每当妻回娘家去的时候，大壮总加倍地感到安逸与愉快，绝没有一般丈夫离开妻子所感到的寂寞、空虚的情绪。昨天妻又回娘家去了，他一夜在那宽大的砖炕上香甜地睡着，见不到发胖的女子与愚蠢的酣睡声，连落了一夜的雨都没有听到，一直到黎明。
他醒来轻松地伸了一个懒腰，就跳下炕来在铜盆内噗噗地洗了头、脸与手臂。房门开了，山间的晨光与空气随了一阵愉快的小风涌入室内，他遂在这时走出。呈现在他眼里的是山和树的全景。这山在远处看来是蓝色的，比晴天的蓝要深一些；但是到山脚下却令人觉得不敢仰视它，一重重摩天的苍翠石峰，石壁上放出一阵阵又绿又白的光和气，使你感到自己渺小、惧怕，心中的隐秘都随着那阵阵的绿光白气冒出似的，自己就觉得空虚渺茫了。还好，大壮是住在他的果园中，在果树的下面已经阻挡住山的圣伟。这果园里主要是苹果树，在短墙下有千百棵紫玫瑰丛，夹杂着杏树。苹果树被围在核心。不管春夏秋冬，这园子都能给他喜悦，给他希望，他是这儿的王。这是雨后的夏晨，园内除了幸福的光与色以外，再没有别的。
他的房子和别的邻家一样是用青石板盖成的，院子即是那广大的果园，行列齐整的果树，从山根下依次而上，和邻园分界以石砌短墙。这是个山村，名条子玉，居民数百户，皆以养果园为业。他们靠着天然的恩赐，快乐地生活着。
一地被雨打落的半熟苹果，他迅速地拾在一个大竹篮内，预备赶集时小价卖出。妻在家时，常常帮他拾那落了的果子，拿树上的虫子，但她总是迟缓，几乎不是帮他而是阻碍他的进行。也难怪，妻是三十多岁的人了，她是在村中劳苦生活中度过半生的女人，多半已失去青春的敏捷，脸是显然的衰老，比起丈夫的年轻、健康、敏捷来，真是不相称的配偶。她在十八岁那年秋天嫁到他家，他才十二岁，这也是他多少有些敬畏她的原因。他总忘不了她穿着新衣帮助母亲劳作的印象。父母相继逝去，他同妻过着日子，他对她虽无深厚的爱情，但是尚能维持着平静的生活。
但他的心情最近却有了变化，再也平静不下，有一个大眼睛、小嘴、棕色皮肤的姑娘的影子，闪在他的心灵深处。姑娘是村中一个教书先生的遗孤，她有一个Rip Van Winkle似的哥哥——废物，怕老婆，但有一颗好男儿的心。她还有一个出色的嫂子——厉害，风骚。村中每一个三十岁左右的男子都有挑逗她的意念，而不敢有挑逗她的决心。她绰号叫小花牛，不知谁送给她的，也不知什么用意。总之，这村中因了生活的丰足，很有闲情给邻居们起一些绰号，用来彼此呼唤、嘲笑或冲突时互相谩骂。
姑娘名字叫云子，而大家时时给她加上一个“黑”字。黑云子初次被大壮发现，是今年四月紫玫瑰开遍花丛的时候，园的短墙下，成了世上最芳香最美丽的地方。他招来五六个女孩子，帮助妻剪花朵，晒干后卖给城内点心铺或茶店。云子也来做工，她工作得那么迅速，爱说笑话，大壮那时才知道女人的可爱。他要追求，他加增了活力，他觉得这种心情并无碍于妻的存在。
他凭着短墙看山顶上的积雨错综流下，在晨光照耀中，全山上披了一个伟大的银网。奇美的景，使他单纯地爱慕着，与他的意念合成一片。多么突然，那动心的笑声惊觉了他。墙外站着云子姑娘。他茫然无语地注视她，她却笑着说：
“大壮哥”——村中普遍称呼——“起得早啊，大嫂呢？”
“回娘家了，你……上哪儿去？”他说着，心跳着。
她又笑了说：
“上山洗衣服去。”说着指着竹篮内的衣服，说完转身走了。黑长的辫发有情致地摆动着，更显得她身材的绰约。
