顺子新婚，只在家耽误了一天一晚上，就赶到舞台上去了。十几个伙计早都来了，不过都袖笼着双手，散落在后台门口扯咸淡。大吊正说顺子今天肯定爬不起来了，让那个蔡素芬抽干了，顺子就蔫蔫歪歪地走过来了。虽然平常顺子就是这副神气，扁扁脑袋还有点偏，走路两腿总是撑不直，往前移动着的，像是两截走了气的老汽车内胎，但今天这两截内胎好像格外缺气似的，越发地拖拉着，就把大家都惹笑了。
猴子先蹦了句怪话：“完了完了，顺子好像连蛋都让人夹碎了。”
连年龄最小的墩子，也眯缝着小眼睛说：“顺子哥都过五十的人了，还娶个三房，真格是不要命了。”
“你懂个萝卜，人家过去有钱人，老了老了还娶几房，图的就是养生哩。顺子他太爷就娶过好几房呢，这家伙是学他太爷哩。”大吊话还没说完，顺子就已经走到跟前了。
“狗贼都说我啥坏话呢？”顺子问。
“说你金刚钻硬，能揽瓷器活儿。”大吊说。
大家又哄地笑了。
一直趴在一个道具“龙椅”上的猴子说：“说你肾功能好，能咥哩，都过三房了。不过双腿也都快软成棉花套子了。”
顺子照猴子沟门子踢了一脚：“我就知道你狗嘴里吐不出象牙来，你没看都啥时候了，非等着我来才装呀。一早瞿团长就来电话了，说今晚台必须装起，人家明天有重要接待演出呢。”
“尽弄这急煞火的事，?的，前天昨天，连住两天两夜给话剧团装台，今晚再给秦腔团装一夜，几天都没睡过囫囵觉了，还不把人挣失塌了。”
“猴子，你甭扰乱军心，咱就吃的这碗装台饭，不想熬夜了你喝风把屁去。都少撂干话，快上台。”顺子说着先进后台了。
猴子在后边还嘟哝说：“那中午给大家一人加个鸡腿吧。”
顺子说：“我还给你加个鸡巴要不要。”然后就吩咐了起来，“墩子，你几个吊软硬片景。大吊，你四个还装灯，瞿团长说了，要按去北京调演的灯位装，六十四台电脑灯，一百二十个回光，一个都不能少。”
大吊说：“这么短的时间，肯定装不起来。”说着，大吊还把一个灯箱狠狠踢了一脚。顺子回过头来，冲着大吊说：“装不起也得装，人家加了钱的。猴子，上去放吊杆。”说完，自己先驮起一个灯箱，往耳光槽走去。那灯箱至少也有百十斤重，他双腿明显有些打闪，但还是颤巍巍地驮到耳光槽里去了。大伙也就跟着嘟嘟囔囔地干了起来。
顺子是这十几号人的老板，但从来也没人叫过他什么老板。顺子有个口头禅：咱就是下苦的。谁能下苦，谁就跟咱干，下不了苦，就趔远。这世上七十二行里，还不包括装台，装台是新兴行业，如果能列进第七十三行，在顺子们看来，大概就算最苦的一行了。基本上没明没黑，人都活成鬼了，人家演出单位，基本都是白天上班排练，舞台就得晚上装好。到了白天，你也闲不下，还得在一旁伺候着，那些导演们基本都是脏嘴，开口骂人就跟家常便饭一样，连女的都是那样一副德性，开口“操你妈”，闭口“我操你姥姥”，有时直接还给你个中指：“啧！”不过说的都是极其标准的普通话而已。好多装台的，不仅受不了苦，而且也受不了气，干着干着，就去寻了别的活路，唯有顺子坚持下来了，并且有了名声。现在，整个西京城，只要有装台拆台，给文艺团体装车卸车的活儿，全都找到他顺子头上了，别人想插手都插不进去。这样，自己身边就聚集了一堆吃饭的人。也有不少人建议，让他成立个文化公司什么的，他也到工商部门办了执照，但从来不让人喊他经理老板什么的，一喊，他就说是糟践他呢，他说他就是个下苦的。
顺子手下也没有中层这些架构，就是相对固定几个招呼人，分几个组，管管灯光，管管软硬片景，多数时候是老王打狗，一起上手。反正啥他都带头干，账也分在明处，人家剧团给多少钱，大伙心里，其实都明得跟镜一样，活儿都是靠他的名头揽下的，他多分几个，大家也都觉得是情理中的事。何况顺子也不贪，总说有钱大家挣，因此，跟着他的人，有好多也都是七八上十年的老人手了，他们把这一行干得精到的，连使一个眼色，都知道是要钳子还是要锤子，是上吊杆还是下吊杆。瞿团长老说：“我看顺子这帮人手，个个都能评高级舞台技师了，比咱团里那帮不吃凉粉占板凳的人强多了。”顺子害怕引起团里那些人的嫉恨，就赶忙圆场说，咱们就是下苦的，这点手艺，也还都是人家团上那些老师手把手教下的。反正啥事都只是下苦干，不抢人家任何人的风头。瞿团长就常常笑着说：“你别看顺子，也算是天底下第一号滑头了。”顺子也总是笑着回应：“下苦，咱就是个下苦的。”
他们刚吊了几片软景，灯光还都没运到位，瞿团长就来了。行话说：要怄气，领班戏。剧团领导多数就长了个挨骂的相，活脱脱一个受气包。但瞿团长这个人却有些例外，不仅在大面上没人敢胡来，就是背后，顺子他们也很少听到有人骂他的，最多说他“耳朵根子软”、“爷”多，“奶”多，“姨”多而已。所谓“爷”、“奶”、“姨”，就是那些难缠的男女主演，行里叫“角儿”。这些人物，不光是瞿团长缠不直，搁在哪个领戏班的人手上，也不好缠。瞿团长是个作曲家，团里好多戏都是他写的曲子，据说他对外写一本戏的曲子，能挣二三十万，但自他当了团长以后，就只给本团写，再没接过外面的活儿，并且也没拿过团里的稿酬，大家也由此对他有了一分敬意。
