发现新大陆
观点：横渡大西洋到达美洲、绕道非洲南端到达印度这两条新航线的开辟和第一次环球航行的成功，促进了地球各大洲之间的交流，并形成了许多新的贸易路线，是人类文明进程中最重要的历史之一。
1492年8月3日，3艘小型远洋帆船承载着87名水手从西班牙南端的巴罗士港起航，向西驶去。率领这支船队的克里斯托弗·哥伦布站在旗舰“圣玛利亚”号的船头，远眺无边无际的大海，心情非常复杂，既充满希望，又感到前途渺茫，还有几分恐惧。但想到马可·波罗《东方见闻录》中描写的遍地是黄金的富裕国度，哥伦布重新坚定了信念。
哥伦布船队发现第一块陆地的日期是在1492年的10月12日，这块土地就是著名的巴哈马群岛——位于中美洲加勒比海域。哥伦布以为这就是印度，故而把当地土民称作“印第安人”。但是，岸上没有一点《东方见闻录》中描绘的繁荣景象。船队只能继续向南，到达如今的古巴和海地。在那里，他没找到黄金和香料，只看到一些十分落后又原始的野蛮人与丛林。哥伦布最终在1493年3月决定返回西班牙，他的第一次航行就此结束。虽然哥伦布没有到达印度，但他的远航为西班牙人的殖民事业打下了基础。之后，哥伦布又三次航行到美洲，陆续发现了牙买加、多米尼加、洪都拉斯和巴拿马等地。虽然没有见到书中的印度，但他认为自己发现的这些陆地肯定是印度周边的亚洲地区，直到他于1506年逝世。
哥伦布率领的西班牙船队发现新大陆（当时人们还认为是接近印度的东方陆地）的消息传遍了西欧。面对西班牙将称霸于海上的挑战，葡萄牙王室决心加快探索通往印度航线的海上活动。葡萄牙王室将这一重大政治使命交给了年富力强，富有冒险精神的贵族子弟达·伽马。
1497年7月8日，达·伽马率领由140多名水手和四艘中型帆船组成的船队，从葡萄牙首都里斯本启航，踏上了寻找印度的探索之旅。船队航行了将近4个月时间和4500多海里之后，来到了与好望角毗邻的圣赫勒章湾，然后通过好望角驶进了西印度洋的非洲海岸。1497年圣诞节时，船队来到南纬31°附近一条高耸的海岸线面前。继后，达·伽马决定逆着强大的莫桑比克海流北上。他们绕过非洲中部赞比西河河口，抵达了今肯尼亚港口蒙巴萨，当地酋长为达·伽马率领的船队提供了一名经验丰富的导航者，即著名的阿拉伯航海家艾哈迈·伊本·马吉德。达·伽马船队于4月24日从马林迪港口启航，乘着印度洋的季风，依靠马吉德的导航，一帆风顺地横渡了浩瀚的印度洋，终于在5月20日到达印度南部大商港卡利卡特。该港口正好是半个多世纪以前，我国著名航海家郑和所经过和停泊的地方。达·伽马船队在卡利卡特休整了3个月，并采购了大量货物准备带回葡萄牙。8月29日，达·伽马率领船队返航，途中又经过马林迪的时候，他认为这里对此次航行来说意义非凡，是整个航程的重要转折点，就在岸上建立起一座纪念碑。这座纪念碑至今还存在，作为开辟欧洲到印度新航线的永久证明。1499年9月，达·伽马终于回到了里斯本，开航时三分之二的水手丧生在行程中，但运回的香料等货物在欧洲的获利为这次远征费用的60倍。