大壮如有所失地望着渐远的身影，听着山水的鸣声，他敏锐地恐惧着水里会跳出怪物来吃了她，也许会贪婪地抱走她。他本能地跳出短墙，连房门都未及锁，丢下一园果树追踪在她后边。小砂石被雨水洗得清洁而松散，每个足迹存下一汪水，沙沙的悦耳的山行。他一直追至山沟。这儿有从山顶流下的水冲击的一个曲折的山沟，沟的两旁有松、酸枣及山竹花，还有些不知名的小树丛与蔓生植物。也有一两个野兔及狐的洞，这山是安全的。没有毒蛇也没有猛兽，狼是有的，不过要夜间才出来。
昨夜下了雨，山水的鸣声近于吼叫了。她虽然是生于山村中，但对于这天然的威胁不免震惊，她回顾来路。意外地瞥见他。不知何故，她心中起了初次的波动。她并没笑，也没说话，默然放下竹篮坐在一个小野花围绕着的石坡上，一件一件地捡着衣服，他呆立在数步以外，看着晨光笼罩着的伟大的山坡，青翠的一片片的植物，以及她操作着的姿态，她并不回头，一直在洗。
草上已平晒着各色的衣服，她的心跳得几乎从口出来。一个失神，急流抢去她洗着的被单。她拉不回来，水的力量真大，由山顶流下的水冲着宽大的布，绝不是少女的力所能拉回来的，她不顾及地呼叫：“哎呀！我的被单子！”他好似已准备好了的，一下纵入水中。那单子好像一条发怒的大鱼一直往下冲，他也像古英雄似的终于捉着它——那个少女失落的被单。
他拉着单子走上山坡交给她。她已为他入水的雄姿所迷惑。接着单子，沉静着，他发觉了她的秘密而笑了，她才清醒地羞涩地说：“谢谢！”他注视着她闪光的眼，眼中对闪着初恋的火花，是初恋，他并未恋过自己的妻。
在归途，他们并肩地踏着砂石，踏着小草，在短垣边分了手，默默的，她提着盛衣的竹篮。
已经到了六月十三日，在山村这是一个小节令，他们用发酵的白面做成各种包子，分赠给邻居与工伙。
夕阳已不再停留了。山谷中全个紫微微的，水池子也是平滑的丁香色。大壮吃完了邻人送来的包子，独自看着丰满的果树，满足地笑了。接着又如有所失地叹了一口气。在垣外又有了那秀美的脸，一圈微紫的光辉镶着她巧小的头。
她笑了：“大壮，给我开开栅栏门。”
“得啦，开什么门哪。”他说着，一下把她提入墙垣内。她手里拿着一个大荷叶包。
“你吃吧！”她展开荷叶露出十几个精巧的包子，这样说。
“谁做的？”
“我。”于是他高兴地拉她坐到一棵苹果树下，一个一个地吃着。
“真好！”那么满足，有着婴儿吸着母乳时的笑意。
她说：“慢点吃，看你要噎着了。”
他笑着，摇着头，她又问：“你吃了半天，是什么馅？”
“我到底没尝出来，我真爱吃。”他笑着说。
“连馅都没尝出来，真是饭桶。”她有意的挑逗他。他已吃完了，但仍有一个未满足的需求，于是丢下大叶子，拉着她说：
“饭桶？你是饭桶的什么？”
她笑着抽着手说：“你管得着我吗？爱是什么就是什么。”
“你是饭桶的……”他说着踌躇了。但接着又不顾及地说：“你是饭桶的，饭桶的命！”
夜色已加重在大地上。在这果园，月还未升起，这一对热恋的青年沉醉在黄昏的幽暗中。
树的枝叶间射入的银光，她懒懒地站起，转面向着月光。多么神秘的眼哪！有着快慰、怀疑与恐惧的光。厚长的睫毛不就是神秘泉水畔微风吹着的丰草吗？她突然倒在他的身上，哭了起来。他爱抚着她，妻冷然的脸映出，在他开始清醒了的头脑，呀！多么错的一件事啊！大的汗珠同时从他面上、头上挤出。不过一个闪电的思维又使他静了起来：