剧团人有个习惯，爱把所有领导职务后边的“长”字都简化掉，比如刘科长，叫刘科，南队长，叫南队，赵股长，叫赵股，瞿团长，自然就叫瞿团了。好像这样平等一些，大概是也亲切一些吧，顺子也就跟着这样叫了。
瞿团对艺术要求很严，虽然戴着眼镜，文文气气的，但有时急了也会骂娘。有一回，顺子就亲眼看见瞿团摔了正讲话的话筒，不过多数时候，还是一副心平气和的样子。顺子跟他已经打了多年交道了。
顺子记得第一次见瞿团，是在他刚上任的时候，有一次剧团要到南方演出，带的是《游西湖》和《周仁回府》，两个戏也都是演了多年的老戏，可就是因为演得多了，演“油汤”了，舞台灯光布景也极不讲究，南方演出公司来审看节目的人，反复要求团里要提高质量，害怕去演砸了。当时瞿团才上任，对团里情况两眼一抹黑，很多工作推不前去，有些人也故意等着看他的笑话。那天，顺子趁没人时，凑到了瞿团跟前，直截了当地说：“瞿团，这回我恐怕得去。”瞿团一头雾水地问：“你，干啥的？”顺子以为以他的知名度，瞿团是应该知道的，更何况这几天加工排练，他一直都在现场，并且故意在瞿团面前绕来绕去过很多次，没想到瞿团竟然不知道他，更别说懂得他的重要性了，这实在让他有些失落。他就简单把自己情况介绍了一下，最后反复强调说：“这么重要的演出，您瞿团又是新官上任，您看这团上的情况，都成一盘散沙了，牛拽马不拽的，见晚上演出都捅娄子，我不去，这台上台下谁给您盯着呀，只怕连个浑全台都装不起来哟。”瞿团当时很不以为然地乜斜了他一眼说：“团上光舞美队就三十几号人，还需要你去盯着，该弄啥弄啥去。”直到那次演出回来，为装台拆台让瞿团费尽了心力，并且灯光布景出了好几次事故，观众连倒掌都鼓上来了，瞿团才搞明白团上舞美队里错综复杂的矛盾。不过也就从那次起，瞿团深深记住了他刁顺子。一来二去的，两人几乎成了好朋友。团上人都爱跟他开玩笑说：“顺子伢是瞿团的红人。”他还是那句老话：“啥红人，咱就是个下苦的。”
瞿团一来就喊顺子：“哎，顺子，你们装快点噢，晚上灯光师就要进来对光，明天早上八点，演员乐队准时进场三结合。误了时间，可拿你是问哟。”
顺子从灯光楼里溜下来，弄得满身的灰尘，连头发都粘满了蜘蛛网。他拍拍灰手，把灰头土脸抹了一把后说：“瞿团，您也都看见了，弟兄们干得连放屁的时间都没有。”
“你就吹，放屁和干活有关系嘛。”
“嘿嘿，打个比方嘛。不过瞿团，今天这活儿真的有点重，你看噢，平常就装二十几台电脑灯，四十几个回光，有些还是现成的，这回全是从外地演出拉回来的，连上个螺丝的工夫都省不下。弟兄们都骂我呢，说跟我干活儿，算是皇上娘娘拾麦穗，就图混了心焦了。”
“啥意思吗？”瞿团好像没听明白似的。
顺子笑着说：“嘿嘿，挣不下钱嘛。”
“你少来这一套噢顺子。”瞿团好像有些严肃了。
顺子就急忙改口说：“不敢，咱就是个下苦的，瞿团。我这×嘴也就是好嘟嘟。”
“我可听办公室讲，装这个台，是给你加了钱的。”瞿团又笑着说。
“加是加了，也就加了一千块，大家都骂我哩。”
瞿团当下就问：“哎，你们谁骂你顺子老板了？”
猴子急忙举手：“我骂了。”
墩子也举手说：“我也骂了。”
大家就笑了。
顺子说：“你看你看。难弄得很，都钻到钱眼里了，你还指望这一伙万货给你学雷锋哩。”
“我给你说顺子，明晚是公益演出，我们一分钱也不挣，大家的演出补贴，我还不知到哪儿要去呢。行了，办公室能给你加一千块，已经是破例了，你就知足吧。赶快干活儿。”说着，瞿团就要离开。
顺子又拿出了那种死缠软磨的劲儿说：“瞿团，你看大家都说您从不亏待下苦的，加钱不说了，那中午给大家盒饭里，一人加一个鸡腿得成吗？您老亲自来一趟嘛，总得犒劳一下三军嘛。”
“你这个刁老板哪！不说了，中午一人加一个鸡腿，两个鸡翅，再外加一包奶。活要是干不好，顺子，我可让办公室在工钱里扣除噢。”
“您放心，瞿团，咱还得顾咱的脸哩。”
瞿团长走了。
墩子带头鼓了几下掌说：“哥，哥，晚上你还这样说，让他加个肉夹馍，再一人加瓶啤酒。”
顺子：“再给你沟子夹个萝卜。”
正说笑着，顺子的手机响了，是蔡素芬打来的。蔡素芬不说话，只在里面号啕大哭。任他再说忙，那边都不回音，并且越发哭得厉害了。顺子想，素芬可能是跟女儿刁菊花干上了。无论如何他都得回去看看。他跟大吊交代了几句，就急忙出了后台。
