太平留在旅店的当日，正是孔掌柜三十岁的寿辰，古人云：二十弱冠，三十而立。孔掌柜已经到了而立之年。而立意味着成家立业，但孔掌柜却是孑然一身，无妻无子、无依无靠，从他二十岁来这家旅店当服务员到混上旅店的掌柜，整整度过了十个年头。
十年间，他始终埋头苦干，任劳任怨，每日都起早贪黑，从未怠慢过任何一位客人。在这十年间，旅店经历了风风雨雨，更换了数位老板，他身边一起干活儿的那些人也从一张张的熟悉面孔变成了陌生容颜。历经十年沧桑，只有他与这家旅店留了下来。
三十岁不算是高寿，孔掌柜在这天也就没有唤来其他好友为其做寿，只是在旅店打样之后，在房中略备了一些酒菜，关上房门独自一人过寿。
深夜，太平在房中无法入眠，见窗外月夜明亮，便突发雅兴，起床去房外走走。他悄悄的打开房门，见四周无人，只有几处未泯的烛光还在闪烁。他的脚步琐碎而又轻盈，迈过窄窄的门槛，踏上下楼的楼梯，每走过一级台阶都会发出沉闷的响声。
走到了柜台前，借助微弱的烛光，他看到空无一人的旅店，在夜色的笼罩下，犹如是一座年代已久的古堡，在黑暗中更具光彩。而他则是一个陷入迷途的无情客人，打扰了这里的安静。
旅店的伙计干活儿一点儿都不细致，地上还放着几个空酒坛，太平一不小心就给碰倒了，酒坛子相互碰撞，一阵清脆的响声随之而来。
孔掌柜突然听到一阵响声，立即从房中出来，一探究竟，他本以为是附近的一伙山贼前来打劫，可是到了那里，才知是太平所为。
“原来是怀仁兄，此时不在房中睡觉，来这里做什么？”孔掌柜手提灯笼，趁灯火明亮，问太平。
此时的太平已是惊惶失措，他的眼前一片昏黑，就连那明月在他的眼中失去了光彩。他从说话的声音判断出此人是旅店的孔掌柜。他犹犹豫豫的回答道：“我……我没事，没事！”
孔掌柜见太平茫然的样子，不禁一笑，说道：“想必是怀仁兄见今夜月色绝妙，才会从房内出来，独赏夜景。”
太平不知回答什么，过了一会儿，说道：“是是是，孔掌柜真知我意。”
“甚好，甚好！今日是在下三十岁的寿辰，不知怀仁兄能否与在下同饮一杯？”孔掌柜问道。
太平欣然接受，他回答道：“今日原来是孔掌柜的寿辰，在下祝孔掌柜福如东海、寿比南山！”
“怀仁兄，请！”孔掌柜手提灯笼为太平带路。
太平坐在了孔掌柜的房中，他的面前是一杯酒，见孔掌柜坐下，就端起酒来，对孔掌柜说道：“孔掌柜，在下先敬您一杯，祝您家和业兴，儿孙满堂！”
“怀仁兄，在下虽然是三十岁了，可是尚未成亲，哪里来的家，哪里来的儿孙呀！”孔掌柜大笑道。
“您还没有成家？”太平不相信。
“在下确实没有成家，迄今为止，还是孤家寡人，唯一的老母，在三年前就已经过世了。”
太平陷入了沉思中，没有再开口了。孔掌柜见太平有些哀伤，对他说道：“来，喝酒，喝酒，今日是在下的寿辰，你我定要一醉方休！”
太平陪孔掌柜干了一杯酒。
太平又举起酒杯，对孔掌柜说道：“在下再敬孔掌柜一杯，谢孔掌柜不索取一丝一毫，让在下留在旅店！”
“四海皆兄弟，怀仁兄说的是哪里的话，区区小事，何足挂齿！”孔掌柜笑道。
太平与孔掌柜又饮下一杯酒。
“万万想不到孔掌柜独自一人在房中独饮，为何不邀几位亲朋好友，一同前来贺寿？那岂不快哉？”太平问道。
孔掌柜起身给太平倒满酒，坐了下来，回答道：“在下这又不是什么高寿，所以不用劳烦亲朋好友来贺寿，只需独自一人饮酒，缅怀老母。”
“孔掌柜真是一位重情重义之人啊！在下佩服！”太平夸奖道。
“怀仁兄笑煞孔某了。”孔掌柜说道。“怀仁兄家中还有何人？”
“在下与孔掌柜一样，孤身一人，浪迹天涯。”
“看来你我皆是天涯沦落人，相逢何必曾相识呀！真是天意弄人，让你我相见，怀仁兄何不与孔某结拜为异性兄弟？”
“结拜？”太平瞪大了双眼。
孔掌柜以为太平是在拒绝，说道：“莫非怀仁兄不肯与孔某结拜为兄弟？”
“不，在下愿意，只是事出突然，在下还没有做好准备，况且在不久前，在下已于一位少年结为异性兄弟，时隔不久，又与孔掌柜结拜为兄弟，在下认为不妥。”太平解释道。
“有何不妥，怀仁兄与孔某此时结拜，等日后我们三人相见，再拜一次，岂不更好？”孔掌柜劝说道。
太平思考了片刻之后，趁着酒意答应了孔掌柜。
“不知怀仁兄年纪几何？”孔掌柜问道。
太平掐指一算，算来算去，好像是停留在四十岁左右，于是，他回答道：“今年在下已四十有余，，比孔掌柜年长十岁。”
“大哥在上，请受小弟一拜！”太平刚说完话，孔掌柜“噗通”一声跪在了太平的面前。
“孔掌柜，使不得，使不得！快快请起，快快请起！”太平忙去搀扶孔掌柜。“今日孔掌柜是寿星，怎能让寿星跪于在下面前！”
孔掌柜坐了下来，他趁此时还清醒，说道：“明日是黄道吉日，大哥与我便于明日结拜，明早，你我沐浴之后，布置香案，摆上贡品，焚香起誓，互相叩拜，从明日起，你我就结为异性兄弟，我尊您为大哥，您视我为……，不知与您结拜的那位少年年龄几何？”
“那位少年大概已快二十了吧！”太平回忆起来。
“那就好！您为大哥，我为二弟，那位少年即是三弟。”孔掌柜说道。
“就依孔掌柜所言。”
