五月的江南，已经进入了雨季，连续多日的夏雨，秦淮河水位上升，同时也导致了皇宫排水不畅，形成了内涝，朝廷就此辍朝一日。百官不用办公，自然就四处寻乐子，且多往秦淮河边靠拢。
其实，明朝的皇宫大则大矣，质量实在不怎么地。由于修建皇宫时迷信风水，硬要以紫金山的富贵山为靠，受选址所限，不得不由大量人力填平燕雀湖来当建宫城，地基自然就不怎么牢靠。
当时营造宫城时，虽然采用打入木桩，巨石铺底，以及用石灰三合土打夯等方法加固地基，却还是存在地基下陷的问题，导致宫殿地势前高后低，风水不吉，而且内宫在下雨时容易形成内涝，实在是问题多多，不过现在朝廷已经被各地的战事搞得焦头烂额，哪里还有余力翻修宫殿，所以只能将就着。
皇帝大人可以将就着，不过宫里的太监和官女就惨了，因为他们要负责排除污水，还要打扫干净诺大一个宫城，忙活起来累得连埋怨的力气都没有了。再加上他们的地位又如此卑微，平时动不动还要受责罚，他们心底早就淤积成一片愤怒之海，一旦爆发，那后果将是非常可怕。
与宫里的怨气冲天不同，皇城外一片歌舞升平，由于时近端午，上街购物的人很多。秦淮河边丝竹袅袅，花船如织，引来无数文人骚客。秦淮河两岸一栋栋彩楼前都倚着几个浓装艳抹的年轻女子，朝着过路的人挤眉弄眼，招手相邀，真是好一处烟花胜地。
孔老夫子都说过，食色性也，京城那些有钱的大老爷们，更是江山易改本性难移，都喜欢扎堆到秦淮河一带，寻花问柳，花天酒地，好不快活。
当然，要说时人所称的妓女，大多是以卖弄风月为主，皮肉生意不是不做，只是也讲个郎情妾意。那些个给钱就脱裤子的不叫妓女，而叫暗娼，暗娼聚集地可不叫妓院，而叫窑子，那是穷鬼才光顾的地方。
秦淮河是有钱的大爷光顾的地，自然还讲究一些斯文，而且还讲究个排场，就连卖笑的妓女也分个三六九等，那些当红的头牌不但要长得天生丽质，还是能弹会唱，还善吟诗作画的“才女”，见一次面就要价十两银子以上，一般人还真消费不起。
入暮时分，街上游人突然开始鼓噪起来，纷纷向河边跑去，还像鸭子一般伸长了脖子看着，只见河边一条装扮华丽的大花船驶了过来，花船上传出一阵艳丽的琴声，而花船上挂了两个大大的刘字灯笼，引得游人一阵惊呼。
“刘夫人的船来了！”这个消息一经传出，在各个妓院中抱美而宴的大财主们纷纷扔下身边的女人，冲到窗前一看，发现真的是刘家的船，立马就跑下楼，后面不免传来一阵吆喝声和埋怨声。不只是那些被弃在一边的美女们一副怨妇状，那些老鸨也是自怨自艾，怪自己命不好，没能像刘夫人那样找到这么多好“女儿”。
大花船在众人的注视下，缓缓地停在了河边，很多人想要上船，却被几个身形孔武的大汉挡住了，只见船上的花帘卷开一角，传出一声清脆的叫声：“岸上可是解先生，如此有缘，可否到船上一坐。”
众人听了这话，纷纷向河边一素袍男子看去，眼中羡慕嫉妒恨之情不一而足。要知道，刘绯可是连续三年的花魁，凡是她不愿意见的人，就是把金山银海搬来，她也不屑一顾。而能让她开口相邀，那真是莫大的荣幸。
那个姓解的公子也不拒绝这一份邀请，排开人群步上花船，花船就此转向离开，惹得岸上众看客好不惆怅，纷纷默默散去，各寻新欢去也。