15世纪末期，欧洲已经形成比较强大的独立国家，如英国、法国、葡萄牙和西班牙。为了促进国家的发展，任何有益的事业都可以国家赞助的形式进行。当时的科学技术的提高和地理知识的进步，使远洋航行成为可能，为开辟新航路创造了必要的条件。古希腊地理学家的地圆学说日益流行。在航海方面，欧洲的造船技术得到了很大提高，当时的欧洲人已能制造适宜远航的多桅快速的大型货船，其载重量达数百吨甚至千吨。同时，中国发明的罗盘在欧洲已经得到了广泛应用，它让船员们在大海中航行可以不迷失方向，这使远程航海成为可能。
1405～1433年间，中国明朝伟大的航海家郑和率领庞大船队七下西洋，先后访问亚、非洲30余个国家和地区，最远抵达今肯尼亚的马林迪港口，并绘制了完整的航海图，可以说是世界航海史上的壮举。印度和阿拉伯的航海家也早就航行在印度洋上，他们还沿非洲东岸向南航行，最远到达今莫桑比克。同时在欧洲出现了一批敢于冒险的航海家和赞助者。在新航路的发现中，哥伦布是最为典型的代表人物（据说哥伦布也曾在1476年加入过一只法国的海盗船队，他的航海技术正是在那个时候锻炼出来的）。
进行东西方贸易的商路在15世纪末以前主要有三条。一条是陆路，即古老的“丝绸之路”，从君士坦丁堡登陆，经小亚细亚、黑海和里海南岸至中亚，再翻越帕米尔高原到中国。另两条是海路：一条从地中海东岸的叙利亚起航，经两河流域到达波斯湾；另一条是从埃及经过红海到达波斯湾，然后再换船到达印度和中国。这三条商路需要经过意大利、阿拉伯、拜占庭和波斯等地的商人多次转手，才能将货物运抵西欧。
奥斯曼土耳其帝国在15世纪中叶兴起，它先后占领小亚细亚和巴尔干半岛，控制了“丝绸之路”和海路的要害关卡。奥斯曼帝国对过往商品征收重税，最后能够运达西欧的货物不仅量少，而且大多都比原价高了8～10倍。于是，西欧的商人和贵族，迫切希望能够开辟一条绕过地中海东岸直达中国和印度的新航路。
“黄金是一个奇妙的东西。谁有了它，谁就成为他想要的一切东西的主人。有了黄金，甚至可以使灵魂进入天堂。”15世纪末，西欧伊比利亚半岛上的西班牙和葡萄牙两国，都已经完成了领土统一和实现中央集权。为了掠夺黄金、白银，扩张本国势力，两国的统治阶级和商人，都积极地支持航海事业和开辟直通印度的新航路。
1499年，葡萄牙人达·伽马从印度成功返航，意味着葡萄牙人开辟了绕道非洲南端的好望角直达印度的新航路。而之前的西班牙人资助哥伦布船队从欧洲向西航行，结果到了美洲，意外地开辟了通往美洲的新航路。葡萄牙人在非洲西海岸的航行和扩张，促使西班牙人积极寻找另一条通往东方的新航路。
由于哥伦布虽然开辟了通往美洲的新航路，却没有到达富庶的东方，也没有给西班牙立刻带来可观的财富。而达·伽马开辟直通印度的新航路后，却给葡萄牙带来惊人的利润。西班牙当局对此忌羡不已，他们向民众表示要继续支持远洋探险活动，希望也能找到一条直通东方的新航路。
意大利航海家阿美利哥曾经设想，绕过新大陆的南端可以到达盛产香料的今印度尼西亚摩鹿加群岛。西班牙的美洲殖民地总督巴尔波亚在1513年率领探险队越过了巴拿马地峡，他在山顶上望见美洲西边只有一片汪洋，便称之为“大南海”。他相信，如能找到与“大南海”沟通的海峡，就可以到达盛产香料的东方了。1514和1515年间，都有人为寻找那个海峡先后南航到阿根廷的拉普拉塔河口和圣马提阿斯湾。费迪南德·麦哲伦密切注意上述动态，随时准备完成这个任务。