“并不爱妻，爱这可爱的姑娘有什么不是呢？”他重新抱紧了她，可是她哭得更厉害了。他的泪也止不住潸然而下。她的头拾起来注视了他一下，颤声说：“以后我们还能见面吗？”
“怎么不能？”她又问，“她回来，我们还能这么好吗？”他开始茫然了，她又说：
“哥哥已经骂了我一次。他和嫂子说：‘那么大丫头满街跑，好些个人说她和大壮好，你一天管干什么，就知道打扮……’嫂子还好，急替我辩：‘你瞎？你看不见她天天给人家洗衣服，帮助家用？我们俩谁也没白吃你的饭！有眼珠先瞧瞧你自己，你整天儿在外边闲逛荡，还有嘴说人哪？找什么毛病！瞧着我不好，有本事休了我。……’哥哥才不敢言语了。以后日子长了，可怎么好？”单纯热情的大壮，从未知道什么是困难，虽然受过工作的劳累，但没有什么解决不了的问题。现在云子哭在他的怀里，他居然不敢说：“你住在我家，妻来了，叫她走。”他不敢说。他怕的不是妻，也不是岳父，只是一种自己也不知道的东西，如火焰，又如洪水冲着他的内心，焚烧着他的灵魂，那么烘，烘，烘……的。但他仍是个英雄，忽然脱口说出：
“云子！起来，我告诉你：在凤凰嘴我爹留下的一处葡萄园，有几十架‘无籽露’。看园的是一对老夫妻，张大妈和张老爹，你可以和他们去同住，我嘱咐他们照顾你，我可以时时去看你，没有人阻止我……”她为幸福的幻象所吸引，张嘴笑了，“凤凰嘴？那么远，人那么少……”
“真的，远，谁也不上那儿去。”
“不过我要问嫂子，她答应了，我就走，她懂得事多。”她说。随即站了起来又说：“我回去吧，太晚了，哥哥又要唠叨。”她越过短垣，踏着砂砂的山路，带着愉快的心归去。
妻回来第三天，大壮在“上果市”的谎言的庇护下，担着果子直奔向山的更高处，顺着山沟的边缘走上凤凰嘴。
这是一个山水发源处，有着一个相当壮观的瀑布，左边有大壮的葡萄园，右边是一个尼庵“断水庵”，这是葡萄园的唯一邻居。园门外卧着一个小熊似的大黑狗，摇着尾欢迎它的主人。不整齐的墙高高低低地围着几十架青翠的葡萄树，有的已经有着晶紫色的颗粒，有的依然是翠绿的酸葡萄。高耸的小屋建在一个平大的磐石上。云子早已看见他从山下上来，但迎接出去的是年老而精神尚好的张大妈，大妈开了栅栏门：
“大壮来了。你媳妇好？怎还担着果子？”
大壮说：“要赶集去。”说着走进园内，又问：“老爹呢？”
“出去遛食儿去啦。”
“老啦，出门去要小心走，石头多，跌着可不是玩的。”他一面应付着老人，一面走向屋子。老太太忽然想起一件事说：
“真是，我这记性不强，那云子是你亲戚吗？她太好了，待我们可好着哪！可比儿媳妇还孝顺。”但说完了，又觉得失了嘴，衰老的眼审视着对方的面色，看他并没怪她，于是话又来了：“来了五六天，就没用我做饭，连打水都要自己去。可是你老爹不肯，说她年轻轻的失爹少娘的，在亲戚家别太糟蹋着。”房门开着，云子在张大妈的语声中笑着迎出来。他心跳得厉害，他见她似乎有了改变，不那么活泼，只是更美了。头发那么整洁的梳着，光亮得动人，映着明眸皓齿。大妈上院内土窖上去烧水，两个年轻人跃进屋里，他笑了说：
“这儿好吗？”
“好，你能常来吗？”
“能！”她已走近，他抱起自己选择的新娘，放她坐在炕上，又说：
“我担来好些米，上面盖着果子。”
“你呀！真能扯谎。”她又说，“他们两老人家待我真好，我把死去的爹娘都忘了……不过有一样，山水声太大，夜里听着真怕人。像天崩地裂的声音，有时像怪物叫，有时像狂风，我怕得夜里睡不好。可是，他们睡得总是那么香，你要在这儿也许我就不怕了，你能吗？”
