傍晚时分，项县簿到了苗公所在的小院，说是在县衙东花厅已经备好了酒水，衙内众人也都到齐了，就等苗公了。
苗公早已收拾停当，和项县簿并行到了东花厅。此时县令不在，苗公又是提前到任，因此并无甚盛大的席面，正式的迎新宴会应在县令回归之后进行。
花厅并不大，六张小桌摆开，形成一个开放的长方形，南北各有一张小桌横放，东西两排各摆两张小桌。
项县簿和苗公谦让半天，最终苗公坐了北面朝南的座位，项县簿坐在对面，东西各有两人，西边南侧一人身着皂衣公服，乃是本县的捕头，也是苗公以后的直系下属。
西边北侧，靠近苗公的位置，则是一副文人打扮，年约三十上下，手上还拿着一副折扇，虽为县吏仓曹，却无官气，更无往日县吏仓曹那般刁钻狡诈之色，更像是一位书院书生，风度翩翩，气质出众。
东边靠近苗公一人为本县户曹，掌管本县户籍、赋税等，年约五十上下，身材精瘦，下颚一缕花白胡须格外显著，虽一脸风霜经历，眼睛却格外有神，算是典型的传统县吏。
东边南侧，是一个四十岁左右的中年人，身材宽大，魁梧，国字脸，浓眉阔眼，端坐席上，正是本县法曹。
项县簿一一介绍席中诸位给苗公相识，各人也都一一寒暄过了，便入席就坐。
在花厅外面，也围了一桌，多是县衙的一些普通衙役、管事等，都一起坐着陪着苗才，一桌人也是有吃有喝，看起来欢乐无限。
花厅内气氛也很热闹，三巡酒后，众人就热络了起来，相互谈论一些衙门里的趣事，苗公虽然暂无理事经历，但是博览群书，倒也能说出一些稀罕事物惹得众人惊叹连连。
闲聊间，苗公突然想到今下午县衙外发生的一幕，对于当街逼债夺人他心下十分好奇，在座皆是本县长吏，或许能够帮他解除疑惑。
“诸位，我初来乍到，今日午后在县衙经历了一桩怪事，不知何解，不知诸位大人能否为我解惑？”
下座诸人闻言，纷纷看向苗公。
苗公继续道：“今日在县衙外，我曾亲眼看见有人当街逼债，不知这修武治下为何会出现如此景象，诸位大人可否为我说明解惑？”
下座众人闻言一时都不发声，项县簿看了看苗公和两边四人，轻咳一声，笑道：“苗县尉多虑了，当街逼债或许是有的，但是这也是本县县情特殊，本县近年不受上天庇佑，多灾多难，百姓困苦，民间多有借贷之事，而气候连年诡变，节气莫测，百姓大多难以如期归还借贷，本县户曹也都尽力从中斡旋，宽延时日，但偶有恶劣百姓故意借贷不还，难免发生逼还借债之事，苗县尉初来修武，不知详情，难免存疑。”
说完，捻须微笑，看向苗公。
苗公微微颔首，捻须心下暗自揣度。
“这项县簿所言，似是实言，但午后所见，那刘老汉一脸忠厚模样，死死护住身后少女，却也不似是恶意借贷不还，这又该如何解释？”
心下存疑，苗公便继续问道：“今日午后，我在县衙之外亲见逼债，那借贷者似是一忠厚农家，并不似甚恶意借贷之人，且借债还钱，可逼债者咄咄逼人，似有强抢人口之事，不知这又该作何解释？”
“哼，这有什么疑虑？一脸忠厚，心里怎样谁却知道？，刁民恶众，苗大人未曾多多见识，却容易被他们表面给骗了。”
法曹略有怒容，似这修武多是些刁民恶众，使其烦不胜烦。
苗公见此，觉得气氛有些微妙，便也不再多问。
此时书生模样的仓曹端起酒杯，呼唤大家共饮，借以转移话题。
众人举杯，刚要饮酒，外面忽然传来了一阵喧嚣声，苗公警觉，放下酒杯，看见一名衙役急匆匆的冲了进来，进门便拜在了项县簿面前，急声道：“启禀县簿大人，刘公子被人害了。”
“啊”
项县簿面色惊恐，手中酒具一时捉拿不稳，摔落在了地上，口中惊叫一声，忽的起身。刚要跨出花厅，又停住身子，转身对苗公说道：“苗县尉，还请你一起同去。”
苗公闻道出了命案，而且受害者被称为刘公子，且能让项县簿如此震惊、慌乱的或许就只有一人了，此时放下猜测，也即刻起身，合着众人跟着那名衙役一起前往。
在路上，报信的衙役把情况简单介绍了一下。
