时间飞逝，在新手二人组完成出发准备的时候，已经是夕阳西下。
即使是和平的年代里，出去玩几天都要大包小包的一大堆，身份证明、日用品、甚至有人是背着床走的。掂着诸多的东西在接下来的几天累个半死，在回家进门的最后一刻发誓下次再也不带那么多没有用的东西出去了。然后，下一次出去玩还是在纠结要不要带一个锅，结果就是顺手拿了一堆调料，就此搬空了厨房和冰箱。
而中期狩猎——其实一个月只能算短期，一般中期狩猎是按季度算时间的——需要准备的东西与之相比，有过之而无不及。仅粗略准备一下就有很多东西：避雨用的帐篷，饮食生火用具，绳索及钉子，武器及其保养用品，森林中难以补充的食用盐——在野外的盐类多为剧毒，一些驱虫的草药、石灰，备用的衣服和芳香剂用来掩盖气息，少量的毒性物质以备不时之需……
等埃里克按照老师的教学内容准备好东西并吃完午饭后，两个人就拖着这些东西去找格蕾莎时，他十分庆幸早上的时候艾尔莎被门排断了，要不然现在他们还真的没力气敲门了。
格蕾莎只是随便看了一下，便将两人引到院子中。
终于喘上气的埃里克这才看见角落中的平板货运马车。突然有种不好的预感。
“填满那辆车，否则不要出去。”格蕾莎也没有说还缺什么，只是如此命令到。她希望两个人能尽快的成长起来，否则是活不到下一个魔之月的。
在格蕾莎看来，森林就像一张巨口，进去了总要留下一些什么，如果带的东西不够，就只能留下性命。
只接受了一个月的理论教学便让他们去进行猎人的成人礼，格蕾莎必须承认这是在赌博，也只能赌博。
拉姆克拉穆以及周边的国家，在人魔对立之前本是流放地，由于圣白教会禁止人类的同族相残，人类国家少有死刑，一些罪大恶极的人被扔到这里来投喂凶悍的魔兽，美其名曰“试炼”或“赎罪”。这种做法一直持续到现在，只是魔族替代了魔兽而已。
生存在这里的人有许多其独有的美德。因为朝不保夕，所以想做的事会立刻去做。因为资源匮乏，这里的人很清楚什么是生存必须的，什么是可以舍弃的。因为人烟稀少，比起抢夺财物，人们会更加珍惜面前的这个人。
事物都具有两面性，有好处就有坏处，有收获必要付出。而这里最大的问题就是冷漠，被魔之月还有冷的就是这里的人心。“拉姆克拉穆”在古语中就是“心如冰石”的意思。
想做的事会立刻去做，所以不一起走的人会被毫不犹豫地抛弃。自己是生存必须的，而其他人是可有可无。所谓的珍惜只是相对而言，而值得这一丢珍惜的是面前的活人，而不是死人或将死之人。
格蕾莎对此并不反感，甚至还有些赞同。这里的人因为冷漠所以绝不虚伪。格蕾莎至今还记得自己老师的教导，“人面临的威胁可分为两类，人和或其他，此消彼长。”
就是在这极端的环境中，人们发展出了不同于世俗的规则，无论外来者认同也好反对也罢，它就是如此真是地存在着。
假设有那么一天，人魔的千年战争结束，人类守住了绝对天险的绝境山，这片土地的历史会立刻倒退千年，拉姆克拉穆以及边境上的所有国家、文明都会消失。格蕾莎对此毫不怀疑。
“村长，你还好吧。”在一旁协助整理的整理艾尔莎见格蕾莎一直望向远处，便出声问道。
格蕾莎回过头看着艾尔莎，这个孩子脑袋不好使但直觉强的可怕，或许正因为如此她才会是一个好的弓手。射击的时候不需要想那么多，因为计划总是赶不上变化，你需要的只是相信直觉，然后射击，在出箭后迅速抽出下一支，完成弯弓搭箭的准备动作，仅此而已。
格蕾莎忽然感受到了危险，出于猎人对危险的感知，她判断如果有一天，在艾尔莎长成之后，自己站在她的对立面……
算了，以后的事以后再说，看的太远是会立刻摔跤的。