“怎么不能？我已找好了人替我照看两天园子，她也找了人做伴，我说赶完集在姑姑家住些日子呢。”他双手加胸说。
“啊！”是感谢与喜悦的显示，她又说：“姑姑家，这就是姑姑家了。”二人相视一笑，是幸福的开端吗？还是悲哀的种子呢？
多星的夜。他俩站在瀑布左畔。
她说：“走吧！上园子里去，你听这水声多怕人哪。”
“再等一会儿。”
“为什么呢？我真怕。”她几乎哭了出来。
他仍拉着她，郑重地说：“云子，不许说怕，我们不许怕，别学那些娇小姐，一来就怕，怕，怕什么？我要你练着胆子大，将来我们要永久住在这儿。”她伏在他怀里点头，仍存留一些怕在心中，他昂然立于月色笼罩的山中犹如一个英勇的巨人，接着教训似的说：
“我十三岁死了父亲，十六岁死了母亲，虽然有姑姑舅舅帮助我，但二十岁以后，自己照料着两个园子，没人敢欺负我，我也不欺负人，我也不知道什么是怕。你是好姑娘，你要学我，以后秋天冬天北风起的时候，水声更大更怪，你也要大起胆子住下去。”
“我知道了。”她说完了无理由地哭起来，他也不加劝止，哭了相当的时候，她抬起头来看看他的脸，看看天，好像“惊怕”已完全随了泪从她心中抽出去。
秋天是山村中的黄金季节，熟收的果子贩往各地。几乎家家住着收买果子的异地客人，每日吃着丰美的饭，妇人小孩子穿着整齐的衣服，每日有各村赶来卖零食的小贩在门前叫卖，夜间还有一个村民合办的影戏台。外村的人，都背了椅子、凳子，提着灯的、领着小孩子的，聚拢在台前，在太阳完全落下去的时候，影戏开场前的号召乐，急促地响奏起来，于是许多晚饭都不得从容被吃下，嘴含着饭一面跑一面嚼着的孩子，匆匆修饰后满面涂着怪粉的妇女……潮水似的从每一个门口涌出。照例的吉祥短剧已演过，一个手比身子还大的丑角出现在影幕上，于是各种笑声响了起来，这原始的内心的愉快，是劳苦终年后休息时得了安慰的真笑，演员借用丑角的滑稽动作说出浅陋而可笑的话，而这些话又都是些实用在村中的警话与戒条：
“别偷人家的葡萄吧！”
“有一个人在晚上出去偷了人家一嘟噜葡萄，回到家一看找不到老婆了，老婆在他出门后叫人家偷走了。”于是一阵笑。
丑角过后，是正戏的开始，也如城市里戏园中惯见的现象，村中又走出一批有身份或自命会看影戏的人物来。其中有一个男人，提着一个白纸红福字的四方灯笼，肩上扛着一条双人凳子，后面跟着一个俏皮小媳妇，丰满不失为苗条的身材，适体的布衣服，轻盈的步子，渐渐地引起一部分人的注意，骚动了：“小花牛一个人和男人来了，黑俏云子怎么没来了？”“跑了！”“跟谁？”“跟野男人。”“果子客？”“说不清。”
那少妇已坐在凳上，旁边有一棵小树。这小树是这广场上唯一的植物，她用来自障也许是用来标奇，贼尖的目光由各处向她射来，使她的男人生了气：“他妈的，没一个好人，回去！”
命令只管发，但女人只淡淡地说：“要钱，这儿有，别找毛病！”她漫不经心地交给他一些钱，他奉若珍宝地一直走向那挂着玻璃灯的烤猪肉的小摊前。
一般人对于这少妇的注意渐转向影戏台。这时一个年轻的人徘徊在她的左近。
她严肃而低声地叫：“过来，大壮哥！”
他转过来又听她说：“我妹妹现在怎么样？”她的声音低小，但他都能明白，他回答：“很好！”她叹了一口气说：