麦哲伦是葡萄牙人，他最早先向葡萄牙国王曼努埃尔申请组织船队去探险，进行一次环球航行。可是，国王没有答应，因为国王认为东方贸易已经得到有效的控制，没有必要再去开辟新航道了。1518年3月，西班牙国王查理五世接见了麦哲伦，麦哲伦再次提出了航海的请求，并献给了国王一个自制的精致的彩色地球仪。国王很快就答应了他。
不久，在国王的指令下，麦哲伦组织了一支船队准备出航。
1519年9月20日，麦哲伦率领由五条船和270名水手组成的船队出发了。从西班牙出发，绕过南美洲，发现了麦哲伦海峡，然后横渡太平洋。不幸的是，麦哲伦在菲律宾被当地土著杀死，但他的船队依然继续西航回到西班牙，完成史上第一次环球航行。并以实际行动证明了地圆学说是正确的，为人们地理知识的扩大和科学的发展做出重大贡献。麦哲伦被世界认为是第一个环球航行的人。而西班牙人也得到了属于自己的新航线。
马可·波罗《东方见闻录》
1275年夏，威尼斯人马可·波罗随父亲、叔父来到中国。为了表示欢迎，元世祖忽必烈设盛宴款待他们。马可·波罗在中国居住和为官17年，1295年回国后发表《东方见闻录》（又名《马可·波罗行记》，由马可·波罗口述，比萨人鲁思梯谦整理成书）。书中描写北京的宫墙、房壁和天花板满涂金银，日本的金银无数用来盖房，而且声言绝对确实可信。这本书广泛流传，使西欧人垂涎三尺，决心远渡重洋、到富庶的东方去。
大航海时代
大航海时代，又被称作地理大发现，指在15世纪末～16世纪初在世界各地尤其是欧洲国家发起的广泛跨洋活动与地理学上的重大突破。欧洲人开辟了横渡大西洋到达美洲、绕道非洲南端到达印度的新航线，以及第一次环球航行的成功。这些远洋活动促进了地球上各大洲之间的沟通，并随之形成了众多新的贸易路线。大航海时代是人类文明进程中最重要的历史之一。
加勒比海盗
观点：16世纪，随着新航路开辟和殖民地扩张，航海贸易变得非常火热，在加勒比海域的各个殖民地之间，藏着无数发财的机会，你可以组织商船队通过贸易获取利益，当然更多的人大概会选择做海盗。
“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找的是黄金；黄金一词是驱使西班牙人横渡大西洋到美洲去的咒语；黄金是白人刚踏上一个新发现的海岸时所要的第一件东西。”——恩格斯15世纪末到17世纪，美洲新大陆的发现使加勒比海区海上运输异常繁荣，随之在这地区海盗活动也空前猖獗。16世纪的加勒加勒比海比海域更是成为了海盗们的天堂。许多海盗甚至是由他们本国国王授权的，加勒比海上的众多小岛为他们提供了良好的躲藏地，而西班牙运送珠宝的舰队是他们的主要攻击对象。
这是一个属于海盗的时代，是个“年轻人渴望冒险，国王们渴望领土和财富”的大航海时代。新大陆的发现激发了人们对于财富的疯狂欲望。正是在这个时代，人类的航海业达到了空前的高峰，海盗业也达到了历史的巅峰。
这个“海盗的黄金时代”记录了他们的盛衰荣辱、他们的罪恶与传奇，成为永远流传的伟大历史篇章。
