掖庭宫便是皇宫中线以外，位于两侧的偏僻宫殿。因为形如人的双腋，才由此得名。它还有个更广为认知的名字，叫做“冷宫”。
按理来说这冷宫里住的都是些罪妃犯妇，留在宫中专门做些洒扫缝补的粗活累活。她们身无长物，又无人扶持，就算是掖庭内掌事的太监都能随意欺凌，实在是没什么可见的。但是申屠庸却实实在在地站在了这掖庭宫外，端着一张祥和的笑意问管事太监刘有仁“刘公公，魏太妃可好？”
“回太尉大人，好，好着呢……”刘有仁冷汗都快下来了，他把头垂得更低了，颤抖着声音如实回答到“今日早晨用了一碗小米粥，三只包子；中午说是没胃口，就要了一碗红豆汤，几只水晶虾仁。想是天气阴湿，太妃娘娘胃口不好，待到晚上，小的再送些新鲜果子去……”
申屠庸半垂着眼帘认认真真地听着，仿佛这魏太妃吃了什么比朝堂上的军国大事还要重要的多。末了又多问了一句“这几日可有再犯过病？”
刘有仁一听便汗如浆出，急忙跪下来求饶“太尉大人饶命，小的不敢撒谎！就在昨日，太妃娘娘不知怎么地拿到一条长帛带，便套在脖子上活生生把自己给勒晕了过去，小的急忙偷偷去太医丞找了人来看，说是只留了伤疤，没有大碍的！太尉大人饶命！饶命啊！”
“哼。”申屠庸从喉咙里发出一声算是答应，听不出他是否发怒，刘有仁也不敢起身，只不停地呯呯磕头。申屠庸视若无睹，抬脚往掖庭宫内走去——掖庭宫虽然是冷宫，却也是皇帝的后宫，按理来说绝非朝臣外男能随意进入的。可刘有仁却像扣头虫一般只闭着眼睛疯狂磕头，压根就当没看见。
申屠庸见到魏太妃时，她正坐在稻草和棉布铺就的厚厚的小床上，抱着一个破旧的布娃娃小声哼唱着不成调的小曲。见到太尉前来，她也毫无反应，只抬头看了他一眼，便继续摇晃那只布娃娃，仿佛最温柔的母亲正在哄睡她心爱的孩子。
“皇儿乖乖，阿娘明日给皇儿买糖吃，皇儿乖乖……”魏太妃算起来也有五十多岁了，掖庭宫内终年不见天日的生活让她的皮肤雪白，虽然布衣荆钗头发蓬乱，却还可以依稀看出年轻时的美貌无双来。
“只有老夫一人，太妃娘娘无需再装疯了。”申屠庸在她床前的一个蒲团上盘腿坐下，微笑说道。
魏太妃摇晃娃娃的动作便顿了一顿，突然将那娃娃扔到一旁，抬起脸来冷冰冰地看着他，目光里流露出刻骨的怨憎“申屠庸，你又来了。其实你不必三天两头地来看我，我自会寻死，不叫你留下任何把柄给他人！”
“娘娘错了，老臣是来关心娘娘，何谈要您寻死？”申屠庸淡淡地摇头。
“哼，这世界上知道那件事的只有你我二人了，我若死了，你便再无顾忌了。”魏太妃说着抬起头，露出脖子上那道鲜红的血痕，她面色肃然时，自然流露出那丝曾为人上人的贵气，仿佛她依然是旧时宫中高高在上的贵妃，“申屠庸，你不必假心照顾我，我死后你更自在些，也算了去一块心病，岂非更好？”
“太妃娘娘怕是误会了什么。”申屠庸也不辩驳，只叹息了一口，仰着头往房梁上看，那里有一只蜘蛛正在冬眠，趴在落满灰尘的网上一动不动，好像早已死了。“皇后身子日渐沉重，约莫今夏便要生了。”他缓缓捋着自己的胡子，像是一位期待着孙辈到来的慈祥长者，“这是皇帝的第一个孩子，若是女孩，定为掌上明珠；若是男孩，便是东宫太子。您也算皇帝的再生之母，可为他这未出世的孩子做些小衣，也好打发这掖庭冷宫的漫漫长夜。”
“皇帝的母亲是前朝元成皇后，与我这样掖庭宫内一个疯妇人有何关系。”
“呵呵呵，太妃娘娘过谦了。”申屠庸又笑，“太妃娘娘胸中沟壑纵横，若你为男子，那如今朝堂上便也没有老臣什么事了。”
