既然离开学还有个把月时间，李陶陶就打算去越州走一趟。傅诚早就来了消息，说是跟她娘家的堂伯堂哥们联系上了，他们邀请她回去走一走，看一看。
李举人李茂兄弟三人，他排行第二，还有一个庶出的妹妹。妹妹嫁得不是很好，那时李举人还没有功名，李家也只是普通的商户人家。他的哥哥和弟弟，都是做生意的好手，唯独李茂有读书人的慧根，全家人如众星拱月一般，全力供奉李茂求学，到底还是考上了举人，全家也跟着沾了不少光。
后来李茂父母相继过世，三兄弟就分了家。哥哥弟弟倒是没亏待李茂，虽然他一文钱都没赚过，但毕竟有功名在身，家里经商种田都仰仗他不少。虽然分了家，李茂却不善经营，就把他名下的所有产业，继续托了哥哥弟弟管理。
他自己则继续求学，希望能更进一步。待得两个女儿都嫁了，李茂不仅功名没有着落，连儿子也没有一个。这些年，他也买了两个小妾，别说儿子，连女儿都不曾再有，倒害得李陶陶她娘，在争风吃醋中郁郁而终。
没有儿子一事，终究成了李茂的心病。他忧郁成疾，一病不起，拖了一段时间之后，终于驾鹤西去。李陶陶和李蓁蓁倒是回去奔过丧，不过两个女婿都没回。生意上的事又一惯是叔伯们在打理，所以这姐俩也没有心思过问财产的事，处理好父亲的后事之后，她们就匆匆离去。
越州在大唐三十多个藩镇里属于浙东，是观察使治所，又是沿海城市，所以商贸异常繁荣。离庐州也不是很远，至少比长安近上许多。李陶陶一合计，觉得一个月的时间，完全能办成她想办的事。这一趟，她必须得走。
她把家里二班的六个孩子暂时托了杜德纯管理，并安排好课程，二班已经开始在学习考秀才的一些初级教程了。虽然有的孩子比杜德纯还年长一些，但鉴于杜德纯少年老成，又有神童的光环加持，而且功名在身，所以大家无不心悦诚服。
李陶陶带了李瑛和福庆前去，心里想着，要买几个男仆了，不然这一家的妇孺，要真碰到点事，一点武力值都没有。可不是吗，她们这一走，家里就剩下李嬷嬷，如娘，杜德纯，卫正则老小四人。
在古代坐马车旅游，绝对是件辛苦的事，而且因为时间不宽裕，赶路还比较急的情况下，就更加难以忍受。幸亏带了福庆，一路上在哪里打尖歇脚，过了这个州该到哪个县，出了这条道再走哪条路，都是他在张罗询问。
本来李陶陶是想雇辆马车的，可这么长的路途，一来一回，价格也不便宜，都赶得上买一辆了。再说凭她现在的身家，一辆马车还是买得起的。可她刚一有这个想法，三班的一个家长就得了信，一大早就送来一辆崭新的马车，还附送车夫一名。
本来在古代，送有功名的读书人田产仆从，也是一种惯例，算是投资吧。可李陶陶来自现代呀，多拿人家一分钱都会不安。她好说歹说人家才勉强收了一点银子，李陶陶都怀疑不够半价？唉，至少是给了钱了，聊以***。或者她的确该入乡随俗？瞧那家长一脸受辱的样子······
路上行了十多天，这天终于进了越州城，街上人来人往，行色匆匆，还有不少外国人。李陶陶看着这场景，居然有种模糊的熟悉感。在家的时候，李陶陶就和李嬷嬷打听清楚了，自家住在双桂巷。所以福庆一问路人，双桂巷的李昌李员外，路人很爽快地就指了方向。
李宅是一片很大的江南风格的园林住宅，因为弟兄三个分家，所以这份祖产也被分成了三份，三家人改从不同的大门出入。大伯李昌不在家，他家大郎李学林接待了李陶陶。并叫小厮去通知三叔家的人前来相见。
李学林三十多岁，中等个儿，一副精明强干的样子。大伯有两个儿子，一嫡一庶，李学林是嫡子，庶子叫李学枫，比李陶陶大五岁。因为儿子少，大伯家也没什么嫡庶之分，两位堂兄都是大伯的左膀右臂。因为李家有跑海外的商船，今天正好返航进港，李昌就带着李学枫去了码头，所以才不在家的。李陶陶一喜，她就知道她的这个思路是对的，李家果然有熟悉的海外路线。
