“咚——！咚——！咚——！”
明德门外的鸣冤鼓上有着几块青色霉斑，显然是很久没有人修缮了。廷尉正白赫身着正式的紫红色三品官服，腰际插着象牙笏板，正咬着牙用鼓槌不断击打厚重的鼓面。那鼓槌足有一臂多长，粗如杯口，又是硬木所致，相当沉重，敲起鼓来非常费劲。但是也正是因为这鸣冤鼓极为难敲，所以能凭着一腔冲天怨愤敲响这面鼓的人，定是有天大的冤枉。
白赫当日被人从火场中抢救出来时，已经被火烧重伤，疼得昏死过去。他的身上还裹着重重绷带，此时因为过于用力地击鼓，伤口裂开，有红黄色的血脓从绷带下浸透出来，惨不忍睹。
“咚——！咚——！咚——！”
“我乃殿上三品廷尉正白赫！为天牢火灾一案而来！”白赫喘着粗气，撕裂了嗓音尽力大吼着，“圣上！我等廷尉内官尽忠尽责，绝无玩忽职守！火灾当日酉时二刻，有一蛮平国人要求探视死囚！先送黄金十两，小吏未收，又送美酒数坛，小吏亦未收……咳咳——噗——！”说着说着，他便一口鲜血喷在了鸣冤鼓边，在汉白玉铺就的地面上显得无比惹眼。
“白大人，现在正值朝会期间，您有什么冤屈之事待到朝会后再禀明圣上也不迟呀！”鹤雏卫的军官苦苦相劝，他在这皇城底下兢兢业业，好容易混了个小军官，万一今日这廷尉正喷血死在明德门前，岂非他的过错吗！这样想着，他对下属几个鹤雏卫使了个眼色，便有人上前去阻拦白赫。
可白赫那身官袍几乎都被血污浸透了，谁去碰他便要沾上一手的血，叫人不敢用力去拉扯。他摇摇晃晃地勉力支撑着身体，又举起鸣冤鼓的大锤不断击鼓，在那“咚咚”的鼓声中裂声大哭“我等廷尉内官绝无玩忽职守！小吏打发走那蛮平人后，便在天牢内整理文书，我带着两人进牢房巡视，后来不知何时便烧起了大火！廷尉丞上下勉力施救，舍生忘死，也无力回天！可我闻到过那天牢里有硫磺味！还有药物的异香！定是那蛮平国人送贿不成，故意报复啊圣上！！”
“圣上！我因重伤昏迷，未来得及上报异样，此事乃我之过，只求圣上能从轻发落众廷尉内官！都说忠臣烈血三年化碧，若圣上不信，便待三年之后，再看我今日之血能否化为碧色——”说话之间白赫便跪在了地上，只待用尽全力将头磕下，生生撞死在这明德门前，就在这时，一个身着紫衣的内殿宦官急匆匆地从大门内奔出，气喘如牛地尖利喊道“廷尉白大人莫要寻死！圣上宣见！”
待白赫趴伏在金殿内冰凉的黑纹石地板上时，众臣皆因为那浓厚的血腥味道而忍不住面露异色。
“咳咳，圣上，求圣上听我一言……”白赫又吐出一口鲜血，血液从他嘴角边滴落于地的嘀嗒声清晰可闻。崔始宸微微皱眉，问道“白卿重伤在身，为何不在家修养，反而跑到明德门外敲鸣冤鼓？”
“圣上，天牢火灾一案，万不可就此盖棺定论！”黑纹石铺就的地板太过冰凉了，白赫因为身体的大量失血头昏目眩，只能趴在地上不断颤抖。他将所有力气都用来说话，那呕血的嗓子中吐出的词语让人不得不认真一听，“天牢内部常年阴暗潮湿，所用木料也都是极为结实的硬木，绝非火险易发之地！若是要燃起那样的大火，非硫磺白磷等物助燃不能！当天夜里，有乌青水龙队多次试图冲进火场救灾，也都被烈火逼了回来。硫磺的气味极其刺鼻，当夜那么多人在场，圣上一问便知！”