今日傍晚，红墙街道照例举办灯会，花台戏楼攒聚，人口聚集，是难得的热闹场合，刘公子闲暇无事，便带了一个小厮前去看热闹，坐在醉乡楼二楼靠窗的位置，观赏楼下的花灯和戏曲，可不知怎地，突然刘公子就从二楼坠落而下，落地时，头部着地，当场毙命。
而后苗公又了解到所谓红墙，乃是本县的一处最出名的场所，位于县衙东侧，隔了有三条街，是一片空旷的长方形地带，长约二十丈，宽约十丈，一侧为门面街道，一侧为宅院长墙，那一段长墙以红色为底，上绘各色图案，故事传说，精美异常，前方空地多有戏台花架，一侧门面又多有酒楼旅店、各色商铺、多是销金之地，本县大户也时常在此聚会，因此热闹异常。
众人到了醉乡楼，县里的衙役已将现场维护了起来，周边围了一群看热闹的百姓，议论纷纷。
带头的衙役分开一条道路，苗公和项县簿走到跟前，衙役掀开盖尸的白布，只看了一眼，便再也坚持不住，满脸惊恐之色难以掩饰，痛苦不已，旋即痛哭起来，不能自己。
苗公绕过项县簿，走到跟前，仔细观察这具尸体。苗公恍惚的觉得有些眼熟，这身衣服似是在哪见过，目光移到尸体头部，只见其后脑一片血肉模糊，正面面容虽然只有挫伤和血迹，但五官变形，已看不太清，只能大致辨认轮廓，而且结合整体的轮廓及发髻，却让苗公想起一人，这可能就是他下午见过的那个锦衣公子。
“这个死者是刘县令的独子？”
苗公试探的问道，看了项县簿和一干胥吏的表现，其实他心中已有了八九分的把握。
“不错，这正是刘县令的独子，刘县令临走前，让我多加照看，谁曾想，竟然发生了如此意外，这让我如何向刘县令交代，这让我如何交代啊……”
项县簿痛哭不已，神色惶恐，却是真的有些不知所措。
苗公查验尸身，周身完好，仅有擦碰，而致命伤则在头部，后颅骨着地破裂，引发前额面部变形，足以当场致死。
”唉，刘公子也是不幸，二楼跌下，不巧偏中了头部。“
苗才也走到跟前，看了看刘公子的尸身，摇头叹息。
”苗才，你看这个刘公子是不是今天午后在县衙外当街逼债的锦衣男子。“
苗公临近苗才，低声问道。
苗才靠近仔细观察，留意勘探之后点头道：”不错，就是这个男子。“
“苗大人，你是本县县尉，既然已经到任，此刻出了命案，便理应由大人先行处理，刘公子既然已故，那就应该早日收殓，终日暴露光天之下，终究不是正理，此时当务之急便是尽早查明真相，拿获真凶，待到刘县令归来，也好向刘大人交代。“
户曹在一旁看项县簿痛哭不能理事，而苗县尉又怔怔出神，便忍不住提醒两句。
苗公闻言，也觉应该如此，边让捕头带人先把刘公子收敛了，而后开始着手处理这件命案，因为牵扯到县令之子，这注定是一件棘手的案子，苗公也未想到，刚到修武便碰上了这样一桩事情。
”刘公子意外跌下楼来，虽然都说是不慎自行坠落，但很有可能是被人推下，那么和刘公子有关节的人都是本案的嫌疑人。今日午后，我和老爷您均亲眼目睹刘公子当街逼债，那刘老汉父女或许就有嫌疑。“苗才凑到跟前，轻声说道。
苗公闻言，并未出声，出神忘外，思虑深远，不知在想些什么。
”既然那刘老汉父女曾和刘公子有关节，那就先抓来审审，就算他们不是凶手，或许也能查到一些蛛丝马迹。“
一直没说话，书生模样的仓曹这时也出声了，刘公子被害一案，县衙诸人都是十分关注。
苗公内心清楚，今日午后刘老汉父女虽然和刘公子起了争执，但是很明显刘老汉父女并无作案的充分动机、条件和能力，所以刘老汉绝无可能是凶手。
但此时本案一点头绪也无。而且仓曹出言之后，众人一致赞同，项县簿也回过神来，认为先抓获刘老汉父女或许能够有所突破。苗公虽然心下明白，却也不好直接反驳拒绝，只能指派捕头派人兵分两路，一方查访和刘公子有关节之人，一方前去逮捕刘老汉。
但苗公内心里觉得这件案子或许并没有这么简单，或许目前看到的一切都是表面，但是这个表面之下是什么？怎么样才能透过表面看到更深的东西？他现在也是一筹莫展。不过，既然这件凶案已经发生，那就一定会有真相。
