古希腊位于地中海东部，它的地理位置大概以希腊半岛为中心，包括爱琴海诸岛、小亚细亚西部沿海、爱奥尼亚群岛以及意大利南部等。在历史长河中，古希腊给西方现代文明带来了不可磨灭的影响，主要表现在三个方面：第一，希腊字母演化成拉丁字母，并最终成为西方各国字母的来源；第二，希腊人以求真的态度、怀疑的精神、批判的眼光、理性的分析完成了由自发的历史意识向自觉的历史意识的过渡，并在西方史学史上率先确立了史学的理论和方法；第三，古希腊文化及后来作为希腊文化继承者的罗马文化，启迪了14-17世纪的欧洲文艺复兴运动，对世界文化的发展起着巨大而深远的推动作用。正如恩格斯所说：“没有古希腊文化及罗马帝国所奠定的基础，也就没有现代的欧洲。”
希腊源远流长的历史可分为五个时期：一，爱琴文明和荷马时期；二，殖民时期；三，古典时期；四，希腊化时期；五，希腊的罗马时期。
公元前2000年的爱琴文明发源于克里特岛，后来移至希腊半岛，孕育出迈锡尼文明，历时八百多年，是古代希腊文明的开端。克里特岛的克诺索斯当时约有8万人口，加上海港，人口在10万以上，称得上是地中海上最大的城市。
克诺索斯王宫是克里特文明最伟大的创造，这里不仅是米诺斯王朝的政治、宗教和文化中心，也是经济中心。实际上，目前所知有关克里特文明的考古资料，有一半以上都来自这座王宫。公元前1450年左右，讲希腊语的人占领了克诺索斯王宫，这标志着克里特文明的衰落。从此以后，爱琴文明的中心便转移到迈锡尼地区了。
公元前1450年，迈锡尼人可能通过联姻继承等和平方式，得以入主克诺索斯王宫，这是迈锡尼文明发展的关键一步。但迈锡尼人与克里特人都有同样一个发展弊病，就是奴隶制太严重，许多农民饱受统治者的残酷剥削。公元前1200年左右，特洛伊战争爆发，最后希腊联军虽攻下特洛伊，但是已经兵力大伤。多利亚人乘此时机纷纷南下，一举征服了希腊和伯罗奔尼撒各国，迈锡尼文明至此结束。
公元前8世纪，希腊皆以一个城市或市镇为中心，结合周围农村建成一城一邦，独立管辖，故称希腊城邦，主要分为斯巴达和雅典两大势力。希腊城邦建立以后，便开展海外殖民运动，碰巧当时的波斯帝国也在对外扩张。两相对立之下，波斯国王举兵入侵希腊，却惨遭失败，希腊赢得了第一次希波战争。
公元前5世纪，雅典成为希腊的霸主，雅典的民主政治制度开始萌芽，伯利克里当政时期尤为繁盛。然而此时的斯巴达却极力推崇武力、征战和全民皆兵。双方矛盾升级后，爆发了伯罗奔尼撒战争。最终，斯巴达成为新霸主，然而整个希腊却陷入了混乱。
公元前4世纪下半叶，马其顿的亚历山大帝国征服了整个希腊，并将希腊文明传播到了东方，史称希腊化时代。亚历山大死后，希腊城邦制度逐渐消亡，出现了多个文化中心。
希腊军事力量的减弱使得罗马人在公元前168年左右征服了这片土地。虽然这里成为罗马的领土，却拥有了一段前所未有的和平时光，罗马人的统治给希腊带来安宁，而希腊文化反过来浸染了罗马人的生活。
古希腊是西方现代文明的源头，它虽已消逝几千年，但古希腊人在文学、戏剧、雕塑、建筑、哲学等诸多方面给我们留下了宝贵的遗产。阿基米德、苏格拉底、柏拉图等哲学家留下的不朽作品，动人的神话传说，不断进取的奥运会、马拉松精神，直到今天还在世界各地流传。
如果没有希腊，就没有今天罗马的文化和西方其他国家的文明。历史的车轮无声向前，今天我们谈起希腊，大多想到的是蓝色的大海、纯净的环境和独具一格的白色建筑，其实我们更应该看到希腊为全世界的文明发展所做的贡献。
