春意盎然的临安城内，车水马龙，人潮涌动，酒肆里，几位酒客见老板正在招呼伙计们搬运酒坛，忙的热火朝天，于是打趣地问道：
“老板，生意越来越红火了啊！”
老板忙不迭地过来：“各位，不好意思，怠慢了，只因今日有大客户照顾小店生意，还请诸位见谅！”说完，客气地作揖。
“老板你家的秘制佳酿远近驰名，是哪家如此大手笔订购如此多的好酒？”其中一位好奇地问道。
“你刚回京城，难怪这都不知道，今日是薛大人府中设宴赏花，自然是送往他府上啦！”一旁的客人不以为然地回答道。
众人听闻，原来是当今吏部尚书薛家，这手笔就不足为怪了。
虽说当今圣上登基已有经年，但每逢圣位更迭，都免不了成王败寇，腥风血雨，这薛大人因当年力保圣上，而倍受重用，擢升为吏部尚书。京城内外皆知，薛府有位待字闺中的小姐，容貌仿若洛神在世，出生时便自带芳香，闻过见过者无不惊艳称绝，如今更是名动皇城，已是太后钦点今年入宫待选的头位，薛家眼看就是未来的皇亲国戚，此时，薛大人又在府上设宴，上门之人自是络绎不绝。
“哎，只怪你我官阶太低，就是想去赏花也无资格啊！”其中一人听闻，悻悻地自斟一杯。
“听闻薛大人得了一株名品牡丹，是由其女亲自打理，今日设宴邀请京中显贵前去，想来必是花中双色齐赏啊！”
“哈哈哈，愚兄劝你切勿贪念，还不如你我同醉畅快，来，喝酒喝酒！”说罢，几人举杯畅饮起来。
临安城西，薛府外，人来人往，熙熙攘攘，大批宾客陆续来到，进入了府内花园。
花园内，宴席布置停当，仆人们还在往来做着最后的准备。
薛大人身着深黛色，金丝镶嵌的燕服，右手大拇指上一个硕大的玉扳指，从内院廊道走到花园众宾客面前，他年近五旬，面色红润，高声说道：
“多谢诸位赏光莅临，多年前薛某偶得一株牡丹名种，经小女悉心栽培，近日盛放，特邀诸位共赏！”说罢，只见几名家仆小心翼翼地端着木架来到花园正中心，木架上有一花钵，罩着红色丝布。
薛大人在众目睽睽之下，意气风发地上前揭开红色丝布，只见一株纯白色牡丹摇曳生姿，光耀夺目，芳香四溢，惊得众人啧啧赞叹。
“为助雅兴，小女将弹奏一曲，此曲乃馨宁公主亲谱，以飨此宴！”薛大人示意管家，只见花园中的雅亭上帘布缓缓拉开，屏风后一白衣女子轻拂古琴，音律悠然，伴随牡丹的花香沁人心脾。
“花中之王配绝世之音，此景只应天上有，人间哪得几回闻啊！薛大人，本王今日真是有幸啊！”说话的男子一身紫色锦袍，腰间挂着金丝绣制的金鱼袋，浓眉大眼，贵气优雅，年纪不过二十多岁，正是大徽朝的九王爷瑞敏，生平最爱的就是诗书风雅。依祖例，皇家子嗣不应私自结交朝臣的，要不是皇兄硬要他前来看看这花宴的虚实，他岂不是要错过这一盛景。
“哪里，哪里，九王爷谬赞！”薛大人谦虚应对道。
雅亭内的女子，虽用屏风隔断，看不清面容，但从隐约的风姿和抚琴的柔夷，与传闻中倒有几分相符。
“还请王爷静心欣赏！”说完，薛大人也坐下。
正当众人陶醉在悠扬婉转之时，琴声嘎然而止，只见雅亭帘布不停翻动，白光闪烁，薛大人赶忙起身前去查看，就听他惊呼一声，薛小姐已昏倒在地。
皇宫书房内，九王爷正绘声绘色地讲述着他的所见所闻，身着龙袍便服的皇帝，而立之年，红格饱满，剑眉星目，目光如炬，听得眉头一皱：
“竟有如此怪事？！那薛家小姐现在如何？”
“回皇兄，事出之后，那薛小姐就被送回了闺楼，臣弟已令太医前去医治，只是……”九王爷停顿一下后，望了望一直在陪着皇帝下棋的另一个黑衣男子。
“快说！”
“太医回报，那薛家小姐昏迷难醒，太医也束手无策！”九王爷有些惋惜地说道。
“你方才说那薛家小姐前一刻还在抚琴奏乐，后一刻便昏迷过去，还有白光闪现？”皇帝边说奇怪，边看向他对面执子之人，“此事你怎么看？”
一旁的黑衣男子，一副书生模样，见皇帝开口了，于是放下手中棋子，“回皇上，微臣……”
“什么微臣，你赶紧说，本王都等的心急了！”九王爷巴巴得看着他，“你别以为本王没瞧见，当时你也在那花园子里。”
“思齐，寡人当你不是那附庸风雅的，怎么你也有这爱好？！”皇帝调侃地说。
黑衣男子只得说：“微臣是奉了妻命，去听那首曲子，事发突然，微臣当时未能详查，而后由于薛大人将花园封闭，逐一盘查，微臣就先行离开了！”
“他一个吏部尚书，有什么资格盘查？”皇帝疑惑不解。
“皇兄不知，当时兵部左侍郎来英东也在，他命京畿道衙接受手此案，说是怀疑有人谋害薛小姐！”九王爷从旁解释道。
“看来寡人还是小瞧了这个薛邦啊，竟与兵部侍郎也有交际。”听闻九王爷的话，皇帝陷入了沉思。
片刻后，他开口说道：“思齐啊，此事寡人交由你去处理，务必查清楚事情的来龙去脉，看看这薛家到底玩的什么把戏！”
“皇上，微臣以为，此事九王爷全程经历，不如交由他，微臣可从旁协助！”
九王爷一听此言，倒吸一口凉气，哎，果然他是逃不掉的。
“不错，九弟你去查问也合情理，也好卖薛家一个人情，若是你救了薛家小姐，寡人正好顺水推舟，把她许给你！”皇上表情严肃认真，九王爷赶紧推辞道：“皇兄，可别拿臣弟说笑，这薛小姐是太后钦点入宫，臣弟岂敢僭越！”
“罢了罢了，此事你私下查探，有什么情况速速来报！”皇帝见他有些尴尬为难，想来九弟还是对母后有所忌惮的。
“臣弟谨遵圣谕！”九王爷说完就行礼退出。
“皇上，微臣也先行告退了！”
“思齐，这棋局寡人还没下完呢！”
“皇上已经胜券在握，何必令臣难堪呢！”
皇帝看了一眼棋盘，无可奈何地说：“明知寡人棋艺不足，你还回回谦让，如此这般狡诈，当初就不该轻易把馨宁许给了你！”