这些从英、法、荷兰等国到达美洲的人起初并不是为了抢劫，而仅仅是想寻找正当合法的生财之路。他们原想老实本分地从事蔗糖和甜酒的贸易（其实当时人们干得更多的是贩卖奴隶的“合法”生意），但却遭到当时的海上霸主西班牙殖民者的横加阻挠与破坏。为此这些“具有海盗般性质的冒险家”便策划团结协作，共同结成了“海岸线上的兄弟”般的情谊，大肆劫掠破坏西班牙的殖民地和海上贸易。自此一个属于海盗的加勒比时代便缓缓拉开了帷幕。然而，如果说加勒比海盗是在西班牙人暴虐凶残的迫害下催生出来的话，那么，各国为了彼此的利益竞争，而引发对海上霸权的明争暗斗则是促使加勒比海盗业繁荣发展的一个重要原因。当时，各国政府甚至以发行“私掠许可证”的形式鼓励私人船只攻劫敌国商船，以获得战利品并从中渔利。致使武装民船成为各国争霸海洋的工具，为海盗行为合法化提供了重要的政治保障。有了这一保障，海盗活动更加猖獗泛滥，其足迹不但遍及美洲附近的各个海域，而且深入到内陆每一个富庶的城镇。海盗业也迎来了空前繁荣的盛世。弗朗西斯·列奥洛诺斯和亨利·摩根便是这一时期涌现出的海盗巨头。
在加勒比海域，海盗们最早的猎捕对象主要是西班牙的平底帆船——海盗们更喜欢称它们为西班牙宝船。这些船上装满价值连城的黄金、宝石、丝绸和香料……甚至还有会说话的珍奇鹦鹉。与哥伦布开辟通往美洲新航路的同时，西班牙人就开始了对西印度群岛的征服和掠夺。1492年底，哥伦布在海地岛北部建立第一个殖民据点。1496年，哥伦布之弟在海地南岸修建了圣多明哥城，作为统治西印度群岛的首府。西班牙殖民者以海地为基地，进而征服牙买加、波多黎各（1509年）、古巴（1512年）和整个西印度群岛。
由于殖民事业和航海贸易的发达，西班牙国家经济迅速上升，并建立起强大的海上军队，独占新航线的整个海域，也为本国的贸易商船保驾护航。但袭击西班牙船只的海盗还是络绎不绝，因为只要成功一次，获得的财富也许就够海盗们受用一辈子。
随着私掠许可证的出现，海盗活动开始“合法化”了。私掠许可证听起来就有点强盗逻辑，例如：一个英国商人的货物在西班牙属地被偷，而他不能通过合法或外交手段来获得对于他损失的补偿，只能得到一封英国政府授权的私掠许可证，这样的许可证允许他可以俘获西班牙商船来弥补损失。
后来各国政府使用这些许可证作为国家工具来加强海军，可以使本国在不增加预算的情况下，凭空多出一支能够攻击敌国商船的海上力量。而之后的海上霸主英国，就是靠着一群驾驶着武装民船的海盗起家的。难怪当时有人戏言：全英国就是一大群海盗，伊莉莎白女王就是最大的海盗头子。最受其害的就是西班牙船只和海运，菲利普二世对这种行为深恶痛绝。
很多历史学家认为从大概从1690～1720年间是海盗们最为辉煌的时代，这就是“海盗的黄金时代”。在这短短的30年中，加勒比海和南美的海盗对行驶于欧洲到美洲间和非洲到亚洲间的商船进行大肆掠夺。
这伙加勒比海海盗来自不同的国家。维尔京群岛上停靠着很多国家的海盗船，巴哈马群岛的新普罗维登斯是英国和美国海盗的巢穴。西班牙海盗在古巴、波多黎各和圣奥古斯丁活动。法国海盗的据点则在马提尼克岛。
在这个追逐自由、追逐财富、追逐荣誉并追逐刺激和激情的海盗黄金岁月，一批著名的海盗头子涌现出来，基德船长、“黑胡子蒂奇”、“黑色准男爵”罗伯茨等都成为了海盗史上的传奇经典。
“黄金时代”的海盗形象在画家、作家和电影制作人的演绎下已经广为流传。大多数我们现在听说过的海盗都是这个“国际海岸兄弟会”的成员。直到1722年，海事法庭绞死了罗伯茨船长手下的52名船员，最为盛行一时的海上抢劫落下帷幕。海盗继续抢劫海运，但是声势大不如前。
