天宝七年，春，萧锐运粮军一年来在南疆四处游战，已离开梁州足有两千里了。这一年来萧锐代替自己十哥萧钺做为实际意义上的征南先锋，已经得到了镇南王萧天候的默许。而十王子萧钺则在百蛮谷大败的半年后，被萧天候召回了王城，萧锐与萧铁联手将十王子赶出了征南战场。
这一年多来，萧锐与萧铁互不侵犯，各自营造各自的势力，萧锐一路向南，径直往南方雨林密林中前进。
萧铁则仗着自己做为征南大将军的威仪及权利上的便易，更倾向于将军力分布在西南方。那里曾经有着上古时代的文明，虽然现在已经凋谢了，但八王子萧铁仍是乐于在此建立自己的势力。
萧铁与萧锐一样采取的是尽量不侵犯当地土著的怀柔政策，所以他前进的脚步，也相当的顺利。
兄弟二人联手一年，便将南疆一带瓜分，只是萧铁经营的是多为汉文化遗留的古城，当地人远较南蛮土著开化，所以无论军力还是经济都要比萧锐的极南地区更强盛一些。
而萧锐则是一路向南，因为那里有自己最重要的目的地，这一天终于来到他一直向往，却又令他有些尴尬的国度。
玉榴，南蛮的一粒宝珠，这里物产丰饶，四季常春。国家虽属内陆，但却四面环水，大江湖泊形成的天险可借以防守，国内子民都从汉礼，人民生活远较当地土著富足。此刻萧锐的先锋营距玉榴国王城宝珠城还有七十里，可已经有当地人民夹道欢迎，来拜见这位即将成为玉榴国国王，以仁义闻名天下的仁王子。
李虎这两天很是得意，这一年来，他管制下的兵卒已比原先多了一倍不说。最重要的是一年来他在沿途上大展自己营商贩卖的本事，以仁王子军队名义和当地土著大做买卖。南疆这里有的是珍贵的药材与奇兽皮草，而这里缺得是盐与梁州的丝绸及珠宝。这里的妇人们从不吝惜自己的钱财，宁可花上一辈子的积蓄也要为自己置备一身的嫁衣穿戴。
李虎握有一只近百头大象的象队行走在梁州与征南大军之间，有军队的保护，一路上还有萧锐营造的诸多城池可供休息与收敛当地商品货物。一年下来他手里这些生意是越做越顺，每半年来回一次梁州，都可以获得巨额的利润，其数目大到连董四平、费千里都目瞪口呆的地步。
因此李虎虽不是萧锐帐下的冲锋陷阵的猛将，可作为掌握着整个先锋营后勤与财力的总管事，只要他生起气跺跺脚，让费千里一班将军们饿上三天却是不成问题的。
何况这一年来，他暗中又逼着爬山虎教他怎么驾御战象，并哭着求着让萧锐将象群分成左右两队，自己死活兼了左队统领，从此名义上也成了萧锐手下一名干将，总算是压过了爬山虎一头。
当萧锐大军来到宝珠城外的琥珀川，早有当年促和萧锐与玉榴公主大婚的玉榴国特使吴廉率玉榴大臣们在河岸边迎驾。至于一心想看一看传说中仁王子的玉榴国百姓更是将河两岸的大路围了个水泄不通。
当萧锐领着众将与玉榴大臣们见面时，发现了颇为好笑的一幅画面。原来这里的官员们还如中原文官们那样，一身穿戴均是极宽松阔绰的大摆长袍，行走时很不方便，行走之间未免一摇三晃，颤颤微微，令两年多经战场行动干练的萧锐将领们看了着实好笑。
萧锐先时还微笑不语，可过后发觉不只玉榴国的官员们；就是沿路的百姓们，其中也多有身着宽服者。只有面目削瘦衣着简陋的穷苦人，才穿着轻便的短装。
萧锐这两年来，沿经南疆各地都要精制地图与了解当地风俗，自然对玉榴国也有留心。如今眼见玉榴国果然如传说中的尚文弃武，眉头不由一皱。
老将军费千里看在眼里道：“小王爷，这玉榴国举国上下不兴兵尚武，虽然费时费力些。可只要老夫与众位将军花上数年功夫，总可以叫这里民风大变，修整出十万大军来的！”
萧锐摇首苦笑道：“费将军，我头痛的就是要不要让这些民风淳朴，不问世事的玉榴国民们参与我们汉人带来的这场争斗。他们在这里虽然看似无依无助，可只要我们大军不到，至少还可以在这里安享几十年太平日子呢！”
费千里黯然道：“小王爷说的何尝不是，只是今日我们大军不到，他日镇南王爷必然也会派别的世子出征。恕老夫无礼，界时只怕这里就不血流成河，也得是哀声遍野，哪里能如小王爷您今日这样夹道欢迎，举国欢庆！”
“举国欢庆？费将军！怎么您也变的会说假话，拍起我马屁来了！咱们终究是入侵者，手持着冰冷的杀人凶器，来到了别人温暖的家园里。这里的人民或许在庆幸我是玉榴国的附马，免去一场战争，可他们对我更多的只会是惧怕！”
费千里老脸一红：“小王爷您说的顾然不错，可到底我们桃花山上下来的军队与其余王子大有不同。而玉榴国的大臣们也正是意识到这一点，所以才会在两年前与您提亲。虽然他们没有多少选择的余地，可至少老夫可以保证，选择您，绝对不会使他们失望的！”
萧锐闻的费千里说到最后一句话时声音高了一线，回首看了老将军一眼，只见费千里脸色通红，心上不由一阵歉疚，忙道：“萧锐方才一时妄言，委屈老将军了，您做了一世的仁将，今日倒被我这识世不深的孩子教训，还请老将军不要放在心上！”
这三年来，萧锐威严日甚一日，部将中除了李虎爱插科打诨外，对这位主公越发的敬畏。萧锐说出这一番话来，费千里虽是心中一热，可仍是一片诚惶诚恐，连道不敢。
萧锐知道若再解释也只会让老将军越发不安，只得就此作罢。当下与老将军并骑走进宝珠城内，只见整座王城都在沸腾，所有的市民们都沿着街道两岸，载歌载舞，锣鼓宣天，齐来瞻仰这位年轻英俊的未来玉榴国君主。
