太平寻着声音，抬头看到了说话之人。此人是相貌堂堂，举止儒雅，一身绸缎衣，头戴白玉冠。
“客官，您几位呀？”此人问道。
太平见此人从楼上下来了，站在了柜台内。“您是？”太平问道。
“本人是旅店的掌柜，姓孔，名仁，字子义。”此人回答道。
“原来是孔掌柜，久仰久仰！”太平恭敬地行礼。
孔掌柜见太平行礼，他也作揖还礼，并问道：“客官您怎么称呼？”
太平不知如何回答，于是急中生智，瞎编了一个称呼，他对孔掌柜说道：“在下姓李，名马，字怀仁。”
“原来是怀仁兄，久仰大名，久仰大名！”孔掌柜仿佛是很久以前就认识太平一样。
太平也万万没想到以后就真的叫这个名字了，他想起这个名字，原是因为他刚从“李”府中出来，而且是骑“马”而来，他又想到此时的马拴在了一颗槐树之上，“槐”音同“怀”，太平又自认为他很讲仁义，就起了这个名字。
他们互相行礼后，服务员过来了，他对孔掌柜说道：“这个人既不住店，也不吃饭，是来寻人的。”
孔掌柜听完服务员的话，笑着说道：“即便不住店不吃饭，那也是客人，可不要怠慢了客人！”
“是是是！”服务员连声说“是”。
“那你去忙你的吧，这里由我来打理。”孔掌柜吩咐道。
太平看了一眼旅店的服务员，没有说任何话。
“想必怀仁兄不是本地人吧。”孔掌柜问道。
听有人问他，太平忙转过身来，回答道：“不是本地人，我是途经此地，特来这里打听一人。”
“不知怀仁兄所要打听之人是谁？”
“是一个小孩儿，有这般高……”太平向孔掌柜比划着小不点儿的身高和特征。
孔掌柜等太平比划完后，回想起这段时间见过的一些小孩子，可是想来想去，并没有太平要找的那个孩子。他又唤来服务员，问他有没有见过，服务员说他也没有见过。
太平有些失望，他准备起身要走。不料，孔掌柜拦住了他，对他说道：“怀仁兄，您还是暂时在这里住下，等明日再去寻找。又何必急于这一时，等到晚上宾客繁多之时，我再替您借问他人。虽然本地偏远，但是来往之人并不稀少，凡是来往的旅客都会在晚上来本店喝酒吃饭的，到那时，再询问他人，也未尝不可！”
太平犹豫了一会儿，迟迟不肯下决定。孔掌柜见此，又说道：“不知怀仁兄有什么不便之处，若在下能够帮助客官，尽管明说，不必客气。”
太平还是犹犹豫豫的，不肯开口，可是在孔掌柜不断的催促下，还是无奈的说道：“这个……孔掌柜，我在路上被一伙儿强盗打劫了，现在是身无分文，根本没有住店的钱，所以……”
孔掌柜明白太平的意思了，他笑言道：“原来是这样，怀仁兄不必烦恼，您尽管在这里住下，至于住店的钱嘛，等到您什么时候方便再付。”
太平听了孔掌柜的话，大为感动，他向孔掌柜感谢再三。
而孔掌柜并不在意，他又对太平说道：“你我同是天涯沦落人，出门在外的，互相帮衬，也是应该。”
“孔掌柜，要不然我先将门外的那匹马押到店中，等日后有了钱财，再来取，您看如何？”太平过意不去，忽然想起了那匹马。
“这可万万使不得，身在江湖，没有马怎么能行？恕在下不能答应。”
“可……”
“怀仁兄，就这样吧，您先去客房休息吧！”孔掌柜叫来服务员，对他吩咐道：“带这位客官去客房休息吧！”
太平打算再说些什么，可是被孔掌柜打断了。太平再次谢过孔掌柜后，跟随服务员去客房。当他们转身后，孔掌柜又吩咐服务员，让他把门外的那匹马牵到旅店的马厩中。
在去客房的路上，服务员与太平闲聊了几句。
“我们掌柜的向来就是这样的人，喜欢结交朋友，讲义气，像您这样的，不知一年有多少个，您还是算客气的，有的人就是来这里混吃混喝的，孔掌柜也不会说什么，可是这些都进了我们的眼中，唉……”
“难道你们老板不管吗？”太平问服务员。
服务员停了下来，回过头回答道：“我们老板？我们老板就是因为这个，才让他来当掌柜的。我们老板开这家旅店不是为了赚钱，而是为了广结天下仁人志士，听起来很奇怪吧，实话告诉您，这家旅店一直在做赔本儿的买卖，一年当中，不知要赔多少钱呢！”
“看来你们的老板不是一个普通人。”
“我看他倒是挺平凡的，不过最近好像没有见过他了，也不知他又去哪里了。”服务员到了一间客房的门前，双手打开房门，请太平进去。“客官，有什么需要的再叫小的我！”
拜谢了服务员后，他走进客房，随手将房门关上，用双眼环视了房间一圈，见房内装饰简朴，极其普通，并无什么特别之处。
太平赶了一天的路，身体已经极度疲乏了，他躺在客房的床上，倒头便睡了下去。
天亮了，躺在河边一个大石头上的小不点儿慢慢地睁开了双眼，他不清楚何时走到了这里，也不清楚何时睡着的。
小不点儿起身站在了到处都是小石子的地上，抬头仰望天空，见天色是阴暗的，太阳并没有准时出来，没有阳光的天空是毫无生机的。流淌在河中的水永无休止的向下流去，小不点儿的视线随河流的走向转移，他看到河中的鱼虾也从睡梦中醒了过来，又开始一天忙碌的觅食了。
小不点儿走到河边，他的一双小手抚摸流动的河水，一股清凉进入他的体内，他情不自禁的打了一个寒颤，接着又打了一个喷嚏。当他醒来之时，就觉得口干舌燥，特别想喝水，可是等水真的到了口边，他又没有了胃口。此时，他的一双小手捧起了一点儿水，水中浮现出一个小小的倒影，倒映出他那一张脏兮兮的脸。