“没什么，本来这一次要我这个师傅来带你们的，不过前几天突然收到上面的通知，只能让蒂娜来代替一下了，虽然也是个新来的，但意外地靠谱。”格蕾莎特意在“师傅”一词上加了重音。明显到艾尔莎都能察觉到什么，就没有再追问下去了。
“准备的差不多了，正好我的时间也到了，有缘再见了，不让人省心的小家伙。”格蕾莎简单地背上箭囊，伸手抓过门上的长弓，就此离开，绝无留恋。
她离开后会有人暂代村长一职，直到确认格蕾莎再也不会回来为止。
“呐～埃里克。”格蕾莎走后好一会，艾尔莎晃了晃在村长家偷懒的埃里克。自从师傅离开后，埃里克就躺在那一整块莫斯（一种大型野兽）兽皮上一动不动，即使懒成这样，还不忘指挥艾尔莎继续准备工作。“你说我们还能不能再见到师傅啊。”
“应该没什么问题吧。”埃里克心不在焉。
“……哦。”艾尔莎继续按照指示整理着东西。这个房间只有物品摩擦的沙沙声，以及落日的余照。
由于埃里克单方面的问题，直接导致两个人的出发时间延迟到了接近晚饭时间。在食用晚饭的过程中，因为艾尔莎的进食时间过长，等找到蒂娜的时候，道路上的人没了。夜晚外出是十分危险的，如果没有必要，谁都会避免在黑暗中离开屋子。
蒂娜原本想推迟到明天在出发，不过埃里克坚持现在就走。
“因为这样可以早回来一天。”埃里克固执地解释完之后，便背着自己的行囊，直接走上了离去的方向。听了埃里克的话，艾尔莎也紧跟着埃里克的步伐。只剩下马尔科无奈地摇着头，叹了口气，驾车跟在他们后面。毕竟不能不管这两个家伙，蒂娜心想。实际的原因是如果两个人都少了的话，剩下的一个月可不好过。格蕾莎说的不错确实是很麻烦的小东西。
狩猎，人类以及其他多数种族最早获取食物的方法之一。保证食物充足的同时，这些智慧种族从狩猎行为中学会了诸多技能，并在日后影响着种族文明的方方面面。
仅以人类的狩猎为例，人类作为身体能力出于劣势的种族，最擅长使用各种工具狩猎，小到弓矢陷阱，大到围栏城墙等防御建筑，草药毒药、冶铁制革、游泳攀爬，武器乃至原始的法术和信仰，都是从一次次狩猎中逐渐演化出来，甚至是现在耕种的作物，最早也是猎人野外维生的手段之一，将这些种子带回来的也是猎人。
不同的地方对狩猎的定义也不同。人类国度内部的猎人，由于人多地少，每个猎人的狩猎领地有限。有经验的猎人会在狩猎地区的中心或附近建造永久性居住区，除了休猎期，几乎每天都外出狩猎，一天之内最多两天就会回到猎人小屋内，处理自己的猎物。
在广袤的荒蛮之地，情况却正好相反，这里幅员辽阔，但人烟稀少，许多地方都是常人无法遥望的生命禁地。这里的动物与魔兽相对原始，不习惯人类的存在，但迫于人类的武力，许多野兽不得不远离人类经常出没的地区，尤其是一些对人价值颇高的种类，其中以魔兽和一些珍惜动物为主。前者对智慧种族有着天生的敌意，同时身负各种优良的材料，硬度、耐久性、魔法适性都远高于未魔化的近亲，而后者多是用来当做贵族的玩物和门面。
这样的自然条件决定了，荒野的猎人必须要耗费大量的时间来深入密林，去获取开化地区的同行所得不到的猎物。由于往返时间都比较长，猎人们会沿途开辟多个临时据点，每个据点相距一到三天的脚程，方便不断移动的猎人能得到必要的休息。
越是深入中心地带的据点规模越小，反而间隔会增大。越是接近中心，猎物便会越强大，在量变累积到某个程度的时候，狩猎关系便会反转，猎人会成为猎物，领地意识强的家伙到还好，它们一般不会进犯其他生物的领地。最麻烦的是那些游猎的家伙，他们可以随意进入其他生物的领地，因为在他们看来那只是自己的狩猎场。他们拥有智能，甚至会使用魔法①。为了不让那些危险的存在注意和追踪自己，营地的规模和密度都要降低到最低限度，虽然舍弃的概率很大，但成本很低。