“好，那我也可以放心了。她自幼虽然没有爹妈，但没受过委屈。又能干，又要强……我喜欢她……”又接着说：“我已把她的衣服包好了一个包，等她哥哥赶集去我设法交给你，带给她吧。”他无言地点了点头。她眼内有了热涨的泪潮，影幕上成了一片模糊的五彩。大壮走开了。远远走来抹拭着油嘴的丈夫，他的脸上有一团孩子吃饱了的笑。她不理他，开始看影戏。
冬天很容易被人忘记。人和别的动物一样伏居不出，冬天且让它过去吧！北风与山水的怪叫已训练得我们云子姑娘胆大了。女性原始的伟大，完全地表现出来，她是山间的女皇。
东风吹醒了宇宙，灰色的山抹上了一层绿。
玫瑰娇羞地含着蓓蕾，云子在高山上为大壮生了头生子。胖面大眼的孩子，兼有父母的特具形态，谁能说这孩子将来不是山间之主呢？老年看园子的男人却在这小生命诞生以后死去，那老妇除了哀痛外也因了这新生的小人而快乐。大壮是高兴，感激，又恨自己不能日日守着孩子。他想把爱人和孩子搬在条子玉安全的住室中，但是又没有这个勇气，天没赐给他这勇气。从前他不知道什么叫怕，但是现在总会幻想到孩子一旦叫狼或什么精灵抢去的不祥景象，偶尔也幻想着孩子长成自己一样伟壮的样子打退了野兽，或背了母亲从什么灾祸中逃出……此外脑海中充满了孩子手足齐动的哭，或安甜睡着的印象。每当他上凤凰嘴去的时候，看见院内晒着红绿的小儿衣，心内感到无上的安慰。他照料着两个果园，领着工伙上肥料，绑葡萄架子，修树尖……忙！弄得两个园子比每年加倍的出色，他想今秋的丰收是在意料中的。
一天日落前，孩子已安睡了，他与云子共坐蒲团上，他问：“做了妈妈啦，还胆小吗？”
她却回答得那么坚决：“不，有什么可怕的，孩子要我照看，我的胆子大了，我不知道什么是怕。”他听了除了惊讶即是敬服，她变得伟大了。他紧握着她的手，好像自己已受着她的保护。
“吧嗒”！惊得他跳起来说：“什么？”
她却笑着一闪眼说：“打着了。”她起来拉着他走向石墙的缺口处，一个棕色的动物在一个打兽夹子内挣扎。
“是獾！”他恐怖而急速地说，“獾？是要来吃我们的孩子吧？”
“没的说，孩子哪能叫它看见？它们是来偷吃落了的果子，或葡萄的。”小野兽的眼已经停止闪动了，四个短小的腿已僵硬笔直了。
她说：“这张皮能做一个很好的小褥子。”
孩子醒了，年轻的母亲抱出他来，爸爸慈爱地接过来，在初夏的和风中孩子笑了。这笑是世上最美丽的瞬间，是绯红的小星星飞满这个果园，温慰着父母的心灵。绣着金鱼的小红肚兜，更显出小生命的一身肥胖，可爱。小手抓着爸爸的衣襟，一会儿又把手指放在口内吸吮着。男人抱孩子是孩子最不能耐久的，孩子哭了，妈妈又接过去，多么幸福的山中儿啊！
又到夏雨滂沱的季节了。
从早落着大雨，有雷，有闪，分不出哪儿是雨点，只觉得是天上一个海洋往地下搬。天空是墨色的，在墨色中有重重的阴影，令人感到真个有妖魔在其中。谁会想出在云的上层依然有一轮光明的朝日呢？电光闪着，打着雷，这岂不是天地末日的启示？云子抱紧了孩子，老太太闪着眼沉静如囚徒之待刑的坐在炕角上，窗纸完全被雨涮净了。老太婆一下看见山顶的瀑布发狂地往外射水，和天上的水赌赛，全不顾及山中的生命，果园内及山上完全是水。再往上看，完全是白色、黑色的水汽。云子她们不知已到什么时刻，只是肚子饿得难忍，屋内又进来了有着波浪的水，打着墙……打着炕边。云子想起窗外的上果树的梯子。雨渐渐疲乏了，天也亮了些。但水仍然上涨，涨涨涨……天上的水完全搬到地上，地上的水又都聚在山上。天晴了，已到了日落时候。