那姓解的先生步入船中，见船上早有一年少公子哥高坐于席上，正是左都督徐增寿之子徐景昌。而徐增寿是中山王徐达之幼子，所以未能袭爵。不过，徐家有大功于国，徐家子孙地位也超然，就连这个徐小公子，在金陵也算是个知名人物。
当然，徐景昌之所以名动京师，不是因为他的才气，而是因为他是一个彻头彻尾的纨绔，除了能给徐家丢脸之外，什么也不会。那个姓解的公子一看到他，虽然还得规规矩矩地行礼，不过眼神中尽是不屑。
“都说解先生才高八斗学富五车，今日一见，真是见面不如闻名。”徐景昌似乎是看出了对方心中所想，先行发飙了。
“徐公子所言甚是，鄙人胸无半点文墨，实不足道也。”姓解的公子一拱手，看了看四周，见桌上一副墨竹图墨迹未干，就道：“好画，只是未有题字，实是遗憾。”
“解先生不是说胸无半点文墨吗？怎么，也想学人家舞文弄墨？”徐景昌笑道。
“解先生如不嫌弃此画画技鄙陋，但请题字。”坐于一旁的是一位妙龄女子，模样跟刘绾有些相似，不过比起刘绾来，脸上少了些妩媚，却多了几分秀气，好似不食人间烟火的仙女，一般人见了，既想亲近又怕唐突。
“既然小姐相邀，鄙人斗胆献丑了。”解先生提起毛笔，一阵挥毫，就见画上多了四行字：“墙上芦苇，头重脚轻根底浅；山间竹笋，嘴尖皮厚腹中空。”
“写的都是什么玩意？这画上只有竹，哪有芦苇？”徐景昌不明白此联是何意，所以不屑地说道。不过他的话音未落，一旁的刘绯却捂嘴一笑，对解先生道：“解先生好风趣，快请坐下，容小女子先敬先生一杯。”
姓解的男子这才从容入座，举起酒杯一饮而尽，正待要谈诗论文，却见内堂的布帘掀开了，一位四五十岁年纪的老妇人走了过来，正是名满京师的刘夫人。姓解的男子自然认得刘夫人，所以忙起来拱手行礼。倒是那徐家小公子一脸怒意地坐在原地，似乎是因为被怠慢了而生气。
“听说解先生新近被降职罚俸了，可有此事？”刘夫人也不拐弯抹角，一见面就直接问道。
“鄙人性情迂直，不会逢迎，所以不见容于同僚。”姓解的男子皱眉道。
“哎呀，是他们嫉贤讳能，先生不必放在心上。来，老身先敬您一杯，祝您早日青云直上。”刘夫人倒也豪爽，举杯就饮。
“谢夫人吉言，鄙人感激不尽。”
“如今高朋在坐，本该把酒言欢，不过老身还是得冒昧地问一句，大明时局如何？怎么坊间处处传言说倭寇再次作乱，老身可是过来人，真怕战乱又起。”刘夫人一副苦瓜脸，明显的就是贼喊捉贼，她可是巴不得天下大乱的。当然，她这么问，是想打听朝廷内部消息。
“刘嬷嬷操那门心作甚，有我徐家在，定保天下无事。您若真是担心晚年生活孤苦，何不……”徐景昌深情地看着刘绯，却是一副猪哥相。
“徐公子说笑了，您是真公子，咱家绯儿可高攀不起。”刘夫人知道这小子见色起意，想打刘绯的主意，不过她是不会同意的。
“我给她赎身当我的妾室，又不是正室，有什么高攀不高攀的。说吧，要多少钱？”见刘夫人不同意，徐小哥干脆来点直接的，反正他爹是左都督，有的是钱。
“不是钱不钱的事，咱家绯儿只卖艺不卖身。”刘夫人还是一口回绝了，倒不是她不想嫁“女”，只是像徐景昌这种纨绔不值得用这么好的一个“女儿”去套。
