除夕，意为旧岁将尽，至此而除。“夜祭先竣事，才动聚饮，祝颂而散，谓之‘分岁’”；“至除夕达旦不眠，谓之‘守岁’”。
如今据夜祭还早，尹氏便带着早已哭花了脸的池何芃寻了个僻静屋子为她把面上洗净，又用自己备用的脂粉将她装点完毕，四人又打了几圈博戏，哄得每人面上都是红光泛滥、喜气洋洋，这才走出屋来。
宅子里过年的热烈氛围并没有被堂屋里的那一场闹剧搅和了，四下里都是一股子热热闹闹的氛围，到处都能听见婆子丫鬟们的欢声笑语。手脚慢的还在纳鞋底，急得几乎要扎到自己的手；闲着的则在用一沓沓的红纸剪出各种各样的窗花，好的就贴在自家主子的门户上，丑的就拿回去自己糊墙看着好笑罢了。
几人又去架松柴的地方凑了凑热闹，再把檐下挂着的红葫芦戳了个遍。还没等他们去更远的地方找乐子，就有几个年纪大的老仆寻上来，说是在主屋门口已经准备好了打醋坛的物什，就等着几位过去呢。
其实池何央一直很敬佩自家仆人这种极强的寻人能力，不知道下次自己猫在房顶上他们是否也找得到，有个机会一定要试试。
打醋坛，说来正是化北的传统习俗。要在前一天去河滩上寻来三块鹅卵石，拿回家洗净。再于除夕夜将鹅卵石于灶中烧红，取出放在盛有柏叶的铁勺中，再浇些醋与水，由一家之主持着点燃的线香和黄表纸，提着勺走遍各个房间并念着去除污浊，祈求吉祥如意的话语。一圈下来，再将勺内物泼到门外十字路口，借醋之强烈熏蒸力，取走凶煞疾疫和一切不详物，并将在新的一年内，人丁兴旺、六畜繁盛。
因为池府较大，所以这一路下来只用去到各院子的主屋，而不必逛过所有房间。
醋味儿很大，再浇在烧红的鹅卵石上，使得这过程相当的辣眼睛。但池老爷子对于这一类祈求吉祥的事件儿都非常积极，所以就算是流着泪，他也要把这一圈转完。然而其他的人并没有他如此大的兴致，但也不好中途跑路，只好一边积蓄着泪水，让自己不要看起来像是遭遇了什么灾难，一边呛咳着，又不敢大力呼吸，做完这一切。
池何芃泪眼朦胧地看着灯火辉煌的院落，想着，大概是毒素都顺着眼泪跑出去了，人才会变得更健康吧。
一旁池何央的想法比起大姐姐来要简单一些，她只想把旁边那个不断往祖父的铁勺里加醋的家伙丢出门去。
做完这一切，正到了夜祭的时候。各人先事更衣，待仪容整理完毕之后，随家主池老爷子将架好的松柴点燃于院中，再入祖庙祭祖，由各房各院告知列祖列宗这一年之中的大事小情，并球祖先不吝慈悲，继续庇佑儿孙。
这个过程非常长。这还是池府并未有多少人口，但依旧说到了近三更，这之中卢氏与池何澹并没有出现。
因着主屋正堂要用来除夕夜祭，宽且摆放祖宗排位的地方也并不是什么好住处，池何澹就早早地被送去祖庙的一个耳房中安置。
至于卢氏，下午她听说自己的女儿做错了事，被拘在了祖庙里，便是好一顿哭天喊地，东求西告，极尽嚎啕之力，不过一会儿就昏了过去。
她身旁的丫鬟一见如此便急忙来与大老爷禀告。彼时池治柏与池治松兄弟俩正与池老爷子闲话，池治松也懒管这事，只推说眼下父亲最大，求父亲做主。池老爷子一听她是为了她那个忤逆的女儿如此，两个眉毛拧得都快打结了，直言她不要起幺蛾子耽误池府上下过年。于是现在只留她的两个大丫鬟荷香与桂香在一旁照应着，其余大房的丫鬟仆从一律庆贺除夕去了，好不冷清。
池何芃知道了这件事儿，只是轻轻一叹，并无多少念想，只说：“希望我母亲与妹妹能搞搞清楚，究竟是她俩比较重要，还是年比较重要。”池何央深感其对。
严肃的部分搞完了，余下便是宴饮，吃饺子，博戏藏钩，磕头以求得压岁钱，守岁静待天明。
