冬日里的天固然是黑得早，过了晚饭，天几乎也黑透了。
池何央提出要去院子里走走，看看天上的星子，饶是说了冬日里天冷地滑，雪打湿了鞋还要难受，池何央就是不依，最后还耍起小孩子脾气来，秋桑与春芝便搀了池何央出门。主仆三人行在路上，一边小心着脚下略滑的积雪，一边打量着空中的星星更像是天鹅还是饭碗，笑闹个不停，正是池何央久违了的人间温暖。
正说着话，却是打斜里冲出来一个人影，一眨眼功夫就到了池何央面前。春芝当下拦在池何央前面，朗声喝到：“什么人！”
便听见一个气急败坏的声音大嚷：“你起来！一个小丫鬟，还敢拦我！”
池何央闻言笑了，示意春芝放松她横档在自己身前的胳膊：“原来是三妹妹。冬天石板路滑，天黑又看不清路，跑得这么快摔个狗吃屎可就不好看了。”
来人是池家三小姐池何澹，池家大老爷的次女，池何央的堂妹。说是堂妹，也不过只比池何央小了几个月而已。
彼时池何央出生，二房已经有了长子池澄汶，再加上池何央，便是龙凤呈祥，一子一女拼成一个好字。偏偏池何央又生得一副好相貌，又是晚产了几天，刚生下来便不像其他新生儿一般皱巴巴的，反倒如同快出月的孩子一般，双眼皮的杏核大眼，黑眼珠色深得如同大溪地的珍珠一般，白白净净的，额发生得也高，来人一看便连连称赞这孩子有福气。
再仔细一端详，她虽还是襁褓婴儿，但眉眼间还竟和年轻时的池老爷子有几分相似，即便是如今池老爷子身边的何氏再看不上二房，吹足了枕边风也不好使，池老爷子是赏了大房许多东西，其中有好些个都是指名给池何央的，更是有一个银累丝嵌百蝠翡翠的颈圈，是当年池老太太蒲氏的嫁妆兼遗物。池府里谁不知道池老爷子成天把蒲氏留下来的东西锁在箱子里，最多自己拿出来摸摸，旁人见都没见过，这次竟然是舍得把池老太太的东西拿出来给了一个小娃娃，可见池老爷子是对这个新生的小孙女当真是百般疼爱。
再说池何澹，她母亲卢氏的娘家母亲本是一个歌女，卢氏也学尽了她娘家母亲风流妖娆的样子，哪怕是孕中也格外在意自己的样貌身段，各式的香粉敷着，各式的油膏涂着，生怕自己因孕落下一点斑纹。平日里东西也不吃太多，无论是谁送来的饭菜，只要是油水厚重的，一律倒了，临近快生的时候，从背后居然完全看不出她是一个将足月的孕妇。
结果就是池何澹生下来的时候又瘦又小，皱巴巴的像个没毛的猴子，哭声也小，稳婆都快觉得她养不活了。这都还是次要的，大房的池大老爷池治松是如今的何氏亲生，是何氏宝贝得不得了的独苗。池大老爷已有一女池何芃，何氏紧盯着卢氏这一胎，就巴望着能生下个男孩，能不落后于池老爷子正房蒲氏留下的池二老爷。
可偏偏又是个女孩，气得何氏在卢氏月子里一眼也没去瞧过，出了月子也冷言冷语地敲打着卢氏，还撺掇过让池治松休了这个无所出的妻子，或者往房里抬几房贵妾。卢氏是个泼辣的，哪能忍了这些，明着就和何氏顶撞了起来，闹得不可开交鸡犬不宁。何氏生气，估计枕边风没少吹，就捎带着池老爷子也不怎么待见卢氏和池何澹了。
池何澹渐渐长大，卢氏便教她，说是因为相邻的几个月里池府连迎两个女孩，池何央又是生在前面的占尽风头，祖父和祖母才会对池何澹不怎么上心，池何澹便对池何央生了恶意，对她处处针对。
“你说谁狗吃屎！你才是狗呢！”池何澹恶狠狠地说道。
“劝妹妹收声。你我都是池家人，血脉相通，我要是狗，你也不能是什么其他的物什。莫非妹妹想说，这池府上下，包括池老爷子在内，都是狗了？”
池何澹气得更盛，脸都红到发际线了：“你说这话是要给我下套呢吗！”
“我能给妹妹下什么套？”池何央真的是要笑出声了，活了一世回来再看当年的池何澹，当真是小孩子手段，“妹妹在我散步的时候，一声招呼都没打就冲到我面前又是指鼻子又是跺脚，现在又反过来指责我，姐姐当真冤枉。”
“你——！”池何澹斗嘴斗不过，不免心生疑惑。池何央的口齿什么时候这么伶俐了？昨天还是个逆来顺受的软包子来着！
一旁的春芝倒是看得心下欢喜。她早就觉得府上这个池三小姐不是什么善茬，同一个爷爷也能生出两种心肠来！她眼红二小姐俊俏又机灵，又被池大太太挑唆，处处与自家小姐过不去，偏偏自家小姐又是个好心眼的，甭管怎么说怎么骂，改日这三小姐施以一点小恩小惠，她便又认池何澹是自己的好妹妹了。春芝在一边觉得都快心肌梗塞了，又奈何池三小姐也是府里的主子，自己一句话也说不成，当真郁闷到极点。
如今二小姐不再忍气吞声，还伶牙俐齿地把池何澹的锋芒转回去戳在她自己脑门上，看得春芝简直要放一挂鞭炮庆祝一下。
对！就是这样！再来两句！春芝心里有个小人一边挥舞花球一边蹦跶着。
“你凭什么把梅白赶出去了！还让她大冬天的去浣洗衣服？！你这个做主子的好狠的心！”池何澹话锋一转，换了一件事情指责池何央。
“妹妹这话说的，姐姐真是不明白了。我房里的人，是去是留还要跟妹妹禀报一声不成？”池何央一收脸上的笑容，杏仁双目一横，搁眼角看着池何澹，声音也冷了下来。
果不其然。小小一个丫头，是怎么动的心思，又是怎么弄的戏本，又是怎么找了机会出风头。她早就想到背后有人撺掇，没想到这个幕后主使今天还自己跳起来了。
“我不过是让柳嬷嬷领走梅白去换水晾衣，都是轻巧的活计，怎说我苛待下人？”
“再说，我下午刚叫柳嬷嬷把人带走，晚饭刚过妹妹就知道了，不知妹妹这灵通的消息从何而来？”
“妹妹今日见我，左一个‘你’，右一个‘你’，罔顾长幼尊卑，敢问‘礼义廉耻’四个字，伯母可有教你习得？”
池何央这朗声四问，把池何澹问得一脸惊诧，连连后退，最后一个字落地的时候，她都快坐到路旁的景观灌木里去了。
“我这四问，妹妹回答其一也行，也算没浪费我这般口舌。”池何央把玩着腕上的青金石手钏，也不看池何澹，只盯着青金石在月下闪闪发光的金点。
“你……你欺人太甚！我要去向母亲和祖母告状！”池何澹闪着点点泪光嚷嚷着。
“妹妹失礼在先，我若不略施管教，岂不是罔顾长幼尊卑、礼仪教化？任凭妹妹向谁告状都可以，请自便吧。”说罢池何央携了秋桑与春芝两个，头也不回地回屋子去了，任凭池何澹气急败坏地留在原地。