她们费尽力爬到房顶上，水已将近屋顶，山顶瀑布的水仍疯狂地奔流，映落日成血红色，是一个悲壮的奇景。云子焦急起来，她知道从山下不会上来救人的，又不知道这些水祸及山下多么厉害。再看对面尼姑庵，只有两个尼姑浮在两块门板上。“老尼姑呢？淹死了吧？”云子的心跳了起来。孩子被她紧抱得哭，挣扎，她向尼姑招呼。山洪的声音多么大呀，哪儿还容渺小的她呼救呢？尼姑已仿佛见她招手，有意将门板拨过来，渡她们下山，但波浪一下把尼姑及门板双双冲下。云子张大了眼，她眼见一个尼姑的门板被山石所阻，翻倒了，黑衣的尼姑葬在水中。在黄昏的幽暗的色彩中，水快淹没房顶了。肚子叫，她给孩子吃奶。老太婆说：
“完了，姑娘，你受了我的累，今天水不落，咱们完了！”
“大妈！您别吓我了，一会儿水就落下去。”
老太婆摇摇头说：“三十年前凤凰嘴发了一次水只淹死几个尼姑。”
“别人呢？”
“那时除了断水庵以外，没人在这儿住。”
她眼见水还有几寸就淹着她们了。她后悔没摘下门板来，她后悔住在这山上。忽然一声超瀑布的奇响顺水而下，像一个活东西，是水怪、水蛇、龙一类的东西吧？她并不怕，她记得故事中人在危险的时候，如不该死，会有精灵来救走的。她勇敢地回头一看，喜出望外的是水流拔下来的一棵大树，枝丫被她的房子阻住，这是救她们的慈航。她促老太太先抱住这树爬上树身。她也抱了孩子骑上树去。在水中骑树是多么困难，不过一个死中求生的人却有一种神力，很容易地骑上它。真的有怪物来的话，她们也能骑上它，任它驮往那可怕的怪异的地方。看，水已淹没屋顶了。
树把她们带下去，天已入夜，随波逐流。老太太死命地抱着树，而云子还抱着孩子，虽有生命的希望，但饥饿，冲驰，使她们昏迷了。
她清醒时已是黎明，她躺在潮湿的地上，地下完全是白的青的细砂石，如同一个河底。不过是条山村的山路，两边有人家的果园，短矮的石墙，闭着粗而笨重的栅栏门。她忽然想起这是个熟地方，对了，她还进过这些粗而笨重的栅栏门。已没有水的影子，遥远处的朝日未升前的红光使她疑为是个美梦。她起来坐着，身上却酸痛如割。太阳从地平线上升，近处广阔的田野，有着雨洗过的果树。水不顾她的耻辱，又将她带回她的故乡。
“哎呀！我的孩子呢？”“哎呀！”她像疯了的野鹿，她清醒后第一个感觉就是孩子没有了，失去的老太婆已不在她的记忆中。她跳起来，散着头发说：“谁把我的孩子抢去了？”“哎呀！我的孩子！”尖锐凄凉的呼叫，使人听到时浑身发冷，村内的小狗，开始吠着，许多人从清晨的房屋中走出来看这疯狂女。
突然小花牛拉着她：“妹妹！妹妹！什么事？跟我家去吧！”她拉着疯狂的小姑到家。云子又到了自出生就居住着的家。她沉静地向周围审视一下，接着又叫：“我的孩子。”
素重廉耻的哥哥也伤心地流下泪来。女人吩咐他：“你去找大壮，说咱家有要紧的事。”
哥哥走了，云子不停地叫唤。院内已挤满了义务的听众，小花牛急得骂：“看什么？人都快死了，你们听什么。都等着披麻戴孝哪！她要不了那么多的孝子贤孙。”脸皮薄的走了不少，有毅力的还留着。
哥哥垂着头回来说：“大壮天还没亮就出去了。”
大壮突然走入，如一个行走的僵尸，双手捧着婴儿的尸体，后面跟着那忠心而疲倦的狗，走入小花牛的房中。哥哥只管垂着头，嫂子也没看见，他机械地把死了的孩子放在爱人的怀中说：
“狗从水里捞出来的。”说完木人似的站住。
云子却抱紧了孩子，狂笑起来。
“可了不得。”
嫂子倒抽了一口气说。
