由于石磨具有耐高温的性质，在冶金工业上可用来制造石墨坩埚，另外，治金炉的内衬也要用到它们。当然，铸炮的时候还要用它们来制模具。而山东才是石墨的主产区，所以万磊不得不花巨资采购。
相比于处在赤贫状态的万磊，赵鸿儒已经跻身老财阶层，这老家伙人老成精，一边倒腾煤油，一边收购粮食酒醋茶等生活必需品回来贩卖，一里一外挣了两份钱，富到流油说的就是他。
虽然现在煤油生意受到局势的影响，不过这不影响赵老财开拓进取的精神，挣了银子没有换成地皮，而是在城内搞了一个制墨工坊，专门用重油来生产炭黑，然后制成墨条高价出售。另外，他还有意于建立一个造纸作坊，研制高品质的宣纸。
赵鸿儒投资于造纸业，万磊是支持的，不只是在精神上，还在技术上给予支持，因为纸张是印制书籍传播文化的必需品，没有大量生产的纸张，就没有大量印刷的书籍，文化普及运动也就无从展开。
其实造纸术虽然发明了一千多年，不过还是用手工作坊生产，纸产量低卖价高，一般小百姓还真用不起。细说起来，造纸只有两个过程，一是制浆二是造纸，而造纸难就难在制浆。
由于没有漂白剂，一般的作法是用长时间浸泡法来除去纸浆的杂色，从原料到纸张制得甚至要经过大半年时间，生产力之低下可想而知。万磊答应赵鸿儒，在短时间内为他搞出一种漂白剂，这才让他放心大胆地进行投资。
其实，造纸业常用的漂白剂是二氧化氯，由氯酸钠和二氧化硫反应制取，而氯酸钠则是食盐水电解加工而得，工艺繁复，关键还是要有电，别说发电机，最起码要造出电池。不过，除了二氧化氯之外，还是有其他替代物的，实在不行，那就弄出氧化钛白铅之类的增白剂，涂在纸面上，也能做成白亮的白纸。
在紧张氛围下，四月终于熬过去了，五月的天气已经非常炎热，万磊外穿一短褐，完全一小农民工打扮，领着众小道士来到了新建成的炼铁厂，主持炼铁工作。由于这是第一次开炉炼铁，万磊更是不得不亲自到场坐镇指挥，因为一个操作不当，炼出来的很可能就是废铁。
炼铁，主要用的还是高炉法。高炉炼铁所用到的材料除了铁矿石之外，还有焦炭，焦炉气和造渣用的石灰石等。铁矿石、焦炭和石灰石等固体原料按比例混合成配料，从炉顶分批送入高炉。从高炉的下部风口吹进一千度左右的热风，喷入重油和煤等燃料用以升温。
在高温下焦炭与喷吹物中的碳及碳燃烧生成的一氧化碳将铁矿石中的氧夺取出来，得到铁水，这个过程叫还原。铁水从出铁口放出，而铁矿石中的杂质、焦炭及喷吹物中的灰分和加入炉内的石灰石结合生成炉渣，从出渣口排出。煤气从炉顶排出，经冷却回收，还能得到一些氨气。
而高炉从上到下分为炉喉、炉身、炉腰、炉腹和炉缸五个部分，工艺相对简单，生产量大的优点，不过先期投资高，单单为了造这么一个高炉，就花去了顺天府近十万两的经费。
另外，高炉还要配备有热风炉，给高炉加热鼓风；还有炼焦炉，生产焦炭；铁水贯车，用于运送铁水。当然，高炉炼出来的只是生铁，用来铸造铁锅大炮还凑合，却不能锻压，无法用作枪管水管。要想炼出性能更优的钢材，还要经过平炉炼钢工艺。
不过，现在提炼钢还为时尚早，先看看高炉炼铁的质量再说。
万磊来到炼铁厂时，发现铁铉也带着一众官员早早过来了，由于这个炼铁厂是顺天府第一个官办的大厂，铁铉对它是非常重视的，不但亲自召集工匠，还亲自把关，每一个部件都是按照万磊给的图纸打造出来的。
单说这个高炉，就高达十几米，一次可填料数吨，开炉生产预计一次可出数吨铁水，如果连续生产，一天可以出十几吨，如果模具充足，一天就能生产出上千个铁锅。
“贤侄，一切准备妥当，宣布开工吧。”铁铉见万磊来了，把指挥员的职位让给了万磊。
“工匠们都熟悉过流程了？”万磊却问。
“熟悉了，本官让他们演练过十几回，一点差错都没出，这才敢让他们上工的。”铁铉身后一个师爷道。
“让大伙带好安全帽，注意安全，开工。”
万磊这一声令下，数十位工人开始忙活起来，先是给热风炉加热，用鼓风机给高炉送热加温，接下来是喷油鼓煤粉，高炉内很快就有一阵滚滚的热浪扑面而来，所有人的脸顿时变红，心跳也砰砰加速，随着铁矿石和焦炭等原料的加入，火红的大炼铁运动开始了……