魏太妃没有回答，又重新捡起那只破旧的布娃娃抱在怀里，冷漠地转过身去。奈何申屠庸仿佛并不想走，继续扬声说道“前段时间，醉仙楼莫名其妙地打上我家大门来，又吵又闹地引人注意。管家一时不察，居然让老臣放进盘子里的一条鱼给跑了。‘博凌徽琅’娘娘听说过吗？前者说的是如今朝堂上那位番人御史陆明澶，后者说的就是老臣的那条鱼。”
魏太妃忽的转过头来“徽州城，谢平治？”
申屠庸笑着点头“对，就是那位上达天听的谢平治。可惜英娘不懂事，半路把他弄丢了。”
“……英娘命苦，早早丧母，又生来便脑中有疾，还请太尉大人看在珍荣姐姐的份上宽恕她。”魏太妃的语气再没了先前的强硬。
“哈哈，娘娘多虑了。英娘是我亲儿，老臣怎么可能不疼爱她。”申屠庸似乎是很满意她的服软，捋了捋胡子，又笑着问道，“清闽王座上已经换人了，娘娘可听说了？”
魏太妃一听这问话，神色骤冷，沉默了好一会儿才说“我虽然身在掖庭冷宫，但是外面也还有些人手。这事我已知道了个大概，是那个镜炴国的遗害办的吧。你想问什么?”
“‘铁面乌鸦’号枝，也就是那亡国的景阳公主。”申屠庸捋着胡子微笑，“此人当初先是在鹊城中了黑甲军一箭，后来又被凉州关内的桩子一剑剖腹。不但没死，居然还能助阿若挈策乌做出这样一般造化，该说命大，还是运佳呢？”
“命大是不错，运佳也是有的。”魏太妃抚摸着怀里的布娃娃，低声轻叹，“但要说她是如何助那蛮人坐上清闽王座，那必定还是靠的重重心机，策无遗算。”
申屠庸眯着眼睛“此话何解？”
“我听说阿若挈策乌原本以王子身份落进军帐，靠着鹊城的宝藏上下打点，这才没有死在军中。可各大部族没有一个愿意扶持他的，金帐内也没有眼线。除去他的胞姐阿若挈敏珠，连他的父王都不宠爱他。这种状况下，那景阳公主是怎么帮的？”魏太妃深吸了一口气，继续说了下去，“我猜她先是扮做女奴接近清闽王后帐，然后买通女巫，给达各玛王妃用了毒药，接着趁着朝慕圣节各大部族首领齐聚金帐，武力威吓，杀鸡儆猴……最后，便是那一出‘天神降世’了。”
“呵呵，魏太妃所猜测的，已与实际相符七八分了。”申屠庸微笑着，“说着貌似挺容易的，但真要做起来却是险之又险……女巫是怎么买通的？药是怎么放进酒壶的？又是怎么办到那出‘天神降世’的？最令老朽敬佩的是，她居然真能说动敏珠大王女当众自尽，还将原本的王储赛提也一起拖下了水！这一招实在狠辣，莫说是那帮清闽贼，若要换做老臣也不得不服！哈哈，如此凌厉手段，怪不得安王要她！”
魏太妃的手指便紧了紧，将那布娃娃都捏变了形。同为女子，那铁面乌鸦将达各玛王妃当众毒杀，一尸两命；对敏珠大王女狠狠相逼，直指死路。申屠庸却能笑说敬佩，这让她的心底嗖嗖生出寒凉，忍不住微微发抖起来。
“呵呵，开春初暖乍寒，生机初蒙，适合调养——娘娘还是早些用饭休息吧。”见魏太妃的脸色不好，申屠庸便适时告退了，他走到门口，虚掩上门扉前，突然轻声问“太妃娘娘，吏曹突然送了本折子上来，要将少府铜承内的一名小监丞调至御史台，你说老臣该如何是好呢？”
门内的魏太妃猛然一抖，她终于知道，这才是这老狐狸今日来找她的真正目的。
“那名监丞，叫什么名字？”魏太妃听见自己的声音在发抖。
“哈哈，说来甚巧，便是老臣曾经放在盘子里的那条鱼。”
布娃娃“啪嗒”掉在地上，申屠庸在门外站了许久，终于满意地听见魏太妃颓然叹息“声东击西——太尉大人定是做的好的吧？”