“硫磺？”这种矿物并不常见，只在镜炴国内有做火药的用途。另外三国因为没得到技术，又忌惮这种物质有毒，就算是在互通有无的集市上也很少见到。“朕只听说镜炴国内出产硫磺，什么时候蛮平人也横插了一脚？”崔始宸淡淡发问。“白大人，你可要想清楚了。若是为了避责而胡乱扯谎，我等可不能再为你说话了。”钱建叶也道。
“咳咳，圣上，诸位同僚……俗话说人之将死其言也善，我白赫如今拖着此重伤濒死之身来到殿上，只为给廷尉同僚讨一个公道……”
“此言倒是不差。”崔始宸叹息了一句，用修剪整齐的指甲在龙椅扶手上轻轻敲打着，淡然道“可惜白大人来的晚了一步。御史台因为此案上谏不少，为安人心，朕已经下旨将廷尉诸多内官‘调任’了。”
调任——这两个字如一把重锤击打在白赫的心口，他猛地抬起头来，惊恐万分地看着龙椅上那位年轻的皇帝。崔始宸也正以一副遗憾的表情看向他，手指在悠闲地敲打着节奏，嘴角边甚至带着点难以捉摸的笑意。
白赫全身颤抖不已，绝望地转过头去，看向申屠庸。后者却半阖着眼睛，一副置身事外的样子。他终于懂了，自己终究还是黄雀还未下口的那只螳螂，这就是他的命，逃不脱的……
“噗！！”白赫从口中喷出一大口鲜血，就此昏死在了金殿之上。
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“哟，这不是醉仙楼的王大人么？今日亲自来鄙店，是有何贵干呀？”留着半拉稀疏小胡子的胖子搓着手，露出一副讨好的笑意来。
王焕从鼻子里哼了一声，示意两个随行小厮把店门关上了，又随手抓起一把店内柜台中散放的香料，在鼻子底下闻了闻“老何，你胆子见长啊。”
姓何的胖子一听这人阴阳怪气，便知来者不善，悄悄地伸手往背后打了个手势，随即有机灵的小厮急忙从店铺后门离开，朝着主家的方向飞奔而去。他定了定神，继续腆着一副笑脸打哈哈“哎哟，王大人，小的实在不知您这话是什么意思……还请王大人明示。”
“我说你是吃了熊心豹子胆，连我醉仙楼的买卖都敢动手脚？！”王焕将手中金扇“啪”地一合，直接将掌心里那把香料往何胖子脸上扔去。何胖子急忙避让，却也让扔了一身，顿时沉下脸色来“王大人，我何氏香料坊是哪位大人家的产业您该不会不知道吧？多少年来我家大人一向恪守中正，从不曾得罪过谁。我何某人更是勤勤恳恳，从未做过缺斤短两之事。王大人今日突然闹上门来说我坏了醉仙楼的买卖，可有证据？”
“哈哈哈！”王焕像是听到了天大笑话般笑起来，那副春风和煦的笑脸上，眼瞳里却雪藏着千年寒冰，“我有证据又如何？没有证据又如何？”
“王焕！你吃错药了你？！”何胖子终于怒了，指着王焕的鼻子便骂。此时店铺的后门传来匆匆的脚步声，主家到场，他的底气便更足了，“今日你醉仙楼莫名其妙闹上门来，若给不出个说法，便不要想完完整整走出去！”
就在此时，后门的光线一暗，有人撩开门帘踏进了这香料坊的大堂内。王焕一看那人便嘿嘿笑了起来，何胖子却吓得呆在了原地。
钱建叶已过花甲之年，至今膝下无子，只有两个女儿。便把心爱的门生当做儿子看待，府中内外皆以“少主人”相称。“少……少主人，不是说受了刀伤，正在家中休养吗？”何胖子急忙将来人上下扫视了一便，见他没有任何受伤的痕迹，越发疑惑了。
陆凌霜轻叹了一口气，挥手示意王焕进内院谈话。在何胖子目瞪口呆的注视下，王焕笑眯眯地对他挤了挤眼“竟然是少主人亲自来见，看来我这‘鹭嘴’官儿在钱大人面前尚且还是有几分薄面的嘛！”