埃里克他们连夜赶路，搬运货车的马匹即使在昏暗的月光树林中依然健步如飞。当然，一般的马是做不到的，但他们使用的马是魔兽级别的，这种鬼地方什么都缺就是不缺危险的魔兽。历代驯养的天性抑制了魔兽化后攻击主人的冲动，并且拥有一定的智慧，接下来的一个月，这匹马会一直在森林外部游荡，直到听见御者的呼唤。
多亏了这匹名为亨利的骏马，一行三人于黎明之前找到了预订的地点并安置了营地，将大多数物资留在这里作为狩猎的根据地。这个地方是人与自然的缓冲带，既没有危险的野兽，也不会有其他人经过，是野外少有的安全地带。简单的驱虫处理后，埃里克他们抓紧时间睡下，以应对接下来的凶险。
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“报上汝名。”
黑发的少女端坐在高大的黑石王座之上，脚尖离地。她的背后是赤红的天幕，其下是暗色的深渊，人类的国王用金银珠宝装饰自己的位置，而魔王直接将一座高山据为己有。
一条黑色的巨龙划过血红的日阳，伟岸的身躯盘曲在少女足下。山脚下，匍匐着诸多奇异的生物，他们不敢抬头，即使身居高位，位列黑狱的黑龙大公也只能屈首于魔王座下。他们只是来这里聆听魔王的命令，这是时隔六十年、久违的魔王令，这道命令将会烙在他们的灵魂之上。没有谁可以违背，因为违背者将不复存在，在任何方面上。
魔王一手扶着尖耳，上面闪耀着蓝色的魔力。她在打电话，或者说魔话更准确一点吧。
“您忠诚的女仆有一个好消息需要直接呈报。”魔王将魔力注入座下的山峰，清晰的女声响彻整个王座。“已经确认勇者的出现，具体位置在拉姆克拉穆的边缘。”
魔王的面色有些阴沉，下面匍匐的众魔几乎要无法呼吸。
每一次召唤勇者，人类那一方都要付出巨大的代价，但同时魔族也要付出相等或更多的鲜血才能挽回。这还不是最关键的问题，人类召唤勇者的时间无法预测，魔族搞不清楚人类对危机的判定标准。但现在不一样，根据女仆长带来的情报，这一次的灾难一定会迫使人类启用最后的王牌，也就是勇者召唤。
魔王无法阻止由召唤勇者的神术，但却可以在特定的时间进行某些干扰，比如让改变勇者出现的时间和地点。实际与理论总是有偏差的。勇者的出现地点比预计的要偏北。在绝境山上，越是靠近北方，靠近亚人联合阿尔特斯塔克，魔族控制的隘口数量越少，行动就会越发困难。
不过，还有相应的预案。小小的误差并不能让最求完美（有点强迫症）的魔王困扰太长时间。下面的家伙们终于可以喘口气了，但不是现在。
“计划不变。”魔王跳下王座，屹立于黑龙的头顶。黑龙振翅而起，悠长而雄浑、充斥着威严龙啸伴随着魔王的命令一起降临。“抓捕勇者的计划，开始执行！”
注释：
①魔法，故事讲到这里，细心的朋友可能就会发现，我在讲述魔力相关的东西时用了两种称呼，一个是术士，一个是魔法（对应魔法师，简称法师）。为了预防混淆，在这里进行一下区分。
魔法专指元素魔法，这一类使用方法起源于元素生物，精灵天生具有魔法天赋，法师一般通过咏唱或符文来释放魔法。
术士，是奥术的使用者，奥术是人类根据自身的特征开发的魔力技术体系。通过计算、绘制图案，再注入少许魔力来实现目的。
许多大术士同时也是某一方面的大学者，比如之前的艾鲁夫斯。法师多为战职者，以近战为最高追求（划掉）。
虽然使用方法不同，但两者的本质依旧是魔力，在共存的数千年时间里，魔法与奥术逐渐混合，比如术士会设计大型阵式，法师也会绘制魔法阵；术士借用对符文的分析开发了文字符号型阵式，俗称咒文，现已并入符文学，不再区分。