“哼，好一个只卖艺不卖身，你们可敬酒不喝喝罚酒，到时候，老子让你们连卖身钱都拿不到。”徐景昌怒了，因为他长这么大，没被人拒绝过，既然对方不肯给面子，他心里就盘算着怎么抢了。
“徐公子您喝醉了吧，来人啊，送公子下船。”刘夫人白了他一眼，一挥手，两个彪形大汉进来，也不管他还在嚷嚷，架起来就走，直接扔回到了岸上，全然不把他当回事。
处理掉碍眼的徐景昌，刘夫人让人再摆上酒席，才冲姓解的男子道：“解先生本是朝中近臣，可否告诉老身，老身的顾虑是否当真？”
“夫人言笑了，鄙人哪里是什么朝中近臣，如今朝廷上只有各位尚书可以预机要，鄙人人轻言微，在朝廷上也只是个看客而已。但夫人不必担心，如今朝廷虽有动荡，但根基尚在，不会有动乱。”
“没有动乱？不见得吧，老身可是听说了，倭寇好像已经跟顺天府那些人勾结起来，准备取海道南犯京师。还听说蒙古人也跟顺天府那些人相勾结，准备兴兵南下，大明四处受敌，恐怕……”刘夫人欲言又止，一脸愁容地看向对方。
“倭寇准备进犯京师，这事您听什么人说的？”那姓解的男子急问道。
“老身不久前奉长公主之命北上顺天府，见过顺天府的贼首，那厮目无君上，所谋者大。老身在北平城有一些故交，不久前来报，说顺天府海边来了很多倭寇，还有战船，跟贼首似乎是达成了什么协议，并在顺天府沿海操练海军，这不是有大谋是什么？奈何老身一介女流，不能将此事闻达于天听，只能眼睁睁地看着贼冦坐大。”刘夫人一副惋惜状，不知道内情的人，还以为她是忧国忧民的好人。
“如此说来，这事确系属实？”姓解的男子眉头皱起，再次问道。
“千真万确，市井之中很多人都知道了，朝廷上不知道，肯定是有人在故意封锁消息，只怕那些官员都被人家收买了。”刘夫人再添一把火。
“啊，发生如此大事，本官当急奏圣上，先行告辞。”姓解的男子起身拱手，立马就走，当然，他没发现刘夫人与刘纭相视皆是会心一笑。
等对方走远了，刘夫人与刘纭一起火速换装，之后也下了花船，转乘一条小船，匆匆地离开了。两人在从家丁的护卫下，取道水门，顺利地出了城。在茫茫长江之上，几条大船在夜色的掩护之下，悄悄南下。
“娘，朝廷会上当吗？”刘纭站在船头，遥望不远处的繁华夜景，有些惆怅地问道。
“应该会上当，只要朝廷的水师一调到海上，那就只要被咱们消灭的份。”刘夫人微微一笑，她搞了这么多事，其实是要朝廷把在长江和南部沿海设防的水师调出来，她要趁机取事。
“娘，姐不是派人送信来说，咱们无端损失了三条战船吗？现在咱们只有二十五条战船，这能拼得过明朝数百条船吗？”
“这个不必担心，明水师一旦北上，定会载上很多军粮，航行速度肯定很慢，咱们以逸待劳，尽量设计把船抢下来，也尽量把明军给收拢过来，这一次计划若顺利，我们马上就能把军队拉起来。”
“娘，我总觉得这太冒险，咱们的人还是太少，只有五千。”
“如今咱们不见了三条船，船上的人很可能被别人给捉住了，咱们要想不被暴露出去，只能冒险了。如今成败就在此一举，娘可不想再等了。”
“既然如此，那咱们是不是该给绾姐送信，让她也带队南下，多一些人也多一份力量。”
“不必了，绾儿另有重用。”刘夫人说到这，抬头看了看乌云密布的天空，好像是自言自语：“三十多年了，苍天啊，该开眼了！”