席中，池大老爷池治松推说自己不胜酒力，要出门吹吹风以清醒，便独自离席。之后许久不见回来，众人担心他是否醉酒睡在哪里，天寒地冻的确危险，池何芃便自告奋勇去寻父亲。
池何芃寻至一亭间小路，还未等提灯上前细看，就听见一个沉着的男声传来：“芃芃。”
池何芃吓了一跳，好一会才反应过来原来是自己的父亲，这才低声应到：“爹爹。”
池治松在家中很少跟池何芃说话，不是不想，而是不敢。只要他被卢氏发现用心在池何芃而不是池何澹身上，就会被责怪说他是在做无用功。
“今日害怕了吗？”池治松将女儿引至身前，轻轻抚摸着她半长的额发。
池何芃摇了摇头：“无需爹爹挂心。只是……”
“没有什么只是，芃芃。”池治松掐住了她的话头，又拉起她的手，于黑暗中望着池何芃的眼睛，“你与澹儿都是池家的女儿，也都是我的女儿，并无什么分别。我与你母亲不同，在我这里，你无需替她承担任何事。”池治松看向女儿的眼底，这两双相似的眼睛都已经泛起了泪光。
“今天你母亲不在，爹爹跟你说两句。”池治松将女儿引到自己的膝上坐下。看着女儿哀愁的样子，他感到一种无力的悔恨，与想要突破现状的激愤，同时冲撞着自己的胸膛，“爹爹……爹爹并非不关心你，爹爹是……爹爹是不敢……是爹爹没用，让你过得如此委屈。”
池何芃只是不住地摇头，抽泣使她无法发出一个完整的音节，只有断断续续的呜咽声从她困苦已久的心底不断地涌出来。
他把女儿的头扶到自己肩膀上，听着她抽泣，一声声击打着他的心：“芃芃，相信爹爹，有一天，我们都会摆脱这种现状的，好吗？”
池何芃拼命地点着头，眼泪都甩了些许到衣襟上去。
“你母亲她……”池治松叫池何芃把眼泪擦净，又抚摸了许久她的后背，见她平静下来一些才又继续说道，“她回来之后必定刁难你，问你为何不为你妹妹求情。”
眼见自己的女儿看起来落寞又恐慌，池治松又把她拦在怀里，道：“我见你平日里与二房的二姑娘来往甚密？”
池何芃肯定到：“央央她……是个好人。我与她在一处，很快乐。”
“那就好。爹爹只有一个念头，就是想要我的芃芃快乐。”池治松又拍拍她，粗手粗脚地替池何芃去扶正塌了的发髻，结果更塌了，只好收手，“那既然你姐妹二人情深，今晚不如就到二姑娘那里去住，让爹爹一个人来面对你母亲。”
“放心，你爹爹不会少了哪个部件的。”池治松看着女儿因吃惊而瞪得像小铃铛的眼睛，不由得发笑。
芃芃果真是长得像我，连吃惊的表情的都一模一样。池治松不由得有些满意。
池何芃见自己父亲意已决，无法反驳，就只说：“爹爹，我房内小几上有一个绘了满地青蛙的小花瓶，今晚一定要拿到你房里去。”池何芃一脸坚定。
池治松：？？？
“芃芃，你母亲今日难免要摔打东西，现在给爹爹花瓶作甚？”池治松对自己女儿的行为有些迷惑。这不是临阵败嚯东西吗？
“这不一样。”池何芃更坚定了，“爹爹只管摆就是了，但不要说是芃芃给你的。”
“好……爹爹听你的。”池治松应着，还顺着开始思考一会儿把它放哪儿，“那芃芃先回去，爹爹随后就来。”
池何芃再三嘱咐池治松不要忘掉花瓶的事情，才挑灯抬步回了主屋。
“今晚与二姑娘不要讲小话讲到太晚！早点睡觉！”池何芃走出好远，池治松还在后面大声嘱咐着。
“今天是除夕！睡什么觉呀！爹爹想错啦！”池何芃粲然一笑，脚步轻快地走远了。
池何芃觉得今天的自己尤为快乐，虽然耗费了大半天的时间，两腿也有点酸麻，但她自觉得是如此的幸运，幸运到可以为老天爷唱一首赞歌。