这时，三叔带着两个儿子也过来了。三叔李盛，有嫡子两个，庶子一个。前面两个大的，都是正妻所出。老大李学杨一早也去了港口，现在来的是老二李学楠，老三李学桐。大家又一通序齿见礼。
李盛和李学林对望一眼，脸色都是阴晴不定，各自琢磨着李陶陶的来意。李陶陶察言观色，很自然地解释道：“自从去年七月开始，我就一直梦见亡父，心里颇为不安。正好我儿德纯又中了秀才，所以特意回来一趟，告知亡父这个好消息，顺便扫扫墓，上几柱香。”说罢，面有戚色。
李学林面色和缓，难道是他想错了？这二娘不是来争夺家产的？听闻侄儿高中秀才，心下也是一喜，李家在他这一辈乃至下一辈，就没有一个能读书的，难道李家读书的遗传都被二叔家得去了？既然这侄儿能考中秀才，想来也是前程远大，看来这门亲戚还是要多多走动才好。
于是他开口问道：“好像我那侄儿年岁尚轻吧？”“是的，今年刚满九岁。”什么？“”李学林满脸地不可置信，“这么小就中了秀才？榜上多少名？”他心想，莫不是考官看他年少，一时怜悯，才点了他忝居末位吧？
“今年的院试，德纯在榜上排名第一。”李陶陶一脸的谦虚，“不光是院试，县试和府试也是第一名。”李学林一下子跳了起来，“什么？！那不就是‘小三元’吗！此子才华竟然如此之高？！而且才九岁，简直就是神童啊。”“是的，现在不光我们庐州，整个淮南都在说他是神童，连节度使黄使君都惊动了。”李陶陶也想低调，可她一个寡妇，要想拿回产业，不拿出她神童儿子镇不住邪啊。
李家众人议论纷纷，不敢置信。这二娘莫非是在吹牛？可这种事情，一到教学司就能查个清清楚楚，撒谎完全没有必要。三叔李盛感慨道：“此子竟然比他父亲还要强上许多！我记得杜举人是在十五六岁上才中的秀才吧？是的，二哥这么跟我说过。”他高兴地说：“这么说，德纯中举，中进士那是指日可待了？！他们杜家可真是有读书的遗传啊。”说罢，一脸的羡慕和失落。
李陶陶却认真地说：“三叔，我倒觉得德纯是遗传了他外祖呢。”李盛又惊又喜，“是吗？你真这么觉得？”“是啊，这孩子，好多地方都像他外祖，跟杜家人一点不像，倒像是我们李家的孩子呢。”李陶陶拼命拉近关系，心里只能对杜举人说抱歉了。
李家众人喜出望外，李学林更是高兴得手脚都不知怎么放了。听二娘这意思，他们娘俩以后是要仰仗他们李家了？是啊，这杜家也没什么人了，这侄儿以后做了官，还少得了他们李家的好处吗？难道他们李家真的要风生水起了？
可怜他李家一介商户，虽然赚了一些钱，但走到哪里都是卑躬屈膝，四面讨好。天天如履薄冰，生怕一时不慎得罪哪尊大佛，身家性命都不保。要不然当年也不会尽全力供养二叔读书，还不是指望他取得功名，保家族繁荣昌盛吗？事实也证明，当初的谋算的确是对的，有几年，李家也的确腰板挺直，只可惜二叔去得太早，李家又再无读书人······
李陶陶一路舟车劳顿，实在疲乏，又觉得今天也不宜多说了，总要给点时间，让人家好好想想，该怎么应付吧？她稍微一露出劳累之色，李学林马上就感觉到了。他叫了大娘子来，千叮万嘱让她好好照顾二娘。李陶陶也从善如流地去了后院歇息。
李家众人赶紧派小厮去到港口喊回李昌，李学枫，李学杨，一家人紧急开会，商量对策。李茂家这二娘到底是什么意思呢？她这次回娘家，难道真的是想拿回她父亲的产业？她只是想拿回她自己的那一部分呢还是全部？那么他们到底给还是不给？如果给又应该给多少呢？而且这二娘有个前程远大的儿子，他们是不能得罪了，那是否能找到个，令双方都满意的解决方案呢？
